长史对贾政、贾珍等人带着不屑，却对贾璘很是客气。他打量一番贾璘，微笑着说道：“璘翰林好人品。”

侧身让过，贾璘陪同他走进殿内。贾敬得知忠顺亲王府里来了要员，也起身来迎接。　　长史先是还礼后，再祝贺他的寿诞：“在下寒微，拿不出什么像样的礼物。却还是想着拜祝，所以觍颜前来。”

贾敬不敢承受，连连说道：“长史千万不要客套。”

几人落座，小道童捧来香茶。长史再说了几句客套话，不禁笑着问道：“听说璘翰林得到一件宝物，又不肯自己收藏而当做寿礼送来此处，真有李太白所言‘天生我材必有用，千金散尽还复来’的风度！”

贾璘拱手说道：“在下若论‘千金散尽还复来’，这个败家风度倒还有几分。若说前半句，那就只有长史堪当了。”

“哈哈哈。”

长史听得大笑，也打趣着说道，“璘翰林品格出众，又还风趣。那话是的确我引用所说，可我在榜眼哥儿的面前，怎么敢自称‘有用’呢？！”

说笑几句，贾敬命道童揭开桌案上供奉着那尊青铜器。长史并不起身，只是略看了看，就微笑着说道：“确乎古意盎然。”

“贫道也不懂这些，只是不可辜负了璘哥儿的一片心意。”

贾敬缓缓地说道，“贫道近来修炼遇到困惑，正要寻找合适器物配合，却恰巧有璘哥儿送来此物。”

众人听得迷惑，贾敬接着说道：“长史来得也是凑巧。贫道正要炼化此物，以得到金丹。”

贾政、贾珍、贾琏等人听得惊讶，虽然不明所以却不敢出言询问。　　长史只是淡然地听着，脸上一直带着微笑：“原来此物还有这样的功效，可称奇缘。”

贾敬不再多说，随即示意小道童捧起那件青铜尊。随后就有法器奏鸣，众人跟着几名小道童出到院内，前去炼丹房。　　丹房内有丹灶、阴阳丹炉等提炼丹药的器物，另有许多匹配的药物。炉火熊熊燃烧，室内烟气缭绕。贾敬礼拜数次之后，命道童把青铜尊置于准备好的坩埚里面，并架火焚烧。　　长史看得津津有味，贾敬的口中念念有词：“药物在此，火候在此，采取在此。故而鼎炉向来是真中之真！神炁交合，可达金丹大道……”　　贾政、贾珍等人不明所以，但见长史看得满意，也就都跟着礼拜不停。又嫌熔化缓慢，贾敬干脆命道童取来大锤，把那个器物砸毁、粉碎，再把碎片相继投进炼丹炉内。　　没多久，那尊于众人眼中消失。长史不禁哈哈大笑道：“道家修炼，堪称精妙。敬大爷又更是内丹、外丹兼修，令在下大开眼界。”

贾敬单掌稽首，恭敬地回道：“贫道天性鲁钝，恐非可以飞升。然吾修炼之虔心，绝不会有所更变。”

长史拱手说道：“敬大爷之虔诚，在下一定会转呈王爷。王爷原本就很赞佩虔心之人，听后更会称赞您。”

贾敬连称“惭愧”，贾政、贾珍、贾琏等人，也跟着道谢不止。　　再看向贾璘，长史捋须笑道：“王爷虽然也是清心寡欲，却喜欢与有趣的人说上几句。璘翰林行事潇洒自若，或有与王爷面晤之缘。”

贾璘拱手回道：“在下年幼无知，又还才疏学浅，不敢当得王爷询问。”

“哈哈哈。”

长史拱手回道，“璘翰林是钦点的榜眼，不可过谦！若你还说什么‘才疏学浅’的话，我等哪里还敢站在公堂？！”

说罢，他环视一下贾政、贾珍、贾琏等人。那三人各自脸红，也只好躬身拱手称是。说笑几句，长史与贾敬拱手道别，再拉着贾璘的胳膊向道观外面走去。　　看这两人谈笑风生的样子，贾珍略微撇嘴，以示不屑；贾琏面色平和，心中满是嫉妒；贾政还是一副心神不定的样子，似乎有着深深的思考，却又不能当即说出。　　出了道观的大门，长史与众人拱手道别后，笑着翻身上马，带着几名随从离去。贾政等人目送他远去，暂时都是沉默。　　“小事一桩，不必如此紧张。”

贾珍笑着说道，“政老爷更不必亲自过来。”

贾政默然地点点头，再看向贾璘：“璘哥儿拿来此物，必为不易。”

他这样说，也是大略知道这个青铜尊的来历了。　　此物由忠顺王府流出，转到北静王那里，再由贾璘做了了结。看起来是场官贵场中的游戏，其实是各方势力的一次试探性进攻与反击。　　忠顺王与北静王都没有失败也谈不上获胜，但这其间，却凸显了贾璘的作用。无论是哪一方，都对这个年轻的官员很重视、很喜爱，这就是这件事最明显的结局。　　贾政对此却心有不满：因为贾氏原本亲厚的是二皇子轶端，势力范围是所谓的“四王八公”。　　北静王试图拉拢除了亲皇派的所有力量，忠顺王提防自己受到皇帝猜忌的同时，更要借助刺探反对皇帝势力的情况，以求邀功请赏。　　在这样的情况中，贾政想的是表面上要与各方势力保持温和的态度，暗中再继续巩固本方势力，以求将来有变，可以被他认为能够重新夺权的二皇子赏识、重用。　　基于此，他对于贾璘与北静王、忠顺王的过度交往有些不满，认为那两人都不是本方势力，更暗藏风险。　　返回长安城的路途中，贾政一直处于少言寡语的状态。贾珍与贾琏不时提及明天寿诞庆典的事，显得极为开心。　　贾璘乘坐马车，晚于这几人回到城内。才回到祖宅，他就见到贾蓉笑眯眯地找来。　　“璘大爷，家父特别邀请你明早过府欢聚。”

贾蓉拱手说道。　　贾璘答应之后，请他进入堂屋喝茶。贾蓉目前还是白身，对于举业为官、年龄比自己小好几岁的贾璘，既有羡慕，更要尊敬。　　“璘大爷率先科举入仕，侄儿万不及一，真是羡慕至极。”

贾蓉真诚地说道。　　这个侄子相貌英俊，却是个实实在在的纨绔子弟。妓馆酒肆常去、赌博男风不论，都是他流连的项目。　　至于那位天仙一般的妻子秦氏可卿，喜好男风的他，从最初和她的如胶似漆，很快就转为虚与委蛇。　　贾璘看着这个粉面公子哥，开口询问道：“我正想与你商议点小事，可巧就有了机会。”

“璘大爷尽管吩咐就是。”

贾蓉不在意地笑着说罢，却见贾璘的神色严肃，自己也感到莫名的有些紧张。　　贾璘盯视着贾蓉，随后说道：“我近来购买的田亩，因为管家杜正买得急促，目前看起来多有凌乱之处。”

贾蓉拱手笑道：“璘大爷新贵，家产买来得急一些，倒也无妨。我听说西廊下五嫂子的芸哥儿，也给大爷您帮衬着呢。”

“是啊。芸哥儿也是费心，可他终究也是才做事，需要磨砺一番才是。”

贾璘回道。　　贾蓉暗自揣摩他的意思，不禁说道：“我听说，璘大爷的产业与宁国府的农庄毗邻。正好能让这边庄上的，对璘大爷那里照顾些。”

贾璘笑着一拍手：“就是这话。可我又担心没个明白内情的人把管着，会有许多的亏空。因此我想向你府里寻个人，来帮我照应着点儿。”

“这算什么大事，璘大爷早就不必为难。哪怕是赖二，我也要去向家父请明送来！”

贾蓉笑呵呵地说。　　大笑几声，贾璘指着他说道：“明明就是混话，应该打嘴！”

贾蓉赶紧拱手：“侄子说个笑话儿，璘大爷别恼。只不知什么样的人合适？”

“最好年龄大一些，这样说起事来也就便利，不会懵头懵脑。脾气秉性倒没什么，我自然可以调理。”

贾璘随口说道。　　“正有一人合适——焦大，璘大爷可知道吗？”

贾蓉忍住心里的欢喜，看着贾璘的眼神里，几乎都有了恳求的神色。　　“焦大？”

贾璘犹豫后，思索着说道，“别人或许不可，这人却应无碍。只是听说他脾气暴烈些？”

“再暴烈，难道还不怕翰林老爷嘛？！”

贾蓉赶紧说道。　　笑了笑，贾璘点头说道：“只是借用而已。宁府或是需要，或者是他不肯服从管教，我再找蓉哥儿说就是。到那时，可随时让他回去宁府效力。”

“真要拧着翰林老爷，直接打死他也毋论！”

贾蓉皱眉说道。　　贾璘连忙摆手说“使不得”。　　对于焦大，宁国府的人都觉得头痛。这人因为早年间为贾氏立了大功，很有些居功自傲的架势。　　府里从主子到奴才，焦大喝醉酒时都敢骂几句。他时常犯混，年岁又很大，贾珍、贾蓉父子对他颇有恼恨，又不好过分惩治他。　　原本也说把他送走别处，但贾珍却担心会被别人说自家无情。现在正好有贾璘请到这人，贾蓉自然是欢喜万分。　　“璘大爷说到这话，侄子心里明镜似的清楚，这是帮着清理宁府呢。”

贾蓉笑嘻嘻地拱手道谢，“侄子这就去回家父，明儿个寿诞结束，就把焦大送到贵庄上去。”

这件事说定，贾璘再转而说道：“天气毕竟转凉，蓉哥儿回去的时候，请令尊也加件衣服。”

“说得可不正是！”

贾蓉不免哀叹一声，“贱内或许就是染了风寒风热的毛病，病恹恹了许久。”

“哦，那是要多留意。毕竟大家女子多为娇弱，应该仔细寻医问药。”

贾璘点头说道。　　“倒也请了位明白医生，给的方子也都不错。”

贾蓉道谢后说道。　　“效果如何？”

贾璘随口问道。　　“总还是要将养，目下仍是忽好忽坏。”

贾蓉说着，脸上的神色有些不安。　　秦氏可卿虽然娇弱，可毕竟正直青春壮年的二十来岁年纪。她之病，大半不在身上，而是在心理。　　公公贾珍时有逼迫，婆婆尤氏软弱怯懦，丈夫贾蓉不仅猥琐更还喜好男风。秦可卿即便自幼多有风情之态，却也不堪忍受不愿之欢。　　贾宝玉倒是极为可人，但秦可卿毕竟与他不能时常见面。先不说他年幼又还与宁府是至亲，就说两人虽然心意相投，却并不得时常相对，就足以让多情难抑的秦可卿伤心不已了。　　身心之病俱发，秦可卿病情即便加重，贾珍仍有骚扰。照此下去，她岂能再有康复。　　贾璘推论至此，但并不能多说什么，只是感慨唏嘘几声，贾蓉连连道谢，不多时起身告辞。　　第二天是贾敬寿诞的正日子。一大早，贾璘先去荣国府，给贾母请了安。　　“璘哥儿等下跟宝玉他们，一起过府去热闹一会子。”

贾母说罢叹口气，“我今早吃得有些不舒服，就不过去了。”

见她这样说，贾璘告辞退出正堂，再去给贾政请安。正巧遇到贾蓉过府来请，正说着：“四王、六公、六侯，各府都有拜帖、寿礼送来。”

贾政听得开心，捋须回道：“等下我和大老爷过府去坐坐。”

贾蓉赶紧回道：“大老爷也是这么说的。”

说罢，他躬身退出。　　贾璘近前请安后，贾政笑着说道：“虽然我辈不肖，但仰仗祖宗恩德，倒还能保住一些体面。”

见他颇有得意之色，贾璘只好忍住暗笑，说几句附和的话。这边正说着话，贾宝玉也走来请安。贾政再又威严地训斥几句，贾宝玉一连声答了几个是，贾璘连忙找个借口和他出来说话。　　看看四处僻静，贾宝玉再看看那边站着的秋纹、麝月，神情显得很复杂：既有气恼，又有怜爱。　　贾璘顺着他的眼神来回看了看，不禁笑道：“宝玉这是怎么了？一大早就做这样的纠结神态？莫不是有了格外的心事？”

贾宝玉眨巴了几下眼睛，先是脸红，再又无奈地笑了。偷眼看了看麝月，他低声说道：“总是这个小蹄子恼人！”

“那就给她换到老太太或者太太那边就是。”

贾璘不在意地说道，“你若不好说，我代你去说。”

“可不行！”

贾宝玉立刻着急得拉住了他的胳膊。　　笑了笑，贾璘点点头，再低声说道：“麝月看似平常，但宝玉如此着急，定是极为体贴你的了。”

贾宝玉只是红着脸笑了笑，不再说什么。贾璘看着这个如玉少年，自然也知道他的多情并非虚言。　　实际情况也如他猜测。昨日离开宁国府回去自己住处，贾宝玉就一直冷着脸，并不理会她人，尤其是麝月。几个丫鬟看得奇怪，倒也并不太在意。因为她们都知道自己伺候的这个哥儿，情绪多有不稳定。却只有麝月似乎更早熟而懂得一些，对他的沉郁有同感的落寞。　　“二爷还跟我怄气？你知道我是为你好的。”

她小心地走到床榻边，对着侧卧在粉红色帷帐内的他说道。　　“为我好？就那样大呼小叫？那，那还是在东府，你却如此嚣张！旁人看了，不知道会在背后怎么说我只是一味惯着你们呢！”

贾宝玉气呼呼地说道。　　麝月见他并未消气，不禁抹泪说道：“只是为二爷好，却被冷了心思不说，更还有这样大的火气，却为何来？！早知如此，我干脆不说，或者就早早地出府算了！”

贾宝玉听她这样哭着说，心肠立刻柔软。伸手捉住她的胳膊，他坐起来看着她说道：“我何时说了不要你在身边，更要你出府的话了？”

麝月虽然看他此时着了急，却更有伤心：“你嘴上自然是不说，可心里早就打定了主意，所以才这样埋怨。”

“哪有的话！”

贾宝玉急着解释道，“我只怕不能把心掏出来，让你们好好看。”

麝月顿觉他说话没道理，连忙哭着捉住他的嘴说道：“再别说这样的话。我听了倒也罢了，若是被其她人听到，可还有我的活命嘛？！”

她急得脸上通红，眼中泪水并对落下。贾宝玉看得我见犹怜，再有对秦可卿行事未果的急切，心里顿时软化却更也焦急。拉着她的手，他低声说着“好个麝月！你恰如明鉴，照到我心里去了。”

麝月被他猛然拉得身子歪斜，嘴上只有低呼一声。却又不敢大叫，她更不忍不能不愿拗着他，确实地落在他的身侧，只是闭眼不敢动也动不了。贾宝玉也不容她分辨，只是熟练而急躁地替两人撤了汗巾子。交换说着“小蹄子总是要仔细”、“从没拗过二爷”，他从此令她悄然升了格。　　此时贾宝玉还在沉浸，贾璘却也不便追问。两人略有发呆，那边再又传来几个清客相公们的说笑声。　　不多时，贾赦命贾琏来邀请，贾政随即带着贾宝玉、贾璘等人，一起乘坐马车前去宁国府。　　两府之间的大门距离不过一射之地，无论是骑马还是坐轿抑或是坐马车，都不过是充样子讲排场罢了——原本也可以从侧门直接进去宁国府的。　　贾珍那边得到消息，早就带着贾蓉，以及贾蔷、贾琼、贾㻞等人，恭候在大门口等候。　　众人寒暄问好之后，相继走入正堂落座。一应干鲜果品陈列在侧，贾珍、贾蓉盛情邀请众人享用。喝茶坐了一会儿，贾政提及方才自己的感慨，说到有赖祖宗荫庇，再又希望子嗣辈奋进的话。　　贾珍、贾蓉、贾琏、贾宝玉、贾琮等人唯唯诺诺，贾赦却不以为然地捋须笑道：“我们不敢自称名门大族，却也的确有祖宗荫德。似我等人家，若是一味学那寒酸门户的子弟，凿壁偷光、囊萤映雪地去苦读，以求获得出身，也是羞辱了祖宗，会说我们不能刻板。”

贾珍连忙称是：“即如琏哥儿，现在也是从五品的同知。我们只需每天勤谨地供奉祖宗即可！”

贾赦微笑着拱手冲天回道：“先要感念太上皇、皇帝隆恩。”

“这是自然，这是自然。”

贾珍笑着附和道。　　贾政听着这两人的对话，心中颇有不服。想了想，他叹气说道：“现在天下太平，太上皇、皇帝文治武功，使得我们身逢盛世。我们虽然是武荫之家，但总是懂得诗礼。因此，若是能够以诗礼传家，方不负祖宗庇护之德。”

贾赦淡然地说道：“此话自然也是不谬。”

贾政拱手道谢。贾蓉见这两人说得似乎没有合拍，就偷眼看了看父亲贾珍。得到暗示后，贾蓉近前施礼说道：“孙辈敢请两位太爷移步会芳园的戏台子。一时准备匆忙，倒也请了个小戏班子，再有个打十番的。”

贾赦摆摆手说道：“我近来总是觉得疲乏，想回去歇一会子。”

说着，他就站起身来。这人实在懒散，却并非是真的身体欠安——荣国府东院的那几个侍妾与丫鬟们，应该可以为此作证。　　贾琏见状，赶紧趋前几步，伸手搀扶着他的胳膊。贾珍挽留不住，只好躬身送出。贾政跟着起身施礼，目送兄长离去。　　送了贾赦离府，贾珍才回到正堂，却见贾政也带着倦意说道：“我本来不喜热闹，眼中耳中只觉得嘈杂。留在这里也是倦惫惹嫌，不如回去静坐。”

“老爷何出此话，侄子不能放您走。”

贾珍连忙劝阻，急得脸都胀红了。