升王府别院的梅花宴上，傅清宁瞧见几张新面孔。如今升王府是越发水涨船高，没人敢在他家宴上闹事的，从早上到这个时辰，氛围都很好，其乐融融，吃茶饮酒，小凉亭那头还置曲水流觞，最是风雅。霍明珠跑了个没影儿，连傅清宁也不缠着，只偶尔疯跑起来，才能瞧见她一眼。她又总跟在一黄衣少女身旁。两个女孩儿年纪相仿，手挽着手，言笑晏晏，天地失色。投壶套圈儿，也无非是玩儿这些的。傅清宁陪着霍明意坐在看台上，虚空指了指西侧一粉衣少女：“表姐，那又是谁家小娘子？”
是个脸生的小姑娘，十三四岁的年纪，不过身量高挑，比在场同龄的女孩儿都要高一些。因站得远些，眉眼便不是看的十分真切，只隐约瞧得出是个清丽不俗的姑娘。举手投足又自是士族贵女做派，再添上三分和婉，伶俐又活泼。霍明意顺着傅清宁指尖方向望去一眼，笑了笑：“那是升王府的小郡主。”
傅清宁咦了一声，霍明意知道她疑惑什么，于是继续解释道：“王妃娘娘早些年小产后是伤过身的，那时候虽然也得了世子，但她大约惦记着王府子嗣不多，升王殿下膝下单薄，便做主给殿下纳妾，后来还把自己陪嫁的丫头抬了两个做通房。这位小郡主便是那之后出生的。不过说起来这些，我也不是特别清楚，以前听大伯母和我娘说过两句罢了。”
霍明意掩唇轻咳了两声之后，话音稍稍顿一顿，紧接着刻意压低了声儿，想着那毕竟是长辈们的事情，拿出来说嘴，给人听见了总归不好。平日里她也不会提起这些，左右与她是没有什么相干的。今日无非是傅清宁问起，四下里有没有外人，她才肯说上两句。“升王殿下或许子嗣上的确艰难些，姨娘也怀过孩子，七个多月的时候早产，结果一尸两命。两个通房，又偏有那不安分的，怀不上孩子便动歪脑筋，诸如此类吧。反正到最后，殿下、身边也就留下了小郡主生母这么一个。如今王府里那几个，还是后来升王妃千挑万选，又做主选进王府去的。小郡主落生，虽然是个女孩儿，但那时候整个王府里也就只有世子和她了。你也见过王妃，她是个很喜欢女孩儿的人，况且小郡主的生母又本就是王妃的陪嫁，贴身伺候的心腹，本分又老实。只可惜她命苦，生小郡主那会儿落了病根儿，才抬做妾室姨娘，养了一年多，身子骨没熬住，还是撒手去了。小郡主从小便就养在王妃跟前，自然更不一样了。”
等把这番话说完了，霍明意才长舒一口气：“如今金陵形势与前几年不同，从去年朝廷动荡，边关不宁，几位王爷恐怕是思虑长远，把家中女孩儿都送了出去，基本都送去了外祖家中。升王府、昭王府，这不就连宁武伯府那个，也都才从外头接回来。所以你先前在金陵，没见过她们。今儿这个宴，我料想着，多半是王妃授意，给小郡主操持着办起来的。她刚从外头回京，总要让她热闹上两场。”
傅清宁啊了声。她口中所说宁武伯府那个，便正是今儿一直同霍明珠一道的徐宝华。早上过来的时候就见过了，也打了照面儿。至于说京中动荡……傅清宁垂眸。这些人都生了一万个心眼子。簪缨世族，别说长辈们，就连家中孩子，也是有这样的政治敏锐的。儿子们可以留在金陵厮杀拼搏，说不得还能挣个从龙之功出来。真正宝贝的女孩儿却不成。送出去，养上一阵子，倘或京城安稳，再接回来也没什么，只当出去玩了一趟。要是金陵局势发生天翻地覆的变化，也总能保全了。连升王府都在做这样的盘算，更别说别人家。不过也足可见升王府的这位小郡主，确实很是受宠。“怪不得呢，原是王妃一手带大的。”
“是呢。”
霍明意不晓得她心里想什么，只接她的话往下说，“所以教养起来也仔细又精心，小郡主人好，性情也不错，她如今回了金陵城，等回头相处久了，你慢慢就知道了。”
正说话的工夫，脚步声由远及近。傅清宁和霍明意两个皆侧目去看，裴瑾瑜已经款步上了台阶，正往姊妹二人身前方向过来。她浅笑盈盈，走近时候傅清宁才把那张脸看清楚。她两个多月前见过升王一面。裴瑾瑜眉眼像极了升王殿下。清丽之余，眉宇之间又添上两三分英气。如今才十三四而已，等再过几年，长开了，定是一幅好颜色。霍明意与傅清宁作势要起身，裴瑾瑜笑呵呵止住了：“我是来问问明意姐姐，一会儿还跟不跟我们去投壶啦？”
她一面笑着，一面近了霍明意的身边去：“不过今儿没有什么彩头，母妃说就是个小宴，聚在一起玩一玩，不要搞那些有的没的，倒弄得怪正经的，反倒没了趣意，阿兄便也这样说。我们方才已经投了一轮了，我觉得赢得好无趣，便过来问问姐姐，你今儿下不下场？”
霍明意原本就是个无心与人争锋之人，何况她心知肚明，今天这个宴，裴瑾瑜才是主角。故而她笑着说不去：“既然没有彩头，叫我下场去做什么？纵使是赢了，也没什么意思，你还来问我？”
霍明意甚至上了手虚推了裴瑾瑜一把：“不过你倒把阿宁拉去玩儿两场，她是个惫懒不愿意动的，平日在家里叫她练投壶她就总是不肯，你若能把她拉去玩，才算是你的本事呢。”
傅清宁投壶的本事确实不太行。老太太也手把手的指点过，可她在这上头就是不大开窍。用霍明珠的话说，大概是天生如此。虽然出身将门，但就是四肢不协调。投壶这事儿，也是要天赋的。裴瑾瑜哪里管这些，听了霍明意的话，一转脸，就真的要去拉傅清宁：“既是这样子，那你跟我来！”