十二月初六日，威海卫鹰嘴港。 海港码头静静停泊着三十多艘大型福船，远处渤海海面上，浮冰漂动，三两孤帆隐没在波涛间。 码头上响起一片竹哨声，正在觅食的海鸥纷纷飞离海滩。一队队战兵在港口集结，骑兵远远散在两翼警戒。 一丈七尺的总兵令旗高高飘扬在码头上空，红底白字的大旗下面，登州府、威海卫一众官员在巡抚袁可立簇拥下，纷纷赶来码头为平辽侯践行。 刘招孙望着眼前一张张熟悉的面孔，和他们一一告别。 须发花白的袁可立站在码头上，旁边两个家丁搀扶，苍老而无助。 三日前，监军张体乾给京师发了塘报，将他们在登州的所见所闻禀报给司礼监和皇帝。朝廷开始对登州巡抚起疑，陆续有言官弹劾袁可立守城不力，纵容闻香教劫掠文登，又结交武将，有不臣之心。 就差直接点名袁巡抚和平辽侯一起造反。 若非朝廷缺乏边才，这位历史上明末四朝元老，在泰昌元年的冬天就要被罢官问罪了。 刘招孙笑眯眯望着袁可立，老袁是被自己拉下水的，刘招孙觉得自己现在有义务保护这老头。 平辽侯想要把袁可立召入麾下，他认为袁可立的才干，远在康应乾袁崇焕等人之上，是一位真正能够统领全局的大才。 不过，像袁可立这样的老臣，儒家信仰忠君爱国早已渗入骨髓，让他公然背叛朝廷，显然是不可能的。 还需等待时机。 平辽侯命令留守登州的情报局队员，让他们注意加强对袁巡抚的保护，若朝廷派遣缇骑过来，可以指挥战兵直接斩杀，平辽侯判定，裴大虎必是被东厂杀了，否则不会这么久还不回文登。 虽然现在还不能直接造反，但这种特情搏杀还是可以搞一搞的。魏忠贤敢对裴大虎下手，刘招孙就敢杀锦衣卫。 “袁巡抚保重，明年再见！”
刘招孙拜别袁可立一行，走过舢板，登上福船，康应乾、乔一琦、邵捷春等人紧随其后。 骑兵拉着战马，踏着舢板，小心翼翼登上福船。 最后一批离开山东的骑兵，共有八百骑。 平辽侯本计划带他们穿越辽南地峡，从陆路返回辽东，和祖大寿吴襄打打交道，顺带去天津卫拜访一下那个已经好久没见的岳父大人。 上个月，刘招孙收到杨镐从天津卫发来的家信。在信中，杨镐向女婿介绍了他担任天津海防道后的情况，字里行间，能感觉到岳父现在日子过得很滋润，估计捞了不少银子。 杨镐叮嘱女婿，让他收敛羽翼，不可过分张扬，屯田扩军都要悠着点，天津那位吕同知一直在找人弹劾刘招孙。最后，杨镐希望明年开春后，刘招孙能带杨青儿归宁，去天津看看他，老人家很久没见到自己女儿了。 刘招孙将书信带在身上，回去给杨青儿，她也很想念父亲。 平辽侯越发为岳父安全担忧，担心东厂番子为了立功，狗急跳墙对杨镐下手。开原和京师矛盾越发尖锐，杨镐夹在中间，早晚会成为牺牲品。 孙传庭派人发来塘报，说是近日夜不收在抚顺发现大量建奴哨骑，隔三差五爆发斥候战，每天都要死两个夜不收。 浑河血战两年不到，黄太吉又要搞事了。 辽东是根本，山东只是枝叶，平辽侯不敢耽误，决定暂缓去天津，立即赶回。 最后，只能希求岳父吉人天相，能坚持过这个冬天。 ~~~~ 三十二艘大号福船满载而归。 每艘船都吃水很深，船弦几乎与海面齐平。 在北风助力下，船队缓缓驶出港口，劈波斩浪，向渤海深处前进。 旗舰飞龙号阁楼上，刘招孙翻箱倒柜，找出金虞姬留在书柜里的一大叠书稿，他听朝鲜丫头偶尔说起过，想写南宋岳武穆的故事，刘招孙几次想看，金虞姬都说还没动笔，原来草稿竟藏在这里。 刘招孙细细翻看，发现都是些人物小传，故事主线还没开始铺垫。 “青蛇……法海……秦桧……” 正饶有兴致对着，门忽然被从外面打开，康应乾站在门口。 “平辽侯还有此雅兴？咱们马上就回辽东了，听说孙传庭袁崇焕又招了三千多个新兵，咱还有多少银子，够不够用……” 刘招孙呵呵一笑，收起金虞姬的草稿，拍了拍康应乾肩膀： “走，去舱底看看！”
～～～ 康应乾走下船舱，望着遍地白花花的银子和粮食，嘴巴半天没有合拢起来，稀疏的胡须像风吹柳絮不住颤抖。 福船底层的压舱石都换成了银锭和粮食，堆了满满一层。 在过去的三个多月时间里，开原就是这样把闻香教、孔府的两百多万两银子，两万多石粮食，一船接一船的运回辽东，运回开原城中。 康应乾望着脚下密密麻麻的银锭，激动的有些语无伦次。 “好啊，好啊，平辽侯，这下有钱了！”
刘招孙抓起一锭白花花的银锭，拿在手里把玩一会儿又把重新扔回银堆。 “是啊，有钱了，只是不知山东让这蹂躏一番，明年又要饿死多少人。金虞姬，你在文登要好好的……” 康应乾根本没听到刘招孙感慨，他的注意力被吸引到银堆后面一株红褐色的珊瑚树上，那珊瑚树一看便是极品，他估摸着是从孔府搬出来的，心中大喜，连忙上前，一边抚摸珊瑚树，一边喃喃道： “乖乖啊，这怕是皇宫内库也没这样的宝物，这颗珊瑚树可以换多少瘦马，不，老夫是说可以养多少战兵！”
～～～～～ 十二月十二日，平辽侯率三千人马，在金州登陆。十五日，大军赶往抚顺，在瓮城休整一日。 孙传庭还在开原镇守，暂时不能回来，刘招孙带人在抚顺城中视察一番，听了抚顺民政官对这三个月时间招募流民、练兵的报告。 四个月时间，抚顺又新增战兵八百人，收纳民户一千多户，驻守的战兵总数逼近四千。 考虑到辽东人口稀疏，远比不上山东，平辽侯孙对抚顺的爆兵速度颇为满意。 他对孙传庭的才干更加欣赏，勉励抚顺官员一番后，次日率兵继续北上，前往铁岭。 当日，袁崇焕拜别平辽侯，率第五千总部部分兵马，从抚顺向东，赶回宽甸。袁都察离开宽甸将近四个月，宽甸那边早堆了一大摊子事等着他回去解决。 比如吴阿衡在皮岛舰船所需的粮草，本由宽甸负责供应，圆嘟嘟已经拖欠几个月了····· 大军抵达铁岭，铁岭文武官员出城迎接。经过去年斩杀贪腐官员，调换将官，铁岭守军没有再发生类似问题。 去山东前，铁岭归邵捷春管辖，他在铁岭的官职为铁岭兵备道，兼任卫所指挥使。 辽东人才匮乏，平辽侯恨不能把一个人劈成几半用，他想着等以后控制威海卫水道，大量关内百姓涌入，便可招募到足够多的人才。 可惜邵捷春长于军事，短于民事，他治理铁岭半年，铁岭民政几乎没什么建树，商业没有进一步发展，屯堡没有新建，战兵倒是招募了五六千人。 后来钱粮不够，不得不又遣散了三千人，平辽侯对此事颇为恼怒，恰好赶上闻香教暴乱，也没追究邵捷春责任。 作为军中鹰派，邵捷春主张立即和辽镇开战，抢占辽南，然后率军入关，攻占京师。 平辽侯把他安置在铁岭，此地距离开原最近，为的就是方便管控。 如果把他放在抚顺或是清河，估计早就和辽镇干起来了。 望着城中萧索的商业，刘招孙暗暗下定决心，过些时日便要换个合适的民政官来铁岭任职，专门负责铁岭的商业和屯垦事务，把邵捷春撤下去。 邵捷春既然热衷打仗，便安排他去当个千总，专心去打仗，照现在爆兵速度，第六、第七千总部又要建成，千军易得一将难求，马上开原军的将领又要不够了。 “辽东苦寒之地，人还是太少了。”
~~~~ 平辽侯率军离开铁岭，继续向北进发，次日抵达开原。奔波四个月，从盛夏到隆冬，辗转数千里，终于回家了。 诰命夫人率留守开原的官员们在南城迎接平辽侯。 四个多月不见，杨青儿又长高了些，她穿着件花钿绣袄，身形挺拔，亭亭玉立。 杨青儿含情脉脉，刚要开口，就被夫君一把揽在怀中。 康应乾乔一琦几个早见惯了平辽侯这样，都把头扭到一边，假装没有看见。 刘招孙拉着杨青儿纤纤玉手，扶夫人上了马，两人并辔而行，沿着护城河慢慢往前走。 “这些时日，夫人在开原辛苦了，孙大人在塘报里说，夫人在商会兼职做了账房，帮着南货店核对账目，每隔几日还在街头施粥，救活流民，夫人真是我的贤内助。”
杨青儿听夫君夸奖自己，笑颜如花，她知刘招孙最爱金虞姬，本无心争宠，只是见夫君一人劳累过重，想给夫君分担一些。 “奴家闲着也是闲着，能分担一些当然是好的。”
杨青儿嫣然一笑，望向周围，见金虞姬不在，猜想到她应该是在文登养胎，眼下夫君一人回开原，正好可以好好陪陪他。 开原又有了些新的变化，城池周边新建了九座屯堡，屯堡内住着近招募的流民。 城内街道变得更加宽阔，更加整洁，城内商贸比几个月前也更显繁华热闹。 刘招孙牵着杨青儿小手，在卫兵簇拥下，一路向总兵府走去。 ~~~ 休息一日后，平辽侯便不顾鞍马劳顿，亲率五百精骑，奔赴辽北，与孙传庭汇合，驱逐那里正在出现的越来越多的建奴哨马。 十二月二十日，开原西北靖安堡堡外。 平辽侯带着孙传庭走上一座小坡，望向远处正在缠斗的双方哨骑，疑惑不解道：“黄台吉想干什么？他难道不知本官已经回来了吗？”
孙传庭头戴铁盔，指向西北便升腾的烟尘，： “平辽侯，这已经是第十天了，哨马越来越多，你看，他们战马羸弱，并不比咱们强，打不赢就走，明显不是和我们决战的。不知道黄台吉想干什么。”
前方百步之外，十几骑背插蓝色小旗的哨马，正被数量不到一半的开原骑兵追杀。 平辽侯望向这些老对手溃逃的背影，摇头叹道：“这是镶蓝旗的马兵？没想到竟弱成这样了。不知济尔哈朗死了没有？”
“小冰河来了，黄台吉失去辽中大片耕地，又被咱们截断走私，没有粮食，很难撑过这个冬天，所以才铤而走险，先不管他。”
孙传庭不知道什么是小冰河，正要询问。这时，背后传来哨马疾驰声。 一骑精骑奔腾赶来，距离平辽侯二十步时，被中军卫队卫兵拦下。 刘招孙认识此人，知道他是布尔杭古麾下哨马，喝令卫兵让开。 “平辽侯，奢崇明反了！土司兵屠了重庆。”