景仁宫。冬去春来，年节将至。一场鹅毛大雪，把整个宫殿妆点成琉璃世界。佟念锦手抱暖炉倚在软塌上，心里郁郁寡欢。中宫被废，已历时四个月。后位虚悬已久，按理说，早该册立新皇后了。景仁宫一枝独秀两年多，她佟念锦一直独占盛宠。皇上若册后，她必定是首选。可不知为何，宫里一点动静也没有。她自己不好开口提这茬儿，却也不想这么耗着。“小姐，参汤好了……”“本宫没有胃口——”佟念锦挥挥手，示意兰嬷嬷把参汤端下去。兰嬷嬷见状，笑着规劝，“小姐没胃口，肚子里的阿哥还要吃呢……小姐多少吃一点儿，省得饿着了腹中皇嗣……”佟念锦喟叹一声，慵懒地坐起身。她端过汤碗，拿起汤匙搅拌一下，舀了一些儿，送进嘴里细品。绿柳匆匆进殿，躬身回禀，“小姐，绿柳奉命去太和殿，正巧碰上简亲王。家书已经曾给舅爷，估摸着，年节之后，朝堂上就该有动静了……”兰嬷嬷笑了笑，“只要舅爷在朝堂上提立后一事，大臣们必定响应。皇上若动立继后念头，册封圣旨必定会降临景仁宫。小姐，耐心一点儿。这些年都等了，不差这几日……”佟念锦喟叹一声，点点头，“说得也是，本宫等了两三年，自然也不差这几日……可不知为什么，册封圣旨一日不到景仁宫，本宫这心里，终究是惶惶然，不踏实……”她佟念锦虽无皇后之名，但却形同中宫皇后。治宫大权掌握在她佟念锦手中，各宫嫔妃也唯她马首是瞻，一个个瞧着她这个贵妃的脸色，小心谨慎，如同侍奉皇后一般。放眼整个后宫，无人敢与她佟念锦比肩。但老话说得好，名不正则言不顺。贵妃再怎么尊贵，见了皇后，终究是矮半截。万一立后这事儿出了岔子，竹篮打水一场空。她佟念锦屈居人下，倒也罢了。腹中子嗣却也只能是庶出，与嫡子相比，差了一大截。想要立为储君，终究是需要大费周章。慈宁宫。元宵节过后，天气渐渐转暖。这一日，艳阳当空，和风徐徐。布木布泰在苏麻搀扶下，在慈宁宫小花园赏春景。整个冬日窝在殿中，懒怠动弹。走了没多远，就感觉有些疲累，遂到临溪亭下歇息。自从吴克善殁后，布木布泰心里伤感又焦虑。她既为胞兄逝去难过不已，又担心科尔沁生叛。今儿收到蛮殊锡礼家书，说已经选了淖尔济之女荣惠，拟送进宫为妃册后，她这颗惶惶然的心，才终于安定了下来。“皇上驾到——”内监的传禀声，在园子里响起来。那道明黄色身影，携着侍从出现在眼帘内。福临给布木布泰请安毕，方拾级而上，在石凳上坐下。明月随侍身侧，悄没声息地候命。福临瞧了瞧布木布泰，“今儿，瞧着皇额娘气色不错……”布木布泰喟叹一声，“自从吴克善殁了，哀家心里好像堵着一块石头似的。沉甸甸的，出不来气。今儿收到蛮殊锡礼家书，心情稍微好些……”提起吴克善，福临有些黯然。若非顾惜这个舅舅，他不会与吴克善单打独斗。只因担心伤着亲娘舅，他才一味闪躲，只守不攻。遗憾的是，吴克善还是死在了宫中。他虽不杀伯仁，伯仁却因他而死。每每想起这事儿，他心里总有些愧疚。“朕从来都没有想过，舅舅会死……”“算了，不提这事儿了……”布木布泰摇摇头，不想再继续这个话题。她瞧了瞧福临，轻声询问，“皇上来慈宁宫，可是有事儿？”
福临犹豫了一下，方才开口，“今日早朝，简亲王提议册立继后。朝臣们纷纷进言：明贵妃端庄贤淑，应母仪天下……”布木布泰秀眉微蹙，轻声道，“皇上可别忘了，当初废后时，可是答应了哀家，继皇后要从科尔沁选……”“朕是应了皇额娘。可朝臣们的意见，总不能无视吧？”
“朝臣们的意见？”
布木布泰冷笑一声，“只怕是郑亲王的意思吧？济尔哈朗父子提议册立继后，试问一下，谁人敢不举荐景仁宫？”
见福临不语，方又继续道，“皇上想过没有，在不知孟古青恶行之时，议政会如何能通过废后？皇上心里很清楚，是郑亲王父子操纵议政会。他们父子目的很明确，就是为了推景仁宫上位！济尔哈朗权倾朝野，怕是已经够皇上头疼了。前朝后宫再瓜葛起来，皇上处境会更艰难……”“郑亲王是郑亲王，景仁宫是景仁宫……”布木布泰说的这些，福临自然很清楚。他之所以坚持让佟念锦上位，不过是想达成自己夙愿罢了。明月既然已经不在人世间，无法入主中宫，与他福临比翼双飞。他只能让酷似明月的佟念锦住进坤宁宫，好让自己心里平衡一些儿。“皇上错了！若今日废的皇后是景仁宫，结果一定不同。议政会，乃至前朝，几乎变成郑亲王父子的一言堂。他要再把手要伸到后宫来，哀家与皇上的日子，都不好过……”孝庄叹息一声，苦笑，“哀家不瞒皇上，从佟念锦进宫起，哀家就防着这一天。遗憾的是，终究是百密一疏……”明月闻言，蓦地想起避子汤的事儿。她一直认为，太后是为了保孟古青后位，才不肯让景仁宫怀上龙嗣。却万万没想到，太后是为了牵制郑亲王，为了保护福临皇权，才不得已而为之。额娘，永远是额娘。福临再忤逆孝庄太后，她却永远都在为福临未雨绸缪。就像老母鸡护着小鸡一样，时时刻刻想要保护自己儿子。“太后所虑，不无道理。眼下，朝堂提议……”“朝堂上的事儿，皇上自己瞧着应付。”
打断福临，“蛮殊锡礼家书上说，继后人选已定，是淖尔济之女荣惠。不日，就送荣惠入宫……”“此事，容朕考虑一下……”太后专横跋扈之态，让福临心生反感。他阴着脸起身，带着侍从匆匆而去。