第一亲信，有自幼相伴之情，火海救驾之功，那时他何尝想过会有这等凄惶的时候？严世蕃的目光在皇帝和陶国师身上转了几转，骤然浮起一个主意来：“妈的，再费尽心思讨好皇帝又如何？皇帝最靠不住了，我得给自己另寻一条退路。”

陆炳在众人瞩目下进来向皇帝磕头，身形枯瘦，满面惶恐，哽咽着道：“听闻国师入京，弟子日日翘首期盼，只是病体难支，怕君前失仪，不敢递牌子进宫，如今见招，便是上天垂怜，许我还能再见皇上和国师一面。”

皇帝见了他这样子也觉得可怜，过问了两句，便指了指陶国师身边，吩咐滕祥端个锦凳来给陆炳坐下。滕祥稍稍一愣，这会陶国师与皇帝平坐，严嵩坐在皇帝下首。如果让陆炳紧挨着陶国师下首坐，等若与严嵩同等位置。换在两三年前，陆炳坐在此处亦不足为奇，但如今他被逐出宫去数年，一回来却如此抬举他，真不知皇帝是有心为之，还只是没想到这一层。他也不敢多嘴，赶紧搬了锦凳给陆炳，不知该用什么样的表情待他，十分尴尬。陶国师细察了陆炳脸色片刻，长叹一口气道：“我本来观你面相气运，虽不得仙道，亦该富贵荣华高寿而终，却如何成了这个样子？”

陆炳却十分波澜不经道：“弟子此前给仙师信中，早说过弟子近来苦思的心得，一切皆是前因所种之孽，如今心无挂碍，只等冤孽自消罢了。”

滕祥听这二人对话，竟然是常有书信往来，不由愈发心惊，他倒是想再多听几句，陆炳已经瞥了他一眼，他只好心虚地退回皇帝身边去了。酒过三巡，冯保编的那支舞乐献上，陶国师也看得十分赞赏，亲口称许为“仙音”，皇帝对于冯保借曲子进言之事的怒气小了许多，唤他上前领赏。冯保看到眼前这些人出现，不由又回忆起嘉靖二十六年夏言的寿宴，当时他还是个懵懂少年，仰望满堂冠带，浑不知他童年的一切美好，都将终结寿宴不为人知的角落里的口角纷争。他曾经满怀入宫复仇的决心，可如今他依然两手空空，仇人却老病将死。冯保并不介意黄锦师徒日日在他面前耀武扬威，却十分不愿见着陆炳的病弱。他收下赏赐，却没有即刻退下，反而拜道：“裕王亦久不见国师，十分想念。”

皇帝面现不悦。滕祥厉声道：“冯保，你又胡乱说话，看来上次罚的太轻了，不长记性！”

冯保从容道：“裕王不得见召，在府中郁郁寡欢，王爷言道，自己无此福份也罢了，皇长孙尚不曾拜见过国师，遂令奴婢代他向国师求过府一见。”

即是裕王交待的事，倒也不好算他擅自开口。皇帝不愿让陶国师出宫，但更不想让裕王父子入宫，这时拉长了脸，默不作声。陶国师瞥了眼皇帝，微笑道：“皇长孙降生，贫道没能亲往道贺，自是失礼，或许可以请皇长孙入宫相见？”

皇帝没出声，看神情是默许了。冯保得了陶国师这邀请，此前的猜测在心里又笃定了几分，自然代裕王父子道谢退下。宴散后，冯保出宫回去裕王府，问起裕王在做甚。小厮们禀道：“王爷在蹴鞠场玩耍呢。”

冯保摇了摇头，往蹴鞠场走去，裕王搬过府来以后，位置宽敞许多，特辟了一处鞠场，召了些身子灵巧壮健的小厮丫鬟们陪他玩耍。这时离着十多丈远，便听到裕王大声呼喝，显然玩得起劲，并无半点“郁郁寡欢”之意。冯保快步走到入口处，一眼看到李彩凤一踮脚将裕王的鞠拦了去，裕王救之不及，一边大声嚷嚷：“又是你这个死丫鬟，必定要重重治你的罪！”

一边满面笑容，并无半点不快。李彩凤显然在裕王身边这阵以来，已经熟知裕王性情，半点也不在意裕王说着什么，将鞠带走轻松投入球门中。裕王大笑道：“比不过你，比不过你，本王认输不成吗？”

李彩凤从球门里拾出鞠来，单掌托着，回眸一瞥，那只鲜艳的皮球在她掌心滴溜溜转悠，不过是玩耍之物，一时竟有大将军横刀立马的风范起来。她认真地道：“王爷即认输了，说好的彩头，可要给婢子。”