张郃高览得知袁绍要追究自己两人的责任，左右为难。打曹营本非他们所愿，从军事常识判断，曹营一定会有埋伏，但迫于袁绍的淫威，不得不打。结果中了埋伏，现在反过来要追究他们。这种主公，出尔反尔，一点没有担待，跟着也没前途。两人商量：“看来回袁绍这里没好果子吃，要不投曹操吧？”
当即，两人意见一致，也不回袁绍这了，带着一些残兵直接奔了曹操这里，投诚了。曹操夜袭乌巢，本来是赌一把的，没想到赢得轻松不算，还大大赚了一票。河北最大粮仓被毁，还得到袁绍手下两员重要的武将，真是做梦都会笑出声来。反观袁绍阵中，得知粮仓被毁，大将反戈，早就人心惶惶。突然又有人来报，听闻曹军已经兵分多路，分别要占邺城和黎阳，准备断我军退路。袁绍这里哪里还顾得上其它，立即各分兵十万，分别去协防邺城和黎阳。这边大军乱哄哄地准备起拔，那边突然曹军大部队猛攻过来，领头的正是反正的高览和张郃。高览和张郃深谙袁绍军的弱点，正好需要向曹操交出投名状。因此派人放出假消息，说曹军要断袁绍退路。等到袁绍这里大军调动，一片混乱之时，突然带兵猛攻。袁军本来士气低落，又看到过去的自己顶头上司带人来攻，早就没有斗志，发一声喊，四处奔逃。这种溃散瞬间传遍全营，后面的也不知道前面发生什么，反正大家都逃，我也逃吧，到最后，几十万大军都东奔西突，如同无头苍蝇。被杀死的，被踩死的，掉河淹死的，被吓死的，然后就是大批大批的投降。袁绍号称七十万大军，等到终于逃回黎阳附近时候，已经溃散掉三分之二了。还好，黎阳城还有一支大将蒋义渠的部队，终于迎接上来，接受了这些溃军。出征时候，袁绍的心情如同一次狩猎般，带了大量的奇珍异宝，一路上不停赏玩，现在这些东西都没法带走，送给了曹操。在整理袁绍扔下的这些物品中，发现了一封名单，被递交给曹操。曹操一看，上面都是自己这边暗通袁绍的诸人姓名，这真是得来全不费功夫。有谋士向曹操进言，既然有这封名单，就按图索骥，照名单抓人吧。曹操大度地摆摆手：“当时是袁绍确实比我强，大家为自己留条后路，和袁绍通信不说明什么，这事就过去了，不要再提了。”
说完，顺手就把这名单，放在蜡烛上烧了个一干二净。这事曹操处理得漂亮，原本那些和袁绍有通信的人，心中一块石头落地，更加死忠曹操。反观袁绍，这一路败退，路上也不是没有反思。“当日田丰和我说过，千万不要动兵，出征的话必败，我悔不当初不听他的话。”
和田峰素来不和的逢纪却道：“我听闻他在冀州监狱中，并没有好好思过，而是听说主公你新败后，拍掌大笑，叫活该活该。”
这落井下石不可谓不阴毒，袁绍果然上当。“他太可恶，竟敢如此笑我，来人，带我宝剑前去，杀了。”
冀州的大牢里，几个衙役还恭喜田丰呢。“恭喜田大人，终于说中了，估计可以出狱了。”
田丰摇头苦笑：“完了，本来我还有机会出去，但现在肯定出不去了，不出意料的话，我就要死了。”
“田大人为何如此说？”
“好吧，我分析给你们听，主公一向刚愎自用，我这次和他唱了反调，如果他获胜回来，一定会放我出去，然后当众羞辱我。”
“可是此次他大败而回，反而会怪罪于我，恼我的乌鸦嘴，我死期近了。”
田丰料得一点不差，几天后，袁绍派出的大臣到了，带来的是袁绍的宝剑。袁绍退回冀州后，他的儿子袁熙和袁谭，分别从幽州和青州各带了几万兵马过来，这又给了袁绍打了强心针。他立即整顿这些新来的人马，重新出兵再战曹操。曹操本来还担心袁绍退回冀州，从此龟缩在那里，哪想袁绍复又自来。有消息来报，此次袁绍有二三十万人马，曹操心想，上次七十万大军还不是被我打败，更加不担心。程昱献计，可以在黄河边上设置埋伏，然后让一军前去诱敌，等到黄河边背水一战，这原来是西汉兵仙韩信用过的计策。许褚领命而去，带两万余人马来袁绍阵前挑战，其余十支队伍分别沿河埋伏。许褚带队前来，佯败。袁绍大概是输急眼了，太想获得一次胜利了，一看许褚退走，立即命令大军压上，五个营寨的部队全部压上，准备一口吃掉许褚部。双方一追一跑，眼看来到黄河边上，袁绍哈哈大笑：“后面就是黄河，看你往哪里跑？”
眼见黄河拦住去路，许褚发一声喊，当先回身冲杀，他手下的士卒，也是紧紧跟随，显然方才的败阵，并不是真正的败仗。许褚的本事，目前袁绍阵营无人可敌，一个反杀，七八个袁军将领便被他杀死。正在冲锋中的袁军士兵，眼见许褚如疯魔一般冲来，无不惊骇万分，开始后退。此时，连续几声炮响，原本埋伏在河边的曹军全部出现。夏侯惇、夏侯渊在左，张辽、李典在右，曹洪、徐晃、于禁、乐进，还有新投降的高览和张郃，曹军精英全出。袁绍军大乱，被包围成一个个小队，如同韭菜被一片片的收割。袁绍在自己两个儿子的保护下，拼命血战，现在他已经不想获胜了，只想能够夺路而走。这一路狂逃，连自己的营寨都顾不上了，等好不容易跑到一个叫仓亭的地方，袁熙和高干都身负箭伤，浑身带血，手下部众也寥寥无几。袁绍嚎啕大哭：“我也算打过很多仗的，为何和曹贼相斗，每次都是我输？今日狼狈如此，看来是天灭我啊。”
少顷，他回光返照般咬牙切齿，对两个儿子说：“冀州还有些兵马，现在要担心曹贼分兵攻击其它地方，你们先都回各自领地去，组织防守。”