屋中，周瑜跟白展堂细细说了自己的计划。 “袁胤之所以重兵把守，那是因为得了袁术的掌令。兄长去袁术府中偷掌令有几分把握？”
周公瑾问道。 从前白展堂就去过袁术的府邸偷玉玺，眼下袁术马上要称帝，这身边的侍卫自然是倍增，不过这倒难不倒白展堂，这些日子，他勤于练武，内力已经达到五层，足以让他施展踏雪寻梅，在袁府走一个来回了。 周公瑾想了想又觉得不妥，连忙说道，“不过，一个生面孔拿着掌令恐怕没有太大的说服力。”
白展堂点点头，摸了摸下巴，转而开口道，“这个好办，我去绑一个传话的小黄门，威逼利诱让他替我们传话，有熟脸袁胤自然肯相信，即便心中不平撤兵的掌令，也会亲自去找袁术问个明白，只要他不在场，我去孙府偷孩子也算是事倍功半了。”
周公瑾虽说出身不算是四世三公，可也是名门望族，对于这种下三滥的手段平日里接触不多，因此听了白展堂的计划不由得啧啧称奇。 事实上，周公瑾总觉得眼前的这位兄长实在是满身的江湖气，从偷玉玺到打山越，再到组建盗匪队伍去世家豪门偷东西去索要报酬，这些出其不意的行动，任凭周公瑾想破脑袋也决计不会出此计策。 偏偏是江湖无赖行径的那一套动作却好用。 身为名门望族出身，难免会觉得白展堂这么做事，忒泼皮了些，完全不像个主公，可身为白展堂的挚友，周公瑾即便是在从叔父处小住，听到吴郡顾家和张家肯松口送钱粮的时候，一向沉稳的周公瑾也是为其笑逐颜开。 “既然兄长主意已定，那边由着你去吧。”
周公瑾无奈摇头，“只是兄长切记，万事小心，自己的性命才是最要紧的。”
白展堂也得意地挑挑眉，“放心吧，除非是我有意为之，否则仅凭袁术的客卿与侍从根本抓不住我！”
看着白展堂胸有成竹的样子，周公瑾心底生出一丝温暖。 若换做别家主公，自然是不肯以身犯险救护成了人质的家眷的，白展堂不一样，他今日肯救堂兄的家眷，明日若是换成别人有难，白展堂也不会坐视不管。 目光所及，正是白展堂从尤盈那里借来的抓钩和迷药，周公瑾忽然觉得，这个不像主公的主公却有一种能够集聚人心的力量。 当今世道，天下大乱，枭雄四起，或许这份仁德与勇猛才是白展堂的立足之本。 跟周边的几家掌柜打探着袁术府上的情况，白展堂决定在次日的二更天动手。 届时，寿春城中有打更的更夫，也有成队游街的小卒，巡逻的兵士紧密，即便城中已经到了宵禁的时间，周遭偷偷吃酒的小吏，也足以让四周沽酒的店家处处灯火通明。 换上夜行衣，白展堂躲在一家家房檐上，直奔袁府。 …… 寿春，袁术宅邸。 白展堂蛰伏梁上之时，袁术府中大多已经熄了灯火，唯有袁术的卧房仍旧灯火通明。 掀开一片瓦，只见屋中的侍女们缓缓退下，只留下两个老头棋局对弈。 “听说，有很多人反对我称帝？”
袁术和一白发老者一同下棋，袁术手持黑子，看似漫不经心，实则忧心忡忡。 白发老者手持白子，一子落下，围死六枚黑子。 “明公高见，自从将称帝的消息散播出去之后，军心就像是遇见风的野草种子一样，人们大多都想跟着明公一起建功立业，搏一个不世之名。”
听着白发老者的说辞，袁术的脸上逐渐露出笑意，着眼棋局，只是淡淡摇头道，“杨将军什么人我还不知道？话别说一半儿，你的下半句呢？”
名为杨弘的老者一拱手，“启禀明公，此时称帝是否太草率了些？”
杨弘一句话说完，袁术的脸上并没有露出半点不悦，只是一枚黑子重重落在棋盘上，同时也重重的落在了杨弘心上。 “杨将军，杨公哇！你追随我多年，我以为你早该懂我！”
袁术的眉头皱着，一张方脸往前凑了凑，身上没有半点儿居高临下的帝王之气，反而倒是泪眼婆娑地看起来有些可怜。“我袁家四世三公，当世群雄当都以我袁家为尊，十八路诸侯聚首之时，也是我袁家讨逆出力最多，凭什么帝王就不能出在我们袁家？！”
“虽然讨逆是明公出的粮草兵马最多，但明公当时并未亲临，冲阵的还是他孙破虏，若要论起勇武，明公理亏啊！”
杨弘在袁术手下共事多年，明知袁术心胸狭窄，仍旧仗义执言，可谓是已经有了死谏的心思。 “孙破虏祖上不过是个种瓜的，我给他们父子一口饭吃，他孙策竟然拥兵自重，如今羽翼丰满了便来修书一封骂我？当真是养了个白眼儿狼。”
袁术盛怒，让一向直言的杨弘也不得不偃旗息鼓，只能将话锋一转，开口道，“再有，明公若是想称帝，上面还有长兄袁绍，自古以来便是立长，明公虽然与袁绍分家，但总归说出去不好听啊。”
“呸！”
袁术冷哼一声，“他袁绍是什么人？不过是洗脚婢所生，从前我父在世时，我与袁绍一同溺水被救上来，我父忧心我安危寝食难安，半月有余都守在我身边，未曾看他袁绍一眼！自古以来立嫡立长，我是嫡出，大位在我，有何不可？”
杨弘眼见规劝不动，只能连连叹息。 两人各执一子，僵持不下，良久，还是袁术先开的口。 “我都听说了，军中人人都在传我要称帝，军中主簿阎象上前与众人争论不休，例举了十条不利之理，说是与人辩论，实际上，就是想传到我的耳朵里。”
袁术说到此处，轻叹一声，缓缓摇头。 “杨将军啊，我也是没办法啊！曹操已经请小天子回许昌了，袁绍又逐渐势大，我这是怕一步慢，步步慢啊！曹操名为汉臣，实为汉贼，挟天子以令诸侯，这狼子野心谁人不知？他一个宦官之后，我难道当真要听他的安排？服从他的指令吗？”
说道此处，袁术恨不能摔杯泄愤，一双眼睛布满了血丝，看向白发老者。“我坐拥扬州和徐州等地，盘踞广袤，西至汝南，北至沛国，东至广陵，南至会稽，我才是中原，我才是正统，我才是天选，为何不能一试呢？”
袁术声声如诛心，让杨弘一时失语。 良久，君臣二人这才稍有缓和，杨弘叹息道，“我并非不让明公称帝，只是凡事都要讲究个机缘，再等等，或许等到降服吕布，降服孙策，或者，公孙瓒那边先和曹操打起来呢？明公，这世间时局动荡，又何必急于一朝一夕呢？”
袁术轻叹着，只是摇头，“今早我篦头的时候，窥镜自视，已是两鬓斑白，都说英雄出少年，我领兵多年，先立十八路诸侯盟主，再盘踞扬州，一路风雨飘摇，看汉室王朝已如累卵，庶出之子，宦官之后，都不能爬到我的头上！我也绝不会让他们踩着我袁术成为帝王！所以，杨将军，我要先称帝！我要做开国之君，邀天下共享盛世！”
房上的白展堂看着屋中振臂高呼的小老头，只觉得权力是个让人疯癫的东西。 袁术一生抠搜，对待手下也是时常打脸，就是这么一个无药可救的小老头儿，却甘愿为了九五至尊去赌上一家性命。 当真是可笑又可悲。 白展堂忽然想起后世酸秀才口中的一句诗。 “一子错，满盘皆落索。”
袁术这人，路子终究还是走窄了。 袁家兄弟仰仗着父辈盛名，自视高人一等，从不愿意屈居人下。 天子落难时，袁术不抢，袁绍不请，唯有宦官之后出身的曹操肯将天子裹挟过来，奉为座上宾。 人家曹老板终究是看得通透，务实之人又何必在乎那些虚礼？ 是称帝的威名重要？还是一世的权力重要？ 曹老板手持天子，则可一封诏书号令四方。 即便再怎么喜欢别人家的老婆，也从来不像董卓之流一般秽乱后宫。 用招与用心，不可谓不高明。 反观袁家两兄弟，即便是天子自己送上门来，袁术也得把脑袋晃得跟拨浪鼓似的，不会接受。 毕竟，在袁术眼里，要是自己的老巢摆了一尊傀儡似的天子，那自己算什么？ 司空吗？ 他袁术家里盛产重臣，自然是不稀罕的。 一个大族跪在第一排久了，天天匍匐在天子脚下，时间长了，也难免不会望着这金铸的尊位，想知道天子屁股底下的坐垫软不软，背后的龙纹硌不硌，四下无人之时，会不会与皇后妃嫔在这大位上颠鸾倒凤？ 此时的袁术正在屋中发疯一样的嘶吼。 每一声呼喊，都是他袁术踩着祖辈、父辈的肩膀，走到今天变得愈发不可收拾的野心。 对此，白展堂只能无奈地皱眉。 “这人怕是想当皇帝想疯了，大半夜都不用睡觉的吗？”
白展堂此行探入袁府，为的就是偷掌令，只有拿上袁术的掌令再劫持一个小黄门或者袁术身旁伺候的侍卫，他才能赶去孙府，救出堂兄一家老小。 可是现在最让白展堂忧心的，倒成了袁术。 听闻袁术的掌令就在卧房，他不睡觉，白展堂又该如何下手？ 若是被袁术和他手下发现自己在此处，只怕把孙邻他们带出来也跑不远。 因此，袁术没熄灭灯火前，白展堂不敢贸然动手。 眼下，只有等。 白展堂趴在屋顶上不知过了多久，杨弘这才离开，只留下袁术一人独自在房中叹息。 和白展堂离开的时候相比，现在的袁术要老了不少。 明明才过去不到两年，小老头儿的脸上就多了几条褶子，白发丛生，眉头紧锁，就连几个丫鬟替袁术洗脚的时候，也未见其眉目舒展。 看样子，这袁术终于要歇息了。 房中灯已熄灭五盏，只留下三盏红烛，袁术的头刚沾在枕头上，忽然听到外面侍从朗声高呼道，“来人！有刺客！”
袁术忙不迭地起身穿鞋，屋中霎时间跟进来两队人马，各个手持刀兵保卫袁术。 房上的白展堂也登时一惊，多亏前世他爬人家房梁的经验丰富，这才趁着夜色躬身游走于各个袁府上的各个屋顶。 “不对啊，我这一路都格外小心，这是怎么暴露的呢？”
就在白展堂再想起身更换房顶的时候，忽然看见月色下，两道身影闪过。 这两个身影，一个纤细些，一个宽厚些，都是身穿夜行服，眼见形势不好，二人顿时分成两路，被府兵追赶。 那宽厚些的身影在众人面前等了等，似乎是故意吸引府兵注意。 另一个纤细些的身影则藏身于府上后院马厩旁堆积的一处稻草中。 白展堂这才恍然大悟，原来并非是自己藏身的本事退步，被发现的刺客这是另有其人啊。 趴在房上如在自家炕头一般自在的白展堂俯瞰着全局，只见那宽厚身影忽然拔出一柄大刀，瞬间击溃一队府兵。 不过，眼下袁术正有意称帝，自然宅邸府兵众多。 一队不成，又上一队。 几轮交手下来，那宽厚身影的刺客也连忙触碰刀柄的机关，手中大刀弹射而出，一根长链链接刀柄与刀刃。 “这是……链子刀？”
白展堂微微错愕，一年多不见，没想到今日在袁府中还能再见到这链子刀。 先前大牛曾经仿制过一柄链子刀，与原版相比哪个厉害现在已经无从得知，但是这持刀之人是谁，白展堂却记得清清楚楚。 他就是在秣陵城城门前伤了自己腿脚的齐老。 那藏在稻草堆中的那个，也一定是非攻堂的人！ 想到此处，白展堂顿时聚焦后院的稻草处。 此时两队府兵路过稻草旁，只是检查了马厩，并未仔细盘查稻草堆。 眼见那两队府兵就要离开，白展堂顿时心生一计，随手捏了一块碎瓦片，直接砸在稻草堆上。 原本已经离开的两队府兵登时纷纷回头，“有声音！”
说着，两队人马快步欺近稻草堆，那藏身其中的刺客退无可退，只好在半空中扔了一把稻草，拼命逃窜起来。