桥瑁，字元伟，豫州梁国睢阳（今河南商丘）人，是汉末名臣太尉桥玄的族侄，曾任兖州刺史，后为东郡太守。 当初何进招外兵之时，曾把桥瑁的兵马屯在成皋，董卓篡权之后，啥好处没捞到的桥瑁退回东郡，自然是心有不甘，又看个州郡的官员，只敢嘴炮，不敢动手，干脆就来了这么一出矫诏的戏码。 别看是矫诏，但作用非常的直接明显。这封矫诏被送到冀州，冀州牧韩馥赶紧召来心腹商量： “看来这汝南袁氏和董卓又斗起来了，你们说我该怎么办？帮袁氏还是帮董卓？”
他的治中从事刘子惠脸色一沉：“明公此言误矣，现在我们讨论的是国家大事，哪里有什么袁氏、董氏的说法？”
这个借口果然是好，韩馥赶紧点头称是。 刘子惠接着献计：“这起兵的事情，可凶险的狠啊，我们不能做挑头的人。现在还是要先看看其他州郡怎么应对，如果别的州郡起兵了，我们也跟着起兵。 冀州兵强马壮，实力雄厚，即使不挑头，功劳也不会比别的州郡低的。”
韩馥本来就性格懦弱，这种随大流的策略，是他最喜欢的。于是他就把这封书信，转给了袁绍，并撤回了监视袁绍的人马，任由袁绍去挑头闹事，他好观察形势，再做决定。 袁绍经历了洛阳之事，到了渤海不断反思，终于彻底信了之前许攸的话语，没有兵马在手，一切都是虚幻，再大的声势名气，反手就会被大落尘埃。 有了桥瑁的诈书，袁绍算是抓到了机会。不但开始大肆招兵买马，而且与各州郡加紧勾连，筹划建立讨董的联盟，共同出兵洛阳，武力讨伐董卓。 有了袁绍带头，各个州郡的官员立马没有了顾忌。尤其是那些被董卓所封的官员，赶紧抓紧机会表态，与董卓彻底划清界限。 这个时候，可不允许他们犹豫，此时如果不加入讨董联盟，一旦董卓失势，他们的出身就会成为污点，弄不好就会被直接打作董卓一党，丢职罢官都是轻的。 凡是董卓专权之后，封拜的刺史、太守，有一个算一个，都成了讨董的急先锋，纷纷响应袁绍的号召，公推袁绍为讨董的盟主。 袁绍也是当仁不让，立即自封为车骑将军，给参与讨董联盟的官员大肆封官，并开始进行军事筹划。 按照袁绍的筹划，袁绍与河内太守王匡屯兵河内，冀州牧韩馥留在邺城，给他供给其军粮；豫州刺史孔伷屯颍川；兗州刺史刘岱带领诸多太守俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，数万大兵，三面包围都城洛阳。 董卓在洛阳之中，听到这些地方州郡组成立了联盟，要来讨伐他董卓，重新拥立少帝刘辩。既然你们这些家伙，不认可我立的皇帝，想重新拥立刘辩，那我就直接釜底抽薪，把你们认可的皇帝杀了吧。 初平元年（190年），春，一月。董卓为了对抗关东联军的政治口号，直接派郎中令李儒鸩杀弘农王辩。如此一来，灵帝刘宏的血脉就只剩下一个刘协了，看你们这些“大汉忠臣”认不认？ 刘辩虽然被董卓废了帝位，封为弘农王，但在关东联军的政治口号中，是不承认刘协的皇帝正统的，因此董卓鸩杀刘辩，在关东联军这里就被认定为弑君，这就更加确立了反董联盟的合法性。 至于刘辩死了，将来是否承认刘协，这个反而可以等讨平了董卓之后再做讨论。董卓鸩杀刘辩之举，不但没能瓦解关东联军的政治基础，反而促使关东联军抓紧行动。 三国演义之中，号称十八路诸侯讨董卓，其实历史上并没有这么多，真正参与了讨董联盟的，有： 后将军袁术、山阳太守袁遗、豫州刺史孔伷、冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、济北相鲍信、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超、和曹操、此后又有长沙太守孙坚加入。 看这些人的组成，不是何进的亲信，就是袁家之人或急于与董卓划清界限的新晋官员，真正资历深厚的汉臣，几乎一个都没有，这个联盟的成色就可想而知了。 联军之中，行动最为迅速，声势最为浩大的，是兖州的兵马，不止有兖州刺史刘岱为首，诸多兖州的郡太守也积极加入联军之中。 兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，并在酸枣立坛盟誓，共讨董卓。 这么多诸侯，分成了好几个州，其中一半的诸侯聚集在兖州的酸枣。然而，会盟之时又出了幺蛾子，居然没人敢上台领头盟誓，最后居然推出了一个没有正式官员身份的臧洪，来上台宣读盟誓。 臧洪是广陵射阳人，他爹蔵旻曾经做过扬州刺史，平定了会稽许昭造反，应该算是孙坚和朱儁的早期举主。臧洪虽然出仕过，但已经辞官回乡，现在只是广陵太守张超的功曹。 这么多刺史、太守会盟，无人敢上台，最后让一个郡功曹来顶缸，这些人的胆气也就这样了，难怪这些所谓的诸侯，很快就纷纷被兼并消灭了。 由此也可以看出，所谓的诸侯讨董，关东联军，根本不是什么真正的军事组织，而是一批各有心思的地方官员的政治秀。 这场政治秀的目的，也并不是真的武力讨董，不过是以讨董为名，确立这些诸侯的正义身份，为这些诸侯之后的拥兵自立，地方割据奠定法理、道德依据罢了。 臧洪的盟誓，倒是慷慨陈词，极尽煽情之能事。但嘴炮这种东西，不过是这些士人自嗨的把戏罢了，对于董卓，一根毫毛都伤不到。 诸侯盟誓之后，大军聚集在酸枣，根本不向洛阳进兵，大部分诸侯在这个秀场量过相，摆明了反董的立场，取得了道义的名声，就目的已经达到了。 之后就是每日置酒高会，夸夸其谈。三国演义之中的十八路诸侯讨董卓，那么让人热血沸腾。但真的看正史的记载，简直能让人无语到窒息。