曹操确实头痛军中粮草问题，再相持下去，他不得不放弃官渡，退回许都。但一旦让袁绍大军渡过南岸，则许都面临的压力就巨大了。可是，总要让大家吃饱饭啊。许攸的出现不啻就是一根救命稻草，难怪曹操有些失态了。许攸揉了揉自己的手腕，笑着说：“丞相莫急，我的方法定能叫你渡过难关。”
原来袁绍的七十万大军驻扎，每日的军粮消耗十倍于曹军，但他们却不着急，是因为在五十里外的乌巢，有个大型粮库，冀州各地运来的粮草，全部屯放在那里。袁绍现在的意思，反正一口吃不下曹操，就慢慢磨，看消耗，谁先挺不住谁先败。许攸此次前来，就来提供这个情报，守乌巢的兵一共两万人，大将是淳于琼，这个淳于琼却是个酒糊涂。他嗜酒如命，一喝起酒就没完没了，什么事都顾不上了。许攸的献计是，曹军可以伪装成袁军，前去乌巢烧毁粮仓，一旦袁绍粮仓被毁，他七十万人肯定没有曹军七万人扛得住，肯定先崩溃了。“妙啊，大妙啊，”曹操心道，真是天无绝人之处，许攸的出现让事情有了转机。当晚，曹操便开始行动，让曹洪等人守住营寨，其余武将随他自己，一共五千人马，穿上袁绍军衣服，入夜急赶，往乌巢而去。一路急行，当中偶尔有些袁绍的军营，有士兵问：“哪路人马？”
这里便答：“我们是蒋奇将军手下，去往乌巢运粮。”
这蒋奇是袁绍军的运粮官，士卒都知道，因此便无人怀疑，一路放行。乌巢的淳于琼，今晚又喝了不少酒，早就晕乎乎了，却还在叫着：“拿酒来拿酒来。”
他手下几个偏将，已经被他灌得七荤八素了，吕威旷和韩猛等人早就伏在桌上呼呼大睡。乌巢位置在袁绍大军的斜后方，前面有好几个袁绍军营挡着，根本就算不上前线，因此这里的驻军就非常懒散。只要每隔十天半月，将粮食向前运一次即可，其它时间就是吃喝玩乐。半夜时分，一支队伍打着火把走近营门。“干什么的？”
值哨的守卫在门内问。“我们是蒋奇蒋将军的人，奉命来运粮草。”
“你们也是够辛苦的，晚上还来。”
“有什么办法，前线需要，说最近要吃好吃饱，可能又要行动了。”
营门内外，一问一答，守营士兵过来放下营门内的大门栓，吱吱呀呀地将营门打开。“谢了，兄弟。”
一个高大的士兵走进来，将一把刀在开门的守卫脖子上一抹，其他人都闪了进来，将另外几个守卫都瞬间砍翻在地。曹操带着一众将领随后进入，五千兵卒分成几队，每一队都看好一间守卫营房，以备里面人出来救火，余下的人分头开始放火。乌巢粮仓是河北最大的粮草基地，里面空间很大，放火都放了大半柱香的时间。等到大火熊熊燃起，哔噗的响声大作，才有些兵卒睡眼朦胧地惊醒，等到想出来救火，门一开，就被埋伏在外的曹军杀死。一直等到这火无法扑救了，曹操才下令全体撤军。这冲天大火让前面五十里外的袁绍主营都发现了，有人紧急禀告：“主公，乌巢方向浓烟冲天，说不定着火了。”
袁绍令道：“蒋奇何在，命他带三千人前往，如失火，帮助扑灭。”
都到这个时候了，袁绍还在想这是运粮官的事，让蒋奇前去即可。蒋奇带人赶往乌巢，半路见一支友军从那里过来，忙问：“乌巢发生何事？”
对方回答：“好像失火了，我们先去主营汇报，你们先去救火吧。”
蒋奇不疑有他，带兵和他们侧身而过，却见一将手拿双锏，对着他就是一锏，蒋奇哪里有防备，当即掉马，脑浆迸裂而死。持双锏之人，正是大将许褚。再说袁绍大营里，众人都匆匆赶来，郭图献计：“看来乌巢已经被曹操袭击了，这样的话，索性我们就派军攻打曹营，来个围魏救赵。”
高览不同意，“如果曹操真是有备而来，他在自己营内怎么会没准备。”
郭图强辩：“他人马都过来烧我们粮草，自己营内必定空虚。”
张郃分析头头是道，他对袁绍说：“主公不可盲动，曹军进乌巢而未惊动我前营，想必人员不会多，最多几千人不得了，因此他的主营还是有大军的。”
袁绍怒道：“他烧我军粮，我攻他主营，有何不对，你们俩难道畏敌吗？”
说话间，外头有报，说淳于琼将军来了。袁绍一看他满脸胡须都被烧焦，身上还是一阵阵酒味传来。“你怎么守得乌巢？”
“末将，末将，咯～”淳于琼话未讲完，酒气一口口喷出。“混账，来人，拖出去斩了。”
袁绍一拍桌子，怒喝。淳于琼被砍，酒都没醒，稀里糊涂就掉了脑袋。袁绍将凶恨眼神投向高览和张郃，“两位将军，意下如何？”
还能怎么办呢？如果此时违抗袁绍的意思，看来高览和张郃的头都要被砍了，两人相视一看，只能躬身向袁绍道：“末将领命。”
迫于袁绍的淫威，高览和张郃各领一万人马，立即向着曹营扑去。但是正如两位将军所料，曹操怎么会冒险将全部人马带去乌巢呢。曹洪夏侯渊等人早就在大营埋伏好，就等袁绍这边冒险劫营。等到袁绍军一来，喊杀声大起，前前后后都出现伏军，将张郃和高览包围在里面。两人左冲右突，身上多处挂彩，才勉强冲出重围，逃回北岸。郭图得知两将中了埋伏，深怕两人将责任推在自己身上，又去袁绍面前进谗言，说两人出工不出力，本就想投降，所以打了败仗。袁绍也是昏了头，一错再错，命令手下将士看见张郃和高览，立即抓了，送到大营杀头。郭图玩了两面派，他又匆匆出营，拦住正要回来的两将，告诉他们，因为败仗，袁绍要杀他们的头。这下两人为难了，真正的进退两难。