后妃每日晨昏定省，要先去向皇后请安，再由皇后率领着去向太后请安。秋华到储秀宫时，见众妃嫔皆以在场，她素来会做人，当众只称太后今日身体微恙，免六宫请安之礼。私下悄悄对翠微说了缘由，又含糊提点了一句，说太后此刻还在养心殿，但也请皇后快些更衣去慈宁宫，以免让太后久等。甯馨本就睿智，得知毓媞去养心殿，便猜到是湘桃和茜雪之事。不过她那两位远房表妹虽然模样出挑，却向来素净，因家道衰败，往日的生活还比不上她母家的包衣，所以性子简朴纯良。她也是摸清了两人的背景，才敢选来放在弘历身边，且宫中从来没有明文规定，养心殿伺候的宫婢必须是年老的嬷嬷，就算太后为此事动怒找茬，也严重不到哪去。慈宁宫大佛堂内，毓媞早一步先到，见甯馨姗姗来迟，便冷笑道：“皇后倒是知道简素，怎么家里尽出些妖精似的表妹！”

甯馨一听此言，心中大觉不妙，如果此刻寻借口为自己开脱，还不如实话招认，“臣媳确实安排了两个表妹去养心殿，不过她们素来老实本分，且又是知根知底，所以才放心她们伺候皇上。”

“老实本分？”

毓媞冷声哼道：“哀家让人把她们押去慎刑司，但嘱咐了只是好好看着，皇后要不要亲自过去瞧瞧，那两只妖精是怎么个模样！”

“既然她们不妥当，就全凭额娘处置。”

甯馨微微低头，也不敢辩驳，心中猜测着究竟发生了什么？毓媞再次拿康熙帝一生不使宫婢，雍正帝也仅许几个年老的嬷嬷在御前行走为例，教训其行事欠妥，又道：“若说细心伺候，宫婢侍比内监强些，且皇帝年轻讨厌那些老脸也属正常。可那两个奴才是被先帝撂了牌子的人，你还敢为她们假造身份，弄到皇帝身边！如果真是老实本分，哀家也就睁一只眼闭一只眼，但你那两个是什么东西，穿红着绿、逾制妆扮，还告诉哀家是皇后让她们那样穿戴的。”

“是臣媳用人不慎，又管教疏漏，惹皇额娘动气，请皇额娘责罚。”

甯馨低眉顺目，心知是被那两个表妹摆了一道，便是有火也只能压着，避重就轻的伏首认错。“跪下。”

见甯馨如此应对，毓媞冷笑两下，指着蒲团厉声命令，又道：“明日就大封六宫，皇后乃是众妃之表率，既知疏漏就多花些心思在宫里。”

甯馨跪在佛前，听出话中别意，毓媞是警告她，以后不准再随弘历去雍和宫进香。这都怪湘桃和茜雪不给她长脸，若非今日之事，毓媞也找不到机会发作，事已至此，她只能眸色黯淡的应了一声知道。于子安领着人抬着一大箱书册入内，那是大清的祖制宫规，据说是入宫后在沿袭明朝宫规下，孝端太后和孝庄太后又共同修改添加，康熙朝又增添了不少。“今日，皇后先亲自去处置那两个丫头，轻重分寸自己拿捏。”

毓媞指着那整箱宫规，说道：“从明日起，慈宁宫请安之后，皇后就到大佛堂来抄写宫规，抄到烂熟于心为止。在此期间，后宫事务有哀家代为裁夺，由高贵妃协理。”

甯馨为人含浑，向来不露锋芒，自然不肯和毓媞硬碰，反正她能抓住弘历的心，在慈宁宫受些委屈，反而更惹夫君疼惜，这种事情毓媞从未经历过，又岂会明白个中道理。“臣媳领命，从明日起定然全心学习宫规，以便协助皇额娘打理后宫，好让皇上再无内忧。”

甯馨恭恭敬敬的对佛像磕了个头，等毓媞明示后，才退出大佛堂往慎刑司去。即便在太后面前温顺的像只白兔，但她毕竟是皇后，脾气也和属相一样，自有不可冒犯的威仪。见到两位表妹的装扮，甯馨胸中的怒气再难按捺，疾言厉色的教训了一番。湘桃老实招认，逾制装扮乃是茜雪的主意，且翠微也偷偷去养心殿打听过，只有茜雪故意攀扯甯馨，湘桃由始至终一言未发。污蔑皇后是重罪，但此事也不易闹大，甯馨下令将她们二人各杖责十下，湘桃轰出宫去，茜雪打发到夜香局，终生苦役不得离宫。玹玗在养心殿，说是被罚来当差，可李怀玉哪敢指派她做打扫清洁的活，绞尽脑汁才想到弘历迁入之后因忙于政务，还有几箱子旧时的书稿未曾整理，他也不敢让人擅动，就一直搁在后面寝殿东稍间。“皇上的寝殿，能进吗？”

玹玗站在门边迟迟不肯入内。“论理，就是皇后娘娘都不能擅入。”

李怀玉眼珠子一转，又说道：“不过姑娘在皇上面前从来都是例外。”

玹玗眸光冰冷地扫了李怀玉一眼，“只怕这养心殿的例外还多着呢。”

李怀玉愣了愣，忍不住低头窃笑，想着刚才弘昼在他耳畔的嘀咕，看来玹玗果真是在和弘历置气。雍正帝勤于政务，常年都是安置在正殿东暖阁的随安室，寝殿倒是丢空了八、九年。弘历迁入后因不得闲，只让内务府将被褥、枕头、帐幔之类的物品全部更换，古董玩器却没见添置多少。推开东稍间的门，一股袭人幽香扑来，玹玗惊讶地问道：“大冷天怎么还有桂花？”

“这些都是花匠在温房中培育的，只要是盆景，一年四季想要什么花都有。”

至于弘历为什么要在寝室中摆放桂花，李怀玉不敢多嘴，指着墙角的两个樟木箱，说道：“就是那两箱诗词书稿，姑娘做主整理，看看哪些该放在寝殿的书架上，哪些放在东次间的书架合适。”

李怀玉在东次间的炕桌上摆了小炭炉，备下茶点和干果，并添旺了碳爖，还留自己的小徒弟在寝殿明间候着，又再三嘱咐说，只要玹玗有要求，能办的立刻办，不能办的立刻到前殿去回他。因为好奇，玹玗随手翻看了两册，竟发现全是弘历写的文章和诗词，有些甚至还是他年幼时和弘昼一起的诗作。越看越觉得有趣，她索性一次抱出十来本，坐在东次间慢慢看，然后按照诗、词、随笔、策论文等分类。那些弘历年幼时的作品只是匆匆浏览，近十年的诗词倒是吸引她，只管出神细看，还默默记诵，不知不觉就忘了时辰。甯馨受罚，弘历就和弘昼一同去雍和宫进香，也不用坐车，骑马来去不过一个时辰。得知李怀玉给玹玗安排的差事，只是点点头，在前殿批阅奏折到晚膳时间，方想起让李怀玉去叫玹玗，没想到李怀玉竟回报玹玗睡着了。悄然进入寝殿，玹玗趴在炕桌上，一旁还放着他的怀古词集，弘历轻轻一叹，怕动作太大会将她惊醒，只微微抱着她的身子，让李怀玉把炕桌撤走，换上枕头让她平稳睡好，再亲自从寝室里拿出棉被为她盖上。默默退到寝殿外，弘历对李怀玉吩咐道：“朕去储秀宫，你在这边守着，她醒了以后记得摆膳。”

“皇上……”李怀玉犹豫了整天，还是将早上的事情全说了出来。“不过姑娘有一句话说得怪怪的。”

弘历皱了皱眉，问道：“什么？”

“说是皇上想传出去的话，一样能传出去，她又能得太后的心，想要的某件东西就会更快到手。”

李怀玉当时就没听明白。“想要什么东西，为何不跟朕讲。”

弘历心中疑云大起，到底有什么东西毓媞能给，而他却给不了。李怀玉接话倒是找死的及时，不带停顿地低喃道：“只怕姑娘短时间内是一句话都不会跟皇上讲能赏个好脸色给皇上就该谢天谢地了。”

“你念经呢！”

弘历狠狠地瞪了他一眼，“把话说清楚。”

“姑娘在和皇上置气，五爷都看出来了，皇上就没察觉？”

李怀玉想着弘昼那句话，“五爷说：白梅静绽飞雪下，唯有心，可辨暗香几许。”

弘历眸光微敛，唇角欲扬未扬，刻意板着脸，佯装不悦地一哼，“你要再敢多事，朕就把你送到和亲王府伺候两位福晋。”

李怀玉不知死活地咕哝道：“何苦拿奴才撒气，有能耐皇上就和姑娘杠下去。”

“刁奴。”

弘历摇头一笑，李怀玉跟了他十几年，关系本就比一般的主仆更深厚些，算是他的小兄弟。“好生在此伺候着。”

他说过，不摆布玹玗的将来，再过两年，会让她自己选择，他一定能做到。储秀宫的东侧殿内，佩兰在寝室的窗户上挂了厚厚的布帘，外面只能看到微光透出，像是早已安歇，其实她闲坐于灯下看书。“娘娘何苦如此？”

金铃是继秋思之后，高家专门送来的奴才，已年方十五，性子相对沉静许多。“奴才不懂，为什么每次皇上留宿储秀宫，娘娘都要佯装早睡。”

佩兰翻着手中的《史记》，慧黠一笑，问道：“知道司马迁吗？”

“选择以腐刑赎身死，在坚忍与屈辱中，完成属于太史公使命的西汉学者。”

高家乃是包衣，金铃虽然是奴才家的奴才，却自幼读书，竟比一般人家的小姐还有见识。“所以忍常人至不能忍。”

佩兰幽眸深邃，脸上仍是挂着浅笑，淡然地说道：“她是皇后，我是贵妃，且还不是这储秀宫的主位，何必争一时之宠，就是要皇上次次都留在她寝殿才好。”

妃嫔锋芒太盛，皇后为平衡六宫，会想法压制。可皇后专享独宠，太后就会看不下去，乾隆朝的后宫，并非皇后独大。今晨秋华来储秀宫传话，免去六宫请安之礼，她就已经看出当中的问题。与其在养心殿安插眼线，不如收买眼线来的简单，自古人为财死鸟为食亡，又何必做那些费心不讨好的事，还遭太后忌惮，皇上心里也未必就真的欢喜。金铃低头领悟了片刻，眼角透出笑意，默默地去整理床铺，不再多问。而主殿内，甯馨捧着一盅冰糖雪梨炖燕窝，放在炕桌上，盛出一小碗递给弘历，又转身去燃了些有安神之效的熏香。明日就要大封六宫，所以她断定弘历今晚一定会来，何况之后很长一段时间她都无法再去雍和宫进香。“皇额娘委屈你了？”

弘历自小就守食不过三的规矩，就是和甯馨一起时，燕窝粥也只喝小小一碗，便不在多用。“不算委屈，其实错在我。”

私下，甯馨自称如旧，这是他所给的特许，也让她坚信，无论何时、何种身份，她永远都是他最信任的妻子。“原是想安排两个细心的人在皇上身边伺候，哪知千挑万选，捡出两个心术不正的来，也怪我识人不明，皇额娘是该惩罚。”

“皇额娘不会真的让你每日去大佛堂，且忍耐些时间，等额娘气消便好。”

弘历紧紧握住她的手，只是眸底闪过一丝别样的疑光，唇角微微勾起却不含笑意。“人可以重新再挑，今日皇额娘让玹玗到养心殿伺候，说是对她闯祸的惩罚。”

“我听到宫里的传言，想必玹玗妹妹是因为皇上才受了委屈。”

甯馨眼中掠过一丝微不可察的阴郁，但刹那收尽，柔柔笑道：“她可是敦肃皇贵妃的义女，又是赫哲姑姑的独女，还是涴秀公主认下的妹子，怎么算都是皇上的妹妹，可不能真把她当奴才使唤。”

弘历深深看着她，他的结发妻子果然端庄典雅，从他踏入储秀宫，就不曾抱怨过半句，提到玹玗时，言语又是这般诚恳，的的确确是位贤后。