一行人到了西华门下，守门的锦衣卫喝道：“快要下钥了，是谁……”忽然见到冯保赶紧过来施礼道：“原是冯公回宫了，您身子可大好了？”

冯保微笑道：“本无大碍，是皇上体恤我这把老骨头，放我去偷几日懒儿。”

锦衣卫们依便取过牙牌看了两眼，便十分奉承地送了冯保周诚进宫。徐爵眼巴巴地看着冯保，又看了几眼周诚，满心是话，却只能咽了下去，各自回家去等消息。冯保是赏了宫里能坐肩舆的，这时自有两名小内监抬了肩舆来请冯保坐上。冯保道：“许久不在宫里了，回来了总得先去慈宁宫请个安。”

周诚一怔道：“太后娘娘这会只怕是己经歇下了吧？”

冯保道：“请安是我的礼数心意到了，太后娘娘歇不歇有什么打紧。”

周诚忙道：“是，是。”

小内监们遂抬了肩舆起来，往慈宁宫去了。到得慈庆宫外，两个小监正要熄灯，见到一行人到来，不由一愣。冯保上前施礼道：“奴婢冯保，求见太后娘娘，还望通传。”

小太监们一见是冯保，有些手足无措，其中一个扶了冯保道：“爷爷稍等。”

另一个飞奔去禀报了慈宁宫的总管太监侯进忠。侯进忠正在待候太后晚膳，小监在门外探头探脑，他出来听了一愣，此时天色虽有点晚了，但太后用过晚膳总还要再读会书才入寝，若是往常冯保这时候来求见，当然要禀报上去，太后十有八九是会召见的。可眼下这个节骨眼儿，他不由有些踌躇。“出了什么事？”

李太后的声音响了起来。李太后说话就和她性情一般极为刚严，宫中但凡听到她出声，就没有人不害怕的。侯进忠赶紧奔回来禀道：“太后……冯保求见。”

“冯保？”

李太后嚼着口里的饭粒，片刻后道，“他不是请假出宫好久了吗？”

“是是，说是今日回宫来，来给太后请安。”

侯进忠惴惴不安。李太后思忖了一会道：“是皇帝召他回来的？”

侯进忠哪里知道，只能不知所措地摇了摇头。李太后冷笑起来：“他倒好，这宫里跟旅舍似的，想走就走，想回就回呢。”

侯进忠己经完全不敢发话。李太后似乎胃口大坏，将筷子往桌上一拍：“撤了吧。”

李太后身边的大宫女元姑赶紧递了帕子过来，李太后掂起帕角沾了沾唇道：“不见。”

侯进忠如蒙大赦，赶紧着退了出来，看了那等消息的小监，心想：“这事还须得我自己去一趟。”

他步履匆匆地到了慈宁宫门口，一眼就看到冯保气定神闲地站在门口。他认识冯保也不是一两年了，深知冯保心机手腕，这时看到他这般气派，不由在内心里也佩服了一下。只是佩服归佩服，他却也知道，冯公公一手掌着内庭的这十几年，只怕是要结束了。但这些年恩威俱在，侯进忠面子上的情份，还是不会缺的。他紧着几步趁上前拜了拜，满面笑容道：“这可是好些日子没见着冯叔叔啦，进忠心里十分记挂着。”

冯保微笑着道：“是有些日子了，你看着在慈宁宫当差还挺得意的，我倒不用再惦记你了。”

侯进忠脸上的笑容僵了一僵，论伺候太后的脾气，如今整座宫里，再也没有人能比冯保更有资格了。当初他千方百计谋了慈庆宫的差使进来，连着几桩事做得不合上意，急得他头发都快白了，还不是找上冯保百般求恳，孝敬不少古玩字画，才得冯保指点了几句，终于在慈宁宫站稳脚跟。现在冯保提出这个话茬来，侯进忠陪笑道：“冯叔叔，太后娘娘这会己经歇下了，您明儿再来请安吧。”

冯保注目着他道：“娘娘歇下了？”

侯进忠硬着头皮道：“是，歇下了。”

冯保叹了口气道：“那元姑睡了没？你帮我请她出来一见吧？”

侯进忠哑然，这会元姑必定还在给李太后读书，自然是不方便请的。若是太后己经歇下了，那也没什么理由不去帮他递这个话。侯进忠只好苦笑道：“冯叔叔，娘娘这会不爱见人，您何必寻这个没趣呢。”

冯保默然一会，突然拱了拱手，吓得侯进忠差点跪到地上：“冯叔叔，您何必突然多礼起来，折煞侄儿了。”

周诚扶了冯保，也是一脸不以为然。冯保道：“我有要紧事得见娘娘，还请你再代我通传一次，日后我必在菩萨面前为你祈愿步步高升身子康泰。”

侯进忠听到这几句话心里一寒，过去他用这话在冯保面前说项的次数多了去了，冯保知道他太多旧事，任一桩拿出来说都能让他吃大亏，就算他要倒了，他的徒子徒孙相好故人满布这宫庭，总归是防不胜防。侯进忠只好苦着脸，连连回礼道：“您别折煞了侄儿，您在这歇着，侄儿再去给您禀报去。”

他躲躲闪闪地到暖阁外面探了探头，就听到李太后尖厉的声音：“谁在哪呢？”

侯进忠只好轻手轻脚地进了进来，只见李太后面前案几上碗盘己收了个干净，她却并没有如往常那般更衣后歪在榻上听书，还端坐在案前，仿佛在等着什么。侯进忠小声道：“冯保说有要事，想请太后赏脸见他一面。”

李太后好一会没有出声。就在侯进忠快以为她睡着的时候，她突然开了口，声音少了几分平素的刚厉，有一丝无可奈何的漠然：“你去跟他说，若是为了张居正的事来，就不必见了。皇帝己经亲政，我不过一深宫妇人，国家大事不是我应该管的。”

“是。”

侯进忠赶紧退了出来。侯进忠回去门口，想着这话当着众人的面说出来有些伤冯保面子，便凑近了附耳说了，说完一脸诚意地道：“叔叔，太后把话都说得这么明白了……”冯保心一点点沉下去，李太后这句话对他而言并不陌生。过去这十多年，他无数次地听到李太后在帘后道：“我不过一深宫妇人，国家大事不是我该管的……张先生作主便好。”

侍奉在一旁的冯保，能看到她说这些话的神情，一向是十分真诚谦和的。