贾璘随即答道：“怜你情意，日后就伴在我身边。”

薛宝琴听了立刻惊喜，因为她也听说目前只有吴晴雯才算是贴身近侍贾璘。

　　忙着合手在腰侧福了福，她兀自不相信地娇声问道：“妾既是粗凡，又是来迟，王爷何以如此怜爱？”

　　贾璘笑着在她耳边低声说道：“你容貌自是美艳，更伶俐聪敏又天生忠诚的身心。”

薛宝琴眨眨眼睛，埋头在他怀里再不出来。

　　贾璘却并不放过，再迫她作诗来听。薛宝琴的确才思敏捷，即便于此时竟也脱口颤声回道：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。”

　　贾璘先是赞她诗句应景，也更为怜爱地拥紧她。

　　待得天色转而熹微，薛宝琴挣扎着早早起身。重新捧出珍存着的喜巾子，她拜在榻下落泪说道：“非是王爷爱护，妾就不能活了的。”

贾璘连忙怜爱地拉她起身，再轻声安慰着说道：“宝琴早明了心意，我只有更为爱护。”

　　薛宝琴再福礼后，收好了喜巾子。虽然念及当初羞赧，但她总是确定地与贾璘行了婚仪，此时偎在他的怀里更因身心踏实。

　　许久之后，她试着娇声劝道：“妾只愿王爷由意，却不敢因为只顾尽心侍奉而耽误王爷理事。”

　　贾璘点头之后，薛宝琴随即命丫鬟小螺打来热水为他做了盥洗。

　　重回军府大堂，贾璘再次予以安排之后，就命薛蟠先行出发：擒获甄应嘉、甄宝玉。

　　擒住这两人未必有多重要，但贾璘这样做既是维护了皇权，更要借此震慑江南诸省。因为他知道，早已显露出血勇的薛蟠，一旦扑入军事就必会暴烈。

　　薛蟠见贾璘也并未有更多指命，也就开心地拎着铁杵领兵先行出发。他先行乘舟到了金陵，随即封禁了甄氏府邸，进而迅速率领两千精骑直扑番禺。

　　沿路各省既知道他是贾璘的姻亲更还是扫荡大漠的悍将，各自纷纷给予配合并心悦诚服。

　　一路顺利南下的薛蟠，只觉得未能多做血腥屠杀而不尽兴，但出于同是汉人疆域之内也只有隐忍。

　　兵锋直抵番禺，驻守此地的巡抚姜瑜德，先行派人来阻挡，只说薛蟠前来应该先领圣命。

　　薛蟠径自回复：甄氏父子早就为圣命追捕，姜瑜德刻意维护，已与谋反无疑。

　　这样的回牒拿在手里，自觉性命堪忧的姜瑜德不得不做出负隅顽抗的一拼。他纠合了数万兵马，拥在两广与湖南交界的南岭各处关隘抵抗。

　　长达两千余里的南岭是一条大致东西走向的山脉，主要由越城岭、都庞岭、萌诸岭、骑田岭和大庚岭组成，故南岭又称“五岭”。

　　薛蟠一行兵锋临近，立刻开始施放携带的火器。火铳、火炮、震天雷等爆响连声、烟火四处弥漫。

　　番禺兵将平日里多处在安宁的环境里，又早被薛蟠“恶煞”的威名震撼。待得薛蟠的大旗才能望到，这边的守兵就不敢过多反抗了——毕竟薛蟠除了凶悍之外，更有宁平王代皇帝发出的敕命。

　　兵将们或是干脆地弃械投降，或是乱窜于南岭诸地。投降的，薛蟠自然不能杀死，就都命人暂时单独看押；逃窜的，薛蟠只是狂叫着催促精骑只管抛掷震天雷。

　　爆响声中，薛蟠一行的前锋逼近番禺，姜瑜德要乘舟外逃，却被几个裨将一拥而上擒获。甄应嘉与着宝玉父子，一并被绑缚起来。

　　薛蟠也不多说，就命人在番禺城外用震天雷处死了姜瑜德。眼见一省主官转眼间就被炸得稀碎，甄应嘉父子只恨没能早死。

　　因为有贾璘的敕命，薛蟠只是呵斥了这对父子之后，再把两人送去金陵应天府。暂时留下来待命之余，薛蟠再出动兵将沿着江海示威。既然都知道这人凶恶不讲理，左近的海盗就此敛迹，外来的佛朗基人也都踏实地做生意，而不敢稍有违法行为。

　　贾璘先命薛蟠出发，自己随后带着其余官将，叮嘱了留守的李成玉以及梅佳伦等人之后，分别登上几只大船顺汉水南下进入长江航道，再转而向东直往金陵。

　　甄玉莲、薛宝琴、梅艳华、梅艳英等人各自安心，金钏、玉钏、柳媚儿、小螺等丫鬟，此时也都安然地坐在舱内陪伴各自的主子。

　　没几天到了金陵城，贾璘率领一行人下来大船，应天府知府张俊伯、镇抚使贺时运等官将，再就是贾氏、薛氏、王氏、史氏等一众亲族人等，在彩旗与锣鼓声中拜礼迎接。

　　径自转回宁平王行署，贾璘坐在大堂，再与张俊伯、贺时运等人了解长江两岸的军事。

　　因为大成的反击虽然不能尽把金人赶去北地，但还是凭借相对优势的火器，足以抵挡住金人的反扑。因此长江两岸至黄淮一带，都是确定安全稳定的。

　　做了了解之后，贾璘再命各人调动兵马、军资，随时准备北伐。张俊伯等人领命告退，贾璘回去后堂，再接待一应亲族人等。

　　贾氏自不必说，各自都是欢天喜地，更热烈邀请贾璘回去贾府筵饮，再祭祖以告无限荣光。

　　薛氏因为两房都与贾璘结亲，更是要贾璘这个新姑爷回门省亲；

　　王氏也因王泌与贾璘婚姻，同样热情邀请；

　　至于史氏，虽然面对贾璘稍有尴尬，但也知道史湘云定会嫁入宁平王府而喜笑颜开。

　　不好冷落谁偏向谁，贾璘只好先与贾氏族人祭拜祖茔，再回贾府与贾氏诸人筵饮。

　　也不必说，贾琢、贾璃随即转为了贾璘的近身书记官。对于贾璘的整体规划来说，沿海事务总体安全。因此不久后，贾琢、贾璃即派去番禺为军中指挥使与司马，以换回薛蟠。

　　当然这两人不能只做光杆司令，否则其余人等既是不服，他们也并不熟悉军务。贾璘另外命薛蟠留下几个得力的偏将，对此二人予以辅助。

　　做大事堪比创业，开始难免要靠亲族人等一起血勇打拼。待将来稳固之后，再予以改革与调整。亲族人等毕竟也大致听话，多给予富贵赐予就是。这是后话暂不必提。

　　至于薛氏、王氏、史氏诸人，贾璘也在他们积极自荐之余，分别给予认真地考量，就在金陵省、湖广省等各处州府，安排去做一些合适官职去历练，以后依据各人表现再予拔擢。

　　另外需要特别提及的，就是贾璘自己拥有的科考榜眼身份，此时更拥有文官的顶级阶级：内阁首辅、中极殿大学士。

　　这对于江南繁多的文士来说，具有强大的吸引力。当然不排除有很多死忠孟氏皇族的士人，会认为贾璘侵害了皇权而大发不满。

　　但贾璘目前一切皆是皇帝赐封、恩允，又还刚救过皇帝、皇后、太子，谁又能过分指摘他呢？贾璘对他们也本着怀柔的态度而保持温和，更不会给予囚禁诛杀等严酷手段。

　　总之，世人生来就是趋利避害的，这是颠仆不灭的真理。有的自命不凡与清高的，贾璘是能够容忍甚至尊重，但更多的才士或是主动或是被他征召、邀请而蜂拥地进入宁平王府，是可以想见的事实。

　　至于同榜、同僚及下属，如苏璋、伍乐天等人，更是立刻被贾璘予以重用。也别说这些人，就是程日兴等原本是清客，现在是王府幕僚的一众人等，也都在金陵省获得了不等职务，参与了江南各省具体事务。

　　这些人的任命，先让贾璘获得了稳定的官场基础，更为平定中原乃至将来得成大业的时候，提前做了精良而丰富的人才储备。

　　贾璘处置了一应事务，晚间回去后宅休息。他正和甄玉莲说些家事，却听得金钏来报，说是“甄氏玉芙及其母亲哭拜求见”。

　　听了这话，贾璘不禁暂做沉默。甄家的确有许多罪过，但贾璘并不想就此消灭甄氏。因为甄家在江南毕竟算是望族，有着庞大的人脉基础。

　　所以贾璘的真是意图不是灭掉甄家，而是要借此让甄家先是伏罪，再就从亲近皇帝那里转为投靠自己。

　　现在甄应嘉与甄宝玉被俘，甄家也被查禁，甄氏阖族或者四处躲避或者胆战心惊。贾璘预期的第一步制裁效果，已经就此得以实现。

　　甄玉芙又曾颇为听话地从长安转回金陵，显然已对贾璘另有心意，而贾璘对她也肯定不能有什么惩罚。

　　他一时沉默，甄玉莲先是安静陪坐，再就福礼说道：“妾并不敢说我和她都属‘甄氏’的话。但妾自知夫君是仁义的人，再有‘罪不及家人’的话，妾敢请夫君召见甄氏与其母。”

说罢她就要再拜礼，被贾璘扶住了。

　　点点头，贾璘赞她有唐代长孙氏的风度之后，随即命金钏、玉钏、柳媚儿服侍着更衣后，再走去后堂。

　　堂内灯火辉煌，甄玉芙与甄母解发拜伏在地，听到贾璘的脚步声缓缓而近。

　　“甄氏阖族领罪，但求王爷前往开恩！”

甄母率先哭道，甄玉芙连忙接着求道：“王爷威德加于海内，仁义广布万方。甄氏阖族颤栗，祈望略施恩惠。”

　　贾璘坐定之后，一时没有回话。甄玉芙狠狠心，膝行几步再拜求道：“家父并非躲避王爷，只是当初朝廷降罪过于急切而恐慌，所以前去番禺暂时待罪。如今王爷大兵抵进，家父与兄长甘心降服。不敢奢求尽免罪过，小女愿效汉时缇萦故事，替父兄领得余罪！”

　　西汉文帝时期，缇萦之父获罪而要被施加斩足的酷刑。缇萦大胆请求文帝，愿意代父受过，自罚为官婢。文帝宽仁，不仅免了其父的刑罚，更于当年废除了这种酷刑。

　　缇萦因为至孝和勇敢而被载入《列女传》，就此千古传颂下来。汉文帝也从这件事中得到理政的启迪，再巩固了仁德的美誉。

　　听她这样说，贾璘心中更生出恻隐。

　　甄母哀哭不已，甄玉芙却不再哭泣，只是拜伏不动。

　　沉默良久，贾璘缓缓说道：“玉芙小妹能有此心，我焉能不予成全？”

　　甄母立刻哭拜不已，甄玉芙伏地落泪回道：“王爷仍愿称呼奴家一声‘小妹’，玉芙百死不能报答。就当初王爷暗示我和母亲转回，也已先是活了一命的。从今往后，玉芙只有甘为牛马驱策以报王爷恩德！”

说罢，她再磕头有声。

　　贾璘连忙起身，先把她拉了起来。她只略微抬头看他一眼，泪水就如雨幕滑落，再连忙低下头去。

　　正要安慰她们母女几句，贾璘再听王瀚报道：“甄氏父子已经押回金陵。”

　　听了这话，甄玉芙再次拜倒在地，抱着贾璘的腿哭求道：“王爷千万开恩！奴家所言不虚，绝不敢欺哄王爷，只求奴家父兄活命！”

　　贾璘再次拉起她，略作沉默后随即说道：“就命人解他两人刑具，送到这里来。”

　　甄母拜礼不已，贾璘也扶起她，再请她和甄玉芙暂坐。这两人哪里敢坐，只低头静立而已。

　　不多时，蓬头垢面的甄应嘉与甄宝玉被押送到后堂。两人亲眼见到凶恶的薛蟠处死姜瑜德的情形，早就吓得十魂丢了七魄。

　　现在他们虽然没有戴刑具，却也不敢迈步进来。只有高喊声“王爷饶命”，两人随后就相继膝行跪爬而入堂内。

　　甄母不敢上前，甄玉芙连忙拜倒在地。

　　甄应嘉与甄宝玉目不斜视，伏在地上再次告饶。

　　贾璘落座后，沉默许久之后说道：“之前甄家就有凭借宫内贵人而骄纵妄法，更因贪贿等事受过圣上制裁。却不仅不服罪，更还逃匿在外，可知天下还有法度二字吗？”

　　甄应嘉父子磕头出声，甄应嘉就此回道：“罪人甄应嘉不敢狡辩，但实在是因为担心受责过重，又只有宝玉一子，就做出了逃匿的荒唐事。好在王爷神兵降临，我父子幡然醒悟、甘愿伏法。”

　　他的话说罢，甄母再拜倒告饶、甄玉芙再哀求代罪。一家于此时见面，甄应嘉父子被甄母不断哭骂，也只有落泪告罪不迭。

　　待他们情绪略微安定下来，贾璘思索过后说道：“你父子事，原本并不是大恶。你们自己觉得有愧圣恩与民望，所以心里鬼祟诱惑而遁逃。”

　　听他这样说，有着丰富官场经验的甄应嘉立刻拜礼说道：“王爷只别加罪，甄应嘉的确畏惧那时贾氏风波，所以更为惊恐。现在事实大白于天下，贾氏乃天朝柱石，甄氏更为不堪！”

　　又见贾璘并不回应，甄应嘉赶紧接着说道：“万般请罪难赎，甄应嘉愿捐出全部家资约二百万两白银，以充王爷军伍耗费！”

　　他的话说罢，甄母、甄宝玉、甄玉芙一起拜礼。

　　贾璘沉默良久，缓缓说道：“你父女如此说，不可谓不心诚。”

　　甄氏一家再次拜礼，听他接着说道：“甄应嘉暂免一切官职于家中待罪。立刻折卖家产再迁往长安居住。资产一半捐于军中，一半带走就是。”

　　贾璘是要聚集这些望族于神京，既可以令其活动在自己的眼皮子底下，更能聚敛财富于都城，如汉初高祖故事。

　　至于说到“强干弱枝”的话，倒也未必都是如此。因为天下大定之后，贸易往来于海内外，江南只会更加富裕，再可为贾璘所需提供更多财富。

　　他的话说罢，甄应嘉一家人简直不敢相信自己的耳朵。虽然官职尽免，也损失了大半的家财，但毕竟保住了性命。至于被迁往长安，甄家虽然也觉得可惜，但总还会有甄氏一族的近亲留在金陵，可以再有生意可做。

　　总之这件事落定，甄应嘉等人相互难以置信地看了看，再对贾璘千恩万谢着拜礼不迭，就差高呼“万岁”了。

　　并不敢起身，甄应嘉与甄宝玉膝行倒退出后堂。甄母拜礼后要退出，却见女儿仍是拜伏不动。想着她说要自罚为官婢的话，甄母虽然不敢改口，也只有再次跪倒，抱着女儿哀哭不已。

　　略作沉默，贾璘随后说道：“小妹品貌资质非凡，我怎能忍心你领罚？再者，你父兄自有其罪，并不关你的事。”

　　甄玉芙还没答话，甄母就不断磕头道谢。稍后，甄玉芙哀婉地说道：“奴家既已说出口，又怎敢违背承诺？若得侍奉王爷起居，甄家也就确实悔过，玉芙也就心安。”

说罢，她再哀哭不已。

　　甄母哪里舍得女儿做了婢女，只是一边哭着一边哀求道：“若如此，只求老身入得王府浆补缝洗。”

　　这母女两人哀泣不已，贾璘随即说道：“就如玉芙小妹所言，我自会派人前去迎请。”

　　甄玉芙还要再说什么，老于世故的甄母略微惊诧之后，不禁抱着女儿哭道：“还不给王爷磕头谢恩！王爷真的愿意你来侍奉了。”

　　甄玉芙略微一怔之后，先是不敢置信地仰头看了看贾璘。但见他神色镇定，甄玉芙连忙红着脸低了头，拜伏着却不敢再说话。

　　稍后略微稳定了心神，她才哭着回道：“奴家生死只由王爷评断。至于甄家，必会尽心回报。”

　　甄母也再三拜礼，连连做了承诺。

　　母女二人随后低头退出，等在堂外的甄应嘉父子听说之后，再由甄应嘉进来拜礼道谢：“王爷恩德，甄家世代没齿不忘！”

　　贾璘命他起身，再叮嘱安慰一番之后请他退去。

　　甄氏一家人离去，贾璘坐在堂上想着连带甄家，再有贾、王、薛、史等几家的兴衰，只有暗叹世事无常：若非自己出现，这几个豪族已经尽没了。

　　再要起身回去后堂，他见到又有一个婆子来报：“夏家派人来了。”

　　不多时，夏家的一个亲族女眷，进来堂上拜礼后说道：“夏家略做了整饬，主母不敢请王爷过府前往说话，只求前来拜望。”

　　贾璘点点头回道：“请你转告婶母，我就派官媒前去行得婚仪。”

　　来人拜礼退去，贾璘随即安排人传命官媒却夏家行婚仪。

　　同样因为军务紧张而从简，贾璘下聘礼五千两，夏金桂与母亲商议已定，折算铺面、田庄、锦缎、金银等，大约价值三十万两的资财为嫁妆。

　　这些原本大多罚没，后来由贾璘主导返还。夏家虽然看起来慷慨，但因为夏金桂既是独女更要感恩贾璘，如此其实更是借助贾璘保护了资产。总之，夏家与夏金桂都是满意，更还急着渴望嫁入王府。

　　婚礼当天午后，夏金桂乘坐十二人大轿进入宁平王行署，心中就此安然更是欢喜得暗暗拭泪。

　　坐在屋中的夏金桂，当头上蒙着的喜帕被贾璘揭开的时候，立刻因为激动感恩而落泪。

　　此时的她身着艳粉色的缂丝桂花纹饰金线滚边大衫，下身是条同色的云蝠纹褶裙。脚下一双水粉色的绣花锦靴，更显示她出身豪富人家。

　　她见贾璘只是微笑不语，不禁凑近前仰头说道：“王爷万福，妾今生都会仔细，再不敢惹恼王爷。”

说罢就再次落泪。

　　贾璘拿来锦帕为她拭泪，再安慰着说道：“你懂得‘知足常乐、安心是福’的话就是，也不必再感伤。”

　　夏金桂使劲点点头，再因为毕竟性格也是活泼再又只是十九岁的少女，见他真心安慰，自己的情绪也就欢快起来。

　　她挨着他的身子福了福，再仰头笑得眯着眼睛，嘴里甜甜地说道：“妾再给王爷道万福，王爷福如东海、洪福齐天、福运连连、福气满满、福星高照、福寿天成……”

　　说到这里，知道“天成”两字是贾璘名讳的她连忙抬手掩住了嘴，眼睛灵活地转动着仔细打量贾璘，担心惹他恼怒。

　　“王爷千万恕罪。”

她小心地说着，眼睛里再因为惊吓而现出水雾。贾璘就拥着她的肩头，不在意地笑了笑。

　　暗呼口气，夏金桂再盯着他询问道：“妾说得可还好？”

　　点点头，贾璘笑着问道：“金桂也是聪慧，可还想得起什么？”

　　夏金桂略微出神地想了想，再仰头看着他，嘴里缓缓地说道：“妾当初身陷囹圄之时，就只有每天祝祷王爷安好，必会来救妾。再没别的可想，只有暗念‘塞翁失马，焉知非福’。”

　　眼泪就此落下，她仍是紧盯着他不动。

　　“你终究也是个有福的。”

贾璘回应道，夏金桂连忙点头，再听他说道，“所谓‘福至心灵’。”

　　夏金桂低头再次拭泪后福礼答道：“总是王爷关爱。”

　　贾璘就拥住她说道：“你只坚持福慧双修，一切皆是如意。”

　　夏金桂果然伶俐，立刻福礼答道：“谢王爷夸赞。”

　　福慧双修为佛经里的话，意为“通过坚心修炼，福德与智慧都能达到至善的境界”。而夏金桂道谢，是有意承奉了贾璘赞她是“福气与聪慧并存”的意思。

　　夏金桂虽然出身商贾，总还是祖辈有文治武功才传承下来。她这样的大家女自幼受到严教，当然不可能做过分妖冶的事，哪怕是与夫君。更别说她是通过官媒而行礼，才刚正式婚嫁入来王府的。

　　也知道她忍着羞怯勉力奉承，贾璘拉着她的手落座。饮了合卺酒、行了结发礼，受到他尊重的夏金桂再又感恩不已。

　　被他拥在榻上，她又慌得连忙哀求道：“王爷开恩，妾实在不敢如此奉承。”