“太后驾到——”内监的传禀声，在殿外响起。布木布泰携着太医唐新进殿，吩咐，“唐太医，快给卓礼克图亲王瞧瞧……”唐新放下诊箱，给吴克善把脉。吴克善摇摇头，有气无力地说道，“太后，无须……费心了。就算是能……医好，吴克善也无颜……面活在人……世间！”
等唐新退下，方瞧向布木布泰，“吴克善走……后，太后要善……待孟古青。这次冤……枉了她，日后，不能再让人欺……负这孩子……”孟古青攥着吴克善的手，伤心欲绝。她强忍着心里的伤感，安抚，“父王好好养病，无须挂念孟古青。等父王养好了身子，孟古青就随父王一道回科尔沁去……”吴克善摇摇头，“科尔沁，你怕是不能回去了。废后是草原耻辱，你若回去去，一人啐你一口，也能把你淹死。既入大清皇宫，就在宫里终老吧……”布木布泰闻言，频频点头。眼泪扑簌簌落下来，湿了藕荷色的宫装。她拿锦帕擦拭一下眼泪，连连应承，“王兄放心，孟古青虽被废，却还在妃位。衣食供应，必定不会短少。有哀家在，没人敢欺负这孩子……”吴克善点点头，“吴克善最挂……心的，不是孟古青这孩子，而是额……吉。额吉年……岁大了，怕是承受不了白……发人送黑发人的痛。太后一定要安……抚好科尔沁各部，以免战……火四起，让额吉不得安……享天年……”布木布泰在病榻前坐下，攥着吴克善的手，哽咽难止，“王兄，不必挂念科尔沁。哀家以生命起誓，继后必定出自咱们大草原。只要有布木布泰在，科尔沁必定荣宠不衰……”“如此，吴克善就放……心了……”吴克善徐徐合上眼，带着牵挂与遗憾离世。孟古青扑在吴克善遗体上，哭得死去活来，“父王，父王——”在她撕心裂肺的哭声中，布木布泰眼泪婆娑着离去。她一边拿帕子拭泪，一边吩咐苏麻，“卓礼克图亲王既逝，不宜在宫中久停。吩咐王爷亲随，即刻扶灵回草原。哀家给达尔汗亲王修书一封，遣人火速送往科尔沁……”吴克善殁于宫中，此时急需安抚科尔沁各部。尤其是需要安抚她布木布泰同父异母之弟蛮殊锡礼，若达尔汗亲王不牵头起兵，科尔沁草原就不会生变，大清就不会有腹背受敌之虞。蛮殊锡礼屈居吴克善之下数十年，自然会心有不甘。只要她允诺继后从蛮殊锡礼这一脉出，给达尔汗亲王足够的荣耀。相信他不会为了吴克善之死，起兵叛清领军南下。皇上少不更事，不知其中厉害。福临执意废后，才会惹出今日之乱。她这个做额娘的，却不得不替这小子筹谋，在危急关头出面收拾残局。即便是如此，只怕福临也不会感激她所作的一切。科尔沁。“王爷，太后家书……”一个亲随手持家书进王帐，躬身奏秉。蛮殊锡礼虽有些狐疑，还是接过亲随递来的家书。这么多年，太后家书一向是送到吴克善那儿。今儿，怎么会想起送到他蛮殊锡礼这儿来了？他这个同父异母的弟弟，与吴克善那个一奶同胞的亲哥哥相比，自然是亲疏有别。太后厚此薄彼，自然也就不足为怪了。蛮殊锡礼一边展开书信看，一边暗自想心事儿。等他细读了太后家书，心中就五味陈杂，悲喜参半。吴克善因废后一事，大闹乾清宫，中了侍卫几掌，吐血而亡。初闻这消息，蛮殊锡礼心中的确是有些难过。兄弟之间再怎么争斗，吴克善毕竟是他血脉相连的哥哥。吴克善之死，他岂有不动容之理？太后允诺继后从他这一脉出，他蛮殊锡礼风光荣耀之时终于要来了。庶出的他，被吴克善压制数十年，终于可以接管整个科尔沁，终于也有扬眉吐气的一天了。荣耀风光在即，蛮殊锡礼雀跃不已。本就淡淡的伤感，越发显得微不足道了。王妃瞧着蛮殊锡礼神态一变再变，凑上来询问，“太后家书上，都说了些儿什么？瞧着，王爷一会儿忧，一会儿喜的……”蛮殊锡礼挥挥手，亲随识趣地退下，“吴克善殁了……”王妃嘴角微牵，露出一抹嘲弄的笑，“他死了，原也不是什么坏事儿。这科尔沁，终于可以轮到王爷说了算了……”蛮殊锡礼喟叹一声，“怎么着，他也是本王亲哥哥！兄长死了，本王不难过，难不成还载歌载舞的庆祝一番吗？”
王妃点点头，“王爷说得也是……”蛮殊锡礼瞧了王妃一眼，“孟古青被废，太后说，继皇后会在咱们这一脉选。王妃觉得，谁比较合适啊？”
王妃闻言，兴奋之色溢于言表，“这还用说，当然是咱们小女儿赛罕了……赛罕活波，又可爱，长相不输孟古青，必定能承继后位……”蛮殊锡礼摇摇头，“赛罕才九岁，如何能母仪天下？过几年入宫，只怕后位早就易主了……”瞧了王妃一眼，“本王中意的，是淖尔济之女荣惠。年龄合适，人也端庄稳重，又有倾城姿容……”王妃听说要选蛮殊锡礼长子淖尔济之女，心里极为不悦，“荣惠美则美矣，却是个木头美人。汉语都不懂，如何能母仪天下？皇上说话，她都听不懂，帝后之间如何交流？”
蛮殊锡礼叹息一声，“不会汉语，可以学嘛。”
瞧王妃一眼，忧心忡忡地说道，“有孟古青的前车之鉴，此番选继后，还是慎重一些儿。荣宠是身外物，性命却是自个儿的。荣惠性子和顺，她若入宫，受宠与否，本王不敢说。不给科尔沁惹祸，本王还是有把握的……”王妃眼珠转了转，计上心来。她拽着蛮殊锡礼的衣袖，撒娇，“荣惠进宫为后，妾身没有意见。王爷可否让赛罕一起进宫，姑侄俩也好做个伴儿。万一太后和皇上喜欢赛罕，科尔沁不是多一重保障？”
蛮殊锡礼点点头，“王妃这话，也有道理。荣惠进宫时，让赛罕、荣贵都跟着去。她们仨从小玩惯了，一起进宫，也省得寂寞想家……”