说笑之中，午宴已经备好，林如海邀请贾璘入席，众人随即一片欢声笑语。

　　以目前的林氏族人来说，除了林如海声名显赫以外，再就是定北侯林宗圭，以及林宗坤、林宗至、林宗堂、林宗境等人，都分别在北方、中原、江南等各处做了不同的文武要职。

　　这些人获得贾璘重用，起先并不是因为亲族关系，而确实分别通过尽心做事而得贾璘看重。至于后来的相继显耀，这也是亲族联合的必然，无须予以猜度更不必说指摘。

　　目前的现实情况，毫无疑问是贾璘随着武功的逐渐增加、威权的不断加大，势力圈子也已逐渐扩大。

　　从长公主孟玉婉的娘家阮海来、林黛玉的娘家林如海、王泌的娘家王子腾、薛宝钗的娘家薛蟠、薛宝琴的娘家薛蝌，乃至邢岫烟的娘家邢氏族人、李纨与李纹姐妹的娘家李氏族人、甄玉芙的娘家甄应嘉、梅氏姐妹的娘家梅佳伦，乃至六公主孟玉娇的娘家李氏族人，再有夏金桂的豪富娘家，冯紫英、卫若兰、柳湘莲、裘方、仇世正、李云宁、韩泽平、苏璋、潘贵、葛瑾等等，还有即将嫁入府内的史湘云的娘家史氏，这都已成为贾璘核心势力范围之内的人。

　　这些人是其家族势力的代表，他们各自的势力圈子又既是重叠，更还蔓延开去至官贵豪门、富商巨贾、清贵士庶等不同阶层。

　　另外就是譬如曹云天那样的既忠心于贾璘，更未与孟氏皇族有任何纠葛的强劲势力。曹云天起初归顺的时候就已拥有二十万教众，这些教众又分别各有亲眷，可想而知其人数之多。别以为这都是乌合之众，自从贾璘给他们配备了新式火器之后，这支部伍就成了贾璘的核心力量，又都参与了中原会战、争夺幽州和山西诸府、突袭辽东。

　　因此，这支名为“龙虎军”的部队可称是百战雄狮，更是贾璘的贴身禁卫军“精武卫”的储备兵员来源。

　　至于青城乃至哈林一带，由安仁海、柳湘莲统制的以汉人为核心、诸族予以协力的勇士，更也不能小觑；随后就是榆林重镇一带的兵将，因为既是王子腾、安仁海的旧部，又多与贾璘征战草原大漠而尽为忠勇。

　　凤翔府的李云宁、咸阳一带的韩泽平，河西的卫若兰，直至西域的常克、李汉臻等人，也都听从贾璘一人号令而已。

　　从这个大的布局就能看出，即便安仁海、常克等人有背叛贾璘之意，也或者只能流动于边远之地，更会被左近的贾璘亲信予以剿灭。更不用说，大漠诸族公开奉贾璘为“天可汗”，安仁海等人哪怕是舍弃家眷而背叛，也绝没有成功的可能。

　　但若安仁海等人不愿再协从，贾璘也不必处死他们，只把他们卸去兵权而转回长安做个老实的寓公就是了。那样威赫的兵权，还用得着担心无人争着去领取吗？

　　这些是贾璘预先安排的周边形势，内境自然有冯紫英、王子腾、裘良等亲信辖制。江南的情况本就稳定，只由林氏族人分散管辖即可，另有原幕僚程日兴、原参佐伍乐天等人分别管理。

　　蜀地的地理位置与富庶，由梅氏姐妹的父亲梅佳伦主政。这个已慑服于贾璘的人，自然会踏实做事。更还有襄阳大将李成玉，对蜀地形成彼此牵制。

　　因此无论是暗自推动贾璘更进一步的，还是采取默然旁观的，林氏族人都对贾璘表现出诚服是肯定的。

　　欢声笑语之中，贾璘与林氏众人饮酒尽欢，于傍暮时分与林黛玉拜别了林如海、贾敏夫妇之后，再乘坐大轿返回。

　　两人回到宁荣街，荣国府、宁平王府以及附近的贾氏族人纷纷迎接。

　　贾政那边再三邀请，说是贾母仍渴望“王爷、王妃过府略坐”。贾璘只好再与林黛玉前去荣国府荣庆堂，和一众族人再次欢饮一番。

　　贾迎春、贾惜春姐妹也再次回来，与林黛玉、薛宝钗、甄玉莲、薛宝琴、邢岫烟等姐妹欢聚。

　　宵禁的鼓声响遍长安城内，众人这才尽兴散去。

　　回到宁平王府内的芙蓉堂中，贾璘才要更衣，就被林黛玉推坐在居中椅内。正觉得诧异，他见身穿盛装的林黛玉正色拜礼：“感恩王爷关怀，奴家倍觉荣幸之至。”

　　心中也是感慨，贾璘起身拉起她说道：“我与黛玉情意深重，现在已经如愿，理应更为偕好。”

　　林黛玉仰头看着他说道：“能被璘哥哥关爱，奴家何其有幸。”

　　两人更衣后，林黛玉仍是心中激情起伏，只是痴痴地看着他。贾璘拥住她，拉着手走到屋外。

　　蓦地，一声爆响之后，一道金光从天香楼方向拔地而起。随即于半空中传来一声脆响，一簇绚烂的烟火绽放在夜空。

　　也不要贾璘再说什么，林黛玉只拉着他的手，匆匆地快步走去天香楼。薛宝琴、吴晴雯也带着各自丫鬟，在后面跟行而去。

　　这里已经聚来薛宝钗、孟玉婉、孟玉娇等人，都或者在院内或者在一楼、二楼等不同位置，仰头观看烟花。

　　见到贾璘与林黛玉前来，众女眷纷纷拜礼。在四周灯盏、红烛的辉映下，贾璘、林黛玉只见众多女孩于拜礼起伏之间，如鲜花随风摆舞，再如鲜花一般缓缓绽放。

　　彼此见礼之后，贾璘拉着林黛玉的手进入天香楼内。二楼的贾元春、巧姐儿等人前来见礼，再被他们邀请至三楼观赏。

　　金钗晃动于贾璘的身侧、眼前，温和的晚风吹拂着他的鬓发、袍袖。此情此景，不可谓不是旖旎美满之状，却更是贾璘再进一步的励志动力。

　　旁边的林黛玉见他一时出神，也不再打扰。略微低头暗想之后，她悄然退出诸位夫人之中。想着就此自己回去芙蓉堂，但她还是听到身后的他跟了过来。

　　也不回头，她右手握着帕子，左手径自垂落下来。如她所愿。她的玉手随即感受到他的温暖，被他握住不放了。

　　贾璘自顾拉着她走去后面的卧房，两人进入后，屋门随即被紫鹃、雪雁关闭了。

　　外面众夫人的说笑声逐渐减弱而安静，卧房内的贾璘仔细看着怀内的林黛玉。

　　黎明时分，贾璘再次醒来的时候，身边的她已经悄然退去。娇俏美艳的薛宝琴匍匐在侧，轻声说道：“奉王妃之命服侍王爷。”

贾璘不禁暗赞道：林黛玉果然通明事理。

　　数日之后。

　　晋封为一等宣武侯的薛蟠，于傍暮时分前来正式迎娶贾菁。浩浩荡荡的迎亲队列挤满了宁荣街，贾菁拜别了母亲甄氏娇杏和弟弟贾玟（已改名为贾芠），再进入宁嘉堂对贾璘大礼拜别后，重新蒙好喜帕被贴身丫鬟扶着出去堂屋。

　　因为不敢在宁平王府之内炫耀，薛蟠迎娶贾菁先用一乘小轿等待，出府后再换乘十二人抬着的大轿。

　　贾璘为了表达对薛蟠、贾菁的特别关爱与祝福，亲自送行薛蟠与这乘花轿出去王府正门。林黛玉止步于宁嘉堂外，薛宝钗、薛宝琴跟在贾璘身边送出。

　　薛宝钗当然会对哥哥的大婚给予祝福，但她走到府门口的时候，又忍不住暗笑。

　　生性本就活泼更还豪爽的薛蟠，前来迎娶贾菁并未乘轿，而是在仪仗与侍卫人员的簇拥下，骑了一匹装饰了金鞍玉辔的红色骏马。

　　待贾菁转入大轿之后，薛蟠先是对贾璘再次施礼后，立刻翻身上马。

　　果然，个头并不太高的薛蟠骑坐在骏马上，立刻就有了一份格外的豪勇气度。身穿大红蟒袍的他，头上的乌纱折上巾两端以黄金饰物为帽翅，腰间的玉带灼灼放光。

　　贾璘看着也是竖指称赞，薛宝钗也就笑着福礼祝福，薛宝琴低头致礼。再有一众贾氏族人欢呼不已，薛蟠更为开心地抬手连连致礼。

　　鞭炮与锣鼓声齐鸣，一阵烟雾之中，薛蟠在前面引行，贾菁乘坐的大轿跟行在后。

　　这列队伍远去，贾政、贾琏等人带着各自的女眷前去薛府参与酒宴。薛宝钗与薛宝琴暂时不能跟去，因为贾璘对于此时乃至以后的薛蟠来说，有着双重的身份：既是舅兄又是贾菁继母的夫君。

　　薛蟠转回自己府邸之后，与一众亲朋欢快至极地畅饮说笑。随着酒宴的进行，薛宝钗与薛宝琴两人乘轿前来再次祝贺，并参加了女眷们的欢聚。

　　席间，薛宝钗发现了史湘云也和史鼐的夫人一起到席。几个姐妹于此时见面，彼此自然开心不已。

　　又都知道史湘云不日也要嫁入宁平王府，几个女孩自然更有说不完的话。史湘云自然不好提及此事，但薛宝钗又绝不会“放过她”可知。

　　两人说笑之余，薛宝钗附在她的耳边问道：“大妹妹可做好准备了？”

　　史湘云先是红着脸点头，再又觉得薛宝钗的眼神似乎别有深意。一时未能明白，她再要问的时候，却见薛宝钗也不再多说了。

　　带着这样的疑问，史湘云待要离席的时候，就拖着薛宝钗的手到了外面。见私下里无人，史湘云再小声地问道：“宝姐姐还有什么要提示小妹的吗？”

　　薛宝钗故作茫然地说道：“我再没什么可教的，小妹也不必多问。”

她越是这样故作深沉、故作神秘，史湘云就越觉得她必有机密话。

　　就抱着她的胳膊摇晃几下，史湘云央求着说道：“若得好姐姐指教，小妹来日都会仔细奉承。”

　　薛宝钗先是掩袖发笑，再忙着说道：“我怎么敢接了大妹妹这话？大妹妹说的也是糊涂，只尽心奉承王爷就对了，又关我什么事？”

　　被她这样打趣，史湘云肯定不能应承得了，脸上顿时红透。就噘嘴抛开她的胳膊，史湘云羞恼地说道：“‘好姐姐’直是白叫了的。”

　　薛宝钗见她真的生气了，连忙安慰着说“好妹妹别恼”，再拉着她的手凑近前来。

　　史湘云见她真的要赐教了，也就赶紧侧身把耳朵凑近她的嘴边。

　　薛宝钗只低声说道：“都说王爷喜欢与诸夫人言说诗词，我只担心大妹妹才入府会慌乱，不如尽早仔细准备。”

　　史湘云先是茫然地眨了眨眼睛，随即就记起自己被他抱在怀里念诵诗词的情景来。

　　幸好天色灯光都是黯淡，否则史湘云此时红到了胸颈处的难为情神态，就再难有丝毫逃得薛宝钗的精明眼神。

　　即便如此，薛宝钗自然也发现史湘云似乎不用格外提示似的状态。也是一愣，她随后就拿着帕子掩嘴笑个不停。

　　史湘云只得低声恨道“宝姐姐的‘赐教’实在太过”，就忙不迭地跑走了。

　　看着她慌慌张张离去的背影，薛宝钗仍是捂嘴不断发笑，却忽然听得前堂那边有人大声喊道：“宁平王、王妃亲自到府祝贺！”

　　薛宝钗顿觉感动非常：贾璘真是喜爱薛蟠，给足了薛家面子。

　　史湘云原本被薛宝钗说得羞怯，此时听到贾璘亲自前来，也不敢再有停留，立刻就命丫鬟翠缕跟着自己乘轿离府回去保龄侯府了。

　　贾璘与林黛玉的到场，令薛蟠、贾菁及薛氏、贾氏等亲族人员，以及前来道贺的各级官僚都既觉得意外，更为此感到他对薛氏的重视。

　　薛蟠与贾菁再次拜礼后，立刻单独再开酒席接待贾璘和林黛玉。薛姨妈更是前来拜礼，贾璘赶紧扶住她。

　　“都是王爷的扶持，薛家才更有兴盛，薛蟠才有些作为。”

薛姨妈说得既开心又感慨。

　　薛宝钗与薛宝琴也近前道谢，贾璘和林黛玉再对一众人等分赏了钱物。

　　薛蟠更为欢喜，饮酒说笑也就更多。这是他的大婚日，贾璘还是要对他进行单独告诫：“你自己喝酒什么时候不能喝？此时理应照顾好宾客。就说宾客散去，也还是要礼敬新娘子。若想畅饮的时候，或是安心的时候或者来我处就好。”

　　看似粗豪的薛蟠对亲近的人，以及他认可的人都很好。贾璘说得又极为在理——若喝醉了还怎么圆房？更别说当场醉酒闹笑话，还有什么侯爷体统？！

　　连忙拱手称是，薛蟠再祝酒一番之后，径自前去招呼其他宾客。

　　夜深人散，贾璘带着林黛玉、薛宝钗、薛宝琴等人转回，薛蟠等人恭送出府。

　　贾璘回去之后，贾政再单独前来拜访。两人落座之后，贾政干脆地说到了保龄侯史鼐的事。提及史鼐自然不是商量什么朝政公务——贾政对于这些本来也不在行，而是要尽快迎娶史湘云。

　　这本来也是计划好的事情，只不过贾氏与史氏再确认一下。眼下已经进入九月，随着天气的渐冷，还有皇宫里传来的消息：轶正的病情也有加重的趋势。

　　贾璘等官员先后入宫去探问，皇帝轶正有时候因为精神状态不好而不予接见，有时候就歪靠着与觐见的官将叙说几句。交谈的内容除了对官将们表达关爱关切之情以外，轶正大多时候并不再提及其它。

　　以他目前的心思，就是想着如何托孤——顺利地让太子垚彦登基。这是夺宫成功的轶正，想要把极为不易得来的至高无上的皇位，传承下去，起码是不要断结在自己这代。

　　对于目前的朝政，轶正当然清楚贾璘的权势已经不可遏制。轶正大致也能猜到，即便贾璘不改朝换代，他的那些拥趸也会积极促成此事。再有，就是皇族中的一些人，或许有着与当年的轶正同样的梦想。

　　每逢想到这里，轶正除了暗自慨叹之外，也懂得要想实现太子垚彦继承皇位这件事，就只有依靠贾璘——凭借他的威势，反而能阻止其他妄想者的篡位冲动。

　　再往后的事，轶正也不再多想了。他现在就三件事：其一，自己驾崩后能够入得皇家陵寝；其二，太子垚彦能够继位；其三，包括皇后李韵如在内的后宫妃嫔以及皇族，不要遭到贾璘一方的杀戮。

　　这三件事，他在单独接见贾璘的时候，基本明确地提了出来。对于轶正的这些顾虑，贾璘对此先是并不表态。

　　这次会晤之后，轶正再又提及了这些事。这样的问题不知道轶正是的确为此焦虑，还是真的有些意识不清。贾璘基本上每次入宫，都会被他这样询问，甚至要询问几次。

　　见他神色焦虑、状态也显得虚弱，贾璘只有再次正式回复道：“陛下有诏命，臣只有领旨遵从。”

　　轶正听了觉得满意，不禁长呼口气，随后就闭目养神。贾璘就此告退，否则轶正醒来之后即便不是重复这个问题，也还是要问类似的事。

　　他才走出大殿，就有内侍太监追了出来。只得站住脚，贾璘回身问道：“内官何事？”

　　太监要拜礼被他阻止，随后躬身施礼说道：“圣上询问宁平王，”贾璘心中不觉好笑，正要抢先回复“必会遵命”的话，却听太监接着说道：“何时与保龄侯之女完婚？圣上说另有赏赐。”

　　贾璘听了这话，为轶正的关切连忙表示感谢，再接着回道：“圣上已经赏赐颇多，但毕竟都是国之财富，不必为此耗费，我也不敢再多接奉。”

　　彼此道别后，贾璘漠然走出含元殿广场。出来之后，他乘坐大轿返回宁平王府，就在宁晏堂料理一应事务。

　　辽东此时的战事进入尾声，金人主力尽皆丧失，奴酋早已身亡。其子多铎、费扬果相继被杀，金人核心势力已然尽没。至于金人诸部，或是躲匿深山老林，或是被罚没为奴婢。所谓的八旗子弟，无论是金人八旗还是汉人八旗，乃至由草原散落诸部组成的蒙八旗，不是被逐杀干净，就是散落凋零了。

　　金人的败覆，造成了周边各部及高丽地区的不稳定。这些不落或者王朝原本归附于金人，现在既然局势乱了就纷纷想着谋求自立，也就与大成一方发生了直接冲突。

　　各部落都还好说，稍微见识到更强大的武力就臣服了。但高丽自恃山高地险，又有多次与汉人作战的经验而很难驯服。

　　从辽东进攻高丽的曹云天，长驱直入长白山以东，高丽人先是凭险据守顽抗。随着曹云天等人使用新式火器连续获胜之后，高丽人节节败退之余，运用了反复投降却仍反复抵抗的策略。

　　曹云天愤怒之余，不再接受高丽人的假和谈、真战斗的戏弄。他率领精兵长驱直入，在高丽都城的原野中击败了对方主力。随后他再对准备固守石头城顽抗的高丽人，上了一堂理应数百年之后才会上演的攻坚战。

　　连续的火药爆破以后，高丽都城被炸塌了多处。也不用高丽人再派人出城议和，曹云天分别几处进行震天雷的抛射。现在更有了媲美后世迫击炮的“虎蹲炮”，那么火药被曹云天一方“送入”城内的数量和速度更多、更快了。

　　也不与高丽人多接触，曹云天的属下就携带着各样火器冲入城内就是了……。

　　高丽就此并入辽东为“辽东省”，曹云天再奉命集中船只、操练海军，准备从东北部渡海进入倭国，以惩戒他们常有海盗袭扰汉人沿岸的恶行。

　　这是辽东的局势，乌斯藏与河西、西域一带大致安稳，卫若兰与贾探春已经完婚。贾宝玉对河西风土人情很感兴趣，准备再住一阵子才返回。

　　榆林镇及青城一带，仍由柳湘莲为主镇守，诸族目前都很祥和安宁。据柳湘莲的回报来看，贾璘看重也很开心更很神往——蓝天白云之下，除了被征召入常规部队的诸族精壮以外，其余人等或者耕牧之余，就是挖野菜、采韭菜花做成酱菜，然后就是聚集起来做“手把肉”吃。

　　白水煮好之后，或者放食盐或者干脆就蘸着韭菜花酱吃。吃完了以后，诸族男女就于晚间围着野外的篝火，携手并肩地跳舞歌唱。舞蹈简单、歌声婉转，草原各处多是这样的情景。

　　甚至，柳湘莲与尤三姐为之喜爱，也学了几下摆手、踏足的舞蹈。

　　诸族歌唱舞蹈得轻松欢快，伴随着的是汉人新式火器的不断使用和改进。

　　据报，边地的兵将毕竟多有战斗经验，也就对火器颇为精熟之余更多有改进。不同口径、重量的火炮分别被试造出来，就是新式枪械，也开始装备柳湘莲的核心精兵部队了。

　　听闻了这些，贾璘更关注的是处于柳湘莲北部的哈林地区。驻守在那里的安仁海，已经试着派出部分精骑游动到北面的莽原之中，说是与斡罗斯的游骑兵发生了小规模的冲突。