林信再郑重地拱手称是，却仍不愿意就此离开。贾璘也不好带着他一起去见林黛玉，只得安慰着说道：“子美若得闲暇，可去行署去玩。”

　　“定会前去拜见王爷。”

林信施礼回罢，这才恋恋不舍地离去。

　　贾璘目送他的身影转入回廊，再回过头来。紫鹃、雪雁两个丫鬟，已经安静地恃立在旁。见他回头来看，正在出神看着他的紫鹃连忙低头回道：“请王爷移步。”

　　贾璘跟着两人走去后宅，沿路的婢婆先后拜礼。才进入后宅院门，甄玉莲先来拜礼。贾璘与她同去屋中，拜见了封氏。

　　身体状况保持得较好的封氏，见到贾璘之后先是激动得落泪，再就要起身施礼。贾璘连忙扶住她落座，拜伏在地说道：“小婿见礼岳母大人。久未前来拜问，天成特来请罪。”

　　封氏连忙侧身离座，伸手作势欲扶，嘴里忙着说道：“王爷一直忙于军务，莫说玉莲，连我都是仰仗。老身如何敢当宁平王大礼？”

　　贾璘起身再次拱手问好，待封氏落座后陪在旁边。封氏只说身体都好等话，贾璘随后说道：“岳母总说不便转去小婿那里，但不久后林老爷一家或是再次回京。岳母就一起前往，就入住小婿府内即可。”

　　封氏再要推脱，贾璘安慰着说道：“岳母即便觉得小婿安排或有不妥，就暂住府内独立小院即可。”

　　眼见的确无法推脱，只身生活总是不便的封氏只有点头认同道谢。甄玉莲见母亲答应，也就起身道谢贾璘的关照。

　　几人再说了几句话，封氏只推说自己略感疲惫，贾璘知她体谅自己要去会面林黛玉，也就起身施礼告退。

　　门外的紫鹃、雪雁福礼后再次领行，贾璘进入林黛玉居住的院门，先看到一个娇俏的身影快步走近。嘴里喊声“给王爷哥哥道万福”，史湘云带着丫鬟翠缕就拜在他的身前。

　　贾璘连忙作势扶她：“大妹妹安。快起来，并不需要这样大礼。”

　　十六岁的史湘云站起身后，仰头看着他一时发呆。贾璘此时更为英武又还气度不凡，而史湘云也稍褪去稚嫩神态，娇美少女情形尽显。

　　她的个头不高，身材已然玲珑曼妙，更现出一副活泼可爱的情致。尤其她那双格外清亮的大眼睛，于贾璘看来仍能捕捉到她旧时的聪颖与顽皮神色。

　　对她笑了笑，贾璘说道：“大妹妹在这里住得可安适？”

　　史湘云回过神来福了福，眼中不禁现出晶莹：“若不是当初听从了王爷哥哥的话，湘云此时不敢想象会是如何情景。”

说着，她眼中就落下两大滴清泪。

　　贾璘连忙安慰道：“既都是安好，就再别伤心。”

史湘云使劲点点头，随后拿帕子抹了泪就笑着说道：“夫人早就等候着了，王爷哥哥可与小妹试试脚力？”

　　她说得顽皮，贾璘立刻笑着迈开大步。史湘云掩袖在后面紧随，却见他走没多远再次止步。

　　袭人、可人先行出屋来迎，拜在阶下不得抬头，只说道：“奴婢拜见王爷，给王爷道万福万安。”

　　快步走过去，贾璘伸手把两人拉起来。两年多未见，这两个双十年龄的女孩除了容貌娇丽之外，身姿更随着年龄的增加而窈窕。

　　两人仍是仰望，贾璘笑着说道：“若想起从前，你两人身量也才这么高。”

说着，他比了比自己的肩头，袭人和可人只有忍住发笑，随后侧身让开。

　　就迈步进入堂屋，贾璘见到此生最为心仪的女孩，正离开座位款款迎面走来。

　　林黛玉仍是面遮帷纱，身穿浅粉底色再刺绣着大朵芙蓉花的锦裙。十七岁的她身姿婀娜已极，气度更加雍容。虽然不能确定见到她此时的容貌，但贾璘也倍为感动她的关切。

　　因为要他尽可能看清，林黛玉走得很近之后略作停滞，才合手在腰侧福礼道：“璘哥哥万福。”

　　她说得淡定从容，贾璘一瞥之下见到她的那双玉手，不禁先是暗赞道：肤白如玉如凝脂，纤长柔顺灵巧。不是玉人，焉能有玉手。

　　也就此拱手回礼，贾璘认真地说道：“小妹安。”

　　林黛玉听得立刻感慨不已，就要再拜礼，贾璘连忙阻止。她重新福礼再问候：“宁平王万福。”

贾璘回应了“小妹不必多礼”之后，与她分别坐在近畔的椅子里。

　　眼见贾璘此时仍穿着简单的儒生袍服，林黛玉心中先是感激他对林家的关爱；他哪怕是身穿简便官服，父母就只有先拜礼他的。

　　也听丫鬟们传报了贾敏的话，林黛玉心中自然觉得着急：又要再等？却不知又要等得多久？

　　掐指算来，先不说之前与贾璘青梅竹马般的相好时日，只说贾璘说出迎娶的话，距离此时已有五六年光景了。林黛玉但想到这里，眼中就有清泪落下。

　　贾璘先做安慰道：“天成让小妹枯等数年，并不敢以‘无奈’二字推脱。但请小妹念及中原未定，天成只求小妹略作体谅。又有无数百姓苦待天兵救出水火，天成不得不奋身以往。”

　　林黛玉自然也知道是父母想要暂且拖延，本也都是好意，更有朝廷诏命将至，也是不得推却。

　　再有贾璘并不推脱地劝说，她先是暗叹一声，再略微福礼答道：“璘哥哥终究心怀天下，小妹如何敢有它言？再念及天下有此大志者颇多，可谁又能如璘哥哥，能够确定实现？璘哥哥为拯救万民，小妹只有虔诚祝祷，更热切盼望君意尽早实现。”

　　贾璘听她这样说，自己只有更为感慨：林黛玉虽是如此说，心中肯定只有失望。

　　略作沉吟之后，贾璘只是看着她不语。

　　这样被他看得也是羞赧，林黛玉只得红着脸低下头。再因为心情复杂，她揉捏着手中的帕子，一时也不得出口说什么。

　　贾璘再做思考后，决定对自己之前的作战计划稍作改变。

　　原本他想着这次从陆路直接北进，如同推土机一样扫荡金人占据区域。但现在，出于对天下尽早安定与尽早迎娶林黛玉的双重考虑，他要重新制定作战策略。

　　也不便就此多说，贾璘郑重地拱手说道：“小妹尽可与老爷、太太前往长安，我自会佐助安排妥当。至于我回京的日期，现在虽然不敢大定，但也暗想不会再让小妹等待太久。”

　　“那是何时？”

林黛玉不禁急切地脱口问出。话说出口，她先是羞赧再为此伤心，眼泪又是落下。

　　贾璘连忙回应道：“天成不敢猜测天意，但自觉明年此时，必要迎小妹入府。”

　　说罢他就此拱手，林黛玉立刻拭泪后起身答礼：“璘哥哥关爱，小妹自然感激万分。但念军务毕竟危险，璘哥哥尤以安好为重，不必更多挂念与牵绊。”

　　贾璘也不再多解释，随后再落座与她说些其它话题。从塞外风光到无边草原，从分水岭的雄阔到河西走廊的地理神奇，进而是乌斯藏的雄奇高峙，再有诸族的不同风土习俗，他说得有趣，林黛玉听得意兴盎然。

　　想起来，林黛玉再追问道：“西域风景如何？”

贾璘只好挠了挠后脑勺，耸耸肩回道：“另有大将外出戍守，我虽通过牒报获知一些，终究没有亲见。”

　　见他神态活泼，林黛玉先是掩袖发笑，再不禁说道：“将来与璘哥哥一起去看。”

说罢，她随即脸上绯红。

　　认真地点点头，贾璘正色回道：“小妹身子娇弱却也不必畏惧，我将用最大的车子，安然地与你一起远游。”

　　林黛玉听得感动，痴痴地看着他。贾璘点头说道：“与你再也不分开了。”

　　立刻低头拭泪，林黛玉也是连连点头答是之后再道谢。

　　情意万般，却也不能过多盘桓。毕竟说出这些愿望极为容易，但要实现却是每进一步都是凶险万分。

　　贾璘随后起身告辞：“我在这里还会再待一些时日，但有闲暇就会来看小妹。”

　　林黛玉起身福礼道别，送他到堂屋门口止步说道：“璘哥哥做事都是仔细，奴家并不敢再叮嘱什么，只求璘哥哥一切安好。”

　　贾璘道谢后离去，史湘云、袭人、可人等人跟来送别。

　　也知道林黛玉的婚期将会后延，史湘云或是随嫁或是回去长安保龄侯府待嫁，也就再要跟着后推。

　　到了后宅院门口附近，贾璘止步后，袭人、可人等人暂且退后。史湘云近前福礼后，仰头看着他不动。

　　这个可爱的小女孩此时神色认真，贾璘也就低声回道：“大妹妹暂且安心。”

　　点点头，史湘云含泪微笑着回应道：“就等王爷哥哥尽快凯旋。”

　　贾璘答应之后，史湘云随即退去。袭人、可人再近前拜礼，被他搀扶起来：“我另有军务紧急，你两人仍伴在夫人身边。”

　　两人福礼答是后，再抹泪看着他。贾璘就此回道：“你们都是伴了我多年的，我自会好生看待你们。”

　　袭人、可人再要拜礼答谢，贾璘扶住之后再予安慰。

　　转回王府行署，贾璘立刻敦促一应官将加紧筹备，再给已经在姑苏一带做组建精武卫的薛蟠、曹云天、林宗圭、林宗坤等人发去急信：时间仍为两个月；人数要扩为两万人；燧发枪及相应弹药使用务必熟练；筹措大型火炮及弹药，装备到几十艘大船上待命……

　　那边接令后再加紧军务，扬州及金陵左近各处，也都快速地筹集粮秣，尤其是加紧制造出更多的震天雷。

　　安排已毕，时间已过了深夜子时。贾璘转回后堂，薛宝琴带着丫鬟小螺、行云、蜀锦前来，服侍他更衣、盥洗。

　　就此想起来，贾璘随后说道：“你哥哥传经可睡下了？”

薛宝琴连忙回道：“也才回去住处，就连母亲也未睡呢。”

　　话虽如此，贾璘心里有事也不好这么晚去打扰，只得说道：“你吩咐个婆子去告知一下，就说明天一早我去拜见岳母大人，再与传经说话。”

薛宝琴答是后，吩咐执事婆子转告，再就仍伴在近前。

　　盥洗后，贾璘只说“你就在这里安歇”，薛宝琴福礼称是。随后贾璘走去捧雪斋，果然见到妙玉屋中的灯烛还亮着。

　　翠筠先行来接，贾璘迈步进去，正在翻阅书卷的妙玉连忙来迎。

　　“怎么还不睡？”

贾璘问罢，妙玉就抱着他的腰仰头说道：“王爷还没睡，妾如何敢？”

　　贾璘顺势抱她在怀，走去床榻。妙玉尽心侍奉，还是忍不住说道：“王爷终究理事疲惫，也稍歇歇啊。”

　　贾璘仍是拥紧她回道：“如此就算是了。”

　　天色熹微，翠筠等人待贾璘起身后，跪伏着为他做了盥洗。

　　用罢早饭，贾璘先行走去薛母与薛蝌住处。

　　彼此见礼后，贾璘坐下来径自说道：“传经也应该婚娶。我小妹惜春与你年貌相当，你自可前去求娶。”

　　薛母与薛蝌听了立刻愕然：贾惜春原本是贾敬庶女，虽然贾敬、贾珍一脉已经败亡，但终究被贾璘关爱有加。现在贾璘这样说，就是对薛蝌的另外恩赐。

　　看贾璘说得正式，薛母随后就抹着眼泪催促道：“蝌儿还不跪下谢王爷恩德！”

　　薛蝌连忙跪倒在地说道：“蝌一直被王爷关爱，但总没敢想过能获得王爷如此大恩。”

　　贾璘缓缓说道：“惜春性子内敛娇柔，你品性也是温和，所以我有此意。再就是薛家及你本人都是忠诚，理应获得偏重。你记着以后好生看待惜春，彼此和洽就是。”

　　贾惜春性情虽然比贾氏败落之前要好得多，但终究有相对娇蛮的小性子。可薛蝌却是个脾气温和的人而颇为容人，贾璘做这样的安排也是合适。

　　薛蝌听罢，立刻就先拱手随即再磕了个头，说了声“王爷大恩，蝌却不敢”。

　　薛母并不明白，呆呆地看看贾璘，再看向薛蝌。

　　贾璘也不多问，只是微笑着说道：“传经有何顾虑？”

　　先说声“不敢”之后，薛蝌抬起头，再郑重地回道：“王爷虽然垂爱，但蝌自觉毫无功业，就连贾宅也于长安未得。不敢让惜春妹妹委屈，蝌只求先伴随王爷得些恩赏，才敢前去求娶。”

　　他说得未尝不是事实：薛家或还有些财物，但薛蝌终究官职不显，又的确于长安有些孤零。

　　对此已有考虑的贾璘，随即笑着摆摆手说道：“你终究娇弱，与我前去军伍多有不妥。之前孙绍祖因罪败没，我就举荐你为长安两市市令。其家目前暂被封禁，我再告请长安知府，转给你家去住。”

　　薛母必不太懂得内里详情，薛蝌却通明通透：贾璘把孙绍祖的宅邸转赐给自己，一是开恩二是警诫，必要自己忠心就是；再者那两市市令，先不说已是五品职衔，更有控制商贾的实权在手。薛蝌自己当然格外满意，自然又是贾璘要控制财源的一个铺垫。

　　至于依附贾璘会不会有风险，薛蝌根本也不必多虑：一荣俱荣、一损俱损。以薛蝌这一房的情况来看，不是为此担忧而只有担心上不去贾璘这艘巨舰！别人尙且不说，就连王子腾都与贾璘并肩一起，更成为了姻亲。

　　皇权可怕？宫禁已是贾氏族人多有率领了，其中都是不言而喻。

　　立刻再次磕头拜谢，薛蝌落泪回道：“王爷眷顾至此，蝌只有粉身以报！”

　　这话说得倒也不是虚言，但若贾璘意外处事，相关人等自然不用想着躲避，甚至不用操心自己的脑袋不会被政敌斩落。也正因此，贾璘势力的人，当然更会团结一致、忠勇无比。

　　薛蝌连番拜礼后，薛母大致明白之后也要施礼，贾璘起身扶住之后随即说道：“岳母就与传经先行回去长安，我若外出后，会安排宝琴等人也就转去。”

　　他能放心地把女眷转回长安，可见他对自己极有自信。薛母、薛蝌更不必耽搁，随即整理好行装，拿着贾璘的推荐信返回长安而去。

　　到了长安之后，因为身兼吏部尚书的贾璘另有公牒先行发回，薛蝌果然很快得到那些话的对验：先是做得两市市令，再就入住了孙绍祖宅邸。

　　这所宅邸因为是孙家祖业，面积阔大、修建质量也很精致。薛蝌只再花些银两略作修葺，也就与母亲安然入住。

　　随后，他再拿着贾璘的书信，拜望荣国府求娶贾惜春。因为贾璘目前是贾氏族长，而贾惜春原本属于的宁国府一脉却已断绝。因此薛蝌只有把贾璘的书信敬奉给荣国府贾母、贾政、贾琏等人。

　　这事既有贾璘的指示，贾母、贾政等人不用多说就已同意。贾惜春得知自己将要嫁给薛蝌，自然也是满意：薛蝌样貌英俊、脾性温和，又是贾璘的忠诚助手，作为劫后余生的贾惜春来说只有暗自窃喜。

　　作为宁平王府现在主事人的薛宝钗，与孟玉婉、孟玉娇、贾元春等人商议后，代贾璘拿出五千两银子为陪嫁；薛蝌一家奉出一万两银子作为聘礼，交给了宁平王府府库。

　　就由贾母亲自主导，贾惜春择日嫁去了薛宅——原孙绍祖家宅，薛蝌欢天喜地地迎接了新娘，再就严格遵守职守，赴任长安东西两市市令。

　　薛蝌与贾惜春的事情就此告定，处于扬州的贾璘得到回报后也是欣慰。

　　军资筹集得顺利，扬州、金陵，乃至从两湖、蜀地那边，也由梅佳伦筹措后通过长江航道不断送来。

　　梅佳伦做事严谨，贾璘也回牒予以嘉许。回去后宅的时候，他来到梅艳华与梅艳英姐妹的住处，也告知了她们这个消息。

　　对于父亲之前的事，姐妹俩自然心中怀着特别的期盼，希望他不要再次违命。现在贾璘微笑着提及，梅氏姐妹也就彻底宽心。

　　酒饭过后，梅氏姐妹先是与贾璘做了抚琴论诗。夜色渐沉，梅艳英施礼告退却被贾璘拉住了手。

　　“王爷多有辛劳，妾不敢过多叨扰。”

梅艳英红着脸低声说道。知道她难为情伴在旁边，贾璘暂不为难，看着她带着两个丫鬟走去旁边屋子。

　　留在身边的梅艳华就此觉得紧张，但被贾璘抱入怀内之后也就仔细奉承。但想与做是两码事，很快她就只好连连娇声告饶。

　　隐约听得鸡啼两遍，梅艳华悄然起身去安排早饭。梅艳英就也要起身，忍不住看了看他，立刻暗道“好多事，不如就快溜走”。

　　醒来的贾璘与她清亮的眼神遇到，见她神色顿时慌乱而不禁发笑。再拥她入怀：“英儿的眼睛就会说话，我自然知道你也是顽皮。”

　　“哪里敢，只有仔细侍奉。”

梅艳英红着脸，半是违心半是崇拜地说道。

　　又见他总不放过，她只得哀求道：“不敢耽误王爷理事。”