场上各个看皇帝脸色，蹙起球来，畏手畏脚，生怕惹皇帝不快，被拖去拦腰斩断。右班发球，阮钦不费吹灰之力，顺顺利利赢了一筹。左班发球，南宫怀瑾亦轻而易举，赢了一筹。到了末局。这时两方人开始陷入困窘，不出意外，若阮钦再次首发球，那么一定得胜，这筑球还没打几下，就结束了。由于双方武力高强，轻轻松松过风流眼，不免让人觉得第二场筑球比赛十分扫兴。更何况皇帝来了心劲，上场筑球，岂有让龙心不悦之理。阮钦审时度势，心下明了。首发球，阮钦控制脚力，恰在离风流眼不到一寸距离，球射偏了。球偏了，众人第一反应不是接球，而是目光聚焦到皇帝身上。一边观察皇帝动向，一边慢悠悠地迈步，总是比皇帝慢上几分。踢的不是球，是自己的项上人头。球朝杜沙方向落去，杜沙只好硬着头皮，用头顶着鞠，这样球更不容易进风流眼。不出所料，球砸中板子，反弹落向皇帝所站位置。众人心照不宣，颤颤巍巍地假意去迎球，佯装出场面紧张激烈样貌。离皇帝最近的官员，眼见球要着地，脚步说是快，也要带几分让人察觉不出的拙钝感。拼命地跑，就是够不到。也是难为了在场官员，尽心配合演戏，这乌纱帽难带。皇帝迅速调整到最佳姿势，脚背蹴鞠，球旋了个漂亮弧形，飞进眼中。高台上一阵沸腾声婵淑容激动地情不自禁站了起来，按压不住芳心荡漾，喃喃：“陛下好厉害”，语毕，又默默坐了下来。贤贵妃在甄妃耳边附语：“陛下得一筹，右班共两筹比左班多一筹，右班胜”甄妃美目炯炯，一直追随鞠场上那抹绯色身形移动而移动。阮艾爱无暇理会身旁的妃子们，心理评衡到底谁是真功夫。第二场风流眼筑球，就此告一段落。在备第三场比赛，左班传来恶讯，裴太师因不慎崴了脚，无法出赛。皇帝亲自前来慰问。“御医开了些外敷药，几日内便可消肿，皇上无需担忧”“无事就好，朕命人将爱卿送回府邸，好生养伤。”
正欲摆手唤下人来，便被裴向俍拦下了。“多谢皇上恩宠，这小伤，远不如穆国先皇祖宗重要，维天之命，于穆不已，生斯世，为斯民，臣既为穆国臣民，登高墓祭，臣不可不行。”
说罢，欲站起来走路，表示自己无大碍，绝不会因小伤而捞了个不忠名节。那厢，皇上还没着急，长乐先按不住心，急躁不安地卷锦帕。“裴哥哥，你先坐下，脚要是再伤着了，怎么办”说着，长乐矮个子，硬是要将修长的裴向俍摁下。长乐公主关心则乱，揪着裴向俍的衣裳，差点又将身子不稳的裴向俍拽倒，好在南宫怀瑾眼疾手快伸手扶住了他。“不许胡闹，语萱”皇帝呵斥。长乐立马束手，安静待在一旁。裴向俍的深明大义，让皇帝哑口无言 。“爱卿乃心皇室，朕论赏不及，怎会不让裴爱卿前去，若裴丞相（裴剑辉——裴向俍父亲）知其子如此鞠躬尽瘁执政，他怕是愧怍人父臣子”皇帝恩威并施，话表里不一，不仅旁敲侧击暗示不满裴剑辉诸多行为，也警告他势必多加收敛点。裴剑辉与朝中重臣利益关系盘根错节，自然动弹他不得，只能如抽丝般，慢慢将其瓦解。想阮嵘在朝时，若不是他母后是麟国亲王之女，怕他皇权早已被阮嵘架空。听此，裴向俍诚惶诚恐，也不顾脚上疼痛，款款施了个大礼：“臣替家父受训，择日臣请父亲前来请罪。”
南宫怀瑾算是初步接触到了，君臣与朝堂那微妙的关系，朝臣不是有才有德便可纵马蹄花，春风得意，这官场，他算是领教到了。皇帝见裴向俍俯首谢罪，脸色缓和了几分：“起身，扭了脚，就不必多礼，第三场筑球，裴爱卿好好歇息”。至于第三场武力对抗的筑球赛，南宫怀瑾与裴向俍在聚首时，便商量好对策，当初在南宫怀瑾手上写的龙字，寓意皇帝出场，阮钦定然不会与之对抗。以武力与见分晓，南宫怀瑾能赢的把握，微乎其微，好在兵家讲谋讲略：夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎!眼下问题便是如何让皇帝加入左班队伍（南宫怀瑾队），蹴鞠球员名册既定，惟皇帝不同，可随时替换在场任何球员，皇帝是场内唯一一个不定因素，故裴向俍借机摔之。不料，脚摔了，也挨了一顿训。鉴于前两场赛，左右班各赢一场，第三场乃至关重要，决定哪方最终胜出。第三场比赛更接近现代足球的规则。赛况空前绝烈南宫怀瑾不服输性子，誓要与阮钦争一争，他的肢体像游龙，灵活蹑球，欲走蛇步，绕过阮钦。阮钦眼睛如鹰隼一般敏锐，通过南宫怀瑾身形步伐，捕捉到他下步动作，用铜墙铁壁般的胸膛，挡住他的去路。哪怕是硬闯，南宫怀瑾也想在阮钦面前证明自己，不输他。于是，他以身与阮钦厮搏，几个盲撞试探，发现毫无破绽可言。说到底，阮钦终是对着后生晚辈留情，他大肆进攻，阮钦始终防守，不进犯，任他耍花抢也过不来。正当二人对峙时，贺永路乘南宫怀瑾不备，斜后方抢球。南宫怀瑾回神欲夺回来。那方已将球传给穆遮婪，他颠球转身，正欲带球朝敌方球门时，拦路虎坎坎截下他的去处，此人正是皇帝，穆浮生。“许久未和皇兄这般争锋相对了”穆遮婪轻蔑道。“你最好给朕收敛点，到时候别怨朕不顾同胞之情”皇帝恶狠狠地瞪着他，神色复杂。穆遮婪置若罔闻，仍不改肆意妄为的神态：“到时候皇兄可要多担待担待”，说罢，乘皇帝分神时，身形一闪，闪过皇帝。那边，杜沙、庞彦已经咋舌，场上也唯有皇帝这个亲弟弟敢公然与之叫嚣。庞彦截堵了穆遮婪去路，南宫怀瑾乘此时间赶了上来，两人配合抵住了穆遮婪。见状，穆遮婪做了个假动作，蒙骗过二人，将球传给了阮钦。阮钦朝反方向，踏球狂奔，准备射敌方球门时，皇帝踩球，球飞了出去。贺永路夺了球，只要将球传给自己球员的杜沙，杜沙再射球进网，便可得一筹，可他偏偏不，杜沙缕缕与他意见相左，争执不退，他怎肯放下颜面，与他合谋，正巧，皇上在左班队伍，右班输球也是应该的。贺永路假意没看见杜沙，将球有传回阮钦，让阮钦自个和皇帝周旋。就这样，第三场筑球赛，因右班人员内讧与皇帝坐镇左班队伍，而赢得比赛。在场蹴鞠的官员们纷纷吐了口气，仿佛劫后重生般。妃子们也纷纷朝皇帝蜂拥而来至，香绢纷纷为皇帝拭汉，独阮艾爱朝自家哥哥走去。阮艾爱端过一碗水，递给阮钦，阮钦也毫不客气，咕嘟咕嘟一碗饮尽，豪爽地擦拭口边水渍。见到自己大哥，阮艾爱心生雀跃。语气也掩不住她欣喜，悦耳道：“大哥好厉害，以一敌百，无人可挡”“战场上可比这冷酷多了，这些不算什么”“那大哥好生小心，菊儿在此为大哥日日祈福，望哥哥逢战必胜，凯旋而归”“初十便启程去阴山了，菊儿也好生照料自己，大哥此去，不知何时归来”，末了，阮钦小心翼翼地掏出如意吉祥结塞到阮艾爱手中。“这是阿娘嘱咐我托付于你，说是让菊儿在宫中诸事小心，爹娘时刻牵挂”阮艾爱垂下眼睑，盯着手中的如意结，雾气朦胧蕴在眼眶，怕是说多了，眼泪就掉下来。由于阮艾爱低头，阮钦自然未见自家妹妹已泪眼婆娑，他面色一改常态，凝重了几分，唏嘘道：“今时不同往日，三十年河东转西。阿爹大势已去，日后菊儿在宫中有难处，可去尚仪局找杨尚仪”是啊，她在宫中没了靠山，怕有诸多不便，即使她有阮钦这个哥哥，那远水也救不了近火。阮钦的妥善安排，让阮艾爱甚是感动不已，她不清自己是哭腔应声还是咽喉发声，低低应和：“嗯，谢谢大哥”望着与自己隔着重重人海的皇帝，阮黛镜本想也为皇帝无微不至地问候一番，可是她连皇帝的衣袂都碰不到，也只好作罢，旁睐了一眼不远处的阮钦，见自家妹妹和哥哥相聚甚欢，便姗姗走去。“大哥，好久不见，妹妹这厢有礼了”阮黛镜款款施礼起身。阮钦熟络地与阮黛镜寒暄道：“不必不必，原来是镜妹妹，近日可好？”
“无甚大事，我倒是想问问，我娘如何了？”
“曲夫人尚好，镜妹妹不必担心”“谢谢大哥”说着，拉起阮艾爱的手，热切道：“如今偌大的京城，阮家人也只有我与妹妹了，爹爹怎能如此糊涂呢”先是懊恼一番，接着凄哽起来，阮艾爱反握她的手，安抚她。“大哥，我有一事相求，若大哥能见阿娘一面，请将这份家书交于她并带回九转银花针（做女红的绣花针，细如毫针）”阮黛镜央求道。“恐怕有些难，不如我托下人前去南疆，将此事处理好”阮钦将信封揣到衣襟内。“谢谢大哥”言讫，一阵尘土扬起，扰了一家人温情叙旧。皇帝携一干人等，浩浩荡荡向这方走来。