贾璘暂未回应，梅艳华也进来拜礼说道：“王爷请用早膳。”

贾璘并不作答，梅艳华迟疑地抬头来看。贾璘安慰着说道：“在你这里不必过分多礼。若因此失了夫妇和谐，更又是另外的罪过。”

　　梅艳华合手在腰侧一边福礼一边连称不敢，再回道：“王爷怜爱，妾等自然应该喜悦、奉承。但妾只担心误了王爷大事，所以不敢额外渴求。”

　　贾璘怜爱地轻声告诉她：“再不需要额外担心。”

　　梅艳华就此落泪，梅艳英也是抹泪不止。因为既知道梅氏悔婚薛家，她们更也仍为父亲梅佳伦之前的事担忧，只怕贾璘会再有追究。

　　现在贾璘有了明确的话，这两个姐妹心中释然，除了对他既往的感恩之情，于今再添了感激与确定的爱慕之心。

　　用罢早饭就去理事，贾璘中午回来自己住处休息的时候，已经过了午时。因为没有命人通报，他步入屋内的时候，只见薛宝琴已经伏在桌边打起了瞌睡。她的丫鬟小螺、行云、蜀锦倒还精谨，见到贾璘就要伸手去推薛宝琴。

　　贾璘摆手制止后，轻步走到薛宝琴的身边。薛宝琴睁开迷蒙的眼睛眨了眨，嘴里忙着说道：“王爷本已疲惫，妾迎候迟误。”

　　“你刚才睡得一定很香了。”

贾璘只笑着说道，薛宝琴难为情地红了脸，再娇声问道：“王爷如何猜到？”

　　“看你口水都快流下来了。”

贾璘笑着说罢，薛宝琴连忙拿起帕子擦嘴。看到帕子并未有湿润痕迹，她红着脸娇嗔着说道：“哪有，王爷是在取笑妾了。”

说着她就伸手来抱住贾璘的脖颈。

　　稍后薛宝琴再说道：“王爷尚未用午膳，宝琴就给王爷布菜、祝酒。”

　　她被放回地面，小螺、行云、蜀锦等人服侍贾璘更衣之后，唤婆子们送来酒菜，再逐一摆放在桌案上。

　　贾璘落座之后，薛宝琴只是站在旁边侍奉。待她祝酒之后，贾璘就让她坐在旁边。

　　想起梅氏姐妹的事，贾璘想了想也不必再和薛宝琴刻意提及梅家旧事，转而询问道：“梅氏姐妹才来不久，你与她们相处如何？”

　　薛宝琴自然懂得他的语意，随即福礼答道：“她们一个大我三岁，一个大我一岁，平日里我只称呼她们为‘姐姐’，她们却总说‘不敢当’。”

　　贾璘略微点头，想了想之后命行云前去告知梅氏姐妹：晚间就由她们姐妹做东，几位夫人前去热闹一番。

　　梅艳华、梅艳英得知后，知道贾璘是为她们创造个与其她女眷欢洽的机会，也就连忙准备起来。

　　待得花灯初上，甄玉莲、孟妙玉、薛宝琴、甄玉芙、夏金桂等人，各自带着丫鬟前去梅氏姐妹住处。命人前去请贾璘，回报说“王爷仍在理事，只说让夫人们自行欢饮”，梅氏姐妹再请问了甄玉莲之后，这才敢开席劝酒。

　　因为在座的几个女孩都是多负才情，又是有心要融洽彼此关系，所以从诗句联词再到抽签饮酒，她们很快就随着说笑以及饮入美酒，各自情态欢脱起来。

　　当贾璘来到这里的时候，只见她们各自玉面绯红、说笑开朗，不禁也是发笑着赞道：“我既然来迟了，就只有自罚一杯。”

　　甄玉莲等人连忙起身，贾璘随即吩咐各自落座。既有有了他的到来，众人也因为情致欢悦，就纷纷邀请他或者作诗或者填词一首代罚。

　　贾璘先是推却，薛宝琴只央求着说道：“若是军伍公事，王爷自然要坚心。眼下姐妹们欢乐，却稍微体谅些个。”

　　对她微笑着点点头，贾璘略作思忖之后说道：“宝琴既说‘坚心’，我就以《竹》为题来念一首——咬定青山不放松，立身原在峻岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”

　　薛宝琴先就称好，连忙捧酒来敬。贾璘随即与她们说笑一番，再就说道：“不如拇战！”

　　妙玉先是掩袖“噗”的一笑，贾璘也只好忍住笑意，径自拧眉瞪目着挽起袖子喝道：“来比一下！”

　　在座的几个娇柔女孩先是被他吓得一惊，再知道他有意做出凶巴巴的样子，随即笑得前仰后合。

　　旁边侍立的金钏等人也各自忍不住，拿着帕子使劲掩嘴。贾璘回头看见，随即说道：“快吩咐婆子再送来酒菜，你们也在旁边设下桌案，一起吃酒说话。”

　　金钏等人不得推拒，也就忙着唤来酒菜，在旁边以及侧厅又设了两张桌子。

　　从甄玉莲、妙玉、薛宝琴等人，再到金钏、玉钏、等丫鬟，屋内就此欢饮得更加热闹。

　　拇战就是出拳猜数字，相对联诗等酒令最为简便。一众女孩本也都会，只是不如贾璘那般神态豪阔罢了。

　　贾璘先是做个引导，随后也就饶有兴致地看着她们粉拳嫩指来回比划，听着她们娇声脆语连声也是有趣。更因酒劲逐渐发作，众女孩各自明眸迷离、玉面红透，兀自笑嚷不断。

　　夜色渐浓，妙玉道谢贾璘的安排以及梅氏姐妹的招待之后先行离去，甄玉莲稍后告退。甄玉芙近前施礼后，也和两个丫鬟碧苔、黄鹂转回自己住处。

　　贾璘也称赞梅氏姐妹之后，就要带着薛宝琴回去，却见夏金桂一直盯看着自己。她的眼中清波闪动，贾璘心里也是一动。

　　站起身来，贾璘说着“去金桂那里说话”，夏金桂连忙起身跟随。

　　梅氏姐妹也知道贾璘与甄玉莲等人，多是早就相识甚至彼此爱慕，所以之前也自觉因此与其她姐妹有些疏远的失落感觉。今天得以姐妹们欢聚一场，梅氏姐妹见彼此都是心无芥蒂，先是开心再对未来与其她姐妹可以欢洽相处而暗自欢悦。

　　郑重福礼道谢之后，她们目送贾璘一行出去屋子。薛宝琴跟行出来，随后仍要去到贾璘住处安歇，却被他径自拉着一起前去。知他格外宠爱，薛宝琴虽然不好开口道谢，心里还是很欢喜。

　　也知道美艳的薛宝琴现在不离贾璘身边，夏金桂也只得不对此在意。走在月夜中的甬道中，她心中也仍是满是欢喜，存着另有一番心思。

　　因为自觉聪颖精明，她认定贾璘特别关照梅氏姐妹，是因为她们的父亲梅佳伦先是悔罪，再就是忠诚地为贾璘筹集军资。

　　而她自己暗想之后，虽然觉得夏家没有男子可以佐助贾璘，却也先是奉献了几十万两银子助他去筹集军火，自己婚嫁过来的时候，更也先是忠心真诚地听了他的话，去给甄玉莲做了一段时间的侍女，再就嫁来的时候再带来几十万两财物、现银。

　　出于这样的想法，她才也想着可以因此获得贾璘的格外宠爱。

　　回到自己的住处，夏金桂忙着让丫鬟宝蟾等人服侍贾璘更衣。薛宝琴与两个丫鬟，自去旁边屋子休歇。

　　安置薛宝琴妥当之后，夏金桂再转回笑着说道：“妾就为王爷端漱盂来。”

贾璘不禁略微皱眉说道：“这不是你应该做的。”

　　夏金桂见他不悦，连忙福礼告罪。心里毕竟存着一团火，她看到贾璘由宝蟾等人服侍洗脚，就再小心地偎进前来：“王爷既然知道金桂胆怯，千万别恼。”

　　这个容貌娇媚的女孩娇声乞求，贾璘自然不会与她真的计较。拥着她的纤腰，他劝慰着说道：“你既然正式入府，就应该安心才对。”

　　点点头，夏金桂缓缓地伸手抱住他的腰，再仰起头来。她的眼神满是带着恳求意味的热望，贾璘也就不再与其计较。

　　夏金桂痴痴地看着他，动情地说道：“王爷格外怜爱，金桂何尝吝惜尽奉家资。”

　　她的话才说罢，立刻觉得有些不妥而暗道不妙。贾璘果然神色就此沉黯，随即就松开了抱着她腰的手。

　　夏金桂更觉自己实在是记吃不记打，稍有得意就狂妄得不能稍微克制。赶紧拜伏在旁，她哀求着说道：“金桂才求得王爷别恼的，只求再别加罪。”

　　宝蟾先是擦了脚，也连忙拜在一旁。

　　略作沉默，贾璘冷冷地说道：“莫说此时我身为宁平王，就是白身的时候，也未贪念谁人的财物。各房夫人入府，无论嫁妆几何都是自己保管而另有府里月例钱发放。各夫人毫无炫耀或奢侈滥用嫁妆，我更不会稍有过问，只望彼此情意欢洽即可。”

　　夏金桂顿时羞得泪落如雨，顿首再拜后哀求着说道：“各位夫人都是通明事理、才德兼备，独金桂是商贾人家出身，不免有些小算计。但对王爷爱慕之心，金桂绝不比其她夫人略微少些。”

　　贾璘暂不回应，夏金桂膝行两步，乞求道：“金桂自小又是孤零长大，的确缺乏管教。王爷既然早就怜悯，也求看好金桂说的都是真心话的份上就请饶恕。”

　　贾璘默默地点点头，看着她说道：“你的嫁妆多寡，终究由你自己掌握。长公主与六公主的确需要另外敬重，但其她夫人皆因情意笃厚而入府，没有与我谈论什么嫁妆、职位，更不敢彼此谈论这些。就她们哪怕是分毫没有嫁妆，我也一样爱护。你既也知道自己从小就娇宠骄纵，更惦念好大嫁妆而自矜，不如先回，”

　　他的话说到这里，夏金桂已经吓得脸色惨白。听他意思是要赶自己回娘家，她即便捂着嘴也还是“哇”的一声哭了出来。赶紧抱住他的腿，她再不放手地哀求不止。

　　“夏金桂早就说了只要伴在王爷身边，就是死也不会离开了的。”

夏金桂伏在他的膝头哭道，“王爷也别再骂，只打死金桂就是。”

　　贾璘也不再说话，夏金桂只抱着他的腿不松手。觉得他欲要起身，她连忙抱得更紧。

　　“王爷，金桂早就说了的。无论嫁妆多寡，将来都是小郡王的，金桂绝不要私存半分半毫。”

夏金桂想起婚前承诺的话，连忙补充着说道。

　　“吾子竟然要你刻意独宠？再者，若是郡主又如何？”

贾璘哼了一声说罢，夏金桂听他说得也觉得有趣却也不敢发笑。

　　先是眨眨眼睛，她再抹泪告饶着说道：“金桂当然不敢妄念将来小郡王、郡主的事，总之金桂早就说了，嫁妆和夏家家资都是未来我儿女的就是。至于我自己，必不敢稍有奢侈，只与其她夫人一样日常用度就罢了。”

　　贾璘看她说得急切诚恳，也觉得她行事虽有娇蛮总还是听得管教的。略作沉吟，他皱眉说道：“你既是我妇，怎么又还想着做得岳母的主？”

　　夏金桂再又想笑却也只好勉强忍住回道：“王爷岳母只金桂一个女儿，也早就这样打算、这样与金桂定好了的。”

　　她说了这话，自己先就忍不住发笑，连忙低头用帕子捂住嘴。

　　贾璘低头看着这个女孩，也不再和她过分较真：“你自己记住就好！若是再敢提这些事，别说我不再容情。”

　　夏金桂立刻清脆地答了是字，再仰头噘嘴说道：“若金桂再有错，王爷只教训就是，别再恼更别薄情。”

说罢，她伤心地连脸抹泪。

　　贾璘迟疑地问道：“如何对你薄情了？”

　　“王爷刚说要撵走金桂的。”

夏金桂说罢就伏在他腿上哀泣不已。

　　“我本想说你‘不如先回想我们相识之欢快，等候之哀苦，重逢之喜悦’的话。你却竟然想着要回娘家？”

贾璘诧异地说道。

　　夏金桂连忙缩了缩脖子，再说道：“王爷别再恼，金桂本就是愚笨，又被王爷威风吓得昏了头。”

　　看她再有清泪落下，贾璘也就拉她起来说道：“让你伴着大甄氏，岂不就有要你向她习学些端稳气度的意思？”

　　“明白明白。”

夏金桂连忙说着，再又委屈地哭着抹泪。

　　“好了，你先自己抹泪，我先睡下了。”

贾璘说罢转个身，夏金桂担心他离开自己这里，赶紧拽住他的衣袖，却见他已径自倒在了榻上。

　　心里先是暗呼口气，夏金桂再小心地偎进他的怀里，娇声说道：“王爷本就疲惫了的，再别和金桂怄气。这样睡得不安稳，岂不又是金桂的大罪。”

　　贾璘仍未回应，夏金桂但见他神色温和了许多，心中再是踏实了。眯着眼睛，她小心地伸手拉过他的手臂。

　　夏金桂的确很用心，也有财力用心。她的裙衫从外面的大衫到内里的抹胸和亵裤，从头上的簪钗耳坠到颈下的金璎珞，从腰间的汗巾子到袜子、绣鞋，都有桂花纹饰。

　　这既是她对桂花的喜爱，也知道是贾璘所爱而特意为之。夏金桂再不敢多言，只有仔细耐心地奉承。

　　早晨醒来，夏金桂虽然原本娇柔，现在却也懂得尽心家事。忙着唤来宝蟾服侍贾璘更衣、盥洗，她再命人传来婆子送早饭。

　　忙碌之后，夏金桂再福礼告罪后，被贾璘请坐在旁边陪伴用饭。

　　才吃罢，贾璘就命宝蟾告知薛宝琴而欲要一起离开，再去到前堂的时候，听到有丫鬟碧苔先来报道：“小甄氏主子娘怕耽误王爷理事，就来这里拜见。”

　　贾璘说了“就快来”，甄玉芙随后进来屋内。先是告罪之后，她低头说道：“家父、家兄来信请命，妾并不敢回应，只好请王爷示下。”

　　因为甄应嘉以财货捐资而脱罪，目前已经筹措了一百多万两白银。当初贾璘有话，说是以“甄家一半资产捐献，其余带去长安”。现在甄应嘉觉得贾璘或者要尽快出征，就更是着急起来，担心或者迟误或者数量不足而再被追究。

　　也不敢直接请命贾璘，甄应嘉只得转圜到女儿那里，请代为恳求。

　　听她这样说，贾璘略作沉默之后回道：“我就直接给岳父写去回信，若他有困难自然不能勉强。”

　　甄玉芙连忙拜礼说道：“既是当初约定好了的，家父先要脱罪更要为国尽心效力。此事广众皆知，王爷绝不可因私废公。”

　　贾璘点头称是之后说道：“我自会处置，玉芙不必再为此事焦虑。”

甄玉芙施礼后，神情坦然地带着碧苔、黄鹂两个丫鬟退去。

　　眼见甄家几乎倾尽财力捐助贾璘的大事，更还仍是如此谦和神态，夏金桂看着甄玉芙淡然离去的情形也是发呆，眼神里既有难为情更有愧疚。

　　贾璘只淡淡地说道：“亲厚者谁不懂得一荣俱荣、一损俱损的道理？财富、地位再是尊贵，不仅没有性命重要，更没有情意可贵。”

　　夏金桂立刻伏地拜礼告罪，贾璘略作安慰之后，前去大堂理事。

　　对于甄应嘉的事，贾璘倒也并不是要讹诈他。首先是军费的开支的确庞大，再就是既然已经联姻，彼此的利益链条就再不能断绝。更何况贾璘目前的地位，的确很是敏感。

　　甄应嘉原本久历官场和人世，自然懂得所谓利益乃至性命与共的话——因为已经不能脱离贾璘，甚至他更知道只有偎紧贾璘才能有性命留下、才能再有未来的尊贵、富贵。

　　贾璘不必多考虑，随即给甄应嘉写去回信，只说就一百万两即可，算是对两家联姻对世人以示亲密的表达，进而会有更多与甄家交好的豪富人家再有捐助。

　　除此之外，贾璘仍用温和的语气，“请”甄家阖族前往长安。

　　甄应嘉那里得到回信之后，立刻送出银两于金陵的宁平王行署，再于王府幕僚给予转交接。大致处理妥当，甄应嘉留下得力亲族再行处置其余事务，自己带着妻子和甄宝玉以及亲族人等，先后从水路迁往长安。

　　晚间，贾璘仍带着薛宝琴前来，再让她去到旁边屋子吃饭、休歇之后，径自与甄玉芙一起用了晚饭，再和她说了给甄家的回信内容。