严世蕃心想这小子妙啊，分明是走投无路之际，还能将这一席话说得如此慷慨激昂，毫无乞怜之态。他虽然不知道张居正在庶吉士就馆的时候，写过支持互市的文章，但此事翰林院有存档，严嵩应该也有记忆，当非虚言。张居正即然做过这些事，说出这番话来便底气十足，不失风骨。严世蕃想起赵贞吉复出后他的心病，终于下了决心，起身道：“兹事体大，张太岳可愿随我去拜见家父？再详叙一番。”

张居正微笑道：“不知严阁老近来身子可稍稍康健了些？此前几次前往拜访，都闻说严阁老如今宜静养，不常见客。”

严世蕃略觉尴尬，咳嗽两声道：“那是家母怕他劳碌，代为拦客，我今日携你同去，自是无碍的。”

时隔一年半之后，张居正又一次走进了严府的大门，在诧异的门房注目下昂然而入。再次看到严嵩书房的匾额时，他内心难免有一丝激动。他自嘲——严家父子若是打算通过这种手段来让他感受到权力的甘美和可贵，他们的目的算是达到了。张居正除了考举人时稍有小挫，自幼都在众人的赞誉中长大。年纪轻轻高中二甲，入选庶吉士，得到朝中诸位大员的赏识……他几乎不曾感受过真正的冷遇与困顿。那些古来名臣高贤宦海起起伏伏数十载，艰忍不拔，九死一生折历练，都离他很遥远。然而一但进身之阶被眼前这对父子扼住，略约感受到一点世态寒凉，便已是穿肤裂骨，令人气沮。他曾经觉得俗世追求的功名利禄于自己都是过眼烟云，可这时才深切地体会到，那时他只是以为那些于他易若反掌，是他生来便理所当然拥有的东西，所以也可以一时任性放弃。而现在，他要为了这些向严氏父子示好，虽说有些作戏的意思，但假作真来真亦假，于他如今的处境，却实在是真的。张居正恭敬又不失分寸地向严嵩行礼问安的时候，他质问自己，如果不是有徐阶授意的前景，自己是不是还会站在这里，为了自己下半辈子的官禄去向严氏父子卖好？这个时候他才加倍地意识到夏言和杨继盛他们与这个世间、这个朝堂决绝需要怎样的勇气。严嵩含笑看着张居正道：“叔大当年那篇文章，老夫记忆犹新。那时老夫便看出，你与徐华亭师生之间，早晚要有些不合。徐华亭行事向来先求于礼合于名顺，于上下皆不招怨尤，而你却是可以任劳任怨，只求于国事有利。”

这个时刻张居正准备已久，在内心深处演练过数次，这时坦然道：“徐阁老待晚生，视若子侄，提携有加，晚生任性，令他伤怀失望，是晚生的不是，亦是我二人缘份浅了，莫可奈何！晚生从前那篇月考文章，草拟之时便被徐阁老斥责过，晚生却初心难改，到底还是写成了交呈翰林院，没想到严阁老竟还记得，晚生着实汗颜。”

严世蕃大大咧咧道：“好小子，果然有这一桩事啊，幸得你当日尚无官职，当初支持仇鸾互市的人，可个个都触了大霉头。”

严嵩微笑道：“你虽是华亭的门生，老夫看你，却觉得更为亲切投缘，你回京这两年未能回翰林，虽是东楼胡闹，但老夫也未尝没有磋磨一下你的用心。当日你初授编修，却弃之而走，虽是因为家事，想来却更有国事之忧。老夫想让你知晓，朝廷什么都缺，就是不缺想当官的士子。你若有忧国之心，先要有效国之诚才是。”

张居正赶紧俯身道：“晚生谨记严阁老教诲。”

严嵩大笑，虽然不若从前那般中气十足，但隐约更透出一股天下皆在掌握的笃定，许久后方呷了口茶道：“你我缘份不浅，老夫视你如子侄，这等官场称呼，以后不要用了。”

张居正心领神会，又揖道：“多谢介溪公教诲。”

严嵩点头道：“虽是如此，你与徐华亭毕竟是师生，科道最重名份，华亭面前，礼不可废。”

严世蕃亲亲热热地拉了他起来道：“爹，叔大对招降汪直另有一番见教，您这会有空的话，不妨听上一听？”

张居正将自己代胡宗宪写的那封信上的意思说了一回，又添加了自己这几日想到的许多佐证和细节。严嵩听了十分意动，最终道：“此事近日老夫觅机向皇上奏本，只盼能打动帝心，为东南万千生民谋一太平之世。”

严世蕃道：“爹爹肯亲自奏本，皇上必然是依的。还有……叔大在翰林院名册上也有好些年了，再授编修岂不是与后辈晚生同列？父亲您看，要不要授个待诏？”

严嵩微笑道：“倒也有理，容老夫再寻思一回。”

张居正从严府辞出，只觉得身疲腿软，如同上阵打了一场大仗一般。回到家中昏天黑地地睡了一觉醒来，游七却拿来一封苏福给他的急信。他拆开看了一眼，不由叫苦，又让游七去对门请冯保过来。原来苏福回了漠北以后，为防着白莲教起疑心，起先并没有与他们积极联络，倒是又给把汉那吉送了两份厚礼。把汉那吉本来就对这位“老师”念念不忘，见他归来，大喜过望，半点也不曾将他与嘉靖三十四年的那次失败的“秋猎”联系上。不久之后，苏福随他朝贺俺答，在俺答帐中见到了流亡的白莲教教主赵全。赵全是杨傅清剿北古口后，在内地实在无法存身，迫不得己逃来俺答帐下的。苏福混入白莲教时，倒也与他打过不少交道。赵全如今虽然寄身于俺答帐下，名义上有客卿之份，在一众鞑靼头领眼中，却与其他汉人奴隶无异，他迫切需要显示自己于山西教众中威望尚在，来给自己增加一些筹码。他见苏福竟然不曾被杨傅杀了，还能往来于汉地经商，又深得把汉那吉敬重，不由喜出望外，不但将他认回白莲教中，还给了他仅次于教主的大护法之职。