第二天。　　沙漏显示已是上午，然而外面天昏地暗，伸手不见五指。　　“妹夫，”铁勒正琢磨着开伦的未来，突然开口：“不归荒漠辽阔无边。兰斯顿大公会往这里来吧？”

“会的！”

任宁看打盹的马修一眼，毫不迟疑地点头。　　不归荒漠附近很大，然而有水源的地方就那么几个。　　既然马修能带人经过这里，说明这就是商路之一。后面的兰斯顿大公九成也会朝这里而来。　　“我出去看看情况。”

雷二说完，爬起来出了藏身洞。　　不大会儿他又一身狼狈地钻了回来。　　呸呸！　　吐了几口沙子，他连连抱怨：“外面风沙太大，把瞭望塔都吹倒了。到处黑压压的一片，什么也没看见。”

这种天气恐怕也就骆驼能活下来了。　　“耐心等吧。”

任宁说完，闭上眼睛假寐。　　北边，不归荒漠。　　“喂喂，”兰斯顿大公大声嚷：“还有人吗？救……救命啊！”

然而四周除了风沙声，没人回应。　　偶尔身边掠过一匹马，几乎是都巴里驼商队的成员，根本没见他公爵府的骑士护卫们。　　“护卫、本公的五千骑护呢？来人啊！”

兰斯顿大公吓得魂飞魄散，顾不上干涸的喉咙继续失声求救。　　作为公爵，他会骑马，但大多时只用在贵族间赛马或外出踏青时溜圈而已。　　如今急于奔命，迫不得已之下他已经骑了一天一夜的马。　　两条腿内侧到处火辣辣的，感觉要着火般。　　这已是他换的第二匹马，然而坐骑已经口吐白沫，眼看就要坚持不住。　　但只要停下就代表着死。　　兰斯顿大公只好咬紧牙关，叭地又狠狠抽了一鞭马屁股。　　呼呼！　　沙沙！　　这时，风更大，沙子如瀑布般从头顶浇了下来。　　好大的风沙，我命休矣！　　当初该早点听幕僚们的话……　　兰斯顿大公满脸的绝望，下意识地俯下了身子。　　他都怀疑下一秒自己会不会被那些从天而降的沙子埋葬。　　咴咴!　　胯下的坐骑长嘶了一声，又往前窜去。　　他费劲地睁开眼睛。待看清眼前的情形后，心里更是绝望。　　胯下的俊马已经变成了风筝，夹在风沙中往南飘……　　扑通。　　好半晌过去，风势稍弱，他们一人一马重重地砸到了地上。　　坐骑发出最后一声惨叫，身子打了几个颤，便再也没有了声息。　　骨碌碌。　　一阵风来，兰斯顿肥硕的身子不由自主地往前滚。　　他下意识地四处乱抓，试图抓住些能稳定自己的东西。　　也不知道过了多久，或许是一秒、也许是一年。　　神情恍惚间，他忽然精神一振。　　手里除了沙子外还抓住了些柔软的东西。　　放到眼前定睛一看，赫然是半株野草。　　细细的叶子上粘满了灰尘，看起来黄不溜秋的。但用手指轻轻一擦，还是能看到充满希望的绿色。　　西凉大草原到了！　　兰斯顿大公顿时精醒过来。　　求生的意志下，他像条蚯蚓般疯狂往前挪，试图离身后的沙漠更远一些。　　不过与其说挪，倒不如被风沙吹着继续往前飘。　　昏昏沉沉中又过了一阵时间，他落到了一片小灌木中，连忙抓住棵比胳膊大不了多少的小树将自己稳住。　　终于活下来了。　　他长吐了口气。　　“公爵大人？”

旁边忽然传来惊喜的人声。　　兰斯顿心一惊，连忙把眼睛上的灰和沙抹掉。　　强行睁开满是沙子的眼睛，模模糊糊中他看到旁边窝着十几个人。　　一个个和他一样，正抱着棵小树瑟瑟发抖。　　自己人。　　兰斯顿大公松了口气。　　尽管对方的皮甲全变了颜色，但造型是他当初特意挑选的，因此一眼便认了出来。　　“是本公爵。你们谁带有水？”

他问。　　没多久，一小袋水递了过来。　　“公爵大人，水已经不多了。”

兰斯顿大公没意外，顾不上袋口干不干净，毫不犹豫连沙带水一起灌进了火辣辣的嗓子里。　　水是万物生长之源。　　喝下了水，他又精神一些，作为大公的矜持又回到了身上。　　靠着小灌木坐直身子，他清理了下嗓子正要开口。　　呼~　　猛烈的狂风沙雨掠过。　　身子一轻，他直接被风沙吹得飞了起来，吓得连忙再次把小树紧紧抱住。　　这下兰斯顿再也顾不上什么大公的威仪，边抱着小树边开口。　　呸呸！　　“有多少人到了这里？”

周围一片沉默。　　好半晌才有个沙哑的声音响起，“公爵大人，具体人数不清楚。不过应该不太多。”

他们本身就是在前面探路的，骑的战马也不错，然而一个个都跑死了坐骑。　　后面其他人的处境可想而知，估计大多已葬身沙海。　　“不过巴里驼商队的护卫属下倒是见了好几个。”

唉！　　兰斯顿大公一声长叹。　　留在公国里，国破家亡。　　如今逃出来，人虽然活着，但金银珠宝和奴隶随从全葬身沙海。　　以后的日子估计不好过。　　“公爵大人别灰心，”有部下出声安慰，“这次的风沙是大，但骆驼们应该能撑过来。只要它们来到这里，我们就还有希望。”

公国的绝大部份财富都在骆驼背上呢。　　下来几天，他们一直窝在这片灌木丛不敢动弹。　　一窝就窝了四天。　　饿了只能强行忍着，渴了只好吸一吸怀里的树皮。　　有人坚持活了下来，也有人默默地倒了下去。　　第四天，　　风沙终于慢慢停息，耳边一片宁静，不知何时少了呼呼沙沙的风声。天空上更是露出了久违的阳光。　　兰斯顿大公一行彼此相视一眼，齐齐地松了口气。　　终于活下来了。　　他摇摇晃晃站起来，检查了一遍，发现自己没少胳膊没少腿。　　“大家快起来，赶紧分头去找水和食物……”　　说着说着，兰斯顿一愣，整个人僵在了那里。　　这片灌木丛的周围是一圈小丘，小丘不高却替他们挡下绝大多数的风沙。　　然而这时小丘来了一圈人。　　个个胯下骑着精神抖擞的俊马，手里拿着寒光闪闪的武器，已经将他们包围了。　　“马修？”

有人眼尖，一下子认出了来人中唯一一个手里没有武器，且长着两撇羊胡子的男人。　　“我们的人？”

兰斯顿大公精神一振。　　“回公爵大人。马修是商队的商首，同时也是安德列子爵阁下先头队伍的向导。”

兰斯顿大公又惊又喜。　　这是得救了？　　咳咳！　　理了理嗓子，他正想开口。　　然而却见那个马修面无表情地指了指他，“各位，那就是兰斯顿公爵大人。”

声音刚落，周围一圈人狞笑着扑了下来。　　“糟！”

有护卫反应很快：“这些是敌人。赶紧保护公爵大人。”

其他人面面相觑。　　他们手无寸铁，武器早就不知道丢在什么地方。而且几天没吃东西，所有人都又饿又累。　　现在能站稳就已经不错，拿什么去保护公爵大人？　　“好忠心的护卫。”

雷二感概。　　这个时代的愚民忠君教育十分成功，因此越是忠心的护卫越要杀掉。　　刷！　　寒光一闪，大刀划过，那个刚折下树枝准备抵抗的家伙已经一刀两断。　　兰斯顿大公睁大了眼睛。　　这些……是云垂人？