众人微窘，没想到张居正不但认真考虑过这件事，还马上就想到了漏洞。凌云翼哈哈道：“我是说呢，叔大可不是拘泥手段之人。”
张居正叹了口气道：“人在屋檐下，不得不低头，我这辈子，大概与纯正君子无缘了。”
众人都知道他说的纯正君子是何人，不无感慨。殷正茂不以为然道：“若是君子之世，当然可行君子之道，可眼下是什么世道？叔大不过是销个假而已，都不能用正常手续办下来，更不用说其他稍繁难些的事了，若不用些手段，岂不是一事无成？”
张居正叹息道：“我一个人能不能重回翰林院是小事，但这桩小事却见得如今吏部委实混乱不堪，想来官员们考绩也都虚应故事罢了，升迁要么是投上司所好，要么就是熬资历循序而升。这几年我在外面游历，常见许多情弊案件各路官府彼此推诿搪塞，动辄十年八年没个结论，也常常觉得奇怪。你们在六部里面，却应该是见怪不怪了吧。”
他这话说来，除了李春芳和殷士瞻以外，其余人也微觉惭愧。李春芳常年在西苑随驾，殷士瞻一直在文华阁为皇子讲学，没办过部务，其余几个，便是王世贞这样家世好而仕途最顺遂的，也知道自己遇到可能惹上麻烦的棘手事务，有多少能搁置不理的法门。而大多事情拖着不办，或糊涂了事，并不会给自己升迁带来麻烦。但凡诚心想做一件事，麻烦便会层出不穷。殷正茂和凌云翼这种家世寻常的，更要小心谨慎。殷正茂虽然有弹劾沈应龙这样的耀眼成绩，他却心知肚明自己花在查案上的功夫有多少，而花在厘清背后关系上的功夫有多少。如果不是当时赵文华代天子南巡，徐阶急于增加自己在南直隶的影响力全力而支持他，这桩案子办不办得成，还真是不好说。殷正茂一口闷下一杯酒，不无苦涩地道：“叔大不在京中这几年，我烦乱之际想起你来，倒觉得你走的时候说很对，如今这世道官场，能做一点实事太难了。有时候千辛万苦做完了，也不知道自己是对还是错。”
张居正叹道：“你们必定想着，当时是我矫情，非要辞官远走，如今又千辛万苦地想回来，却给大家惹得这许多麻烦。”
王世贞白了殷正茂一眼道：“叔大当日不走，也不会去部里，翰林院里能有什么烦事？”
听了他这一句，李春芳和殷士儋相对无语，苦笑了几声。众人想起上次聚会时李春芳的牢骚，便又一时默然。凌云翼打圆场道：“叔大必定就是不忍心看众生皆苦，自己一个人逍遥自在，于是回来与大家伙同趟浑水来的。”
众人失笑道：“有理有理，来，大家共敬叔大一杯！谢叔大这番厚意！”
众人闹轰轰地着实喝了好几杯，又七嘴八舌地给张居正出了不少主意，但说来说去，都绕不过严嵩父子。张居正感慨道：“无妨了，如果当真回不了翰林院，最多去六部罢了。哪里的浑水不是一样趟呢？我即想好了回来，便不至于被这么一点难处吓到。”
王世贞已有了七八份醉意，拍案叫好，端了酒杯过来敬他：“说得好，我知道叔大这次回来是决、决心要做，做大事的！咱们这一般同年，齐心、协力，总归能，能……”他说着说着趴到桌上，醉倒不起。张居正自己干了那杯酒，起身对众人道：“说起来有些不自量力，但我这番决意回京来，确实不是为了人生几年的权势荣华的风光。杨仲芳本来也有大好前途，他情愿玉碎而死，我们却要百折不挠地与天斗与地斗，总归要做一番事业出来。”
众人轰然应诺，一并饮尽。此时张居正前途未卜，曾经属于他的那些风光无限的头衔已然褪色不少，不要说仕途得意的李春芳，在座的每个人品级都比他高。但众人此时却并无一人觉得张居正在胡说大话，他们都觉得，张居正若是决心想回到朝堂中并做出一番惊人之事来，世间无人能阻止他。席散后张居正上车回崇文门，快到家时，游七扶了张居正出来，他忽然心有所感，转头一看，只见巷子对面，冯保亲手执灯而立，身形似是清减了许多。深秋时节，夜风袭人，他手中灯焰飘忽不定，满地枯叶乱卷，他的出现便如幽魂幻影一般。张居正一时恍惚，用力眨了眨眼，疑心这是自己醉眼看错，但冯保分明踩得枯叶咯吱作响，一步步走上前来，灯光笼罩了张居正，带来一丝暖意。“白圭，深夜叨扰了，可愿过我宅中来一叙？”
“甚好，还真是巧了。”
张居正勉力镇静下来，但牙关紧不自禁地发出颤栗声。冯保带着张居正在厢房坐下。这院子他不常来，也没有请婢仆厨子，桌上只有冯保亲手煮的一壶清茶，和两三件小点心。张居正没话找话闲扯：“你置办下这座院子做什么用？我看你一两个月也不来一回。”
冯保斟茶给他，指了指正堂道：“放我制琴的家什呢，那边有一具琴已经装配完了，我可以带回宫里慢慢儿打磨，你要不要过去帮我看看？”
张居正忙摇手道：“免了免了，我可不是你……”他随口要说出万松烟，却临时咽下，转了个弯儿道，“你这种有闲情的雅人。”
冯保叹口气道：“我倒是在司礼监当了几个月的闲人，只是这好日子怕也是到头了。”
张居正这会脑子终于清醒过来，瞬间想起来近期的事，忙问道：“你这阵子可受苦了吧？”
冯保面带倦意，道：“还好。”
他顿了顿又道，“反正都结束了。”
张居正能想象到他这几日在宫中的煎熬辗转，可惜他如今毫无权柄，对深宫中的事，真是半点也插不上手。这样一想，越发觉得不久之前酒席上那些豪言壮语是如此虚妄可笑。