“公爵大人，恕属下说句不中听的话。真不能再拖啦。”

几位幕僚痛心疾首地指了指后方密密麻麻的营帐和货物。　　“我们队伍庞大，又带了那么多沉重的货物和您的金银珠宝。走起路来快不了。”

沙尘暴此时看似很远，然而再不走就真的来不及了。　　几人婆口妈心地又劝了好一阵，兰斯顿大公才心不甘情不愿地命令队伍开拔。　　南边，洛夕废墟。　　废墟里多了两百多个崭新的土堆。北风刮过，空气中的味道终于不再令人作呕。　　南边的小丘后面，不知何时多了近千个洞窟，密密麻麻像马蜂窝一般。　　洞窟不小，马都能进去。雷二顾大头等人就坐在里面大吃大喝。　　“还别说，”雷二感概不已，“北雄制造武器皮甲不在行，但食物和酒还是满不错的。”

马修不作声，默默地扣着指甲的泥沙，心底在滴血。　　这可都是商队千里迢迢带过来的食物和货物。　　现在却让一帮大头兵白吃白喝，他心痛不已。　　“老马，”雷二砰地给了他一拳，“一点肉干和酒而已。干嘛哭丧着脸？”

“等风沙过后，我们就去找那个盐湖。到时候吃香的喝辣的，还不是任由你选？”

“是是是。”

马修边点头边翻了个白眼。　　盐湖里的盐并不能直接吃，还要先提纯。　　这样一来，也不知道什么时候才能把盐卖出去，何来的喝香吃辣？　　不过此时人为刀俎我为鱼肉。　　还能活着就是大幸事，马修不敢多想。　　这时，任宁钻进洞窟，哗地抖落一身的沙子。　　“风沙是越来越大了。”

雷二感概，“老任，不知道兰斯顿大公什么时能到这里。”

嗡！　　洞里安静了下来。　　包括马修在内的所有人都竖起了耳朵。　　西凉这边的战力只有区区八百余，而兰斯顿大公足足四万多手下。　　怎么看都不可能输。　　只要他们来到这里，自己没准就能重获自由……　　任宁看了马修一眼。　　金手指下，这家伙身上的颜色从绿色又转成了黄色。　　看来还是不死心啊。　　“兰斯顿大公这人，我见过。并不是个好主子。”

任宁呵呵地在中间坐了下来：“他生来身份尊贵，所以眼中只有自己从不体恤他人，同时还是个十足的懒癌患者。”

“除非确切知道我们已经被安德列所灭，否则不到最后一刻他是不愿意动身南下的。”

至于现在嘛。　　如果他不在明珠绿洲里和风沙野兽拼命，大概能见着之前逃回去的三百人了。　　北边沙漠里。　　兰斯顿大公的队伍排成长长一列，深一只脚浅一只脚向南走。　　时不时就有人回头看看远处漫天的狂沙，脸上一片惶恐。　　驾！　　后面有小兵骑马匆匆追了过来。　　“公爵大人，不好啦。”

他远远就在大声嚷嚷：“沙尘暴已经到了我们后方约百里处。风太大，整座沙山被推着往南而来。”

哗啦！　　众人吓得失魂落魄，连忙用力抽着马屁股和骆驼脚，逼它们加快脚步。　　百里！还有沙山都被推着走？　　兰斯顿大公也慌了手脚。　　队伍差不多已经走了两天，至今还没走出百里。　　沙山要是追了上来，他们岂不得全部葬身沙海？　　“公爵大人，您身份尊贵，要不先行一步？”

有幕僚压低了声音，“留得青山在，不怕没柴烧啊。”

“混帐。”

兰斯顿公爵大怒，“本爵所有的金银珠宝都在后面骆驼上，丢了怎么办？”

咳！　　那幕僚缩了缩脖子，“听说骆驼长年在沙漠里行走，天生有躲风沙的本事，没准它们会跟上……”　　就在这时，前方也有人骑马赶了回来。　　呸呸！　　那人连吐了几口沙子，抹掉脸上厚厚的灰，才说道：“公爵大人，前方约二十里处遇到安德列子爵派回来报信的队伍。”

“他们迷失了方向，一直在面前的沙丘间打转。要不是我们及时赶到，估计……”　　估计不久就会脱水而亡。　　“胡说八道。”

兰斯顿大公心底发凉，忍不住咆哮，“报信的队伍已经回了好几次明珠绿洲，怎么会迷路？”

“安德列呢，到底发生了什么事？”

“据他们说子爵大人已经战死……”传令兵便把听到的情况详细地说了说。　　一时间，周围的人都惶恐不安。　　前有强敌后有狂沙。他们夹在中间，不知如何是好。　　“公爵大人，”满脸焦虑的巴里走了过来。　　他常年带队走商，最是清楚沙漠的可怕。　　“这次的沙尘暴大太，实属罕见。以小的多年行商的经历，无论是在这里驻营还是返回明珠绿洲，都是有死无生。”

他指了指南方，“前方草原或许有强敌，但他们也会怕沙尘暴也要躲避。只要我们能走到草原，就还有一线生机。”

“所以小的建议队伍立即加速，那怕累死马匹和骆驼，都要尽快走出去。否则……”　　否则全军覆没。　　兰斯顿大公早已六神无主，连忙抓住巴里这根救命稻草，“巴里商首，这里距离西凉草原到底还有多远？我们还能不能走出去？”

巴里左张右望，辩认着周围的环境。　　“这里距离草原还有点距离。如果队伍日夜拼命赶路，四天后定能赶到西凉大草原。”

四天！　　一堆人回头看了眼北边，满脸的绝望。　　后面的沙尘暴就只有百里之遥，可不会留给他们四天的功夫。　　咳。　　巴里尴尬地咳了一声。　　“公爵大人，巴里一直带领商队北上南下，习惯性以骆驼的速度计算路程和时间。所以不需要四天那么久的。”

“你……”兰斯顿大公差点破口大骂。　　他手一直发抖，气得直甩手里的马鞭，差点想狠狠抽巴里一鞭。　　然而回头看了看北方的天际后，只好作罢。　　“那用马跑要跑多久？”

“以上等战马计算，最快明天中午就能见到草原。”

不过估计会累死不少战马。　　当然，这句话巴里没有说出来。　　“真的？”

兰斯顿大公又惊又喜。　　“都听巴里商首的。抛掉一切步兵、骆驼、货物和奴隶。所有骑兵和商队护卫听令，全力跟上本公爵，一直向南。”

“快！”

至于后面的什么货物珠宝、步兵和奴隶，就听天由命吧。　　命令飞快往后传。　　有人喜极而泣，有人绝望大哭。　　没多久，一片吵杂声中，马蹄扬起漫天的黄沙。　　五千余骑兵加上巴里商队的三百余护卫狠狠抽着马屁股，旋风般往南逃窜。　　二十里原本并不远。　　但在沙漠每走一步都会深深陷入沙子中。　　坐骑们已经很努力在跑了，然而也费了不少功夫。　　“公爵大人。”

那逃回来的三百人只有五十多个还活着，连忙上来迎接。　　“滚！”

在前面领路的巴里狠狠一鞭抽了过去。　　叭一声闷响，当即把拦路的家伙抽飞到旁边。　　后面的兰斯顿大公一行视而不见，恍如后面有头荒洪巨兽在追一般，马不停蹄继续往南冲去。