平儿的脾性向来隐忍，只如一块面团般任由王熙凤驱使而少有施放的时候。此时被贾璘尽情关爱的她，身心很快就满是感恩。

　　贾璘见她已多有活泼神态，不禁笑着说道：“平儿就应该如此，我看着也就开心。你就为原来尽情出气，再别委屈了自己。”

　　平儿先是合手于腰间福礼道谢，再想了想之后抬手遮脸，嘴里难抑地娇声说道：“王爷既是喜爱，奴婢就如此又怎么样？”

说了这话，她自己因为羞赧而几近昏厥。

　　平儿摆脱了旧时梦靥，也就更为虔敬地拜伏侍奉。贾璘只说“好看好听”，稍作忍耐的她忍不住娇声说道：“只凭王爷喜爱就是，奴婢就如此又怎么样？”

　　平儿随后哽咽拜谢，跪在地上把发髻解散后重新梳理。这次她去了双环而挽成了云髻，显示出成熟女性的特有美感。

　　贾璘点头赞许，平儿拜谢之后退去。

　　贾璘躺在炕上再略作思索，为自己的后续计划以及即将到来的大战，做着设想中的补充。

　　鸳鸯正要劝他早些休歇，却听门外再有人报道：“巧姐儿来给王爷拜礼。”

　　屋内的几个丫鬟一起看去，虽然不敢出声打扰了贾璘，也都对巧姐儿暗暗地竖大拇指称赞。

　　头上梳着两个垂髻，由鹅黄色锦带系牢，巧姐儿仍是穿着鹅黄色的锦裙，脚步轻快地走了进来。

　　看到贾璘靠坐在炕上，她忙着拜礼，嘴里清脆地说道：“给王爷道万福，王爷万安。”

　　见她活泼伶俐，贾璘爱怜地伸出手来。巧姐儿并不畏惧，就膝行两步近前握住，仰头看着他。

　　她的丹凤眼清亮有神地看过来，贾璘手上略微用力，把她拉起来说道：“巧姐儿这是奉命前来了？”

　　“确是娘娘命我来拜见的。”

巧姐儿自顾说着，手里挽着耳边垂下的辫梢，想了想再看着他小声说道，“我也想着王爷外出，必会是许久不见，就忙着跑来了。”

　　打量了她，贾璘抬手为她擦去额头鬓边因为快走快跑冒出来的细汗，再爱怜地说道：“也不用这样着急。”

　　巧姐儿点点头，再回视着他。想要说什么，她却急得红了脸、落了泪，却不敢说出口。

　　贾璘轻声安慰道：“巧姐儿再不用怕，只在园子里伴着娘娘，开心地住着就是。”

　　趴在他的肩膀点点头，巧姐儿再轻声说道：“只是也不能总是玩耍混闹，总也要听娘娘和母亲的话，读几册书、写几个字、弹会子琴、做几下针黹什么的。”

　　不禁被她说得发笑，贾璘再扶着她的两臂看着她说道：“巧姐儿的确醒事乖巧，又还伶俐聪慧。”

　　两手在腰间福了福，巧姐儿再抹泪说道：“就盼着王爷一切安好，早些回来。”

　　略作感叹，贾璘再抱紧她说道：“你若开心快活，我必是安心。”

　　连忙使劲点点头，巧姐儿擦了眼泪，脸上现出笑容道：“王爷快看，可是这样的？”

贾璘就此看去，冲她微笑着点头赞许。

　　巧姐儿暗呼口气，贾璘随口说些鼓励叮嘱的话。开始还能随时答应，巧姐儿不多时就生出睏意。先是打了两个哈欠，她再就松软地伏在他怀里不动了。

　　没多久，贾璘再侧头看去时，见她粉红色的小脸上，长睫毛搭在眼睑下再也不动。自己才要挪动，他就见到她的樱唇嗫嚅了几下。再过了一会儿，他忍不住暗笑：她睡得踏实，嘴边竟有哈喇子现出。

　　鸳鸯近前帮着擦拭之后，就和贾璘一起轻轻地把她放在炕上，再拉来锦被盖好。

　　早晨醒来的时候，巧姐儿揉着惺忪的眼睛，在旁边看了看。她此时却未见到贾璘的身影，顿时着急起来，忙着喊问道：“王爷在哪里？”

　　屋内暂时没人回应，巧姐儿先是呆坐着眨着眼睛想了想，再急得连忙从被里钻出来，快速地穿好绣鞋。

　　才直起身子，她就见到有个婆子进来回话道：“王爷先去了宫里，说是有兵部、礼部的老爷们设立香案祝祷后，就直接出城了。”

　　“这样吗？”

巧姐儿顿时既是气恼再又委屈地哭着恨道，“怎么没人喊我一声去送？”

　　婆子连忙施礼回道：“小主子千万别急恼，是王爷特意嘱咐要我们不敢唤醒的。”

　　巧姐儿也不再和她纠缠，自顾跑出后宅，穿过宁嘉堂之后就要出去二堂。就此被管家婆子周水莲拦住，巧姐儿忙着说道：“王爷落了东西，有命要我送去！”

　　她说得机灵，但周水莲并不敢放她出去。两人略作争执，周水莲只得无奈地说道：“小主子只好先去天香楼，娘娘和其她夫人都在眺望王爷。”

　　回头看去，巧姐儿果然见到远处天香楼的二层、三层围栏处，彷如一众仙女般地已经站满了衣裙锦绣的诸位夫人。

　　其她夫人都不敢出府，巧姐儿自知也不能。就要拔腿跑去天香楼一起远眺，她再看到母亲王熙凤快步走来。

　　喊了声“母亲”，巧姐儿略作福礼后，就拉着她的手仰头焦急地说道：“母亲，快带我出去送别王爷可好？”

　　王熙凤心疼地看着她，再拉紧她的手说道：“王爷有命，两府人等无紧要事不得外出，女眷更是不可。他为我们安全着想，我们当然只有从命。”

　　巧姐儿急得眼中泪水和额头汗水一起落下，跺脚说道：“爹爹不是总有外出？”

　　抱紧了她，王熙凤感伤地说道：“你爹爹担负宫禁指挥使，说来也是护卫，护卫所有人安全的。”

　　也不再多问，巧姐儿索性挣脱了王熙凤的手，快速地跑向天香楼方向。穿过甬道的时候，她急切间跌了一跤。却也不喊痛，她爬起来一边抹着眼泪，一边再接着跑去了天香楼。

　　后面的王熙凤望到，心中更有一番感慨与宽慰：这可不就是天意嘛。

　　穿过后堂进入会芳园，再跑进大观园所属之地，巧姐儿气喘吁吁地到了天香楼下。略微站住脚，她仰头望到诸夫人都是安然地眺望，自己也就稳住了心神。

　　移步登上楼梯，她径自到了三层的临窗处，站在了贾元春的身边。福礼后，她无声地靠近贾元春，抬头望去朱雀大道的方向。

　　街中人头攒动，贾璘的仪仗浩浩荡荡地向城南前去。锣鼓声隐约传来，伴随着百姓们高呼祝福宁平王旗开得胜，以及盼望天下尽早大定的话。

　　喧嚣的声音逐渐减弱，贾璘一行的队列逐渐远去，巧姐儿黯然落泪，再觉得肩头被旁边的贾元春揽住。

　　“王爷何时能回来？”

巧姐儿终于忍不住落泪问道。

　　贾元春淡然地回道：“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

　　巧姐儿略微发愣之后，再对她福了福说道：“奴家就伴着娘娘安心等候王爷回来。”

　　贾元春也不再说话，只是出神地眺望无尽的远方。

　　坐在大轿中的贾璘，自然不能回望到天香楼的诸位夫人情形，但他也不能只是心存旖旎缱绻，而再要进取——逆水行舟、不进则退，这是铁律，更是带着淋漓鲜血的训示。

　　到达城外大营，贾璘随即连续发布了命令：王子腾次子王柏为东路军都督佥事，总责后勤军资等调度以及供应；冯紫英为东路军主帅，策应、助攻之前与金人作战的史鼎等人，仍主要为佯攻，需保存实力。

　　王子腾长子王瀚随同贾璘迅速南下，协理军务为军中司马。再就是薛蟠被迅速调回，安仁海仍留居哈林以控制大漠，柳湘莲驻守青城再兼领阴山道指挥使，总责汉地边务。

　　再就是程日兴等人，也都随贾璘南下。

　　这样一来，两个儿子立刻得到三品高官的职位，王子腾先是暗赞贾璘的确重情，更要坚心与他并肩。两个儿子相当于做了人质，王子腾自然更要仔细呵护长安城中的贾氏，以及协同贾琏、杜金平等人“维护”好长安城内及宫禁的事务。

　　待薛蟠赶到大营汇合后，贾璘等人先行南下，冯紫英与王柏等候了十几天后，随即出去潼关，直往洛阳以东而去。

　　穿过伏牛山之后，贾璘一行到达平安州（襄阳）随即就有蜀地与洞庭湖南北两地各府主要官将，纷纷前来拜见。

　　贾璘严命各处按规定供应一应军资，再与当地官长，外戚李氏核心成员之一的建威将军李成玉做了单独会谈。

　　李成玉当然知道皇后李韵如先是加害贾元春，再又因宫中叛乱而负伤，进而被废黜的事。此时的他既是心里愧疚，再更是忐忑不安。

　　进入大堂拜礼觐见之后，李成玉被贾璘邀请落座。迟疑之后的李成玉侧身落座，见他漠然说道：“从今以后，你若安心，就永驻襄阳。”

　　李成玉当即一愣，连忙再次拜礼回道：“宁平王恩德无比，在下只有尽心竭力。不敢再领‘一等伯’爵位，就请允许在下辞去。”

　　贾璘略作沉默之后，点了点头回道：“既然将军执意如此，那就待将来得功再行封赏。”

李成玉拜礼答是，就此脱了亲族妄为之罪，以建威将军之职做了襄阳守将。

　　襄阳又是连同蜀地与长江各省的重地，贾璘再招来之前待罪的梅佳伦。

　　此时的这位翰林早就知道贾璘的威势，更还暗中懂得是梅家悔婚，使得贾璘既是暗喜得到薛宝琴更也因此对梅家施与了惩罚。

　　这件事并不敢提及，梅佳伦只是恳求对于自己原来贪贿的事予以不再追究。

　　贾璘略微考虑之后说道：“梅翰林仍可从事军资调度之事，但应倍为仔细。”

　　梅佳伦磕头数次，连呼“宁平王大恩”之余，再恳以两个女儿梅艳华、梅艳英求嫁。

　　贾璘暂时不语，心中既仍担忧更想就此攀附的梅佳伦再三拜礼以求。只得据此答允，贾璘随后就见到由官媒送来的那两个女孩的名牒：十八岁的梅艳华端淑娴静，十六岁的梅艳英温婉聪慧……。第二天午后，两乘锦绣软轿抬入宁平王临时行署。

　　梅氏两女心中先是恐慌，再见到贾璘确如传说中的英武，更也不再忌恨梅家先前罪过，都拜伏答谢。贾璘亲手扶起两人，随后行罢婚礼。

　　梅艳华凤眼斜长、口鼻精致，身材苗条修长而玲珑；梅艳英俏目清亮、红唇浓艳，身材婀娜而丰腴。被贾璘拥在怀里，两个女孩虽然倍觉羞怯，却也都既有家里严教更有感恩而尽心侍奉。

　　第二天，梅佳伦随后再来宁平王行署拜谢的时候，贾璘随即说道：“梅翰林既是蜀中望族，又颇肯为国效力，本王可举荐你为蜀地布政使。”

　　梅家的确在蜀地有声望，再就是梅佳伦本人也确有才干。先是受到贾璘的教训，梅佳伦自然更为谨慎。现在得到等同于高官的从二品职务，他当即拜谢不已。

　　贾璘再叮嘱他既要宽仁治理，更要严谨从事之后，就命他回去蜀地成都。

　　梅佳伦千恩万谢地离去，贾璘再整顿了左近事务，准备就此乘船入汉水，再转去长江航道以达金陵。

　　准备停当之后，他竟然得到传报，说是“甄玉莲等人已经赶到”的消息。

　　贾璘来不及更衣，随即走去府门外亲自去迎却没遇到。正在着急的他，再听侍卫来报说是“甄夫人一行去了侧门”，只得忙着返身穿过仪门去到侧门。

　　几乘软轿相继进入府内，贾璘先看到了金钏、玉钏、柳媚儿，尤其是现出哀婉神色的夏金桂等几个丫鬟。几人与贾璘也是数年未见，此时连忙快步近前拜伏见礼：“奴婢等拜见王爷。”

　　贾璘暂不多予理会，只吩咐她们起身，略作慰问后再走去软轿旁。轿帘打开，甄玉莲先行走出，随后是嬷嬷抱着婴儿贾芳。

　　甄玉莲此时二十二岁，无论从容貌还是身材都已是女孩最盛时期。原本就有秦可卿的香艳妩媚，她此时更是保养得粉妆玉琢，更还身材曼妙已极得有了贵妃姿态。

　　贾璘立刻走近，甄玉莲就要拜礼被他扶住之后，顿时落泪难言。

　　眼见她梨花带雨却仍隐忍，贾璘爱怜地先予安慰“莲儿再别伤心”，接着伸手欲要从嬷嬷手里接过贾芳，却因为他害怕而未能。甄玉莲福礼后笑着说道：“王爷勿恼，芳儿有些困乏了。”

说罢，她伸手从嬷嬷手里抱来贾芳。

　　贾璘也就笑道：“小儿才得见面，有些害怕极为寻常。”

随后就要拥着着甄玉莲母子进入后宅。甄玉莲先是笑了笑，再站住脚说道：“王爷再来看。”

　　顺着她的视线转身看去，贾璘惊讶地见到容貌绝美、风姿绰约的薛宝琴带着丫鬟小螺，正站在不远处看着自己。

　　贾璘连忙先让金钏等人送甄玉莲母子回去后宅，再走去薛宝琴的面前。却还没开口，他又见到薛母也已从轿子中走了出来。

　　薛母就带着薛宝琴等人先行拜礼，贾璘亲自扶起来，邀请她们去到后堂。几人不敢落座，在贾璘的一再安慰下，薛母只是侧着身子坐下，薛宝琴与丫鬟小螺仍是静立。

　　贾璘开口询问道：“姨妈是要去长安吗？”

　　薛母先是点头，再看了看身边的女儿。贾璘顺势看去，只见薛宝琴的头垂得很低。眼见她们似乎有话难说，贾璘只得安排她们也先去后宅住下。

　　再走去甄玉莲屋内，贾璘才迈步进屋，金钏等人再次拜礼，随后起身站去一边。

　　甄玉莲那边安顿了贾芳，再款款走来。才要福礼的她就被贾璘抱在怀里。说着“好柔的人儿”，与她分别既久的贾璘也是感怀不已。甄玉莲嘴里说着“不敢劳烦王爷”，贾璘答道“就要莲儿来伴着”。

　　甄玉莲也就仔细奉承，再不敢有其它言辞而只有细喘娇声发出。倍觉暖心尽兴的贾璘拥着她问道：“莲儿为何急着赶来？”

　　甄玉莲娇声回应道：“妾实在担心王爷劳苦，原本就要去长安却被王妃拦下。再听说王爷南下的消息，妾就急着赶来了。”

　　她不得直说，其实原本实在害怕贾璘出事，再就忍不住焦虑的心情而迎来。

　　贾璘予以安慰之后，甄玉莲的心情也就安定。看了看屋门口站着的几个丫鬟，她略微迟疑之后，对贾璘暗示了一下。

　　回头看去，贾璘见到夏金桂一直红着脸低头，心里也有感叹。这女孩倒也听话，真就忍羞安心侍奉了甄玉莲。

　　夏金桂含泪看过来，听他询问“可是尽心侍奉了”，连忙跪倒颤声回道：“绝不敢疏忽。”

　　甄玉莲也忙着回应道：“金桂看着娇贵，但做事极为仔细。”

　　贾璘略作沉默之后，就命金钏等人过来服侍。夏金桂亲自打来热水，跪在床边举起水盆。贾璘摆摆手，金钏就接过去。夏金桂拜礼起身后，再两手拧干了布巾，红着脸凑近前来。实在不敢为他盥洗，她羞急得转眼间就落了泪。

　　玉钏见状赶紧接过她手里的布巾，夏金桂低头退去一边。

　　贾璘随后对甄玉莲说道：“夏家有罪，但已然脱罪。”

甄玉莲自然懂得他的心意，随后点头说道：“妾见她品貌娇丽，知道不是寻常女孩。妾暂且告退，王爷训示她就是。”

随后她就带着金钏、玉钏离去，只留下柳媚儿和夏金桂服侍。

　　夏金桂眼见贾璘看过来，立刻跪倒在地，膝行几步抱住了他的腿哭道：“奴婢之前的确有错，但更是忠心王爷的。若王爷念及奴婢于最为凄苦的时候，仍然坚心痴候的心思，就再别和奴婢计较。”

　　见贾璘仍是不语，夏金桂再抱着他的腿轻摇着哭求道：“王爷打也打了罚也罚了，快饶恕奴婢吧。”

　　贾璘缓缓说道：“你夏家曾经助我，我当然不能不记。”

夏金桂听了立刻磕头不已：“王爷如此说，奴婢总算有些盼望了。”

　　贾璘再说道：“或者，我就放你回去。或是长安、或是金陵，你与婶母重新料理生意。”

夏金桂连忙抱着他的哀求道：“王爷再别说这样的话，奴婢，奴婢只有跟着王爷，再没别的心思和去处！”

　　她说得不可谓不是实话。贾璘既是权倾天下，再与她已有了肌肤之亲，以夏金桂来说，哪里还能安心回家？

　　贾璘默默地点点头，夏金桂再要哀求，却见他招手唤去柳媚儿。知道他是有意教训自己，夏金桂只得跪去一边静候。

　　柳媚儿此时十八年龄，容貌更为娇媚，身材却仍是娇软。见贾璘召唤，她走到近前拜礼之后还没说话就被贾璘伸手托住：“媚儿于今如何了。”

　　柳媚儿立刻羞红了脸，嘴里娇声说道：“再不敢要王爷来抱。”

贾璘不禁笑道：“否则如何怜你？”

柳媚儿羞得更不敢抱他，只得一手虚扶着他，再只好用一手遮住嘴。

　　贾璘看她面色粉红若桃花，眼睫毛微微眨动，不由得说道：“媚儿休慌。”

　　柳媚儿娇声哀求道：“王爷且饶了奴婢。”

得到宽容之后，她随后拜礼在旁：“奴婢拜谢王爷恩赐。”