周亚夫在公元前152年担任汉朝的丞相。刘启对他非常的信任，也非常地信任他，之前地七国之乱最终决定性一战便是周亚夫亲征拿下胜利的，可谓是景帝时期最大的功臣。但是周亚夫为人耿直，不讲政治策略和人情世故，在之后的和平盛世中却引起了刘启的猜忌。一次在匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝时，汉景帝想封几人为侯以鼓励更多的少数民族归顺，但是周亚夫坚决反对，两人意见不合，刘启最终还是把五人都封侯，周亚夫失落地托病辞职返乡。之后景帝年龄逐渐大了，将他招进宫中，设宴款待，但是在他面前没有放筷子，想试探他的脾气有没有改变。但是事与愿违，周亚夫依旧是我行我素，两人又闹得不欢而散，面对周亚夫离去地背影，景帝叹息道：“这样的人怎么能辅佐少主呢？”

于是，将倔脾气的周老获罪入狱，活活饿死在牢中。在汉景帝还算是稳定的君王生涯中，“七国之乱”已经算是国史上一次非常大的政变，也是在平定叛乱之后，汉景帝的中央集权改革才算是有了阶段性的胜利。所以平定叛乱的周亚夫不仅在稳定政权方面作出极大的贡献，甚至可以说是汉景帝成功政治生涯的奠基人，就是这样一个忠心耿耿的“开国”元勋，最后都能落得这样一个悲凉的境地。他一生的作为和重要性汉景帝不可谓不知道，但是如今经历那么多背叛的他逐渐明白了帝王之位不易，自己曾经是多么平和的一个人。为了皇权也得做出逼死亲弟弟的行为，所以他只能在年老的时候为自己继承人作出尽可能全面的考虑。当然，他的初心依然是希望周亚夫能辅助太子，但无奈此时的他已经容不了任何的偏差、容不了一丁点对皇子可能产生的威胁，所以无奈赐死周亚夫。此时的汉景帝彻底成为了帝王中的佼佼者，不受他人左右，不过人终将有老死的一天，年龄稍大的刘启也正式开始了自己立储君的准备。但是无奈景帝的薄皇后五子。汉代依旧实行嫡长子继承制，但是景帝没有嫡子的选择，按照立长的原则便是粟姬的孩子刘荣，之前因为梁王的事件，汉景帝匆匆忙忙让刘荣为太子。现在回过头来觉得刘荣还不够格，所以也一直没有封刘荣的生母粟姬为后。但是在古代，废立太子可谓是国之大事，景帝虽然心有不满，但是也迟迟没有找到合适的理由，直到粟姬按捺不住自己母凭子贵想当皇后，才使他有了机会。先是王夫人等贵妃使人让大臣们上书立粟姬为皇后，自己暗中与馆陶联手，让后者在景帝面前说粟姬的坏话，。但这时的粟姬自己也没能忍住权利的诱惑，多次询问刘启的想法。聪明的汉景帝早将这一切看在眼里，他直接顺水推舟，借此事废太子为临江王，之后亲自选定自己的接班人—刘彻，这就是后面创造了汉武盛世的汉武帝。不过，这对于汉景帝来说自己的工作还没结束，鉴于自己在位时，窦太后和亲弟弟刘武的暗流涌动，。刘启展开了自己的思考，他认为只要在位就必须时时做好被他人篡位的打算，尤其是亲密的兄弟，对于太子刘彻来说，最大的敌人便是刚刚被废的刘荣。于是在公元前148年抓到了刘荣侵占宗庙土地修建宫室，直接将其传到了中尉府受审，刘荣非常恐惧。想写信给汉景帝谢罪但守官郅都按照刘启的要求连纸笔都不给他，最终走投无路的刘荣被逼的在中尉府自杀。至此，汉景帝刘启做完了他认为在位时应该做的所有，同样为儿子刘彻的继位铺好了最后一块砖石。而公元前180年，吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。可殊不知刘恒是一个极具手腕的高明政治家，他心思缜密，城府极深。军权是最大的权，文帝深谙此道，所以在他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，巡察保卫宫中。之后，汉文帝采取恩威并施的两手策略分化瓦解周勃等拥立重臣。西汉王朝在汉文帝的治理下国泰民安，不过诸侯王势大的问题一直是文帝所担忧的，汉文帝对待诸侯王问题采取的是用时间来消化矛盾。这一点，汉景帝就不理解，像著名的吴楚七国之乱，究其祸根是汉景帝做太子时就埋下的。当时各地诸侯王每年都要到西汉中央政府朝拜，吴王刘濞派儿子到长安见汉文帝。刘濞的太子刘贤入京，陪伴太子刘启喝酒下六博棋。刘贤为人轻佻、剽悍，平时又很骄横，他在与刘启对弈时，为棋路相争，态度蛮横无礼。刘启也是暴脾气，他勃然大怒拿起棋盘打刘贤，不料失手把他打死了。这件事轰动朝野，汉文帝就派人将其遗体送回吴国去埋葬。吴王刘濞因此怨恨刘启，礼数上开始不周，不尽臣子应尽的义务，经常托病不去长安朝见，只是派使者去。后来，刘濞更是暗中准备，开始谋划造反。汉文帝自然知道其中缘故，吴国物产丰富，这种情况下造反，对西汉政府是非常麻烦的。那么汉文帝是如何应对的？一次吴王刘濞派使者来朝见，汉文帝就亲自接见，他问使者吴王不来朝见究竟是什么情况。使者也直接挑明了，吴王不来朝见的原因，就是因为儿子死，对政府有怨气。汉文帝于是舍弃前嫌，开始与修复吴王刘濞的关系，并且安抚他。汉文帝释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。矛盾化解了，刘濞开始松懈，他的谋反计划也暂时取消了。可是汉景帝却一反常规，激化矛盾，结果惹来了七国之乱，令自己束手无策。不过，刘濞不敢将矛头直接指向汉景帝，他打着“清君侧，诛晁错”的旗号。情急之下，汉景帝就腰斩了自己的恩师晁错，想要让叛军师出无名，可根本于事无补。叛军的气焰更加嚣张了。其实仔细分析，汉文帝的安抚政策才是最为高明的。西汉诸侯王强大，许多有识之士的共知，贾谊就是其中突出的代表，他提出解决的办法就是“众建诸侯王而少其力”，即分割诸侯王国的势力，从而达到中央集权的目的，其中为首的就是刘濞。文帝十分欣赏贾谊的《治安策》，然而，当时他正用心于稳定政局，不能采取如此过激的方法，他只有耐心等待合适的时机。其实汉文帝不可小看，他采取的正是以静制动的策略。汉文帝为何要安抚刘濞？实际上是另有所谋，他是历史上为数不多城府极深的皇帝。汉文帝首先考虑的是刘濞的年龄，他造反的时候是六十二岁。可以推算，刘濞比汉文帝年长十三岁，可以算作老人了。虽然存在谋反的可能，汉文帝是心知肚明的，但是造反也需要理由。汉文帝的安抚政策，就是不给刘濞理由。如果刘濞处于壮年，那么这个安抚策略很难长久，不过吴太子被砸死的时候，恰恰刘濞已经五十多岁了，就没有那种冒险的机会了，所以汉文帝是抓住了年龄的要害，希望通过时间来将其造反的可能性降到最低。智者不动，往往背后有更深的原因。汉文帝心思缜密，城府极深，远不是贾谊、晁错所知的。不仅如此，汉文帝还考虑问题十分周全，万一安抚政策不管用怎么办？其实他也早有准备，此人就是周亚夫。文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”

果不其然，周亚夫用三个月就平定了声势浩大的七国之乱。