福临点点头，“既如此，太后就看着办吧——”弯腰抱起冷汗涔涔的明月，冲着门外喊，“吴良辅，起驾……”布木布泰倪一眼抱着明月的福临，心里不悦顿起。再怎么宠这小明子，终究是一个奴才。当主子的抱着奴才，简直是不成体统。若在寻常，她必定会训斥福临几句。今儿冤了小明子，还给这孩子动了酷刑。福临正在气头上，她心里虽然不悦，却也强行压制着。省得母子冲突，福临再忤逆起来，给自己添堵。明月挣扎着，非要下来，“小明子卑微之躯，怎敢让皇上背负？皇上放小明子下来，小明子自己走。福临见明月无比坚持，只得放下她，率先起步。明月跟在那明黄色身影之后，虚弱前行。布木布泰瞧了冯嬷嬷一眼，吩咐，“行刑吧——”许是知道板子上身的滋味儿，舔腚吴竟怂了。他冲着福临离去的背影，大声呼喊，“皇上……皇上饶奴才一命，奴才就告诉您一个秘密。奴才保证，皇上一定想知道这秘密……”为了求生，舔腚吴赌上了。只要能保住自己性命，他情愿把明月是女儿身的秘密说出来。吴良辅想借这小妮子成为皇上宠臣，他舔腚吴为何不能把她当做救命符用一下？布木布泰闻言，心里一下子慌了。舔腚吴一直待在孟古青身边，必定知坤宁宫许多秘密。万一这狗奴才说出孟古青谋害皇长子一事儿，只怕后宫真要翻天了。她给冯嬷嬷递了一个眼色，疾步出刑讯小屋。福临再次回到小屋时，舔腚吴已然不会言语。两个刑讯人员手执木杖，正对着舔腚吴头部猛击。虽未脑浆崩裂，人却已经昏死过去。四肢软绵绵地躺在地上，一动也不动。即便是他阻止行刑，只怕也不会有什么收获。福临瞧见这景象，心里恨意遂起。太后以迅雷不及掩耳之势处决舔腚吴，必定是为了包庇坤宁宫那毒妇。因为她比谁都清楚，舔腚吴说出孟古青谋害牛钮一事儿，会是什么后果。早知舔腚吴会供出孟古青谋害皇长子秘密，他真应该坚持到审讯最后一刻。事已至此，后悔晚矣。再怎么怨恨，他也只能等机会。明月站在小屋外，暗自诵念阿弥托佛。舔腚吴恶贯满盈，自然是死有余辜。可明月还是想念几句阿弥陀佛，超度他一下，免得他沦为孤魂野鬼，永世不能超生。坤宁宫。“太后驾到——“内监的传禀声，在殿外响起。孟古青躺在卧榻上，却不想起身。等布木布泰带着苏麻进殿时，方才起身，给布木布泰见礼，“孟古青给太后见礼……”布木布泰淡然一笑，“皇后中毒未愈，躺着吧。”
在床榻边坐下，因怕孟古青有心结，详细解释，“这件事儿，哀家已经审问清楚了。坤宁宫小吴子与御前小明子有私怨，才借传递寿礼之际下毒，想要借刀杀人。人赃俱获，哀家已经把这奴才杖毙了。坤宁宫人手不够用，让内务府再挑好的……”孟古青苦笑一下，点点头，“太后费心了……”布木布泰喟叹一声，起身，“皇后安心调养，无须多思多虑。哀家也乏了，先回宫歇着。改日，再来看皇后……”孟古青点点头，“臣妾恭送额娘——”布木布泰携着苏麻走了。孟古青嘴角微牵，露出一丝嘲弄的笑容。果不其然，小吴子成了替罪羊。真凶贵为大清天子，清誉自然不能受损。太后为了庇护福临，为了给她一个交代，不得不找一个奴才顶罪，且还拿坤宁宫奴才顶罪。景仁宫。“皇上驾到——”内监的传禀声，在殿外响起。佟念锦携着绿柳迎出来，以礼参见，“臣妾参见皇上——”福临亲自搀扶起佟念锦，笑着道，“快起来——”边揽着她进殿，边感激地说道，“今儿，得亏了你。若不然，小明子这条小命儿，怕是保不住了……”佟念锦心知明月性命无忧，不由得松了一口气。她嫣然一笑，柔声说道，“臣妾入宫为妃，自然要处处体察圣心，想皇上之所想，急皇上之所急。若不能如此，岂不是辜负了皇上恩宠……”福临有些感动，感慨道，“后妃若都象明嫔这样乖巧懂事，贤良通达，又能体察上心，那就实在是太好了……”佟念锦闻言，心下暗自窃喜。她媚眼含情，故作谦虚地娇嗔道，“臣妾没皇上说得那么好！”
两人在榻前坐下，绿柳奉茶上点心。佟念锦拿起一块点心，喂进福临口中，“皇上为小明子奔波，应该还没用膳吧？先吃块点心，臣妾这就遣人去传膳……”福临点点头，边吃点心，边口齿不清地说道，“别说，朕还真有些饿了。”
佟念锦斟了一杯茶，递到福临面前，“喝口茶，润润嗓子。”
等福临喝茶时，试探地问道，“皇后中毒一事儿，可查清楚了？小明子，有没有受刑？”
福临放下茶具，“查清楚了，是坤宁宫那个瘸腿太监所为。为了私怨，陷害小明子。”
喟叹一声，“朕赶到慎刑司时，太后正在用拶刑。小明子十指血肉模糊，人差点昏死过去……”佟念锦闻言，一阵心疼。她想起姐妹三人闺中执笛弹琴一幕，心里暗自惋惜。明姐姐才艺双绝，受此酷刑，只怕这双手要废了。“好在有惊无险……”“说得也是，朕晚去一步，小明子怕是要死在酷刑之下——”福临想起这事儿，心里一阵后怕。这小明子若有个三长两短，他福临死后，也无颜去见明月。“那个害人的奴才呢？”
“被太后杖毙了——”“这种奴才，杖毙了也好！”
喟叹一声，劝慰，“帝后不睦，宫中人尽皆知。出了这种事儿，皇后娘娘怕是会猜忌皇上。抽时间，皇上应该去坤宁宫当面解释一下，省得心结越系越紧……”“你记着，以后少在朕面前提那个女人……”佟念锦见福临不悦，吓得跪地求饶，“以后，臣妾再也不敢了——”