第八十九章势力初成长孙无忌一看侯集君一脸忿忿的样子，心知自己的目的达到了，成功的挑拔了侯君集与李炎的关系，二虎相争，必有一伤，无论李世民最后决定派谁去高昌，那没去成的必然会心生不满。李世民想了想说：“朕觉得，侯将军与炎儿都是良将，不若二人各自出征，只要有一路成功，就可以灭了高昌。”
“陛下英明。”
魏征说道。魏征出于对大局的考虑，觉得两路进攻总比一路进攻稳妥些，所以主张两路进攻高昌。但长孙无忌想的却是，李世民现在派两个都去，如果打了败仗，两个人都要受罚，可以同时打击太子一派与李炎，如果一个成功，另个一失败，那失败的一方也会受到打压，而对胜利的一方产生怨恨。很显然，长孙无忌的阴谋得逞了，让侯君集对李炎产生了强烈的不满。当下李世民下令李炎率军出征高昌，与侯君集分进合击，击破高昌。散朝之后，李勣却单独来到了李世民的面前，口中说道：“皇上，今天你为什么要答应长孙无忌的要求，兵分两路，政令不一，可是兵家大忌啊。而且代王虽说刚刚打了胜仗，但到底作战经验不足，万一有失，对我大唐声望有损啊。”
李世民一点头说：“我又何尝不知？不过我倒觉得，两路出击，可以让侯君集与炎儿相互竞争，行动更加果断，还有一点，我想要看看炎儿真正的才能。塞北一仗，很多人都说炎儿是撞大运打了胜仗，但若炎儿能灭了高昌，那就可以得到世人的认可。”
李勣恍然大悟，心说皇上到底是皇上，一代圣君确是不凡，什么事都瞒不过他，他有自己的想法，原来他将这场高昌之战当成了对李炎的历练。看来，皇上虽然表面不说，但内心对李炎真的很看重，看得出，皇上是非常喜欢李炎的，他想让李炎在高昌之战中建立功勋，得到世人的认可，否则也不会这么决定。当然，如果李炎能在这场战争中风头盖过侯君集，必然可以在大唐建立更大的威信。皇上这是要干什么呢？联想到太子李承乾人心尽丧，李世民时时有改立太子的想法，李勣不由心头一动，莫非皇上这是有意栽培李炎，让众皇子都展现自己的能力？李炎的崛起，势必对太子李承乾的地位造成强烈的冲击！那皇上真实的想法到底是什么呢？他是属意李炎？李泰？李承乾还是李恪呢？或是让他们均衡发展，观察之后再做定论？李勣一时之间想到了很多，他突然发现，对于皇上，自己还是看不透，就像是在云里雾里一般。从皇宫离开，回到住处的时候，李勣坐在堂内良久，手中原本滚烫的茶碗拿起又放下，放下又拿起。半晌，李勣下意识的将茶碗放到自己的唇边，这才发现碗中的茶水已然冰凉。李勣放下了茶碗，口中喃喃说道：“天命未知，若是代王得登大宝，确是大唐之福。”
想到这儿，李勣一挥手，门外一个心腹仆人走了进来。李勣对那仆人说道：“去马周府中，不要让任何人看到，对他说，所托之事……可行……”代州南部，五台山。五台山为文殊菩萨道场，庙宇林立，南北朝时就有上百座寺庙，至唐朝更盛，计有三百余座寺庙，香火鼎盛。菩萨顶上，李炎立于山崖之上，目视远方，一卫士垂首立于身后。“王爷，马周大人已飞鸽传书，皇上对立储之事态度暧昧，李勣大人认为王爷所提之事可行。”
李炎的嘴角露出一抹笑意，李勣通过马周向自己传达这个消息，说明李勣很看好并倾向于自己，这是一个很好的兆头。李勣是大唐朝中最富有智慧的几个人之一，精明果敢，他的态度对自己极为重要，得到李勣的支持，那自己在朝中就不再孤单，可以围绕李勣与马周形成自己的势力团体，自己在朝中也就有了与李承乾、李泰、李治三派抗衡的资本。一直以来，李炎一直利用陶朱馆的便利结交朝中一些大臣，比如程咬金、尉迟敬德、秦琼，都是李世民天策府的老人，当然，这种结交并不是结党。因为这些大臣都知道李炎并无意于皇位，所以他们之间的交情比较纯粹，但现在李炎已成就一番势力，并有了称储之心，所以，这些人的态度就很重要。李炎让留在长安的心腹邹凤炽分别与程处亮、秦怀道、尉迟宝林等小一辈会面，通过他们试探老一辈的想法，看看有没有可能将他们拉到自己的阵营之中。李勣是最后一个回复自己的人，而程咬金和尉迟敬德已明确表示会站在自己一方，秦琼则态度不定，似乎不想参与其中。对此，李炎也并不勉强，有了程咬金和尉迟敬德的加入，李炎一派的势力已很大，但无论是程咬金还是尉迟敬德都是武将，相比较而言缺少谋略，但李勣的加入则改变了这一切。李勣极富谋略，又与程咬金和秦琼等人是瓦岗山的老朋友，交情莫逆，有他的加入，秦琼虽未公开表态倾向李炎，但却已有所倾向，再加上马周，李炎麾下有文有武，李炎又在外统领重兵，势力已经建立起来，完全可以与李承乾、李泰和李治的势力分庭抗礼。而有了这样的政治资本，李炎有信心可以与李承乾等人争上一争，而这一次平定高昌之战，就是李炎捞取政治资本的一个绝佳机会。这一战如果李炎能抢在侯君集的前头平定高昌，那自己在朝中和民间的威望必将大增，成为大唐最炙手可热的皇子，未来争储大有希望。但如果失败了，或者是被侯君集抢了首功，那自己就错失了这个树立威望的大好机会，威望大跌，而且侯君集是李承乾的人，他必定拼死与自己抢功，所以这一次平定高昌之战，要防止侯君集的抢功和拆台，自己并不那么轻松……