王恭厂东南角，承恩寺。

　　莫看这寺不大，却很是栽了些菊花名种。

　　几年前，工部一个员外郎来王恭厂瞧盔甲火药，路过承恩寺时，进去转了一圈，认出那些菊花的金贵来。

　　这员外郎回去后，没太记住盔甲里多少是破铜烂铁充数的，倒是记住了承恩寺的菊花争奇斗艳，在平素将梅兰竹菊挂在嘴上的文士圈里一宣扬，承恩寺就火了，一连数年的重阳节，都被踩断门槛。

　　此际还未交卯时，小沙弥揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地刚打开寺门，迎面蓦地伸过来一只手，直接锁住他的喉头，将他推进院去。

　　他身后，几个正在洒扫的和尚，还未反应过来，也已被昏暗里如团团煞气般涌入的汉子们，纷纷捂住嘴、制住身形。

　　寺门又吱呀一声，被关上。

　　听得异样，匆匆赶出来的主持和两个徒弟，惊愕万分地盯着不速之客。

　　马祥麟早将一身铠甲脱在了棋盘街府邸中，此刻布衣布裤，脚上打着绑腿，和属下们一样，看不出军兵的模样。

　　住持瞪着眼睛，结舌道：“施，施主可是李国舅的爱婿的堂弟府上的家丁？来移走小寺今岁那枝‘紫龙卧雪’？使不得使不得，方阁老的内侄已然看中了，若是……”

　　郑海珠上前打断这和尚开得过大的脑洞：“师傅莫怕，北镇抚司办差，借宝地一用。你们如常洒扫，做晨课，寺门可以开，进早香的客人可以进来，但你和徒儿们，都不许出寺。”

　　住持看着郑海珠，惊骇里掺了狐疑，锦衣卫里有妇人当差的？

　　但到底不敢再开口多问半句。

　　马祥麟做了几个手势，属下们立刻熟练地分成好几队，迅速地将大殿、禅房和后院都探了一遍。

　　“来两个守在塔下，其余兄弟看住里外的人。”

　　马祥麟吩咐完，与郑海珠奔上寺西的木塔。

　　寺是小寺，塔也并不巍峨，只三层高，但地处承恩寺西北角，正与王恭厂东南角顶着，中间连胡同都没有。

　　马、郑二人到了塔顶，伏身于木栏后。

　　郑海珠自己也想不到，头一回与这史书中著名的王恭厂打照面，是俯瞰的角度。

　　史载六年后，因一次离奇爆炸而令京师震荡的王恭厂，其实不过与那威名赫赫的司礼监差不多，也就几个四合院大小。

　　“把望远镜给我。”

郑海珠道。

　　她在马宅时，就看到，祥麟腰上和短槊并排挂着的，仍是当年在月港时，自己从荷兰人古力特手里换来的那个望远镜。

　　马祥麟解下镜子递给身边人，鹰鹞一样的双目，仍是扫视着那片场院。

　　小半个时辰前，听到马彪的话时，马祥麟第一个念头就是，带人直接闯进王恭厂，就算不及逮人，提水浇灭火药堆总可以了吧。

　　现在居高临下一看，他明白了，自己就有火器厂、经验丰富的郑海珠，为何阻止他这个只会在战场上用骑兵制敌的猛将的想法。

　　火药，根本不是如晒稻谷一般，醒目地堆着的。

　　而他们一时三刻也无法得知，南朱的人，是不是王恭厂值夜的看守。

　　以王恭厂本就不大的布局，若门口有闯入的动静，万一里头真有暗桩，必会立即听到，只怕要直接提前点火……

　　“祥麟，你用镜子看，”不多时，郑海珠将望远镜递给马祥麟，开始轻声解说，“王恭厂的布局，和我松江火器厂的差不多，打制铳管的，必须与碾磨火药的远远隔开，两边工匠不许窜场子。我们松江地方大，厂中央有小河的支流穿过，下头这处地方小，所以中央是个小池塘。”

　　马祥麟喃喃地问：“是因为，药石莫说明火，便是磨铳管的火花，也怕？”

　　郑海珠道：“对，磨枪管的匠人会随身带着铁锉头，若进到火药库时，碰撞出什么火花，也有风险。你看，王恭厂西北角是冶炼处，再过来的院子，应是磨铳磨枪和打盔甲的。再靠近池塘的那个院子，堆着的毡帐似的玩意儿，应是牛皮，缝甲的匠人们用。所以，池塘西北、西南的院子，肯定都不是火药库。火药库在池塘东南，谢天谢地，正好在我们鼻子底下。”

　　马祥麟听到身边人那一声由衷的“谢天谢地”，不免动容。

　　这女子时至今日，也算有名有利、得天子赏了几分青眼，却仍能与他们武人一样，对近在咫尺的险地，不会瑟缩逃命，反倒提了一股气血般，赳赳往矣。

　　而今日，谢天谢地的，不只是他二人所处的位置，还有所处的时辰。

　　东方既白，红日已经跃出地平线，王恭厂靠东的场院，也开始摆脱院墙的阴影，现出各样细节来。

　　“阿珠，有人出来了。”

马祥麟忽然开口道，并且好像下意识一般，将望远镜又递回给郑海珠。

　　王恭厂最北端的一排矮房里，陆续走出来七八个仆役模样的人，如放出笼子的鸟雀般，散往各处场院，洒扫，开门，排布独轮车，翻拣牛皮，为将要到来的工匠们做好准备工作。

　　然后，其中一半的人，穿过池塘上的小桥，来到东南角，将一处四面通风的木廊下的麻袋，往一间大屋门口运。

　　由于离得近，这些动作，不必通过望远镜也能看个分明，马祥麟嘀咕道：“是运什么？瞧着吃力，为何不用独轮车？”

　　郑海珠道：“应是硫磺、硝石和木炭，做火药主要是这三种。独轮车用铁皮，摩擦容易打火花。所以这里是碾磨工坊和库房，没错了。那个堆麻袋的大屋，应是工匠配伍碾磨的地方。”

　　马祥麟闻言，目光移动到最靠近木塔的大片瓦房，心道，这就应是火药库了。

　　果然，他听到郑海珠说：“役夫们搬出火药桶了，是空桶，应是晒潮后，去装这几天磨出的新火药。所以，我们脚下瓦房里，的确就是火药库。火药库最讲究通风，药桶摆放也都是彼此有间隔，每间库房除了木桶不可有其他物件堆叠，应是一目了然，连耗子都藏不住。”

　　马祥麟盯着那些进出自若的役夫：“所以，至少眼下，王恭厂的库房，没有古怪？”

　　郑海珠举着望远镜，没有说话。

　　在她的镜头里，役夫中有一人，似乎特别认真，抬头看了好几次天，又挪动空桶的位置。

　　少顷，役夫们排好了空桶，往池塘北岸走去。

　　马祥麟稍稍抬起上半身，打望四周，沉吟道：“就算从我们这塔上放火箭，要么射到屋顶，要么射到库房外一丈远的地方，所以他们要点了库房，还是应有内鬼？若非那些役夫，便是，匠人？”

　　郑海珠望向西边民房方向：“匠人们好像快要上工了。”

　　马祥麟矮身绕到塔的另一面，很快转还，果断道：“此际不可进人。马彪他们回到象房了，我与兄弟们直接从此处翻进去，守住火药库，看住那些役夫，等骆帅来。你带上余下的大部，去王恭厂堵门。工部官员和督厂太监不会来那么早，最多就是佥书和匠头，你亮了身份，他们应不会当儿戏，若真的不听，我的人封个门，不在话下。”

　　“好！”

郑海珠同意。

　　马祥麟快步下了塔，点齐十个下属上来。

　　衣影闪动，如无声滑过的蝙蝠，片刻功夫，郑海珠对马祥麟等人，就从近观，变成了远望。

　　马彪已被一个兄弟喊来寺中，奔到塔上：“夫人，少主已进厂了？”

　　“嗯，你们跟我，去堵门。”

　　郑海珠再次举起望远镜，想趁着大亮的白昼光芒，居高临下地将王恭厂周遭情形再迅速地过一遍。

　　但她移动的手，蓦地滞住了。

　　马彪道：“怎么了？”

　　郑海珠没有回答，仿佛入定一般。

　　马彪小心地打量，见这妇人的眉头越蹙越紧。

　　突然，她放下望远镜，对马彪道：“快，带上兄弟们，跟我出寺！”

　　……

　　金老六走在朝阳下。

　　这北边真他娘地不是啥风水宝地，重阳前后就这般冷，风里还夹着沙，和温暖清洁的南国简直有天壤之别。

　　两百年前那该死的篡位者，竟还迁都来此！

　　不过，今日，金老六还是庆幸，圣主突然降旨要做的事，是执行于寒意弥漫的仲秋之后，否则，自己工具箱中布包中的冰水，哪里撑得了一个多时辰。

　　街道两边，做早点的摊子，陆续支了出来。

　　金老六走到日常光顾的摊头前，叫了一碗面茶，两个焦圈。

　　摊主又加了几片奶皮子，笑眯眯道：“我小子在厂门口卖饼子呢，他不回来，厂门口就还没点卯，老哥哥我给你盯着，你慢吃。”

　　金老六垂眸啃了口焦圈，带着拉家常的语气道：“草场那边的野兔正是长膘的时候，今儿天气好，让你小子去打两只野兔，就用我上回给他做的小弩。一个男娃娃，手上存点功夫，回头说不定能给万岁爷当禁军。”

　　摊主“嗨哟”一声：“还是您收他做徒弟吧，也是给万岁爷办差不是？行，我让他打兔子去，晚上给您送去下酒，拜师。”

　　金老六吸溜溜地喝完面茶，站起来道：“你和你媳妇也去呗，草场的野果子也熟了，摘些回来泡酒。莫整日闷在屋里，天上又没金蛋掉你家。”

　　“成，成，金师傅说去，咱就都去。”

　　金老六扔下铜板，挎上工具箱，看了一眼熟悉的几个早点摊，以及边吃边闲聊的街坊，往东走去。

　　眼瞅着王恭厂还有百来步，身侧的小巷口忽然有人沉声唤他：“老六！”

　　“刘将军？”

金老六一惊，闪身进巷，“你怎地来了？”

　　刘时敏急切而干脆道：“事泄，快随我走，不要进厂。”

　　说着就来拉他。

　　金老六愣怔间随他走了几步，忽地不走了：“怎地事泄了？刘将军刻下带我去何处？”

　　“去阜成门外，与圣主会合，咱走小路去天津，出海了就安妥了。”

　　金老六的眼中闪过狐疑之色，扭身望向大街，川流不息又平静如常的行人而已，未见一兵一卒。

　　他刚又回头，刘时敏的拳头已招呼了过来。

　　一声闷哼响起的同时，刘时敏用肩膀托住金老六，架着他往小巷另一头走。

　　然而眼看就要进到那头蒿草丛生的废墟里，巷口的路突然被封住了。

　　圣主的人！

　　刘时敏忙往身后看，也是朱乾珬的侍卫。

　　他还来不及放下金老六，侍卫们已窜跃过来，其中一人准确地踢中他的腹部。

　　刘时敏吃痛弯腰之际，双臂已被反剪。

　　他被拖到废墟的阴影里摁跪在地。

　　头顶上响起熟悉的声音：“刘将军，为何叛孤？”

　　刘时敏看着那双鞋：“圣主，臣没有叛你，臣若有贰心，怎会昨日来报警！请圣主速速离城。”

　　朱乾珬道：“卖主，是叛，对主令阳奉阴违、乃至戕害同袍，也是叛。”

　　“圣主，”刘时敏勉力抬起头，“百姓无辜。圣主终承大统那天，他们也是圣主的百姓的啊！”

　　朱乾珬冷笑道：“老刘，你昨天劝孤的这句话一出口，孤就晓得，你有今天这一出。”

　　他背着袖子，俯下身去，盯着这位多年来鞠躬尽瘁的干将。

　　身后的侍卫，已然看到主人握着利刃的手，开始绽出青筋。

　　突然之间，巷子方向和废墟的两端，脚步声急，十来个黑衣或青衣的汉子，以离弦之箭般的速度，包抄过来。

　　朱乾珬的人猝然接敌，饶是武功高强，也在刹那间被刺中了两个。

　　侍卫长情急之下，放出号炮，召集援应，但令他很快天灵盖一凉的喊杀打斗声，从不远处传来。

　　显然，附近的自己人也被敌人缠住了。

　　刘时敏从地上一跃而起，捡起一个伤重侍卫的刀，霎那间逼退近旁的汉子，辨清那人原来是马彪。

　　“圣主，我护你走！”

刘时敏吼道。

　　朱乾珬已用短刃护身，事已至此也现了惊怒中的惶然，躲在刘时敏挽出的刀花后，试图往自己的马匹方向撤去。

　　“噗……”地一声，朱乾珬只觉大腿在猛烈的冲击力后一阵剧痛。

　　他转头看去，断垣后的弩手，正端着弩机，盯着他。

　　弩手身边，站着郑海珠。

　　朱乾珬听到那贱妇开口说道：“石砫土人中，有最好的弓弩手，何况是为他们的旧主报仇时。”