顾寿潜沉入疼痛与湿冷的噩梦后，眼前飘过无数白描线条的丽人。　　混沌中，他仍辨出，那是韩希孟画的绣样子。　　那些丽人，衣袂翩翩去又回，最终停留在董其昌的画作《潇湘白云图》上。　　云山雾罩的景象于是褪了颜色。　　我是懂你的，顾寿潜吃力地向虚空世界喊道，希孟，只有我懂你，你的针法出于笔法又超于笔法，你的用色出于丹青又超于丹青，哪怕你将翎毛仕女的绣格看得比文人山水的画格高，我也深以为然。　　但是你越来越低看我，低看我相交的师友，我就像董公画中的云烟一样，淡出了你的眼界。　　顾寿潜犹如被肉体与精神双重痛楚所编织的丝线，缠绕住口鼻，陷入窒息中。　　直到有人架起他的肩膀，奋力将他拖离死亡的深渊。　　带着最后一丝暖意的夕阳之手，捧起了他的脸。　　顾寿潜再次睁开眼时，他看到了妻子所画的绣样里的仕女。　　只是面颊，被遮住了一半。　　顾寿潜盯着那半副面孔，涣散后又聚焦的目光里，终于显露震惊。　　“三，三小姐？”

韩希盈见姐夫认出了自己，忙倏地向后退去，垂下头，绞着双掌，低低说了声“顾公子”。　　局促而陌生。　　顾寿潜从仰躺扭头的角度看去，平视的目光正落在韩希盈被油灯照着的手上。　　手已不是当年闺秀的白嫩柔荑，粗糙黝黑，指甲也没有丹蔻，只有甲缝里的黑泥秽物。　　顾寿潜腾地起身，几绺茅草从布单下钻出来，扎入他撑着床榻的手掌中。　　他被扎得一抽手，“嘶”了一声，继而抬眼四顾，看清这个泥墙茅顶、垫砖板床的陋室。　　门边一个蹲着的汉子，巴巴儿地站起来，面向此处，却不敢上前。　　韩希盈回头喊他：“你来，给顾公子行个礼。”

“哦！”

汉子应声。　　他挪步靠近，先躬一躬身子，好像觉得俯视贵公子不合适，又蹲了下来，似乎仍觉得不合适，才膝盖一软，跪在低矮的板床前，胆怯地开口道：“小人杜榔头，见过公子。”

“啊，你，不要跪不要跪。”

顾寿潜向来，没有对家里下人或者外头贩夫走卒颐指气使的习惯，忙抬手示意对方起来。　　落难公子渐渐恢复了神智，想起自己上船后，船在泗泾上行不多久，便碰到了那三个山东富商的船，富商们的家丁强行登船，再次出手殴打，将他扔进了河中。　　顾寿潜盯着韩希盈和那汉子：“你们救的我？”

韩希盈点头：“我和榔头去河边挖点野芹菜吃，不曾想竟见到公子遭劫。我在岸上用松江话喊要报官，那伙歹人才催着自己的船走了。你的船老大也才敢和榔头一道，把你救起来。顾公子，你是怎地得罪那几个歹人的？”

顾寿潜不回答，反过来问道：“船老大就让你们把我抬走了？”

韩希盈惶恐之色又起：“是顾公子你，迷糊之际，张口便喊我阿盈，船老大以为我俩是你仆婢。我虽不知今日你遇险的原委，但想着公子的体面要紧，所幸那船夫听着是江北口音，想来也到松江不久，识不得什么人，自也未认出你，我和榔头便自作主张，将你先接到家中，而不是让船夫送你回露香园顾府。”

顾寿潜听到“露香园”三个字，蓦地回到往事牵扯今朝的情境中，方意识到，眼前这个妻妹，是当年露香园中那位沈大奶奶的帮凶。　　他骤然间有些不知所措。　　他怎么竟然在与一个参与戕害妻子的罪人平静说话。　　即使韩希盈这个胁从犯，当年得到了形同男子罚边的惩治，他此际也应该跳下床，拂袖而去才对。　　几乎同时，韩希盈已噗通跪了下来，放开音量，颤声道：“二少爷，我当年矇昧愚蠢至极，对大姐做出卑劣行径，这罪孽，活该有报应。我，我也得到了报应。”

她的动作幅度一大，就露出了另外半张疤痕累累的面孔。　　顾寿潜想起来，去岁的确听说，乔一琦乔将军，在北边被鞑子杀了。但他们顾家与乔府从无交情，因了韩希盈的原因，更不会上门吊唁。韩希孟对此事则恍若未闻，顾寿潜哪怕出于好奇，也不敢探讨韩希盈的下落。　　今日才晓得，韩希盈原来活着。　　但显然，活得很狼狈。　　韩希盈捕捉到顾寿潜的眼睛里，并未霎时涌上昔日之仇的怒火。　　昔日梦中人的目光，正落在自己烈火留痕的面颊上。　　她于是指指杜榔头，继续道：“二少爷，鞑子打军堡时，我逃了出来，遇到榔头相救，我便跟了他。”

顾寿潜看向一副风霜老相、面容粗陋的杜榔头，估摸着这男子只怕有三十好几了。　　乔一琦虽还要老些，但毕竟是个游击将军。　　韩希盈若不是作奸犯科，一个松江世家的千金小姐，还是一房嫡女，怎会沦落到今日境地。　　思及杜榔头到底是救命恩人，顾寿潜拱手致谢。　　杜榔头连连摆手：“呀，公子折煞小人了。公子可觉得好些了？若不嫌小人脏，小人就背着公子往城中走走，有轿子车马的，公子就坐上，小人跟着跑便是，直到见着公子到了那啥……啥……园……”　　“露香园。”

韩希盈说道，口气很柔和，看杜榔头的眼神，也无嫌弃之意。　　顾寿潜淡淡道：“我们如今，不住那里了。”

“哦……”韩希盈很有分寸地只敢发出一个语气词，心中却冷笑，我自然晓得你们不住那处，但住在露香园里的那个死老婆子，我会去收拾的。　　还有姓郑的贱人。　　又是须臾沉寂，顾寿潜皱皱眉，终于还是向韩希盈问道：“你去见过你二伯吗？”

韩希盈将头摇得拨浪鼓一般：“我没有脸再回去。我只去看了我娘的坟，我二伯和伯母将她的坟修得很好，给我爹爹的位子也留出来了。不晓得我爹他如今，在哪里传教，身子骨可好。”

杜榔头见韩希盈开始抹眼泪，叹口气道：“顾公子，俺一个死了婆娘的老鳏夫，阿盈肯跟我，不嫌弃我，是老天赏的福气。俺老家是青州的，咱两个本想到青州开个打铁铺子凑合过，但那里闹流民，阿盈就说回松江，她到底熟悉些。公子，俺知道阿盈吃过衙门官司，她那时小，糊涂不懂事，公子大人大量，莫怨恨她了吧？”

顾寿潜扶着头，摇摇晃晃地站起来，：“不说此事，有劳榔头，送我一程。”

“哎。”

杜榔头应着，小心地去搀顾寿潜，二人走到门口时，韩希盈幽声道：“二少爷，求你，莫告诉我姐和郑，郑姑娘。我和榔头，只想在松江吃一口饭。”

顾寿潜摆摆手：“知道了。”

走入漆黑的夜色时，凉风迎面吹来，拂在他的额头与肩胛，仿佛减轻了那几处火辣辣的疼痛。　　半湿的衣袍则令他打起寒战来。　　杜榔头告罪道：“委屈公子了，是小的家里，实在没有体面些的衣裳给公子换上。”

顾寿潜不语，心头却升腾起一股奇怪的感觉。　　韩希盈在如此不堪的境遇中，只向他单纯地忏悔，而没有试探着求助，反倒令他动了恻隐之心。　　他即使立刻就自省，以德报怨，何以报德，终究仍在回到文哲园后，命小厮出来，给了蹲在门口的杜榔头五两银子。