正当贾珙和太康、乾治父子俩，在乾清宫你来我往，暗含机锋闲聊时，　　刘常威带着百十来个好手，一身苦力短打装扮，靠着昔日家奴——梁老五的接应，偷偷潜进了宁远城。　　在宁远城东，一处不大显眼的三进宅子中，暂且栖身了下来。　　安顿好了手下吃饭歇息，刘常威就拉了梁老五，在一处密室叙话。　　这梁老五就是那日巡城小分队的头目，是他亲自送了祖可法几人去了祖家，意外瞧见了祖泽清，才知贾珙攻下了神京，也不知他的老爷——刘常威怎么了。　　这两天巡城的时，都有点魂不守舍，这下见刘常威平安归来，心里如何不激动。　　见没了外人在，梁老五眼眶微红，情难自已地单膝跪地，向身前一脸风霜的刘常威，恭敬行礼道：　　“小的梁五，见过老爷！”

刘常威叹了口气，上前一步，伸手扶起了梁老五，道：　　“都这个时候了，你就不必多礼了。”

“其他人怎么样了？”

梁老五听了，把头向左边一撇，眼眶含泪，不忍看他，颤颤巍巍地道：　　“除了我和周九，他们都死了！”

刘常威心里一惊，不由得踉跄退了几步，不可置信地看着抹泪的梁老五，　　怎么可能呢！　　五年前，他前去辽阳城发展时，在广宁祖地安排了不少部下和家仆，　　自己离开辽东，不过才三个月的时间，祖家就有本事，将他们一一寻出来连根拔起？　　说什么，刘常威也不敢相信，因问梁老五道：　　“这到底是怎么回事？”

梁老五小心地看了刘常威一眼，道：　　“八月中旬，祖大寿那个狗贼，大摇大摆地见了，京城来的一个贵公子，说是什么宁国府的。”

“难道是贾珙？”

刘常威听了，心中暗道，并没有打断梁老五叙述。　　“第二日，也不知道怎么地，祖家像是发疯似的，带家兵封锁宁远各处城门。”

“祖氏族人领兵挨家挨户地，说是搜寻白莲教匪。”

“自那日后，我们私底下不敢再联系，”　　“不过十余日，京中又来了个大官，叫李禀宗的，据说是辽东经略。”

“奉了皇帝了命，要扩建宁远城，这股风头才过去。”

“在一次带队巡城中，小的偶然在城头，看到了他们的尸首，挨个排开悬挂在城头暴晒。”

“才知·······”　　梁老五悲伤的不能自已，刘常威听了，一对剑眉皱成了一个川字，心底不知在想什么。　　“小的才知他们在那次动乱中，被当作白莲教逆匪，让祖家趁机除掉了。”

“我和周九不敢私下联系，平日里装作公事公办的样子，潜伏了下来。”

“周九现在怎样？”

刘常威看了一他眼，有些急躁地问道。　　“他现在是祖家的门子头目，算是祖泽润一伙的外围。”

梁老五回道。　　刘常威听了，心下一喜，真是得来全不费工夫，暗道：　　“斩首行动？”

刘常威沉吟片刻，站起身来，负手踱了几步，转身紧盯着梁老五，道：　　“你现在还能联系得上他吗？”

梁老五被他这么盯着，浑身不自在，低头想了片刻，抬眸迎着刘常威的目光，坚定地道：　　“能！”

又解释道：　　“昨日，祖泽清一系不知怎地，突然离开了宁远城，翻过长城去了朵颜部。”

“今日，小的带队巡城的时候，就在街市上，听到了风声，说祖泽清贪生怕死潜逃了。”

“我想这些都是祖泽润放出来的，为的就是搞臭他，让他再也回不了宁远城，跟他抢祖家的嗣子之位了。”

梁老五扶着额头，回忆了一下，又道：　　“早间，祖家探马四出传令各地征兵，祖泽清离开后，祖家内部风声鹤唳。”

“但来来往往的人多了，门房并不像以前那般，被祖泽润看重了。”

“晚些时候，在东街上刘记酒馆，靠窗子的桌子，可以和他装作过客闲聊几句。”

刘常威听了，缓缓点了点头，挥手让梁老五退了出去，匆匆扒拉几口饭菜，就去睡下了，　　这两日又是坐海船，又是骑马，刘常威都不甚习惯，从没歇息好过，他打算养养神，过一二个时辰，准备去刘记酒馆见见老周，再决定怎么做，　　毕竟海口在贾珙那里夸下了，若是三个月内拿不下宁远城，他全家老小的脑袋都得搬家。　　时间如此紧迫，成则封妻荫子，败则身死祖灭，刘常威不敢怠慢。　　渐渐地心里想着，看有无机会，带了手下冲进祖家，将他们一锅端了的美梦，进入了梦乡。　　未几，刘常威才安睡了大半个刻，大地突然传来了剧烈的震颤声，将他从梦中惊醒，　　吓出了一声冷汗，刘常威手提腰刀，猛地坐了起来，揉了揉眼睛，四下看了眼，并没外人闯了出来，　　刘常威心里才安，虎眸一瞪，“梁老五？”

想到这里，刘常威吓得一激灵，飞身跳下了床榻，匆匆来到偏厅，就见大辽东军汉一个个睡眼惺忪，神情慌张地四处张望。　　刘常威面色一冷，拉了身边的一个军汉，喝道：　　“慌什么慌？”

“我刘常威还没死呢！”

“梁老五哪里去了？”

辽东军本就是训练有素，闻言立刻镇静了下来，分散来了在院子里寻了一遍，并不见梁老五的身影，　　守门的一个军汉来报：　　“启禀将军，一个时辰前，梁老五就出门了，说是他今日当值。”

“卑职见您睡下了，就没敢……”　　未几，外面隐隐约约传来了喊杀声、马匹的嘶鸣声、惊叫声、火炮的轰隆隆的声音、咚咚的战鼓声……　　随着寒风灌进，飘来一股淡淡的血腥味，　　刘常威神情渐渐变得凝重，暗道：　　“这是怎么回事，难道贾珙不止派了我来宁远？”

来不及细想，刘常威一挥手，身边的辽东军汉，每三人聚集在一起，呈战斗队形展开，各寻掩体躲藏，　　刘常威大刀出鞘，稳坐中堂如狗，一双虎目闪闪发亮，死死地盯着大门，　　忽而，门外响起了急促的敲门声，顿时，院子里气氛一沉，各人小心地拔出腰刀，满脸紧张地朝刘常威望来，　　刘常威面色一紧，虎目一瞪，猛地站起身，缓缓走了出来，对着两个守门的辽东军汉，点了点头，　　那两个军汉也不迟疑，拉开门闩，就躲在了大门两侧，只等外人进来，就给他来一家伙，　　未几，梁老五推门而入，差点惊掉了下巴，　　可可怕的是，他脖子上夹着两个明晃晃的大刀，稍有异动，怕是立刻脑袋搬家了，　　这种架势，梁老五可没见过，只觉双腿打颤，望着离他二丈远的刘常威，哆哆嗦嗦地道：　　“将军，小的······”　　另外两个军汉，小心地摸索到门外，左右打量了一下，见没人跟着，朝刘常威点了点头，　　刘常威一摆手，他们两个立刻将大门合上，　　刘常威爽朗一笑，亲自将那两把架在梁老五，脖子上的大刀移开，道：　　“出门在外，一切得小心为上！”

“梁五，外边是个什么情况，怎么好像是骑兵冲进来了？”

见架在脖子上的刀移开，梁老五松了口气，抹了把额头上的冷汗，刚才他的小命，就差点交代这了，　　此刻想来，梁老五心里仍一阵后怕，也不知，天下什么时候能太平，他再不想过，这种刀口舔血的日子了。　　梁老五来不及感慨，就听刘常威发问，他不敢耽搁，据实以报道：　　“回将军的话，小的带队行到南门附近，就见城头的兵丁慌作一团，匆忙放下千斤闸，将城门给关上了。”

“外边建城的轻壮，死命地往里冲，嘴里喊着：‘海寇来了。’”　　“小的没敢细听，带人上了城头，假装帮忙，看了眼南边，约莫有一千骑兵，后面跟了大概八九千步兵，凶神恶煞的，”　　“哦，对了，我看他们举的是‘华’字棋和‘贾’字旗。”

“依小的之见，怕是辽东军从南边的海岛登陆了。”

刘常威面上一愣，没听贾珙说，他还派了大军，从海路来宁远啊。　　不过，好在他养起功夫了得，扫了眼周边的辽东军汉，不动声色地道：　　“来宁远城之前，本将就听陛下说过，焦大领五万大军，正在讨伐广宁吴氏。”

“广宁粮草器械颇多，内城坚固，但没有多少人，短时间强攻是拿不下来的。”

“焦大将军应该是分兵多路西进了。”

“一路沿长城进兵，控制各个隘口，防止朵颜部南下。”

“一路西进，沿途扫荡不服王化的城池。”

“一路由乌守成将军，沿海路运到了宁远城南的海岛躲藏，今日趁机发动偷袭，将祖逆围在了小小的宁远城动躺不得。”

刘常威一面分析，一面安抚众辽东军汉，给与他们必胜的信心。　　梁老五听了，心里却是一沉，暗道：　　“难道老爷转投大华了？”

可这个时候了，他也不敢问。　　“哐当·······哐当·······”　　单薄的木门，被人敲得哐当响，唬得众人一跳，抬眸紧盯着梁老五，　　见此，梁老五赶忙摆手，表示自己不知道。　　这种紧急的时刻，刘常威也不敢大意，一边示意众人作好死战的准备，一边支使梁老五去开门，　　没法，　　梁老五只得依言，不敢轻举妄动，拉开门闩，见是周九，心中一喜，　　还没等他出声，就听周九道：　　“老五，辽东大军来了······”　　才说了半截，他就被一把拉进来，捂着嘴，被两个壮汉压在地上动弹不得。　　支吾了半天，忽地抬眸见一年过四旬，身材高大的男子，似笑非笑地打量自己，　　周九面上一喜，挣扎着想起来，可挣脱不得，不清不楚地道：　　“小的周九·······见过老爷·······”　　刘常威一摆手，那两个军汉放开了他，问道：　　“宁远城的粮草在哪里，可还是在城西粮仓？”

周九使劲地点点头，道：　　“老爷，刚才祖泽润率了亲信，去城南查看军情，此时城内正是混乱之时········”　　刘常威听了大喜，暗道：“简直天助我也，一举南下宁远就在今日！”

时间紧迫，也来不及完善火攻之策，只能借着周九、梁五的身份，赌一把了。　　·······　　却说祖泽清被逼走后，祖泽润立刻召集族人来府议事，他准备收缩兵马，　　向几个祖家控制的城池传令征兵，并加快宁远城的建设，以免步了吴氏后尘。　　可今日命令才传下，轻壮劳力正在抓紧筑城，吃午饭的间隙，　　突然从南边涌来一股骑兵，迅速将他们冲散，　　好在城头守军见机得早，要不然宁远城怕是已经破了，　　祖泽润正在府中召集亲友大肆庆贺，得了这个消息，差点没吓得尿裤子。　　论阴谋诡计，祖家没几个是他的对手；可论带兵打仗的本事，他连祖大寿的半成都没学到。　　还是祖大弼给他的几个亲信将领支撑下，祖泽润勉强站住了阵脚。　　一路来到南城头，扶着墙垛，偷瞄了眼城下，祖泽润心里猛地一抽，暗道：　　“哪里来的这么多兵马？”

这时，又有探马来报，“大公子，长城豁口被攻陷了，正往北城门来，·······”　　还没说完，又一个传令兵一路风驰电掣，口呼：“城东急报·····城东急报·······”　　众人循声望去，那个黝黑的传令兵累得气喘吁吁，口吐唾沫，　　被四个小兵，抬上了城头，嘴角翕动，断断续续地道：　　“启禀·······大公子，东城来了一支大军，约莫五千人·······”　　祖泽润听了，几乎栽倒在地，心里后悔，为何昨日出长城的不是自己！　　可事已至此，他就是把肠子悔青了，也是来不及了，急问道：　　“现在城西怎么样，可有兵马围城？”

无人应答，也没人知道城西是个什么情况。　　众人皆是低头不语，祖泽润面色发白，扫了眼他们，喝道：　　“都是死人不成？”

这时，一个亲信道：　　“大公子，末将看了他们的旗帜，确是辽东军无疑。”

“咱们都是大华麾下，祖将军还在陛下跟前效力，怎地到了这副田地了，要不派个人去沟通一下，省得误会了。”

其实他们心中知道，祖家就是个半独立军阀，没哪个一统的王朝受得了祖家，　　他此言，不过是明知顾问，见祖家成不了气候，树倒猢狲散罢了，　　反正贾珙是要灭祖家，他们何须跟着陪葬！　　再说跟着贾珙，也没什么不好。　　祖泽润听了，可就不淡定了，心底暗骂这群墙头草。　　这时，一股浓烟陡然从城西冒出，直冲天际，随着凛冽的西北风迅速扩散开来。　　橘红的火光，映红了半边天，　　祖泽润望着西边的天空，差点瘫倒在地，喃喃道：　　“完了·······”　　起先，他还想学广宁吴氏，依托坚固的城墙，充足的粮草，耗死辽东军。　　没想到，一转眼他的粮库，却教人趁乱烧了。　　祖泽润打仗不行，但逃命的本事却是杠杠的，在众人还没反应过来前，　　言就骑上战马，带着家兵，风一般地往城西赶去。