第一个想到的自然是陈洪，然则陈洪当时在屏风外面，皇帝身边服侍，肯定不能和寿妃私传消息。他寻思了一会，不得其人，暂且放在一放，不无遗憾地道：“虽说严分宜今日接连说错话，皇上甚是不喜，但皇上分明还是给他父子还留有情面。”

徐璠道：“严世蕃不敢接修缮万寿宫的差事，不如父亲接了下来，到时若能完工，岂不在皇上面前大大长脸？”

徐阶叹道：“哪有这般容易！你没见奉天殿前年被雷劈了，现在还没修好呢，皇上还用这个借口免了正旦朝贺。但凡能挤出点钱来，也不能放着奉天殿不修吧，委实是拿不出这笔钱来，朝廷的脸面都顾不得了。为父方才去万寿宫看过，连正殿大梁都塌了，宫室损毁严重，说是修缮，照为父看来，与重建不差着什么。当初修这一处宫殿，花了足足十五万两银子，费了一年时光，如今国库里哪里还有这笔钱拿出来！”

他顿了一顿又道，“但凡能挤出钱来，严分宜必定己经满口答应下来修缮了。这种事上，他索来比为父下得狠手，才能更得皇上欢心，这一回，可是连他都不敢说这话了！”

徐璠又问道：“那皇上的内库……”徐阶寻思了一会，又摇头叹气道：“逼皇上要内币出来使，便是修好了，也得不到半点好处。”

父子两人正在嗟叹时，忽然下人来报张居正求见。张居正进来将徐杲的计划一说，两人都不由鼻息粗重。徐阶再三跟张居正确认，张居正将当年修缮裕王府前后之事与他们详述了一番。徐璠大喜道：“即然新法已有成例而严世蕃不用，这便是天上掉下来的功劳给父亲，岂有推拒之理！”

徐阶本是老成持重的性情，虽然听张居正讲解时十分激动，这会稍冷静下，却又有点患得患失。张居正恳言道：“裕王的伴读太监冯保昨日陪侍在尚寿妃身边，在屏风后听到今日会议经过，严家父子大失圣心，不过仗着一向奉皇命做事勤谨用心，皇上没深究罢了。这时候若是老师能果断出手，向皇上显得自己远比严分宜更得用，皇上自然便会将倚仗严家父子的心淡了。我们经营日久，方得这一刻机会，不容有误啊！”

徐阶一愣道：“冯保昨晚在尚寿妃身边？”

张居正点头。徐阶和徐璠对视一眼，顿时恍然。徐阶以中庸之道立身，但是可谓成也中庸、败也中庸。他领会上意时的机敏丝毫不亚于严嵩，却总是行动和言语上不及他那般厚颜无耻，每每稍一犹豫，表现的机会就被他抢去，日积月累下来，在皇帝眼中自然远不如严嵩能干。他回想自己这十多年内阁生涯，多少次错失良机，又想着冯保能推出尚寿妃来说出那一句话，自然深谙皇帝心意，拍案道：“叔大即然见识过那匠人的能耐，老夫便信他这一回！”

次日嘉靖皇帝便收到徐阶的奏章，议重修万寿宫，他给出的预算极低，皇帝看了都有些不敢相信，特地召了徐阶来问。徐阶昨日己经将徐杲请到自己府上，放下身段着实请教了一番，这时在皇帝面前说起来时，显得成竹在胸从容不迫。皇帝素知徐阶是最求稳不过的一个人，他即敢打这样的包票，便信了八分，旋而同意按徐阶的方案来办。徐阶面请让徐璠主持修缮事务，皇帝也当面许了。严嵩父子按照工部主事的规划，苦思了一日，筹划着从胡宗宪那里挪来一批军饷，又从大理强征一些矿税，才将万寿宫的修缮经费筹备出来，但预期也要一年后才能修好。等严世蕃拿着辛辛苦苦写好的奏章送去玉熙殿时，得知已被徐阶截去了差事，严世蕃气得暴跳如雷。他转身找到朱希忠，让他随意找个理由将徐杲扣押入狱，不能被徐阶父子赚了便宜去。朱希忠嘴上答应的好好的，过了半日给他传了封信，说徐杲如今被徐阶待若上宾，一直住在徐家，锦衣卫找不着机会下手。严世蕃怒气冲冲，找到严嵩发了一顿脾气，严嵩这时也觉悟到徐阶先前虽然对自己各种服软讨好，其实无时无刻不在寻找机会捅自己一刀子。他此前未必没有察觉到这一点，但一直以为自己不会给徐阶这个机会，没想到，终究还是低看了他。严嵩一直以来隐约担忧的那团乌云，终于在这一刻愈来愈浓，遮天蔽地而来。自他入内阁柄政，最失落的时候，是皇帝招夏言回来当首辅的那几年。严嵩一直觉得夏言不过仗着一幅皮囊生得好些，写文章慷慨激昂些，好作惊人之论罢了。其实真到处置政事时的筹算，又或者对皇帝心意的体察入微，他是远远不及自己的。那时他暗暗在心里憋着劲，一心一意要扳倒夏言，夺回本该属于自己的首辅之位。那时候他在又被朝野间名声不好，倍受攻讦，皇帝又有意召回夏言来压制他，但他从来没有灰心过，也从不曾怀疑自己不能重登首辅之位。然而现在，面对他从来不曾真正当过对手的徐阶，他开始感到了一阵力不从心。严嵩枯坐一会，对严世蕃道：“从今儿起，与景王的关系，给我断个干净！”

严世蕃愕然道：“景王可……”严嵩喝道：“景王绝无可能荣登大宝！过去我对你做这些事睁只眼闭只眼，不过是因为皇上也不喜欢看到臣子们都去裕王门下奔走罢了。今日你可见着皇上的反应了，你还敢做这些招忌讳的事吗？”

严世蕃被这一连串的话砸得晕头转向，他没想过严嵩一早就断定景王不可能嗣位，他颇有不服，喃喃道：“可是，可是皇上若是早早就定下裕王，为何不立他为太子？对他又如此冷淡，再说……再说，别人不知内呢，黄掌印还能不知吗？”

严嵩嘴角泛起一丝冷笑，睨着他只是不说话。严世蕃片刻之后觉悟过来，失声道：“父亲的意思是……是……黄锦他竟然……”严嵩一字一句道：“与内臣关系密切自有许多好处，但你得知道，他们毕竟是内臣，主上猜忌大臣，才需倚重家奴以为抗衡。”

严世蕃垂下头，这几年他常常觉得父亲年老糊涂了，并不把父亲的话放在心上，自己肆无忌惮做事，好不快活，这一刻危机来临，他才骤然发现，对这朝堂和人心，父亲还是要看得比自己深刻。此时张居正与冯保在裕王府玲珑阁上闲话，远远看去，他们似只是偶然相遇，在这里赏着秋冬寂寥的湖景。冯保道：“我离宫之时已经暗示过尚寿妃和蓝道行，今日是陶国师七七之日，我想他们会抓住时机，使出杀招。”

张居正道：“尚寿妃力阻皇上入居南宫的那番话，是你教她的？”

冯保点头。张居正道：“皇上难免多心地想上一想，裕王有子，最失落的自然是景王，而景王又与严世蕃交好，如果谁有逼宫的动机，那便只有景王了。”

冯保悄声道：“我想严分宜这会应该已经想到了这一层，大概会喝令严世蕃与景王断绝关系，以避嫌疑。这是个好机会，可以让御史们再上一道奏章，请景王出京就藩，我想皇上不会再驳。裕王十年来的未明之身，终究有了正名之日。”

张居正微笑着一拱手道：“恭喜冯大伴了。”

冯保“噗”的一笑，回礼道：“彼此彼此，张帝师。”