郑海珠走进院子时，韩希孟的二婶钱氏，正带着众人，站在两台完全不同的纺机前。 钱氏出身松江棉田地主之家，嫁给韩仲文后，钱家的棉花主要供给韩家，由韩家纺纱、染色、织布。 是以，始终将韩希孟当女儿看待的钱氏，既然熟悉纺棉，一听董二丫说，小姐和郑姑娘求助韩家，要请纺纱工到崇明琢磨新机子，她便也过来瞧瞧。 钱氏与两个纺纱婆子，带来一台三锭脚踏纺机。 那是苏松一带已经用了三四百年的机子，由黄道婆所传。 南直隶原本所用的，是单锭纺机。 黄道婆在海南，向黎族妇人学到了更先进的织布技艺后，触类旁通，对江南一带搓纺丝麻的三锭纺机进行改良，使得三锭机也能纺棉，令纺出棉线的效率提高了三四倍，跟上了织布需求原材料的速度。 而英国珍妮纺纱机，从问世时，就有八个锭子纺纱出线，虽然纱线的精细度可能没有中国棉线优良，但效率的确更高。 郑海珠来到晚明后，置身于有“衣被天下”之称的松江府，亲见棉纺业的加工与销售后，琢磨为何不乏巧匠的中国，却未先于西方诞生珍妮机呢？ 因为没有必要。 晚明，并不像同时期的欧洲各国那样，往海洋殖民扩张与倾销廉价货物。 朝廷对外贸易的体量很有限，内循环中的丝布需求也不饥渴，政治专制与经济形态，都刺激不了纺织生产力的迁跃式发展。 吃着人口红利的晚明中国疆土上，黄道婆发明的三锭纺纱机，已能满足织布所用纱线的供应，不存在织工等纱工的情形，“三锭变成八锭”的动因何来呢？ 唐婆的祖母，那位只能在官员丈夫的活动半径中运筹人生的广西女子，研发多锭纺机的动力，一定与资本的刺激无关。 或许正因如此，她的作品进行得十分缓慢，随着她生命的逝去而中止，被弃置于家宅的角落，落满蛛网与灰尘，直到由一个穿越者惊讶地发现。 但读懂了唐夫人心思的郑海珠，却并无本事继续逝者的作品。 她再是努力地回忆中学课本里“珍妮纺纱机”的插图，也想不明白，怎么用一个轮子带动好几个竖着的纱锭呢？ 韩希孟和范破虏绕着织机转了好几天，倒是从刺绣的辟丝技法和缝衣的飞针走线中获得灵感，在竖立的粗纱锭子下方，对应地排列起同等数目的棉纱转子，中间则是收集细纱线成品的横轴，并将黄道婆“三锭纺纱机”中位于锭子后头的木轮，移至侧面。 待二婶钱氏和纺纱妇人到来后，最关键的一环，也被这群女子想明白了——木框与木杆。 “郑姑娘，”钱氏端着一根董二丫从外头捡来的长长树枝，对郑海珠道，“倘使有一个木架，两侧杠子上都开槽，这个树枝呢，好比一根可以在卡在槽中前后推拉的滑杆，用来勒住这七八根并列的纱。这样的木格从上到下多排几根，就能将棉纱、粗纱、细纱，都连起来。摇动木轮时，棉纱通过粗纱锭子被纺成细纱，如此来回推动滑杆，就好比同时有数架三锭纺车在纺出细纱。”
啊，郑海珠听了钱氏的比划，终于开窍，明白了整个传动装置大致应该怎么工作。 但钱氏很快又皱紧了眉头：“不过，这般一改，要比我们松江人平时所用的三锭脚踏纺机大好几倍，所需的助力亦强得多，木轮上若以棉线去连钩子，只怕摇上半个时辰，线就要绷断。”
钱氏说完，却听门外有人道：“几位主……几位奶奶容禀，小人以为，可用牛筋绕于大小木轮之上。”
钱氏和韩希孟回头瞧去，只见门外的辽民少女花二身边，站着个中等个头、方面短髭的男子，正低首躬身地说话。 因这谦恭之态，钱氏一眼看到男子粗布头巾里，刚刚长出新发、连髻子都梳不起的头顶心。 钱氏昨日上岛后，就听韩希孟说过，郑海珠招募来种地和当兵的辽民，都是从宽甸关外女真人手里逃回来的汉人。后金奴役他们时，勒令他们把脑袋剃得如女真人一样，瓠瓜似地光溜溜，只在脑后留一绺铜钱大小的头发，结成细细的辫子。 此刻，钱氏见门外男子这模样，便向郑海珠问道：“这个后生，是你庄子里的人吧？”
郑海珠点头道：“他叫阿山，因有些木匠手艺，我今日也带他来看看。”
阿山，正是当初在茅屋和田地前哭诉后金逼粮杀人的那个，刚登岛时看着比路上的野狗还瘦，两个月里吃胖了些，眼睛也开始有神采了，只是讲话仍习惯地哈着腰，连张口就“主子、主子”的习惯，都没彻底改掉。 钱氏看看院里，都是妇人，就算范破虏还没出阁，小丫头也是平日里管着不少缝衣男工的女管事。 钱氏遂和气地招呼阿山：“你进来吧，看看这几个木轮子，给咱们仔细出出主意。”
阿山忙跨过门槛，走到那台八锭纺机边，伸出手，转了转木轮，用拇指比划了一下大小轮毂的宽度，又去拉了拉传统三锭纺机轮子上的线。 韩希孟精于刺绣，平日里看的都是细微处，目光落处，看到阿山的左手拇指特别粗大，还有厚厚的茧子，再看他的其余动作，分明都是用的右手。 韩希孟未免好奇，这木匠不是左撇子，按理说左手使力不如右手频繁，为何左手的拇指这般情形？难道木匠这个行当里，有什么活是靠左手抵住发力的？ 只听郑海珠道：“阿山，你们木匠，要剥牛筋？”
口气很平淡，甚至带了一丝温柔之意，希望这后生不必紧张回话。 阿山往后略退几步，仍是不敢看眼前一众光彩夺目的妇人，垂着眼皮道：“回夫人的话，女真人喜欢用大弓，做大弓要鹿筋，他们常让我们干这个活。到了南直隶，牛比鹿多，小的可以用牛筋试试。”
钱氏瞅瞅阿山，又瞅瞅在门外修理骡车的花二，看向郑海珠：“你招来的这些人，老实本分不说，还各有本事，真不错。”
郑海珠望着阿山，笑道：“就按你说的，用牛筋箍起来，看看能不能带动。若做成了，和造炮车的活一样，给你算赏钱。”