棋盘街在大时雍坊的东头。

　　有马就是快。

　　郑海珠随着马祥麟的队伍，穿到坊西的天主堂，半刻都用不了。

　　郑海珠熟门熟路地敲开边门，见到了神父金尼阁。

　　“金公，请允许我们的马匹留在院里，或许天亮后就来取，或许得午后，”郑海珠道，“我知道这个请求唐突又奇怪，但请您相信，我对利公和徐公都敬重有加，我又是朝廷的臣子，绝不会为天主堂带来麻烦，更与恶事无关。”

　　金尼阁与利玛窦一样，都是耶稣会入华的传教士，和徐光启等多位大明朝臣交好。

　　这个秋天，徐光启带郑海珠来拜访过金尼阁，并夸赞这位敕命夫人在松江的产业，绣出了许多受到明人教友种爱的挂画。

　　利玛窦去世后，南京、江西等地开始发生保守的大明官员要抓捕教友的事件，金尼阁自然十分看重徐光启为他引见的能与明廷搭上关系的人。

　　金尼阁于是也不多问误事，只干脆道：“夫人把马匹留下吧，祝你顺利。”

　　离开天主堂，马祥麟回身看了一眼屋顶尚未染上晨曦的十字架，低声道：“认识洋猴子的庙，紧要时还能当马厩用。”

　　郑海珠淡淡回应：“很快你还会用到一件泰西的玩意儿。”

　　众人步行过了宣武门里街，进入双河庵与王恭厂所在的阜财坊。

　　“这是象房，听到里面大象的动静了吧，”郑海珠指着眼前的高墙道，“象房西北不用百步，就是王恭厂，王恭厂正北不用百步，就是双河庵胡同。祥麟，接下来，待如何？”

　　马祥麟闻言，心头刹那略过几分感念。她怎么会没有主意，只是终究仍相信他罢了。

　　相信他半个时辰前的惊愕与痛苦都不是演戏，也相信他此际又是一个神思敏锐的将军。

　　马祥麟遂点出善于使短兵器的二十个手下，对马彪道：“你带人去双河庵胡同，若姓朱的他们在，直接端了，不怕动静闹大。若打起来人手不够，就发个号炮。若院子已空了，直接回到象房此处。”

　　属下们领命，比夜行的猫儿还轻巧地，贴着象房高大的砖墙，无声而去。

　　“不能不去瞧瞧，但多半是扑个空。”

马祥麟对郑海珠道。

　　郑海珠点头，又道：“我倒是知道刘时敏在宫外的别宅，不过那是他给外人看的，定不会紧要关头用。那位建文后人，我和他打过交道，他没有枭雄气度，越是这种时候，越不肯从长计议。我觉得，就算他昨日有机会在城门关闭前离开，也不会走。他要留下来看，筹谋得这么辛苦，他总得看到办成了一桩如意事，才气顺。”

　　马祥麟道：“我们往西动一动，瞧瞧王恭厂周遭，哪里可以从高处看。”

　　郑海珠很肯定道：“还得进一个庙，不过这次，刷不了我的面子了，得靠你扮红脸。”

　　……

　　北京内城，最西南角的安仁草场，靠近护国寺的地方，有一大片民居。

　　这里住的百来户里，绝大部分，都是王恭厂的匠人。

　　锻造火铳的，缝制盔甲的，打磨刀枪的，做铅弹的，以及，碾磨配伍火药的。

　　寅卯之交，东方泛起鱼肚白，晨光透进窗棂。

　　缝甲的匠人金老六，将一个细瘦琉璃瓶子的木塞摁了又摁，才小心地放在陶罐里。

　　陶罐外还套着一个方形瓷盒，也和琉璃瓶、小陶罐一样，都盛了水。

　　金老六往瓷盒里撒满硝石，不多时，陶罐中的水结了冰，将琉璃瓶子封在里头。

　　朱乾珬拍拍金老六的肩膀：“正是这样，多加小心，这东西，你毕竟要贴身带着两三个时辰。”

　　金老六道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死，本是人臣之道。”

　　“不，”朱乾珬看了一眼身边垂袖而立的刘时敏，“你们都是我往后还要倚重的股肱，我得给老六找到安然脱身的小门道。”

　　刘时敏与金老六一道俯身行礼谢恩。

　　朱乾珬看着刘时敏满脸落寞之意，抿嘴笑道：“刘将军不必气馁，你的名字真没有起错。”

　　昨日，朱乾珬正与郑益的谋士商议，朝廷查闻香教的风头过了以后，天津船上的火器怎么运给巡捕营的崔文敬，刘时敏突然带着两个布衣出现，并且一进院子，就杀了那两人。

　　据刘时敏禀报，他于内廷觉出古怪，王安在乾清宫贴身侍奉天子数日，传天子呕吐、腹泻不止，那一处却未派人来提更多的巾帕小衣。他去问拜为干爹的王安，王安一直当他心腹，便告诉他，不过是设局引出献药之人，尤其是跳过御医审验、直接进献方士丹丸的。

　　刘时敏觉得不妙，寻个借口出宫，带着三个贴身家丁，到了阜成门内的密宅附近，发现胡同口徘徊的两人，正是锦衣卫，其中一个已是百户。

　　刘时敏素与骆思恭关系亲近，从前南去苏州织造局时的护卫，也都是问骆思恭要的，那百户面对刘时敏的诓骗，未有防备，只当骆帅已和万岁爷身边的大珰通了气，天子亲卫和天子家奴要合力锄奸。二人兴冲冲跟着刘时敏破门抓鱼，不想自己先成了刀下鬼。

　　此刻，朱乾珬踱到破旧的窗边，眯眼看了片刻外头次第升起的炊烟，转头对刘时敏道：“你杀人太心急了，应当再拷问拷问。”

　　刘时敏道：“我一从他们口中得知殿下被盯上了，确实心惊，只想着殿下块些离开京城。”

　　朱乾珬顾自继续说：“刘将军，会不会是孤结交郑氏时露出了什么破绽，被她察觉了？譬如，那个叫什么魏朝的公公，根本不可能对她寻仇？”

　　刘时敏仍是口吻淡静：“殿下，城门快开了，尽快出城要紧。老六，也要和其他匠人一起出工了。”

　　朱乾珬走近刘时敏：“老六留下，你也留下。老六去杀千百人，你只去杀一人。”

　　刘时敏倏地抬起头，看着朱乾珬。

　　朱乾珬扬了扬眉毛，语气变得恶狠狠起来：“我昨夜琢磨了半宿，诏狱，法华寺，借银子，桩桩件件，都不对头，亏我还想着照拂郑恰的后人，一心与她共览江山繁华，不愿她在那篡位老四的家里做条讨骨头吃的狗。”

　　刘时敏道：“臣明白，臣留下，去办此事。圣主务必现下就离开险境。”