仇鸾近来跑兵部跑得不少，他身上毕竟挂着一个兵部待郎的虚衔，如今在京中闲居无事，也常要去兵部应卯。他找到兵部尚书丁汝夔提到李成梁之事，丁汝夔哪知一名总旗的调度，不免召了名主事来问。那名主事抱了一大卷册子来，查子半晌，方慢吞吞道：“李成梁昨天办完手续，领了辽东镇总旗的印绶任状上任去了。”

仇鸾一听十分失望，问道：“丁大人为何不知此事？”

主事道：“他们这些七品官儿，照例验过调令无误，若是大人有空就接见一下，没空就在大人值房外行过礼便是了。昨日侯爷不是与大人长谈了半日，下官便安排他们在外间行礼了事。”

仇鸾听了，懊恼难以言状，这样大好的结交严世蕃的机会这样没了。丁汝夔听了也有些为难道：“毕竟他的调令是己经下了……若是人没走倒也罢了，这人都走了就……”仇鸾也只能苦笑着算了。丁汝夔略有所思道：“咸宁侯帮胡参将说项留人，想来是对宣大形势很是忧心？可你不是正积极求开互市？”

仇鸾赶紧道：“正是边镇形势严峻，才要开互市缓和边情！昨日我与丁大人说过，俺答时不时入寇实因他们物资奇缺，连盐都吃不上！若是能用马匹换到，他们未必愿冒偌大风险入侵，毕竟咱们边军也不是吃干饭的！”

丁汝夔神色看起来十分怀疑，却留了些面子没说破，另道：“若是俺答借互市之名入侵又待如何？”

仇鸾笑了：“大人多虑了，鞑靼部落但听说有互市，个个欢喜不胜，不惜跋涉多日来赶集，若是俺答扰乱，他自家部落里先不饶他！”

丁汝夔依然将信将疑，道：“且听圣裁吧。”

仇鸾脸微僵，他的折子年后呈上去有些日子了，一直没批复。丁汝夔倒安慰了他两句：“我听说大同镇守孙洪近日被召回了，想来皇上咨询过他，便会让司礼监批下来吧。”

仇鸾自问在大同时与孙洪相处得还不错，但却不太猜得透孙洪心意如何，孙洪回京就回宫中居住，他也没机会再上门拉关系。仇鸾也只能谢过丁汝夔辞去，出了兵部衙门，他悻悻地派了个亲兵去跟严世蕃通禀李成梁的事，自己去司礼监打探消息。仇鸾在司礼监门口，正遇到滕祥出来，滕祥看起来心绪不佳，见着仇鸾，勉强笑了笑拱了拱手道：“巧了。”

仇鸾问道：“滕公公这是……”滕祥小声道：“皇上召陈洪入觐，我来跟干爹说一声。”

仇鸾察言观色，觉得此时黄锦大概不太想见自己，便随意说笑了两句辞去。滕祥奉诏去召见孙洪，拐到司礼监来跟黄锦说了一声。黄锦赶紧去西苑递牌子求见，紧赶慢赶着，抢在陈洪前面到了皇帝面前。皇帝这时正听着几名宫女唱青词，睁开皱巴巴的眼皮看了看黄锦道：“黄伴辛苦了，坐吧。”

这时张宏陪在皇帝身边，闻言赶紧亲手端了个锦凳过来放在黄锦身边，又搀着他坐下。黄锦将前辈架子摆得十分，就着他手坐下了，道：“老奴又有些日子没见着皇上了，心中委实想念。”

皇帝道：“朝中的事，全赖黄伴为朕打理，着实辛苦了……腿疾近来应好些了吧？”

黄锦满脸堆笑道：“开春便好了许多了，只是想着皇上近来不是又得了一个古法，要炼一味长春丸……”“就知道你又盯上朕的好东西了！”

皇帝虽然语带嗔怪，但满脸欢喜，掩都掩不住，“朕但凡有，哪会少得了你那一份，你放宽心好了。这丸子炼起来十分麻烦，需得九九八十一日丹火不熄，如今才到四十三日，且早着呢！”

黄锦欣然道：“得九九八十日丹火，岂不是和传说中洞庭真人炼的逍遥丹一样？”

皇帝越发得意了：“这你就不知道了，那逍遥丹……”黄锦自幼服待皇帝，自知什么话题能挠到他痒处，这一番问答起来，皇帝说得眉飞色舞，不停地说了小半个时辰。滕祥带着孙洪在门口等了许久，听到里面笑语不绝，滕祥满脸歉意地道：“陈叔叔，您看……皇上现在兴头上呢，怕是把召您这事儿给忘了。”

陈洪微笑着道：“这么多年没回京了，倒是许久不曾伺奉皇上炼丹了，这会听着皇上说话，我心中也欢喜。”

滕祥一听便知陈洪绝不会被他刺激到，便也只好住了口。皇帝说到口干舌燥，正端了碗茶水一饮而尽，忽地想了起来：“陈洪人呢？怎么还没到？”

陈洪在门口听到，高声道：“大同镇守陈洪，奉诏觐见！”

守在门口的小宦们看了眼滕祥脸色，没敢再拦，放了他进去。陈洪见到皇帝，两眼瞬间就红了，撞撞跌跌进来，扑通跪倒，那“吾皇万岁万万岁”说得哽咽不能成声。皇帝也伤感了一回，道：“真是有些年没见了，你瞧着也老了许多，在边塞受苦了。”

陈洪抹着眼泪道：“边塞虽苦，但为皇上分忧，奴婢倒是干劲十足，只是这些年见不着皇上，也没能时常在皇上那讨到些灵丹妙药，可不就是老了么？奴婢如今看皇上，倒似比从前还精神几分呢！”

黄锦坐在一旁陪着感伤，心中暗骂这人走了数年，这拍马屁的功夫似乎还见长了。皇帝也给陈洪看了座，孙洪一再推辞，说好些年没伺候皇上了，就想再贴身伺候一回，哪能坐下，坚持站在了皇上龙椅边，倒让黄锦坐得略有些不自在。滕祥赔笑道：“您这一回来，尽抢咱们晚辈的活，回头皇上嫌弃咱们没您伺候得周到，岂不是要将我们发遣出去？”

皇帝摆摆手道：“罢了罢了，就让陈洪站朕身边伺候吧，亲近些。”

他一把握着陈洪的手问道：“你在边镇这些年，身子如何？”

陈洪忙道：“奴婢身子好着呢，还能给皇上卖几十年力气！”

皇帝大笑道：“边镇上如何？武将总是讨钱要粮，说得凶险万端；督抚们又粉饰太平，朕也不知到底要信哪一边。”

陈洪正色道：“皇上这话岂不是打奴婢的脸，锦衣卫的军报，可是每月都由奴婢亲手封了匣子，着他们送上京来的，字字句句，都是奴婢核查过的实情，绝无虚报。”

皇帝微窘，锦衣卫的密报自然是有，但全国那么多地方，他真要每封都看那也绝无时间炼丹了，总归都是陆炳和黄锦两人商量了觉得不敢自专的，才会拿到他面前来。皇帝咳了两声，拍了拍他手背道：“总有许多事纸上看来不真切，这才召了你回来。”

陈洪俯下身道：“还请皇上明示。”

皇帝道：“咸宁侯仇鸾近日上书，欲开边关互市一事，你看如何？”

陈洪早打好腹稿，正色道：“皇上容禀，此事利弊皆有，一时间，奴婢还真不知是不是要赞成。”

皇帝道：“不急，你细说来。”

尽管皇帝说了“不急”，陈洪却是深知皇帝在政事上的耐心十分有限，皇帝自认天纵英睿，只需在大事上把持，便能江山永固天下归心。过去这些年他从不上朝，但朝局并无不稳，他也颇为自矜。但在陈洪看来，这只能说明这个国家压根儿不需要这么一位皇帝，他在外多年所见所闻，差不多己经将他自幼在宫里培养出的那点儿忠心磨得差不多了，但揣摩皇帝心意的能力，隔岸观火中反长进了几分。