乾清宫。明月端着锦盘，从膳房里出来。苏麻带着两个侍卫一路行来，挡在明月去路。她云淡风轻地笑了笑，轻声道， “太后有话要问你，小明子，跟姑姑走一趟吧……”明月有些疑惑，“姑姑可知道，是何事？”
苏麻笑了笑，“到了，你自然就知道了……”明月点点头，满口应承，“姑姑稍候片刻，等小明子把这碗汤羹送到西暖阁，就跟姑姑去慈宁宫……”苏麻瞧了瞧明月，笑着道，“太后还在等着呢。小明子，先跟姑姑走。回来，再去西暖阁送汤羹也不迟……”明月点点头，把锦盘重新放回膳房，随苏麻出了乾清宫。景仁宫。佟念锦来回踱步，一副心神不宁之态。从坤宁宫回来，她反复思考皇后中毒一事儿。贺礼是皇上赏的，皇后却中了毒。若这事儿真是皇上所为，太后娘娘为了维护皇上清誉，必定会把御前之人当成替罪羊处置。明月知情也好，不知情也罢。今儿，只怕是凶多吉少。“小姐不必太担心小明子，兰嬷嬷已经遣人在乾清宫外守着，明公公若真有事，必定会有消息传来……”“小姐——”兰嬷嬷匆匆进殿，福了福，回禀，“明公公被苏麻姑姑押到了慎刑司，估摸着，必定是跟坤宁宫中毒一事儿有关……”佟念锦停下脚步，思忖片刻道，“去乾清宫——”这些日子，皇上一直没来景仁宫。她若不去乾清宫，只怕是见不到皇上，更无法救明月。兰嬷嬷拦住去路，规劝，“小姐，三思啊。太后为了皇上清誉，必定会把小明子当替罪羊。主子若牵扯进去，之前所有努力，全都会付诸流水……”佟念锦倪了兰嬷嬷一眼，“明姐姐的命，比什么都重要。”
越过兰嬷嬷，走向殿门，“明姐姐有难，念锦若为了一己尊荣袖手旁观，于心何安？”
兰嬷嬷情知拦不住，遂又道，“小姐执意要去，嬷嬷不会拦着。眼看着，天要黑了。小姐与小明子容貌酷似，若是换上内监衣衫，出入乾清宫，必能以假乱真掩人耳目……”佟念锦瞧瞧日落西山，天色渐暗。心中虽焦虑不已，终究还是点了点头。慎刑司。慎刑司里，阴暗潮湿。一阵阵惨不忍睹的哀嚎声，从这人间地狱传出来。明月听见这惨叫声，不由得打了一个寒颤。强忍着心中恐惧，跟着苏麻往前走。她虽不知自己犯了什么事儿，但心里很清楚。到这慎刑司来，活着出去的可能性很小。苏麻带着她，进了一间小屋。明月瞧见太后，不卑不亢地行礼，“奴才参见太后娘娘——”布木布泰倪了明月一眼，冷声询问，“可知道，哀家传你为了何事？”
明月摇摇头，“奴才不知——”布木布泰脸微沉，厉声训斥，“大胆奴才，进了慎刑司，还敢狡辩。哀家不动大刑，量你不会痛痛快快地招认……”瞧刑讯嬷嬷一眼，吩咐，“冯嬷嬷，给这奴才上拶刑……”冯嬷嬷应了一声，命人取来拶子，套在明月纤细手指上。两个内监用力一拉，拶子夹得指骨几欲碎裂。锥心刺骨的疼，让明月想要晕厥。冷汗涔涔，顺着脸颊滑落。明月强忍剧烈疼痛，颤声道，“太后想要小明子招供，总要让小明子知道犯了什么事儿？否则，小明子不知从何招起啊？”
布木布泰瞧着眼前这个清爽干净的小内监，心生不忍，吩咐，“你们都下去……”等行刑退下，方又道，“哀家问你，寿礼上的毒，是怎么回事儿？这儿没外人，如实招来就是……”皇后中毒一事，别说孟古青疑心皇上。她是福临亲额娘，心里也多少有些存疑。帝后不睦，人所共知。皇上赐的寿礼，偏偏又是皇后中毒之源。这个瘦瘦弱弱的小明子，即便不是主谋，最少也是一个知情者。此事儿若真是福临之命，这孩子就是一个现成的替罪羊。为了皇上清誉，牺牲这个小内监，也是这孩子的荣幸。“寿礼有毒？”
明月闻言，如坠云雾里。她一直猜想，太后把她拘到慎刑司来，许是因为身份暴露之故。却原来，竟是皇上赏赐皇后的寿礼出了问题。寿礼有毒，这也太蹊跷了。她奉皇上之命，在库房挑了寿礼，径直送到了坤宁宫。途中，从不曾假人之手，即便是有人陷害，也断然没有机会。布木布泰见明月疑惑不解，冷声道，“皇后戴了玉镯后，身中剧毒。说吧，是不是皇上让你在寿礼上动手脚？”
拶刑过后，十指肿胀起来。钻心一般的疼痛，一直侵袭着明月。“太后圣明，这事儿，跟九……跟皇上一点干系都没有。皇上在西暖阁看折子，无暇抽身去库房亲选贺礼。所以才吩咐小明子去库房挑寿礼，并送到坤宁宫去……”布木布泰闻言，不由得松了一口气。这事儿与福临无干，她也就无须投鼠忌器。“这么说，是你自己的主意？”
起身，行至明月跟前，倪了明月一眼，冷声询问，“说，为什么要谋害皇后？是谁指使你的？是不是景仁宫？”
如果有人觊觎后位，必定是景仁宫。其他嫔妃鲜有恩宠，要么资质平庸，要么母家势单力孤。敢谋害皇后，想要入主坤宁宫的，也只有郑亲王的从外甥女佟氏。她一直有个感觉，佟氏太过乖巧懂事。若这件事真与景仁宫有牵扯，其中必定有大阴谋。郑亲王想要独揽朝政，佟氏想要母仪天下。前朝与后宫势力瓜葛起来，一起算计福临。皇上想要乾纲独断，坐稳大清江山，只怕会更难。“太后娘娘明鉴，这事儿，与明嫔娘娘无干。就连小明子自己也不知道，毒从何来？奴才求太后详查，千万别冤了任何人……”布木布泰闻言，疑心越发浓郁。她瞧了瞧明月，冷声道，“来人，继续行刑——”兹事体大，她必定会严查。万一其中有阴谋，也好防患于未然。