“我之前被管家杜正一家照顾，现在生活好多了，想着让他们也过得好一些。再有那边五嫂子的儿子贾芸也总跟着，我就置办了个农庄，也方便看管田亩、水硙。庄园又要修缮，所以在那里的时间多了一些。”

贾璘解释着说道。　　贾宝玉随意地点点头，其实也并不关心这些，只是找个聊天的话题罢了。　　“你在这里的时候还好，若是没在的时候，林妹妹、甄姐姐、薛姑娘或是各忙各的，或是一起玩耍。跟我说话，却总是有一句没一句的。”

他嘴里这样说着，语气里却并没有什么太多的遗憾。　　贾璘笑了笑，再转头看了看外屋。　　贾宝玉随即也笑了，再就压低声音说道：“东边府里的，一天不似一天。”

说着，他的眼泪就滚落下来。天生情种的他，去年又已尝到了禁果，更还是命里注定的婚姻，也就难怪他痴恋至此。　　“有两句诗——君看渡口淘沙处，渡却人间多少人。”

贾璘低声说道，“千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金。”

一直受到贾璘的鼓励，贾宝玉今天再来密谈，仍还是为得到心理安慰罢了。现在听到这两句诗，他立刻拱手说道：“都托在璘哥哥身上。”

“时机未到，缘分使然，说不得要多做一番磨砺。”

贾璘接着说道，“但我自信，你也相信——此事只有好结果，没有恶因缘！”

用力地点点头，贾宝玉低头擦了眼泪。　　“就说璘哥哥太厉害，这是把宝玉说哭了呢！”

林黛玉笑着走进来说道。她的身后，跟着甄玉莲、薛宝钗等人。　　贾宝玉连忙挤出笑容答道：“刚听璘哥哥说个故事儿，心里有所感动。”

“那可要说出来听听。”

林黛玉歪头看着贾璘，认真地说道，“好久没见璘哥哥，原来是去写故事了。”

她拿着一方红鲛帕，掩口笑个不停。薛宝钗看她笑得开心，也就受到了传染。甄玉莲只是微笑，眼神里也有期待。　　“其实也没什么，我与林妹妹原来也说过的。就是《木兰辞》的故事，花木兰的确很勇敢，能够替父从军，又还获得皇帝的恩赏。所谓‘有志者事竟成，百二秦关终属楚；苦心人天不负，三千越甲可吞吴’。”

贾璘转而说道。　　贾宝玉听了这话，再抬起袖子蹭蹭眼角，默默地点点头。　　那边的林黛玉、甄玉莲听得出神，薛宝钗更也是连连称赞，再就感叹自己的身世。相对更有感触，除了她年龄略大林黛玉三岁之外，再有她家事内情。　　薛家生意做得不顺利，绝对掌舵人薛蟠，却还是纵情声色。随着年龄的增长，他对生意了解得更多，却也有了更多偷挪钱物去喝酒赌钱、游逛妓馆青楼的的事。　　薛姨妈对此只有暗自感伤，薛宝钗对哥哥倒也敢于劝说几句，但并没有什么用处。贾璘此时提及花木兰，她暗想自己将要为家事衰颓而去待选，可不就是差不多的情况嘛。　　见她如此神态，贾璘只好略作安慰：“宝姑娘想必是胸怀大志，所以会有感怀。”

薛宝钗听了，不禁“噗嗤”一声地破涕为笑：“璘哥哥又说笑话。我是敢赴战阵呢，还是可受封赏呢？”

她就此开心，其他人都觉得轻松。贾璘随即笑道：“不是说了嘛——有志者事竟成。”

“好吉利的话。”

薛宝钗开心地说罢，对他福了福以示道谢。　　元旦假期这几天，贾璘大都在荣国府内，与林黛玉等人赏雪、赌诗。即如甄玉莲，此时也作诗颇为得法，能够顺势做联句游戏。　　贾宝玉还是一副心不在焉的样子，除了和丫鬟们嬉笑一阵子之外。　　过了没几天，他终于忍不住找到贾璘，一起走到僻静处。秋纹见状，也就止了脚步，麝月却想着给他送个手炉，还是跟行着。　　“日后你也总要有些眼力！没见秋纹都止步了嘛。”

贾宝玉回头埋怨地说道。麝月立刻红了脸，只是看了看手中捧着的暖炉。　　“璘哥哥也不用这劳什子，我也先不用。你和秋纹自去忙碌，我并不需要额外照顾。”

贾宝玉的言词还是生硬，但语气因为看到她只是神态温和而柔缓了许多。　　麝月福了福，只得转身离去。贾宝玉见左右没人，再低声说道：“璘哥哥，‘那人’的病情只见严重、没有缓和。我，我只怕她命将不保！我，我真是痛彻心肺！”

话音才落，他就忍不住抹泪连连。　　“我预算是她的劫数，又是她的机缘。”

贾璘慨叹着说道。　　“璘哥哥，求你指点，不是说她可以得救的吗？”

贾宝玉低声连连哀求着说道。　　点点头，贾璘回复道：“不如过府看看。”

贾宝玉立刻答应下来，喊来秋纹、麝月等几个丫鬟、婆子，再有小厮焙茗等人。　　“家塾要开学了，我去看看钟哥儿。”

他找了借口，冲贾璘挤挤眼睛。　　贾璘正要跟他前去，只见袭人、可人相继走来。　　“你们自己或者闲坐，或者帮着照顾林妹妹就好，不必跟着。”

他劝阻道。　　“我只说璘大爷没有一天时闲儿，更要注意天气仍寒呢。”

袭人把手里的一件银鼠围领披风，搭在贾璘的肩上，再帮他系好绦带。　　贾宝玉在一旁笑道：“袭人确是体贴。”

“不敢让宝二爷笑话。”

袭人福了福，淡然地说道，“就怕真的冻着了璘大爷，我会被（姑）太太好骂呢！”

“哈哈，难道姑母不骂，你就不给璘哥哥加衣服了吗？”

贾宝玉顽皮地打趣道。　　袭人心思温厚，嘴上也并不伶俐。听他说得机巧，她一时想不好，并不敢回言。可人却近前笑道：“璘大爷安好，是我们的福气。再说我们就是服侍主子的奴婢，哪里还敢用得着别人催促叮嘱了？”

贾宝玉听她话里有些不悦，知道她伶牙俐齿也就不再多说。他的丫鬟、婆子或觉不快，但也知道贾璘是有官职的人，怎么敢当着他的面，揶揄讥讽他的贴身大丫鬟呢。　　贾璘笑了笑，对袭人、可人说道：“你们先回去，只让金平跟着我就行。”

那两人福了福，结伴走回住处。　　一众人等穿过两府之间的夹道，进入了宁国府。正向贾蓉所在的院落走着，贾璘等人见到有两名小厮从旁边经过。　　他们边走边说着什么，其中有“瑞大爷”的字眼。贾宝玉不禁喊住他们，开口询问道：“听说瑞大哥哥前一阵子生了病，现在怎么样了？”

那两个小厮却又是活泼，见是只是痴呆与丫鬟、婢女戏耍的他，心里并不畏惧。　　其中一个小厮故作一本正经地拱手说道：“之前还是大口呼吸，现在却像是上了岸的鱼，时不时地倒也仍能张张嘴。”

随后他就模仿着说说的那个样子，身体一耸一耸地大口喘气。　　贾宝玉先是被他的神情逗得大笑，嘴里再接着骂“应该掌嘴”。稍后，他又因此想起秦可卿的病情。心急如焚，他额上都被“蒸炙”得出了汗。　　心里急切，他不禁加快了脚步，率先进了贾蓉、秦可卿住的院子。　　这一行人进了院子，秦钟笑嘻嘻地从屋子里跑了出来，就要躬身施礼，嘴里先喊道：“给宝二叔请安！”

他的神态顽皮，贾宝玉却来不及说笑，拉着他的手，焦急地问道：“早就说我们俩私下里就以兄弟相称即可，却又乱喊！旁的暂不说，我只问你——你姐姐身体可好些了吗？”

贾宝玉对女孩儿痴情，对秦钟这样的男孩儿也“极看重”。若以此来看，贾宝玉的智慧不仅不逊于常人，甚至要高出很多。他与秦钟“以兄弟论”，实在是便利他做许多事。　　秦钟见他神色焦急，也就不敢再开玩笑：“姐姐衰弱，我都不敢多看。”

说着，他的眼泪就亮晶晶的掉下来。　　贾宝玉听他言语、见他神情，不禁气得跺脚：“你说的这是什么混账话！”

他这既是心疼秦可卿的病，又是痛恨秦钟胆小顽劣。　　秦钟连忙侧身，贾宝玉就要迈步进屋，再想起来对贾璘说道：“璘哥哥，”　　贾璘连忙冲他摆手，秦钟却照直低声说道：“蓉大爷这几日都没过来。”

这个少年如此说，定是与贾宝玉私下里有什么“约定”使然。可这样的话，他不应该当着外人提及——若是就此传出去，岂不连听到的人也立刻受了牵连。　　“混账话！”

贾璘低喝一声。贾宝玉气得抬腿要踢秦钟，吓得他赶紧跑远一些。　　“璘哥哥稍候。”

贾宝玉拱拱手，带着几个丫鬟跟着秦钟进去屋内。　　秦可卿自然是病体逐渐沉重，神色已然不安。见了她，贾宝玉的泪水接连落下，嘴里却极为懂事地安慰道：“我见你比前一阵子好了些。”

秦可卿自觉身体衰颓，知道自己已是游离于生死边界。　　“叔叔不用安慰，奴家哪怕到了阴间，也每天照常祈福叔叔一生安好。”

她有气无力地说道。　　贾宝玉既不忍再看她的容貌，更对她的话感伤万分。暗自咬咬牙，他低声说道：“璘哥哥跟我一起来，早就说你的病可以医治。目下，他只是不好进屋里。”

惨淡地笑了笑，秦可卿轻声说道：“连蓉大爷都是近来不见，我还有什么难于见人的呢？”

贾宝玉心里哀叹连声，嘴上赶紧劝说：“你别着急，总会有办法的。”

秦可卿的眼泪汪在眼眶里，似乎没有力气流下来。点点头，她把它们释放了出来。　　贾璘和杜金平站在院子里，见到贾宝玉匆匆地跑了出来。上前拉住贾璘的手臂，他急切地说道；“几乎命悬一线，求璘哥哥搭救！”

进了屋子，贾璘在外间站了站。贾宝玉随即把一众丫鬟、婆子，尽皆支出里间。秦钟算是个中间人，其实就是个顶事的傀儡幌子，就站在屋门口。看着像是监视男女有别，他更算是望风。　　贾璘跟着贾宝玉进去，只见香榻上的秦可卿的确神态衰弱。　　秦可卿即便不久于人世，仍带有天然美人神态。她略略点头，算是致礼：“不能给璘大爷施大礼，请恕罪。”

坐在床边，贾璘打量她几眼，低头略作沉思。　　“钟哥儿，快去让丫鬟倒杯茶来！”

贾宝玉用眼神暗示秦钟，让他暂时避开。　　秦钟答应着走出里间，贾璘立刻对秦可卿低声说道：“你的病都是心病引发，我可救你性命。若不听我之言，再无生理！”

世上哪有不想活命的人？秦可卿虽然遭遇坎坷，但本是年轻貌美女子，现在又有贾宝玉痴恋，当然渴望存于事件。听得清楚，她当即目瞪口呆，眼泪随后就从眼角滚落。　　贾宝玉看在眼里，只觉得心痛欲裂。咬咬牙，他低声哭着恳求道：“若能救她，我一生把璘哥哥当神佛！”

说罢，他更要拜礼。　　连忙拉起他，贾璘只对秦可卿说道：“我懂得卜算，知道你对王熙凤有话说，你可约她来见。”

秦可卿用难以置信的眼神盯看着他，身体或许因为激动或许因为畏惧，而不停地颤抖。贾宝玉担心她情绪波动太大，凑近前握住了她的手。　　贾璘说到这里，用询问的眼神看着她。秦可卿醒过神来，连忙点头。　　“与她说过之后，她必感怀震惊。之后，你就说——为贾氏，尤其是为老祖宗，甘愿带病出家祈福，就死在水仙庵中！”

贾璘接着压低声音说道，“你只须如此，我必可救你性命！”

秦可卿因为家丑郁闷而病，终成沉疴。可她毕竟正值女性青春年华，岂是真能安心弃世？　　听罢贾璘的话，她不禁泪水长流，连连点头。旁边的贾宝玉听了，似乎略有不喜，不禁轻声问道：“若说贾氏附属家庙，就是铁槛寺边，也有一家水月庵，又因其馒头做得好，称为‘馒头庵’，也称地藏庵。不比水仙庵好得多吗？”

贾璘随即拒绝道：“‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’，此话虽是劝慰，却颇不吉利！况且馒头庵并不清净，必是水仙庵才好！”

贾宝玉见他说得严肃，当下不敢再争辩，连称了几个是。　　这边说罢，秦可卿、贾宝玉都是认同，贾璘再叮嘱道：“此事或许未必一次可成，宝玉随后可再跟凤姐来。”

“必要如此才好！”

贾宝玉再次落泪。秦钟随即拎着茶壶走来，身后跟着丫鬟秋纹，捧着两个茶杯。　　“璘大爷，快喝杯茶吧。”

说着，他亲自倒茶。　　贾璘略微点头，接过来喝了一口。他的杯子还没放下，贾宝玉立刻低声喝骂秋纹：“你这小蹄子好没眼力见，没见到璘大爷还端着杯子嘛！”

这话自然不是骂秋纹，而是他暗自埋怨秦钟回来得太快，令这边几人还没多说几句。　　秋纹聪明伶俐，此时大致懂得主子心思。也不争辩，她只是笑道：“二爷一会子欢喜一会子恼怒，我这就走远些。”

说着，她赶紧把贾璘手里的茶杯接走。　　贾宝玉看看她，再扫了一眼秦钟，却也不再多说，转头看向秦可卿。已经交待清楚的贾璘，随即起身：“我们不要多打扰她休息了。”

秦可卿的眼睛紧盯着他，默默地点点头：“多谢璘大爷体谅。”

贾璘点点头，自顾走了出去。贾宝玉起身的时候，握了握她的手，再略微安慰几句。秦钟在一旁看到，缩着脖子笑了笑，连忙转头只做不知。　　秦可卿病体沉重，确乎与贾珍、贾蓉有关。这对父子聚麀之诮的言行，原也是保不住的什么“秘密”。秦可卿之前即便有他意，但随着此事的逐渐不可隐瞒，心病、身病当即加重。现在她听了贾璘的几句话，顿觉心思通明，深感为然。　　病体仍是沉重，但她精神已是好转。任贾宝玉握了手，她竟也能略施弱力回应。贾宝玉肩头此时情状，自己也略有诧异，心下对贾璘的话更为感激和笃信。　　出来屋子，几人向外走去。贾宝玉想着贾璘对秦可卿说的话，心里还是犹疑、忐忑。贾璘转头看看他，只是语气轻松地低声说道：“秦氏也如上了岸的鱼，目下极为危险。既已如此，不如再行它法。或能得救，她就只如重入水中的岸上鱼，又恰如脱了罟网，更可欢畅。”

秦可卿若能依次得到结果，心病自然先就解脱。果然她能转危为安地居于城外庵堂，贾宝玉和她又更可肆意鱼水之欢。这事做起来或者不容易，可总比秦氏卧在病榻等死要强得多。　　况且，贾璘明确说了这是“天意”，又还说秦氏之病可转好，当然是要按照这个办法来做才对！此时若办得妥当，贾宝玉简直不敢想象未来有多美好了。　　“哦——，”贾宝玉这就明白得通透，更有了无边畅想而立刻神情欢畅起来。　　他正要接着笑说，却见到贾蓉从贾珍那里匆匆走来这边的院子。　　“璘大爷、宝二叔，侄子才听说你们过来，就急着赶来了。”

贾蓉走近前，连忙拱手施礼。　　“正说没事来寻你，却才碰到。”

贾宝玉随口说着，不禁慨叹一声，“顺便看了看秦氏，哎。”

看了看屋里，贾蓉哀叹几声，无奈地说道：“眼见着就要不行，就连家父和岳丈，都只是流泪，却也再无办法。”

贾宝玉听得气愤，却被贾璘暗中拽了一下衣袖。回过神来，他抹着眼泪说道：“风也忒冷些，吹得人睁不开眼。人世悲凉，却比这天气过甚！”

贾蓉只当他又犯了痴，只是叹了几口气。　　“我们去园子里走走，蓉哥儿回屋看看吧。”

贾璘随口说道。　　“侄子也正要走走呢。”

贾蓉像是避瘟神一样，连忙要跟过来。又见秦钟站在一边，他干脆伸手拉过来。