西暖阁。“小明子，斟酒——”“九哥喝得太多了，不能再喝了……”明月瞧着醉意朦胧的福临，心疼不已。她知福临是为继后一事烦忧，却无法替他排遣愁绪。“小明子，把酒壶给朕……”见明月不肯，似乎有些生气，“太后管着朕，你也要管着朕。朕连杯酒，都不能遂心所愿……”明月心里生气，遂把酒壶放在福临面前，“酗酒伤肝，小明子担心九哥龙体。九哥既想喝个痛快，小明子遂九哥心意就好……”福临拿起酒壶，自顾自斟了一杯，一饮而尽，“小明子，你说，朕是不是太窝囊了。就连册个皇后，都身不由己……”瞧明月一眼，醉醺醺地问，“依你说，朕该如何？”
“这等大事儿，小明子如何能知？”
明月思忖须臾，终究还是摇了摇头。因为她心里很清楚，在册立继后这件事儿上，她这个御前内监不该置喙，更不该左右福临的判断。太后未雨绸缪，所作一切皆为福临着想。格局之大，着眼之高，远非她明月一个平凡小女子所能领会与比拟的。佟念锦心高气傲，一心想入主坤宁宫。她这个义姐就算不助佟念锦上位，自然也不能拆她的台。一杯接一杯酒下肚，不一会儿就喝得酩酊大醉。明月再一次夺下酒壶，娇嗔道，“九哥，真不能再喝了……”福临瞪着一双因酗酒而变得微红的眼眸，怔怔地盯着明月，“小明子……明月……”精神恍惚，满心疑惑，“你是到底是小明子，还是明月……”明月被他瞧得有些心慌，俏脸飞红，羞涩不已。她掩饰似的转开脸，平复一下慌乱心绪，方才道，“九哥喝得太多了，连日日在御前伺候的小明子都能认错……”这娇羞之态，让福临难以转移双眸。那种熟悉的躁动，如海一般汹涌而来。他强行压下那股莫名其妙的邪念，踉跄着出了西暖阁，“起驾景仁宫——”景仁宫。奢华的寝殿内，红绡帐暖。幽暗的烛光里，鸳鸯交颈。酒意朦胧的福临，瞧着身下承恩的佟念锦，恍惚瞧见了明月一般。一边行周公之礼，一边不受控制地喃喃地呼唤着，“明月……明月……”沉浸在浓情蜜意中的佟念锦，心蓦地刺疼了一下。燥热无比的身躯，一下子冰凉如水，就连那颗狂跳的心，似乎也停止了下来。两行清泪顺着脸颊婆娑而下，濡湿了秀发，也濡湿了福临捧着她头颅的双手。“怎么……哭了？”
“臣妾没事……”行房完毕，福临昏昏沉沉地睡了过去。佟念锦瞧着他那冠玉似的脸，再也无法入眠。一双眼眸如同泉眼一般，不停地溢着水，彻夜流淌不停。早朝起身时，福临瞧见佟念锦肿得如水蜜桃似的一双眼睛，诧异不已，“你这眼睛，是怎么回事儿？瞧着，好像哭过似的……”佟念锦一边伺候福临穿龙袍，一边掩饰似的说道，“臣妾也觉得纳闷呢，睡了一宿，竟肿成这样。”
嫣然一笑，“许是虫子爬了，不妨事的……”福临瞧了瞧佟念锦，叮嘱，“待会儿，记得宣个太医瞧瞧……”佟念锦应了一声，笑着恭送福临离去。她倚着殿门，瞧着随侍福临身侧的那道单薄身影，不知不觉沉下了俏脸。等那身影消失后，方沉下脸转回寝殿。赌气坐在妆台前，瞧着梨花镜里的女子。片刻后，竟厌恶地把梨花镜扫在了地上。“小姐，这是怎么啦？”
一向态度平和的佟念锦，突然之间发怒。兰嬷嬷和绿柳情知出了什么事儿，一时之间却也摸不着头脑。“兰嬷嬷，你说，本宫为何会独占圣宠？”
“小姐才情满腹，姿容倾城，独占盛宠，自然在情理之中……”“才情，估摸着是其次。只怕是因为这张脸，才能入皇上的眼……”思忖须臾，沉声吩咐，“绿柳，本宫写封家书，你去太和殿悄没声息地交给简亲王。记得机灵点儿，别让人瞧见……”她借着这张脸受宠，日后怕也会因这张脸失宠。皇上恩宠如此虚幻，她佟念锦自然需要抓住点儿真实不虚的东西。凭她一己之力，无法登上后位的话，那就借助前朝之力。她心里时分笃定，在济尔哈朗父子压力之下，皇上很快会册立她佟念锦为后。太和殿。后宫争宠，波涛汹涌。前朝争斗，也从未停止过。满臣排斥汉臣，汉臣不服满臣欺压，满汉之间的争斗愈演愈烈。满清亲贵大臣之间，也有派系之争。郑亲王济尔哈朗权倾朝野，有多数朝臣攀附自成一派。索尼与鳌拜皆看太后眼色行事，属于典型的太后党。安亲王岳乐与一众汉臣则极力维护福临政见，事事以上意为先。汉臣与汉臣之间，也把前明年间的党争延续了下来，分为“北人”与“南党”。各亲其亲，各友其友。以陈名夏为首的“南党”，与“北人”之间，也是水火不容，斗争日益激烈。这日早朝，简亲王济度扫了辽东“旧人”宁完我一眼。（旧人指在清朝入关前，就已经降清的汉人，属“北人”一派。）宁完我会意，缓步出列，躬身奏秉，“启禀皇上，今日，臣风闻一句话：要想天下安，留发复衣冠。此语明显带着反清复明的浓郁意味，不知众位大臣是否听说过……”“北人”刘正宗出列，躬身，“启禀皇上，宁完我所奏，臣也有耳闻。据坊间传闻，这句话是出自陈名夏之口。陈大人拿着大清的俸禄，若还为前明余孽效力，着实有负圣恩……”福临脸色一沉，目光扫向陈名夏，“陈名夏，这话可是你说的？”
自从陈名夏奉命推行满汉平等之策以来，数次被人弹劾。迫于压力，福临也曾数次停陈名夏之职，又数次启用。今见又有人把矛头对准了陈名夏，心知这宁完我不过是被人利用而已。陈名夏出列，躬身奏秉，“禀皇上，微臣不曾说过这句话。宁完我纯属诬陷，请皇上严查，还微臣一个清白——”