整编停当，袁宫保踌躇满志，在命令冯国璋进攻的同时，他自己在杨度的陪同下，乘火车秘密潜回京城。他与英驻京公使朱尔典爵士，美驻京公使费勒器，德驻京公使哈豪森男爵会见密谋，当面洽谈他出任大清内阁总理之后，能最大限度地给予这三国利益的承诺。所谓利益承诺的具体内容，陈天华这边怎么也没法探听到，这始终是个谜团。第二天，英美德三国政府先后正式表态，照会大清国驻外公使，希望由袁宫保尽快组织一个强有力的内阁政府，这个政府将会得到他们一切支持。所谓的支持，除了指令三国所在的银行，联合给予清政府一笔巨额资金贷款之外，就是在军事上支持袁宫保在武汉汉口方向的作战。……农历九月中旬的一天清晨。沉静了近二十天的汉口三道桥，刘家庙地区，突然间响起了隆隆的重炮声，像是天崩地裂般。一时间里，武汉革命军所在的三道桥南端阵地，刘家庙北向阵地，都遭受到猛烈的舰炮轰击。“这哪里来的舰炮，快去查实。”
刚在军政府司令部完成早练，正在吃早餐的陈天华，被这阵炮声给惊懵了，凭经验，他听得出是120mm以上的舰炮轰鸣声，因为陆战炮在国内还没有这种大口径的。“是！”
司令部值班参谋派出侦察人员，前去了解。过了半个小时，从汉口刘家庙蒋翊武旅部发来的电报，以及前去江面侦察的人员都到了，他们向陈天华和罗二虎，孙武等司令部高层汇报一个惊人的消息。今日清晨，一直在汉口江面上游弋的五艘英籍军舰，三艘德籍军舰，二艘美籍军舰，悄悄驶入滠河，从谌家矶位置一字排开，重炮轰击三道桥至刘家庙一带的革命军营地和阵地，起义军毫无防备，伤亡惨重。听到这个惊人的消息，不家都傻眼了。“总司令，英美等国不是承诺不向革命军开炮吗？怎么就背信弃义了呢？”
孙武先大声嚷嚷起来。“就是啊总司令，他们这是卑鄙无耻的行为，要不就明刀明枪地干嘛！”
罗二虎也是气得脸红脖子粗，额头上的青筋像蚯蚓般的爆起。“……”陈天华没有吱声，他脸色铁青，知道事态的严重性，这显然是跟袁宫保出山，进而上京跟英美德等国公使密谈有关。“大家都不要发牢骚了，多说无益，这些帝国主义列强们，什么时候讲过道义？从林则徐虎门禁烟开始，他们就是用卑劣手段，以保护侨民贸易为名，用大炮轰开我们国门，肆意占地为租界，视一个主权国家为附庸，这些血债累累咱们迟早要让他们归还，但现在咱们不能跟他们硬碰，命令蒋翊武和汉阳顾祝年，不要用陆战炮轰击洋人军舰，尤其是蛇山炮台，要让部队尽力分散，躲入单兵掩体，避开炮火，集中力量对付清军的进攻。”
这是陈天华这生中下达的最痛心，最憋屈的作战命令。“是！”
作战参谋让报务室使用火花式电台，向汉口蒋翊武和汉阳顾祝年发出电报指令。“现在，咱们专打清军，只要把清军初始嚣张气焰给压下去，西方列强们不会一味地去帮助袁宫保的。”
陈天华对大伙说道。“明白了总司令。”
罗二虎，孙勇等都扣靴敬礼。……英美德三国军舰上的舰炮，终于停了下来，革命军阵地上是一片狼藉，到处都是深坑，残垣断壁，以及战士们的尸体。这突如其来的猛烈炮火，给蒋翊武旅以沉重打击，然后炮火停止后，清军步兵开始进攻了。一马当先的是张彪，他见袁宫保替代铁良出任钦差大臣，他也想在这位未来的内阁总理面前表现一番，所以，他在冯国璋面前，来个毛遂自荐。冯国璋来了个顺水推舟，有人愿意打头阵，那还有啥好说的，求之不得，他麾下的北洋军那是宝贝疙瘩，冲上去打头阵有些可惜了，中途添油倒是可以，又能捞到胜利的功劳。张彪领得将令，率领他的混成部队，从滠口沿京汉铁路线正面强攻，步、骑、炮、重机枪组合，攻势猛烈。冯国璋北洋武备学堂首届毕业生，接受德籍教官的系统训练，在学员中他和段祺瑞、王其珍被称为‘北洋三杰’，作战自然有二把刷子。他派出张彪沿铁路线正面进攻的同时，他派出王占元麾下一个标团，从岱家山，姑嫂树出发，乘坐从民间征用的小板舟，小划船和小型渔船，强渡沼泽地和小河，向三道桥，与刘家庙侧面进攻。换帅如换刀，清军换帅之后，双方的第一次接触战，以革命军完败而告终。短暂而又激烈，三道桥蒋翊武旅的一个整编营五百余人，被炮弹炸死了二百余人，剩下的二百余战士，猝然遭遇三千余清军的猛烈攻击，仓促之下不及撤退，当下大部分战士勇敢地返身拚杀，子弹打完了就是白刃战，场面英勇惨烈。除了余下二十名骑兵打马逃回之外，其余官兵全部壮烈牺牲。三道桥至刘家庙一带阵地全部落陷，清军万余人马已兵临刘家庙主阵地，而蒋翊武旅只有三千人马。三道桥这一战，给蒋翊武结结实实让了一堂军事课，战略战术和指挥官的能力，是战役取胜的关键点，这些清军的精锐程度，超出了他的预感。这个时候，陈天华亲临刘家庙，他带来了罗二虎总预备旅的二千精锐，又加增了一个重炮营和大口径迫击炮连过来。这些可都是丰众保安部队，武汉革命军中的精锐，装备精良，重炮和马克沁重机枪，迫击炮，掷弹筒等应有尽有。他迅速让丰众保安部队进入防御阵地，让蒋翊武的部队稍做休整，包括伤员救护与治疗，武器弹药补充等等。依据当前地形与敌人的优势兵力，陈天华快速让两个重炮营，和一个大口径迫击炮连，组成三个品字型炮兵阵地，战斗中互为依托，相互掩护，除了杀伤敌人的步骑兵的冲锋，还要伺机摧毁敌方的炮兵。眯着眼睛看向远处，阵阵烟尘滚滚而来，清军从三个方面攻击来了，陈天华心中蓦地一阵兴奋。