郑海珠赶到县城，刚跳下骡车，眼前突然黑影一闪，继而“噗”地一声，腮帮子接触到大团软烂的菜叶子。

　　“出痘疹的就是她庄子上的！”

　　“对，就是她带来的北边那些流民！”

　　“滚回去，滚回去！”

　　周遭响起此起彼伏的咒骂声，皆为崇明本地话。

　　杨县丞提着袍子匆匆走出衙门，摆出二老爷的官威，瞪起眼睛，呼喝差役们驱赶围观者，又指着扔菜皮的男子道：“敢对敕命夫人无礼，反了他还！把他裤子扒了，先打十棍子！”

　　郑海珠忙上前打圆场，连说几个“算了算了”。

　　又向围观百姓拱手，朗声道：“出痘疹的是我郑家庄的人，但他们落户崇明，早已过了百日，要说染痘，定也是南直隶这边的人所传。且病患这半个月都在县城，我庄子上并未发现出痘者，否则，大老爷二老爷还不把我庄子封了？”

　　汹汹民意如潮水却步般，稍稍平息些个，须臾有才挤进来看热闹的，眼尖，指着带头攻击郑海珠的男子道：“哎，陈二，你前日吃酒时也骂过敕命夫人，说她庄子里的外来户会撩拨小娘子，诓走你那如花似玉的小表妹。”

　　众人一听，立即又转移了兴趣目标，开始嘲笑那叫陈二的后生，讥讽他芦柴棒似的身坯，底子定然虚得很，难怪青春健壮的表妹要被人高马大的辽民勾搭走了。

　　郑海珠再没心思多听半句，由杨县丞引着进入县衙。

　　岳知县那张发面团似的笑脸赫然眼前，郑海珠却将脸一沉，不客气道：“县尊，我到崇明后，哪一桩哪一件事，对不起县里了？你们薅完了我的人，薅我的火器，薅完我的火器呢，又回过来薅我的人。还把人当骡子使！本地庄户干徭役还不出岛呢，我的人，你们是不是打发他去岛外干过活？”

　　岳云鸿一听，就明白，这母老虎猜出来，小木匠半月来，离过岛。

　　县太爷也不是吃素的，冷笑道：“那本县也有一桩事要问问夫人，你庄子前一阵不是请了松江的郎中来种痘么？那日杨县丞向小木匠提及，他说他已经出过痘了。现下看来，小木匠也不老实。这阵松江那边发痘疹疫情，若非他自陈能避疫，本县又怎会放他去采买工具？”

　　郑海珠闻言，愠怒中掺进了若有所思，问道：“县尊，董木匠是自己要去松江？”

　　岳云鸿到了此际，也懒得隐瞒，大剌剌道：“对，上回收棉花收布的北贩子，带着他打的椅子走后，此番又来要更多的样式，小木匠说家伙事不够，要去松江买这买那。”

　　一旁的杨县丞，也接过话茬，替上司转圜道：“郑夫人，给岛外商贾打两件家具，也是风物长宜放眼量的事。岳老爷和我，这不是瞧着，你们那小木匠着实有两把刷子，干多了就能带徒弟。崇明树又多、又离吴淞码头近，回头像苏绣湖丝那般，把木器名头打出去，客似云来，你庄子也有银子进项不是？”

　　郑海珠摆摆手：“痘疹是要死人的病，我现下没心思想银子。”

　　岳云鸿往太师椅背上一靠，淡淡道：“夫人知道痘疹的厉害，就好。所以，把夫人手下的得力女将一块儿关着，咱也是迫不得已。谁想得到，不过分开十来天，那妇人就害了相思病似的，带着娃去和小木匠幽会了呢！老杨，你带夫人去瞅瞅吧。”

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　　阿娅坐在烂了一半的门槛上，正哄女儿小豆包睡觉，茅舍外忽然响起嘈杂声。

　　她倏地站起来。

　　身后破屋里跟出来一个好相貌的汉子，沉声道：“怎么了？”

　　阿娅没有搭理他，径直往院门口走。

　　院门外，始终烧着艾草的火堆两旁，冒出来蒙着棉布面巾的看守，厉声何止她：“不许出来！”

　　“那是我东家！我和她说两……”

　　阿娅话没说囫囵，郑海珠已大踏步走过来。

　　杨县丞急急地抢到前面拦住她，和言道：“夫人，你再往前，也得关里头了。此处是崇明缙绅们造的安济院，凡是痘疹麻风等疫病患者皆须在此处圈禁，生死由天。崇明去年没发痘疫，今岁头一个，县民士庶都盯着，衙门前的情形，夫人也看到了。现下若硬闯，岂非更落人口实？”

　　郑海珠与两个像是缙绅家丁的看守对视，二人满脸凶悍，不屑地打量她几眼，面向杨县丞时，也只是潦草地作了个揖。

　　大明江南，不少县治中，县太爷都要看根基深厚的缙绅们的脸色，并不稀罕。

　　郑海珠凑近杨县丞，低声商量：“你瞧我那女管事，面上有麻子，小时候出过痘了。她娃儿又刚种过痘。先放她娘俩回庄子，如何？”

　　杨县丞一口回绝：“不成。那过来定家具的海商，也是出过痘的，只与小木匠说了一下午家具怎么弄，不还是关里头了？他们沾了没事，但他们带出来的病气痘气，会传给别个。”

　　“夫人，”阿娅隔着艾草的烟气大声道，“阿娅谢过夫人挂怀。麻绳专拣细处断，老天捉弄苦命人，万一阿娅和娃儿身子不争气，从崇明到松江，都别埋咱娘儿俩，求夫人将我们的灰，送回山东老家会馆后头埋了。”

　　“不至于不至于，”杨县丞听得尴尬，冲阿娅摆手道，“你家夫人不是说，你出过痘串子了嘛。”

　　郑海珠没好气地指指茅屋边木桶里猪食般的稀粥道：“每日里就给他们吃这些吗？不病死也饿死了。”

　　心里却已在琢磨阿娅方才的话。

　　“麻绳专拣细处断”那个句，是吴邦德训练情报人员的切口之一，表明后头的话有深意。

　　阿娅从未涉足过松江，联想到她身上的任务，“从崇明到松江”难道说的是小木匠阿山？

　　让阿娅怀上孩子的那个登州刘百户，阿娅不可能有什么感情，谈何“山东老家”。还会馆，登州金刀寨私港哪来的会馆？

　　山东老家？松江的山东商会？

　　郑海珠盯着阿娅，阿娅却又展颜，似反过来宽慰郑海珠一般：“杨老爷说得也是，阿娅会挺过去的。夫人，小心驶得万年船，这一阵松江闹痘疹，夫人和顾少奶奶她们，都别回去了。”

　　“小心驶得万年船”也是一句切口，意思是后面的话要反过来理解。

　　阿娅让我回松江查查？

　　郑海珠意识到，阿娅应该是发现阿山去过松江的山东商会，但没有其他什么决定性的发现，或者证据，所以只是在向自己传递一个令人疑惑的线索信息。否则，她既然有机会见到自己，不会还用暗语。

　　阿娅转身走回院子里，郑海珠当着杨县丞的面，掏出两个银角子递给看守：“劳烦给里头，加些肉馒头。”

　　杨县丞讪讪道：“对，里头那个好手艺的小师傅，待他挺过这一劫，让他给你们家老爷，打两堂好家具。”

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　　“水，水。”

　　木板床上，高烧中的岳讬呻吟着。

　　阿娅把已经睡着的女儿小豆包轻轻放下，出门舀来清水，用帕子浸湿，抹在岳讬干裂的双唇上，再轻轻拧着，一滴滴淋入岳讬翕张的口中。

　　佟丰年抱着胳膊，靠在门边，冷冷道：“小寡妇，你挺会伺候男人的。”

　　这个汉奸嘴上揶揄，心中实也烦躁得紧。

　　佟丰年没想到，岳讬主子设法去了趟松江，与他老佟家的人碰个头，竟就染了痘疹回来。

　　岳讬是四贝勒皇太极看中的左膀右臂，倘使折在明国，就算他们佟家弄到了四贝勒要的东西，功劳也会削去不少。

　　还有眼前这个郑家庄来的小寡妇，真他娘的邪门，怎地主子从松江回来的第二天，小寡妇就找来了，说什么心疼他做活计吃不上热乎的饭食。

　　瞧主子又惊又喜的眼色，莫不是真挺喜欢她的？

　　那日午后，岳讬主子就开始打蔫儿，继而高烧，恰巧县里的郎中路过，一听主子才去的松江，立时一口咬定是痘疹，夜里，崇明的南蛮子就将他们这几人拖到这破屋子来。

　　天亮后，主子果然开始出痘。

　　阿娅没有理睬身后的男人。

　　她眼下还无法知道佟丰年的真实身份，唯觉得此人虽面貌英俊，神色却有些阴森，不像寻常商贾那种和气生财的模样。

　　她也不晓得自己喂水的小木匠阿山，竟是努尔哈赤的孙子，但她趁他高烧时翻检他褡裢，翻出半张沾有酥饼屑的山东会馆的纸笺，已觉得蹊跷。

　　哪个点心铺子拿这样好的纸来包吃食？

　　佟丰年这几日，总是佯作看热闹的猥琐之态，监视阿娅在岳讬跟前的举动，此际见没什么异样，便也去院里，喝小寡妇生火烧开的净水。

　　他刚转身迈步，就听岳讬突然扯着嗓子喊：“额娘，必辛亩陂泰姆基格！”

　　这是女真话，“娘，我来看你了”的意思。

　　佟丰年陡然滞顿了步伐。