他虽然说得急切，但贾政还是微笑着安慰几句，再又站起身来。贾珍实在挽留不住，也就作罢。　　贾璘起身要送，被贾政拒绝了：“璘哥儿近来也是公务繁忙，就留在这里放松会子。”

贾政出府进了马车，贾珍、贾宝玉、贾璘等人转回府里，一起走去会芳园。刚穿过正堂侧院的回廊，贾珍想起来对贾蓉问道：“你媳妇近来身上可大安了？”

“谢父亲惦记。她好多了，只是还不能出来走动。”

贾蓉赶紧回应。　　“嗯，总是要仔细些。”

贾珍说罢，不由得大叹一声，“哎！我就你这么一个儿子，长房媳妇若是不能安好，哪来的孙孙呢！”

“多谢父亲关怀。”

贾蓉再躬身施礼道谢。　　转头看看贾璘，贾珍笑着问道：“璘哥儿品貌才情俱是风流，也应该，”　　“兄弟尚且年轻，还是应以公务、事业为重。”

贾璘打断了他的话。　　“那是自然，那是自然。”

贾珍不再多说什么。那边的贾宝玉只是寻看左右，只当没听见。　　这边几人走到会芳园的戏台子，于台对面的回廊内落了座。客套几句，还是由贾珍点了一出戏。　　班主拿走戏本子，贾珍随即命贾蓉去请荣国府的女眷：“你母亲已经先去了那里，你再去邀请，务必请老太太过府来热闹热闹。”

贾蓉领命后，忙不迭地跑去隔壁荣国府。　　山石花木掩映之下，戏班子开始演出才子佳人的戏目。一曲还没唱罢，贾蓉和贾琏先赶来报道说：“老太太吃得不舒服，就不过来看戏了。其她太太、媳妇们，都过来坐坐。”

贾珍听了这话，感到极为遗憾：“老太太最喜欢热闹，今次真是不巧。”

贾琏笑道：“总是有众人一起热闹。”

他的劝说有效，贾珍随后笑呵呵地命人先止住了唱戏，转头已经看到了自己的妻子尤氏，陪着王夫人、邢夫人，以及王熙凤等人走近。　　施礼寒暄过后，女宾被请去天香楼内，男宾留在原处。　　看了一会儿戏，王熙凤想着再去看望近来生病的秦氏可卿，就与王夫人等人告辞离席。　　贾宝玉早就惦记着秦可卿，此时不禁下意识地跟在她的身边。　　“宝玉跟我一起去，我知道你待在这里闷得慌。”

她拉着贾宝玉的手，在平儿、丰儿两个丫头的陪伴下，从会芳园的东南门出去，前往秦可卿所在的绣房。　　贾蓉见她们前去，说着要陪同，被王熙凤拒绝了：“蓉哥儿自去玩耍，也算是散散心。”

“那就有劳婶子，你们说话也便利些。”

贾蓉乐得溜走，就以此为借口止步。　　王熙凤等人进去秦可卿的绣房，只见她的弟弟秦钟也在，另有几个丫鬟都低头行礼。　　秦可卿倚靠在床头，就要起身下地来拜礼。　　“快别动，仔细头晕。”

王熙凤快走两步，拉住她的手，“蓉大奶奶仔细保养着，眼见你瘦得许多。”

秦可卿勉强躬了身、低个头，就算是万福了，随后答道：“有劳婶子惦记。说起来是我没福气，到来这家被公公婆婆当做女儿一般看待。其他长辈、同辈，也都是彼此敬爱，从没怄气拌嘴的事，都是和和气气的。”

这话说得或许极为违心，她才刚说罢，就哀怨地叹了口气。拿着手帕擦擦眼角。她的余光扫过贾宝玉，自己的脸先红了。　　“都知道你的心性儿，谁不爱呢。”

王熙凤陪着擦擦眼泪，接着说道，“好好将养着就是。”

苦笑一下，秦可卿幽幽说道：“别人不知道，我自己岂能装糊涂？每日里时常犯惊悸之症，自觉命将不久，未必熬得过明年去。”

“快别这样说。”

王熙凤拉着她的手劝道，“我听说有了明白的太医给你诊治，定会无恙。”

秦可卿看看她，再环视一下贾宝玉、秦钟等人，继续说道：“就说如此，也有俗话说‘治了病救不了命’。任他是神仙，我也不过是用人参延命罢了。只恨不能报答公公婆婆垂怜，有孝心却也不能够尽孝行。”

王熙凤再来劝说，贾宝玉在一旁听着她的话，看着她衰颓的容貌，心里犹如刀割。但秦可卿确是天生丽质，即便在病中，更有一份娇柔姿态，令人一望就生出百般怜爱之心。　　既是爱她又不忍这样看她，再因为有王熙凤等人在侧，贾宝玉只得移开和秦可卿遇到的眼神。再看向墙上挂着的美女春睡图，想到警幻仙姑的真切，他不禁滚落下眼泪。　　“宝玉忒婆婆妈妈的了！”

王熙凤不禁笑着埋怨道，“你侄媳妇就快好了，你早不抹眼泪，此时倒哭起来了。”

她说完，自己却也再拿着帕子擦擦眼角。　　“二叔不必为奴家伤感，这都是命罢了。”

秦可卿对贾宝玉略微欠身，算是拜礼。　　贾宝玉只是擦眼泪，不能再说什么。　　“小奶奶再别说这样的话。你年轻又身在富贵家里，莫说没什么劳什子的病，就说有，也稍微不舒服几天就好了的！”

王熙凤笑着劝说。　　秦可卿再要说什么，贾宝玉开口说道：“你安心养着就对了，否则岂不是再给自己添病嘛！”

秦可卿看看他，想要说什么，又不忍他伤心而作罢。王熙凤笑着说道：“宝玉和钟哥儿玩会子去，我们娘俩说说话。”

贾宝玉看看秦可卿，脚下移不动步子。秦钟暗呼口气，笑嘻嘻地凑近前，拉着他的胳膊走了出去。　　到了院子里，贾宝玉看看满院子的黄白菊花，却也没心情再去赏玩。秦钟低声笑道：“二叔最近来的少，我，”　　“我不是说了嘛，若没人时，我们就以兄弟相称即可？”

贾宝玉看貌胜女子的他神神秘秘的样子，心情稍好了一些。　　“嘻嘻。若是在家塾还好，只在府里不敢。”

秦钟装模作样地拱拱手。　　“打不烂你的皮肉！在府里你就安生了吗？”

贾宝玉不禁笑了。　　秦钟笑着上前拉起他的手，就要和他去旁边的屋子。　　“二爷，太太命我来找你过去呢。”

麝月小跑着过来喊道。　　“这小蹄子，如何又敢这样大喊大叫的？！”

贾宝玉羞恼地呵斥。　　麝月倒也不怕，只上前拉住他的手央求道：“二爷若是不去，连我也要被打骂。”

左手是人如美玉的秦钟，右手是娇俏可怜的麝月，贾宝玉只得无奈地说道：“钟哥儿，你好好陪着你阿姊，我只得回去太太那里。”

秦钟再陪着他走了一段路，这才恋恋不舍地松开了手。　　穿过园门，贾宝玉重新走进会芳园，眼中随处可见各样菊花，连带一丛丛苍翠的竹枝，一起摇曳在飒飒的秋风中。耳中杂响连声，听着这样的秋籁，使他更觉有凄凉的感觉生出。　　走回天香楼给王夫人请了安，贾宝玉老实地坐了一会儿，终于还是因为心烦而找机会溜了出来。　　那边的贾珍等人坐着听戏，因为不远处就是一众女眷，总觉得不够尽兴。索性他招呼上贾琏等人，再命那些“打十番”的艺人，去到远处的亭台玩耍。　　贾宝玉正好见到，犹豫一下之后喊住了贾璘：“璘哥儿，有话说几句。”

贾璘只得与贾珍等人施礼道别，转身与他会和。也不要丫鬟、婆子跟随，贾宝玉和他在园中漫步。　　看到随处可见的菊花，贾宝玉默默地念道：“身傍东篱好住家，未贪春色恋秋华。”

看看他，贾璘自顾念道：“万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。”

贾宝玉扭头看着他，眼泪随即落了下来。走近前，他低声说道：“我就知道璘哥儿有办法救我命！”

说着，他躬身拱手行了个礼。　　扶住他，贾璘不禁笑道：“我怎么敢应你的这句话？！”

贾宝玉只得叹口气：“我猜璘哥儿一定有办法的。她看着一日不似一日，犹如明日黄花。”

说罢，他抬起袖子层层眼角。　　“或许都是各自因缘。”

贾璘说着，仰头看向长空，“她此时生病，必是因为身心疲惫所致。”

贾宝玉眨巴着眼睛，认真地思考过后，忍不住低声求问道；“既然是这样，她必是应该有救才是？”

贾璘低头看向他，心里只觉得好笑：贾宝玉虽然情窦早已大开，但终究智慧尙浅。　　故意掐指暗算，贾璘再低声说道：“我猜她终于不得治好。”

“啊？”

贾宝玉低呼一声，顿时泪落数行。　　“宝玉暂勿着急。这也是她的劫数！至于后面的事，却另有天意安排。若是宝玉哥儿诚心笃意，应该可得正果。”

贾璘低声说罢，继续前行。　　贾宝玉略微思索，随即快步跟上来，低声说道：“果然如此，璘哥儿就是天下一等一的大善人！”

他正要再说，却被贾璘把右手食指竖在唇边，轻声“嘘”了一下的神态制止。两人侧身避在山石的后面，带着好奇、有趣的念头，看向不远处的小径。　　王熙凤从秦可卿那里转回会芳园，因为担心后者的病情而心情不畅。会芳园内菊花绽放，她屏退了丫鬟、婆子，借着漫步赏花，来排遣一下落寞的情绪。未成想，她刚走到这处假山附近，却猛然间被一人吓了一跳。　　“给嫂子请安。”

王熙凤转头看去，见到是贾瑞正笑嘻嘻地向自己拱手施礼。　　“哟，原来是瑞大爷。你不去吃酒，却怎么跑到这里，就为要吓唬我？”

王熙凤退后两步，不悦地说道。　　“嘿嘿。合该与嫂子有缘！我方才吃酒多了，想着离席歇一歇，却正好遇到嫂子！”

贾瑞开心地说道。　　王熙凤见他那嬉皮笑脸的样子，自然也就知道他是要调戏自己。　　心里恼恨非常，但因为此时园子里亲友众多，她和贾瑞又只是两人面对，当场发作只会连带自己被人猜疑误会。　　“怪道你哥哥说你伶俐，听你刚才的几句话，还真觉得你是个聪明和气的人呢。不过我现在要急着去陪几位太太，待得闲儿后，再与你说话吧。”

说着，王熙凤转身走开。　　贾瑞既是因为一向爱慕她，再有当下的醉酒，体内的欲火难抑。　　“本来是要到嫂子那里请安，又担心嫂子自觉年轻，不肯轻易见人。”

他凑近几步，笑嘻嘻地低声说道。　　王熙凤听得羞恼，心里已经打定主意必要报复他，嘴上却轻飘飘地说道：“亲近骨肉，还说什么年轻不年轻的话。你且快回去入席，仔细他们罚你的酒！”

贾瑞眼看着她，已经心神俱乱。而王熙凤却更有意离开得慢一些，还不时回头瞟他几眼。　　前面多是女眷，贾瑞不敢再向前移步，但心思早就粘在了她的身上。身心急火熊熊烧，他也只得找机会再灭。　　王熙凤在前面走着，不用再回头也能感觉得到那人的可耻眼神，在自己的后身上乱窜着呢。她羞恨地暗道：真是知人知面不知心。犯在我手里，只好要你知道利害！　　没走多远，她就见到几个婆子来找，说是王夫人等人急着找她说话。贾瑞见有了他人，也不必再偷看她，带着美滋滋的幻想心情，回去了男宾处的酒席。　　这两人走开，贾璘和贾宝玉都暗松口气。　　“贾天祥实在可恶！”

贾宝玉愤恨地说道。　　“凤哥儿绝非常人，我们不必为这事多担心什么。”

贾璘随口说着，再和他一起在园中闲逛。　　那边的王夫人、邢夫人听戏累了，说是要回荣国府。贾珍吃醉了酒正在屋内小憩，贾蓉急忙赶来，却也挽留不住，只得安排人送她们回府。　　这边的贾宝玉和贾璘也不再多待，贾蓉连忙安排僮仆、婢婆们相送。王夫人、邢夫人先上了马车回去，再有僮仆给贾宝玉、贾璘两人牵来马匹。　　秦钟也想着回去自家看看父亲秦业，贾珍的妻子尤氏听是这话，连忙再说“安排两个小厮送回”。　　宁府管家赖二不知是有意还是疏忽，却安排了焦大做这个差事。那焦大喝醉了酒，本来正寻着闹事，就此爆发起来。　　“就说你们这些混账欺软怕硬、不公道！好差事给了别人，苦差事却只给我！你这忘八羔子敢在我眼前冒充管家！我翘一只腿，也比你的头还高呢！你不打听清楚去！这二十年来，你焦大太爷眼里有过谁？”

这样骇人心魄的叫骂声传来，府门口的一众人等知道：再没一人敢这样，只有那个七老八十的焦大！　　这人酒后闹事可恶，贾蓉却也暗恨赖二：一时疏忽，怎么派焦大去送王熙凤、贾宝玉、秦钟等人回去？！　　听得气愤，贾蓉一连声地叫道：“赖管家，还呆站在那里听他混骂嘛？！还不赶紧捆起来，等他明日酒醒，就知道今儿是在寻死了！”

赖二被焦大骂了好久，一直没敢还嘴，此时得到吩咐，就要带人上前捉焦大。　　“蓉哥儿，敢在焦大面前摆主子谱儿？！就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大耍威风呢！你们不感恩倒也罢了，若要欺负我，索性咱们就白刀子进去红刀子出来！”

焦大继续骂着，赖二等人见他气势颇壮，一时不敢近前。王熙凤听得皱眉咬牙，低声对贾蓉呵斥着说：“听听，听听！这还像话嘛！不把他远远地打发了，难道要留在府里做祸害？！”

贾蓉羞得满脸通红，躬着身子不敢抬头，嘴里连说了几个“是”。　　赖二见焦大骂起来没完，立刻带着几人上前，按住了他：“还不快闭嘴！”