“对对对，是是是！菡哥儿果然精于此道！”

薛蟠立刻再冲蒋玉菡拱手笑道，“我虽笨了些，倒也都大差不差，只记错了个‘塞雁高飞人未还’的‘塞’字。”

见他欢脱活泼，众人相互眨眨眼却不好搭腔，蒋玉菡更是羞红了脸而低头不语。　　“蟠哥儿若是在读书如喝酒嬉笑一般地略微用力些，就不至于让菡哥儿因为不得指点而为难了。”

贾璘忍住笑说道。　　薛蟠仍不在意，先是对贾璘告个罪，再对蒋玉菡挤挤眼睛，以示请求同情。众人被他的神态逗得难忍大笑，裘方顺势举杯赞道：“说到力气，蟠哥儿，”才说到这里，他又顿了顿，接着笑道，“在场的诸位，蟠哥儿若说第二，那就没人敢说跟他争竞了。”

“嘿嘿。”

薛蟠这次也的确不争执，举杯笑着回礼道，“这是因为有璘哥儿总敦促的缘故。”

贾璘也举起酒杯，笑着赞道：“诚是蟠哥儿说得豪气，我等就势饮一大海。”

众人顿时发出欢呼声，杯、碗相碰的声音不绝于耳。　　一阵微风掠过这场露天的酒席，冯紫英喊声“爽快”之后，不禁邀请贾璘起身，为众人做剑舞。　　这是为酒宴的气氛推波助澜，贾璘必要如此才可。挥动那柄太阿佩剑，他歌唱了屈原的作品《远游》为曲。　　宝剑的寒光，闪动着夕阳的余晖。他的歌声沉婉雄阔，令人肃然起敬。　　——悲时俗之迫阨兮，愿轻举而远游。质菲薄而无因兮，焉托乘而上浮？遭沉浊而污秽兮，独郁结其谁语！夜耿耿而不寐兮，魂茕茕而至曙。　　这段大意为：有感世俗扼杀人的自由，真想飞翔起来远处周游。资质浅薄又没有依靠，以什么为寄托乘着它上浮？周围是污浊黑暗的气氛，独自苦闷向谁去倾诉？漫长的黑夜里不能安眠，守着一缕孤魂直至破曙……　　他唱罢止舞，众人沉吟许久，一起鼓掌喝彩。　　接下来就是冯紫英、卫若兰、柳湘莲、裘方、韩泽平，以及牛承礼、马胜等人或歌或舞，场面迅速热烈起来。　　贾璘正在附和，只见杜金平悄然到了身边。听他低语了几句，贾璘连忙起身，悄悄地退了席。　　韩泽平眼尖，正要出言拦阻，又见薛蟠大喝声响起，只得住了口。　　薛蟠不擅旁的助酒言行，却也忍不住酒兴。他撸起袖子、瞪起眼睛，大声喝道：“哥儿们要去边关，就要豁出命去战！此时只做预习，拇战却也是战！”

众人见他神色狰狞，先只做畏惧状，再就一起大笑。　　仇世正第一个不服，立刻挽起袖子，嘴里骂道：“这个我若说第二，恐怕真就没人敢称第一了！”

“或者未必。”

一人的声音传来，众人扭头看去。有的不认识，有的却已经认了出来。贾璘陪着许茂才、冷子兴这两人，笑着来到了酒席。说话的人，正是锦衣司千户。　　挤着坐下来，许茂才直接撸起袖子，伸出右手道：“我与世正哥儿比划几下，可是使得？”

喝酒兴浓，那就全无礼仪，再无尊卑长幼之分。在座的人或许彼此不认识，但总有认识的人可以介绍。　　仇世正与许茂才又算是“老相识”，当即就和他“大战”起来。那边的薛蟠并不能清静，冷子兴直接应战，立刻就把自己融入酒宴之欢中。　　贾璘招呼着众人饮酒为乐，再见杜金平在远处招手，只得又起身过去。这下，众人对他的离席不再讶异，只顾自己玩耍就好了。　　“何事？”

贾璘走近来问道。　　“是宝姑娘来了，现在去了捧雪别院。”

杜金平回道。心中一动，贾璘看看那边喧嚣的众人，索性趁着酒兴，从假山后绕道去了后院。　　守门婆子见了，行礼后开了门，他迈步走进去，看到红袖先迎了出来。“宝姑娘到了一会子了。”

她说着，侧身让过。　　贾璘走到屋门口，莺儿先深施一礼问好：“给璘大爷请安。”

“宝姑娘辛苦了。”

贾璘抬眼看去，见到薛宝钗正和妙玉对坐。　　薛宝钗见他此时虽然喝了酒，却仍是神情自若，更比平时再多了一份豪气，看得先是出神再就起身福礼。　　两人施礼问好，贾璘坐在一边问道：“怎么不用饭？”

“宝姑娘只说没胃口，勉强草草地吃了一点鸡汤米线而已。”

翠筠开口说道。　　“这如何使得？就去做几个菜来！天气也冷了，好歹饮杯酒暖暖。”

贾璘吩咐着说道，“宝妹妹虽然体热，但更是怕冷的。”

“的确不必了。”

他的关心令薛宝钗情浓，但又不想耽误他，连忙劝阻道，“老远就听到璘哥哥在那边热闹着，赶紧回去支应着吧。”

贾璘暗笑道：偏你好耳力。不过今天倒还好，你哥哥未有什么过分的歌词唱出来。　　想了想，贾璘转而笑道：“妙玉喜爱清静，我倒有个法子，既是简单也不令宝姑娘冷着。”

“火锅罢了。”

薛宝钗和妙玉同时笑着说出口。两人又觉得如此心有灵犀而诧异，彼此看了看。　　薛宝钗先就红了脸，勉强保持着淡定的微笑。　　“就是如此。”

贾璘笑道。翠筠等人听了，快速地走去外面，命婆子们端来火锅、菜肉。又因为妙玉极好高洁，这些食物都送到了侧厅。　　没一会儿就摆好在桌上，火锅立刻在炭火的催动下冒出蒸汽。贾璘邀请过后，薛宝钗和妙玉只得当做陪他，各自拿起竹筷吃一些。　　薛宝钗毕竟知道他那边还有事，不想多耽搁。但又知道两人见面的机会与时间，真的是分分秒秒都宝贵。　　想了想，她开口笑道：“也不敢再要璘哥哥陪，就罚你做首诗再去，不知可否？”

放下筷子，贾璘拱手答道：“小妹所请，璘再是愚钝，也不敢推拒。”

想了想，他的神色镇定下来，开口说道：“诗倒也不必做，词却有一首勉强应景。”

薛宝钗和妙玉都知道他大才，再见他此时郑重，都放下了筷子，盯看着他。　　“身向云山那畔行。北风吹断马嘶声。深秋远塞若为情。”

贾璘缓缓地念了上片，再接着说道，“一抹晚烟荒戍垒，半竿斜日旧关城。古今幽恨几时平。”

薛宝钗顿时拍掌，忍不住大声赞道：“璘哥哥的这阕《浣溪沙》，小妹绝对是不敢评的，只有拜服而已。”

妙玉点头称是，再又迟疑着说道：“璘大爷也莫不爱听。我只觉得这首词，总是男儿意气多一些。”

“妙玉说得极是，却是在迫我再费脑筋了。”

贾璘笑道。妙玉才要施礼致歉，却见他径自开口说道：“有了一阕《采桑子》。”

薛宝钗和妙玉立刻不作声，各自的大眼睛都紧盯着他。　　“眼底风光留不住，和暖和香，又上雕鞍去。欲倩烟丝遮别路，垂杨那是相思树。”

贾璘顿了一下，接着念道，“惆怅玉颜成间阻，何事东风，不作繁华主。断带依然留乞句，斑骓一系无寻处。”

他的声音停止，那两人却像是木雕石塑，一动不动。　　“又还不可？竟还要再做吗？”

贾璘带着故作惊惧的神情问道。　　“不敢不敢了。”

薛宝钗连声说着，拿着帕子擦了眼角，“实在是好。但再要听，只怕我的帕子都不够用了。又是夕阳将尽，璘哥哥快去待客吧。”

贾璘淡然地笑了笑，再看向妙玉。为他的多才情而暗赞不已，但妙玉总不能当着薛宝钗的面，就去搂抱亲吻他以做奖励。　　她忍着心动，对他满眼含春地说道：“宝姑娘都这样说了，璘哥哥却还要为难吗？只管去招待来客，这里自有我陪着妹妹就是。”

与她们施礼道别，贾璘匆匆赶回前面院落，继续与众人宴饮。　　天色渐暗，贾璘命人点起灯笼火把，布置在四周。　　晚风习习、火光闪亮，众人虽然再觉得很有征战的意味，但总是光线昏暗。再说笑一会儿，冯紫英和卫若兰率先起身告辞，柳湘莲、蒋玉菡都担心薛蟠再纠缠，会使得几方的面子都难看，也就跟着道别。　　临道别的时候，冯紫英认真地说道：“我回去自去向父亲请示。”

贾璘不禁笑道：“我以为喝了酒，众人也就都忘了这事呢。”

旁边的卫若兰先是笑了笑，再拱手说道：“那几人说得正经，我们自然不能畏缩。”

“这事还要争执？”

贾璘不禁笑道。柳湘莲先开口说道：“我总是要去的。”

贾璘想了想，暂没做表示。　　也不多说什么，冯紫英只说很快回报，随即与卫若兰、柳湘莲等人离去。　　贾璘目送他们走远，正回身走着，迎面遇到急匆匆赶来的薛蟠。　　“湘莲怎么不见了？”

他着急地问道。　　贾璘心里既是好气又是好笑，抓住他的胳膊，低声说道：“湘莲是我好友，你怎可无礼？！”

眨巴了几下眼睛，喝得醉醺醺的薛蟠笑道：“哦——我明白了。原来湘莲哥儿是璘哥儿的‘好友’！”

“还敢借着酒劲儿说混账话！”

贾璘的手上用力，薛蟠立刻歪了脸，嘴里“哎哟”不停。　　贾璘随后也就松了劲，薛蟠身体强健倒也浑然不计。晃动了一下臂膀，他再笑呵呵地说道：“璘哥儿果然好大力气。”

“蟠哥儿喝酒不少，尽快回去吧。”

贾璘劝说后，招手叫来薛蟠的两个小厮。　　那两人牵马近前，扶着薛蟠上了马。摇摇晃晃地，他在马背上拱了拱手，说了“来日再见”的话，就被小厮们扶着走了。　　目送他背影远去，贾璘再又送别了牛承礼等几位。这些老国公的后辈们，都是不愿意再拿起刀枪的人，自然只是祝贺贾璘获得新职务，并没有打算跟着去溜达一圈的意思。　　转身走回正堂院落，贾璘再遇到仇世正等人迎面出来。彼此行了礼，仇世正只是遗憾自己不能出去走一遭，那边的裘方、韩泽平却是笑呵呵地故作请示状：“御史大人吩咐什么，我们听着就是了。”

贾璘连忙还礼，只说“此事是酒后的话，还需再议”。　　韩泽平皱了皱眉，裘方不耐地说道：“天地可鉴，必要如此！只怪璘哥儿当初喊我们一起唱《笑傲》曲。”

贾璘听了也是发笑，韩泽平拍了拍裘方的肩膀，用安慰的语气说道：“御史大人嫌我们说话不真，那我们明日也不喝酒，再来仔细回复。”

来不及再劝说，贾璘见旁边的仇世正说道：“是他们一定如此，璘哥儿不必担心什么意外的事。”

他说得果然中了贾璘的心思：裘方与韩泽平的父亲虽说官阶未必很高，但都有重要实权在手。外出巡边或有危险，这两人要是有了什么意外差池，贾璘自然不好回复他们的家人。　　“如世正兄所言。”

贾璘正色说道，“在下行事本来鲁莽，两位哥儿又是尊贵，实在不敢就让随便跟着走。”

裘方再要争执，韩泽平总算是稳重些，只拱手说“璘哥儿也需休整、安顿，我们不要早来，就明日巳时到了即可。”

说罢，不待贾璘再说什么，他们几人说笑着离去。　　贾璘走回院子。再没了其他公子哥儿，那边的贾芸、贾蔷与冷子兴说笑着什么，许茂才却总是回头来看。　　见到贾璘走回，他立刻离席近前。两人再互相行了礼，贾璘请他去正堂稍坐，再命杜金平等人送了茶上来。　　许茂才打量了一下贾璘，笑着开口说道：“就说哥儿早晚必成大器！这才几年的光景，哥儿就做下了许多大事！”

听着这话像是受审，贾璘倒也知道他是锦衣司的身份，说话办事总有惯常习气，也就笑着答话道：“若非许兄一直照应，璘或者不得今日荣光。”

大笑几声，许茂才连称不敢，再接着说道：“哥儿此次外出，在下自然不敢询问细节。但有几句话叮嘱，哥儿总还要仔细些才对。”

贾璘连忙拱手道：“但听吩咐。”

略做沉思，许茂才低下声来说道：“别的事，我这莽汉也是不通，可也知道哥儿性子有时暴烈。边关自然是捍卫大成疆域边界，说起来也都是一众无脑勇夫而已。但又其实与神京一样，不过是官场中的那些事罢了。”

见贾璘并不搭话，许茂才再接着说道：“狸猫捉鼠，有时也要倦怠一会儿，所谓睁一只眼闭一只眼。”

贾璘立刻一凛，拱手说道：“许兄叮嘱，按说在下务必要听从。可在下奉圣命出巡，岂敢遇事胆怯、有负重托？”

许茂才听着不禁尴尬，只得再转换了语气说道：“就说在下是莽汉，说得不妥，璘哥儿莫记在心上。”

“许兄好意，兄弟自然是懂得的。只是事体颇大，璘实在不敢畏避。边疆极为重要，在下或者试着分解，或者如是回报朝廷，这是在下的职责所系，焉敢疏忽。”

贾璘拱手说道。　　见他如此回话，许茂才再又点头称赞：“哥儿喊我一声‘兄长’，我实在有愧。刚才所说也是酒后多言，哥儿总当个嘱托就是。”

贾璘自然懂得边将们也多有骄横不法，对许茂才的关心再三感谢，也是自然而然的。　　再随口说了彼此亲眷安好的话，许茂才说着“不得多打扰，就等哥儿回京后再叙”，起身道别，　　贾璘挽留不住，送他出去宅院。行经前院的时候，仍见冷子兴滔滔不绝地在说着什么，许茂才不禁笑道：“冷二爷也是多日未见，定又是发了大财。方才就见说得热烈，此时仍是兴浓！”

这两人先前是一齐进来，却也只是不约而同。冷子兴见他这样说笑，连忙站起来拱手笑道：“有赖千户大人照应，小的虽然也是辛苦，但果然跑动跑西之后，得了一些小财，正要请千户饮酒！”