马车再次行驶在崇文门大街上时，刘时敏“呼”地扯开帘子，让桂月里已经变得干燥微凉的晚风，吹进车厢。

　　“阿力，赶得慢些。”

刘时敏吩咐家仆。

　　“是。”

　　阿力应着，掣了好几下缰绳。

　　“再慢些。”

刘时敏的声音又在身后响起来。

　　阿力继续照做，心里却纳闷。

　　与宫里不少大珰爱坐软轿不同，刘时敏出门，要么自己骑马，要么让阿力赶车。以往总嫌车走得太慢的主人，今日怎地……

　　刘时敏感到呼吸顺畅一些后，疲惫地靠在车窗上，向外望着沿路风景。

　　前头是正阳门大街。

　　左手城墙内，便是六部、鸿胪寺等办事衙门，以及翰林院。

　　这个时辰，仍陆续有各部小官和供职翰林院的诸多书吏，从正阳门走出来。

　　西沉的落日，像高妙的画师，给这些帝国文士的身影镀上一层金光。

　　同样呈现出暖色的，还有普通行人和牲口。

　　而比游走移动的人畜更为生动的，是街道两边次第升起的炊烟。

　　有来自酒楼饭肆的，也有来自胡同深处的民宅的。

　　那些炊烟，映着斜阳袅袅而起时，亦是金色的，仿佛光明的焰火，直上云霄，比人间大道上的景致，都更浪漫，也更迷幻。

　　车继续西行，锦衣卫的大门赫然在目。

　　这个祥和平宁的黄昏，在周遭几条胡同的炊烟围绕下，锦衣卫的地界，似乎也少了几分森然的兵戈气。

　　但当几个办事的缇骑快马加鞭地从北镇抚司飞驰而出时，刘时敏不由自主地往后一缩。

　　似乎在一瞬间，眼前的炊烟就变成了滚滚狼烟，锦衣卫缇骑，也骤然幻化成了辽阳边军的身影。

　　其中，就有自己的父亲。

　　刘时敏闭上了眼睛。

　　“老爷，咱家到了。”

　　小半炷香后，家仆阿力在唤刘时敏。

　　继而又是一句：“咦，郑夫人？”

　　刘时敏将自己从彷徨神思编成的网中拽出来，双掌撸了撸面孔，提步下车。

　　郑海珠迎上来行礼。

　　“怎么这个时辰来？”

刘时敏问。

　　他能看到郑海珠映着夕阳余晖的双眸闪中，闪过一丝幽微的异色。

　　刘时敏心头哂然，他很快意识到，自己的那句发声，具有一种从未有过的奇特喜悦。

　　当然无关乎什么旖旎之情，他只是仿佛，一个踽踽独行于崖边险途的旅人，忽然见到同伴从迷障里现身，朝他走过来。

　　刘时敏以一句透着前辈端严意味的话，来掩盖这瞬间的不寻常：“丫头，你是不是来跟老夫打听文华殿的事？”

　　郑海珠跟着刘时敏往宅子里走，一面直言：“左老爷又去京畿督察收成了，我着急，跑杨府去问，总还是来找公公便宜些。”

　　刘时敏浅笑着揶揄：“你那日来找我引荐骆思恭时，对想进文华殿的事只字不提。怎么，现下倒沉不住气了？”

　　郑海珠仍一副不想掩藏心机的坦诚模样：“因那时先帝尚未大行，内廷外朝正是紧要之时，我见公公却静坐家中，自是不好打听公公是否还与王公公亲厚，所以也不敢托付公公运作此事。恰逢左老爷照拂容身，就与那一头说了。至于目下，晚辈确实急着打探进展。”

　　刘时敏和颜悦色地点点头，吩咐下人去将晚食端来，才引着郑海珠进到小花厅坐下。

　　“定了，”刘时敏不卖关子，“王公公与万岁爷提了先帝遗诏中对建奴犁庭扫穴的意思，万岁在东宫时也将抚顺捷报记得分明，听过你的名字，还晓得福建那边买你的火器，在海防里派用场，所以，王公公一说，万岁爷就没觉着有什么膈应，甚而还提及，自己幼时，也得宫中女官教导过，帝师未必就不能是妇人。再者，董公从前是万岁爷的师傅，前日万岁爷召见董公时，他亦给你美言过了。”

　　郑海珠闻言，爽快地松了双眉，露出石头落地的释然，继而是几分欣然。

　　“刘公公，”郑海珠带着跃跃欲试之情望着刘时敏，“你道我为何比攻城拔宅还急？因这几日听说万岁大赦，我急着要借给皇长子讲授火器的由头，从诏狱里挖一个人出来。”

　　“谁？”

　　“张名世，那个关在诏狱里的云南参将。”

　　刘时敏对这个名字还真的陌生，他眯着眼，有些茫然。

　　郑海珠解释道：“昔年结识了山阴张家两位公子后，燕客公子见我执着于火器，就告诉我，他们绍兴出了个叫张名世的武将，镇守云南，平定苗部叛乱时，被御史弹劾延误军机、杀良冒功，定罪入狱。”

　　郑海珠说的张名世，是二十多年前就摘了武进士榜的勇将，难得逐级升迁、领兵戍边后，利用云南硫磺矿丰富的优势，钻研火器，惜乎获罪入狱。

　　在历史上，明军对后金军，在萨尔浒惨败后，朝廷启用赋闲在家的熊廷弼，颇知兵事的熊廷弼看中已经吃了多年牢饭的张名世，将他运作出狱，送去辽东练兵，操持火器营。张名世不负重托，将两百斤的火炮用于实战。

　　但这个时空里，没有萨尔浒之战了，熊廷弼还未复出，张名世就还在吃牢饭。

　　郑海珠原本以为张名世被关在刑部，前日又去北镇抚司都督刘侨家里对小刘公子嘘寒问暖时，便问起张名世。

　　已对她消除不屑之意的刘侨，爽朗告知，张名世在刑部天天骂娘，早就被转到北镇抚司关押了，不过骆思恭素来敬重边将，并未为难张名世。

　　郑海珠大喜，估摸着朱常洛新君登基，大赦是规定动作，杨左二人是言官御史，上奏给张名世这种不陷党争的陈年旧将说几句话，并不难，骆思恭更不会从中作梗。

　　她郑海珠，要平替熊廷弼，把张名世弄出来。

　　刘时敏喝了一口下人奉上的菜汤，想了想，对正在啃羊馅儿馒头的郑海珠道：“丫头，你去捞张名世，就为了探讨火器、编撰教案？”

　　“这是第一步，”郑海珠咽了馒头，果断道，“他是戴罪武将，进文华殿不妥，我会让旧友卢象升来京，辅佐我和徐公教授皇长子。但教授一阵，我会瞅着机会在皇长子跟前，为张名世和孙元化美言，若渐渐地能令万岁爷属意他们，委以重任、派往辽东，自是最好。若二人名号无甚水花，也不打紧，我会恭请张名世南行，为我崇明营兵操练。”

　　郑海珠说到此处，滞顿片刻，以更为肃然和决绝的眼神，盯着刘时敏。

　　“刘公公，努尔哈赤之患，甚于我大明朝堂上下的所有争讦，甚于海外番夷的所有滋扰，甚于东西南北的所有教祸和民变，务必用尽早再以雷霆手段相向！”

　　刘时敏接了郑海珠的目光，却不知道应该报以怎样的回应。

　　他惘然之际，仿佛人偶般喃喃一句：“鞑子比那闽海的红毛，还厉害么？”

　　郑海珠哪里晓得刘时敏这句话并不是疑问句，她只戚然地冷笑一声，神思仿若在从今往后的三百余年间来回穿梭。

　　“刘公公，后金鞑子对神州的祸害，可真的会排在那些洋猴子前头。”

　　刘时敏移开目光，低头沉声道：“好，但愿我大明君臣都能明白。”