第一次遇见明姐姐，是在含清斋。明姐姐把一张被墨汁染污的宣纸，当众画成一副《墨梅图》。那一刻起，臣妾就喜欢上了明姐姐，尤其喜欢她那隽永飘逸的草书。臣妾是女子，尚且仰慕明姐姐才情姿容。皇上是男子，倾慕不食人间烟火的明姐姐，自然在情理之中……”“朕喜欢的，不只是她的才情，也不仅仅是她的倾城姿容。朕最珍惜的，是她奋不顾身为朕挡剑的勇气。那时候，她根本不知道朕身份，绝对不是为了俘获君心刻意上演的苦肉计……”“皇上这话，臣妾信。明姐姐心善，一向施恩不图报。舍己救人，象姐姐行事之风。臣妾可以证明，在法源寺，明姐姐根本不知皇上身份。若不然，她也不能把皇上当成襄郡王，答应太妃提亲……”半年未曾交流，她和福临之间似乎生疏了许多。除了明月这个话题，好像已经没有什么可以交谈的了。即便是这样，佟念锦还是愿意以明月为由头，与福临多说几句话，多走一段路。她甚至期冀着，福临可以看在明月与她姐妹情上，对她这个替身稍微好一些儿。“这么说，你早就知道明月女扮男装的事儿？”

“臣妾与明姐姐是义结金兰的闺中密友，情同亲姐妹。明府出事后，臣妾也以为明姐姐不在人世了。每逢清明与明姐姐冥寿，臣妾都会去南郊祭拜。一直到殿选那日，臣妾在宫里瞧见御前小明子，才知姐姐还活着。臣妾入宫之后，曾劝明姐姐恢复女儿身，跟臣妾一起侍奉圣驾。明姐姐顾忌有婚约在身，又不想淌后宫争斗的浑水，尤其恐惧宫中人心险恶，执意不肯恢复女儿身。若非臣妾苦苦挽留，明姐姐怕早就离开大清皇宫了……”微微叹息一声，解释，“当时，臣妾不知皇上思慕明姐姐。若知道，必定把姐姐女扮男装的事儿告诉皇上……”福临微微叹息了一声，方才道，“这事儿，不怪你。要怪，只能怪造化弄人。朕若早知道是这种结果，朕宁可她永远不恢复女儿身，一辈子留在御前，做朕的小明子……”“臣妾很想尽些绵薄之力，让皇上少承受一些儿相思之苦。遗憾的是，却不知道如何才能帮到皇上……”“上天注定让朕堕入苦海，任何人都帮不了朕……”福临抬眸，瞧了瞧天上圆月，方才道，“天色已晚，明儿还要回宫，早些歇息吧……”佟念锦闻言，心中波涛汹涌。她犹豫了片刻，放下尊严羞涩，“皇上思念明姐姐之时，臣妾也在思念着皇上。今儿，皇上可否陪臣妾一夜？”

行至福临身侧，双臂抱住他的蜂腰，把脸贴在他脊背上，“皇上就算是把臣妾当成明姐姐替身，臣妾也心甘情愿……”福临怔忪了须臾，终究还是挣开了佟念锦。他丢下佟念锦，大踏步朝前行去，“朕想再走走，明贵妃请回吧……”走了几步，又转回头，“明贵妃转告太后一声，就说朕暂时没有回去的打算。请太后保重身子，好为大清继续筹谋掌舵……”佟念锦瞧着福临决绝的背影，心中一阵阵刺痛。一直强忍着的眼泪如同决堤一般的洪水，瞬间流泻而下。她精心布下一个局，依旧没有俘获君心。她用柔情编制的网，不但没有让福临沦陷，还被他无情弄得支离破碎。所有希冀都消失得无影无踪，挫败和屈辱如影随形，几欲将她击溃。佟念锦站在海边，凝望着海水发呆。有那么一刻，她真想纵身一跳，跳进这汪洋大海里，就此了结一切。兰嬷嬷疾走几步，行至主子身侧，见主子面有绝望之色，遂低声安抚，“皇上薄情靠不住，小姐还有三阿哥啊……”三阿哥这几个字，似乎唤醒了佟念锦。她把视线从海面收回来，投向天上的明月，须臾后，方才道，“皇上不是薄情，他只是太过痴情而已。只不过，他痴的那个人是明姐姐，不是我佟念锦罢了……”一缕笛声，从福临消失的方向传来。她侧耳一听，是再熟悉不过的《长相思》。瞅着月光下越来越模糊的背影，哽咽着吟诵：“长相思，在长安。罗维秋啼金井阑，微霜萋萋簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。美人如花隔云端。上有青冥之长天，下有绿水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。长相思，摧心肝……”同样的相思，同样的刻骨铭心。她思的是福临，福临思的却是明月。她佟念锦放弃尊严，哀求他恩宠一次，他竟然狠心到挣开她双臂，毅然决然地离开，把她扔在这月夜中的沙滩上。兰嬷嬷见佟念锦伤感，遂道，“海风大，小姐还是回吧……”佟念锦再一次瞧了瞧那渐行渐远的身影，轻轻摇了摇头，晃掉所有不舍和留恋，徐徐转身，走向藻韵楼方向，“回吧……”兰嬷嬷跟在主子身侧，低声道，“小姐，也无须太伤心。小明子已经去了襄王府，成了襄郡王福晋。大伯子再怎么想着弟媳妇，终究也是白搭。过一段清心寡欲的日子，皇上必定会熬不住。早晚有一天，他还会想起小姐。咱们景仁宫，兴许还有风光的一天……”佟念锦摇摇头，“自从明姐姐身份泄露，皇上已经五个月不宣嫔妃侍寝了。在这种时候，本宫舔着脸求他，他都不肯陪本宫一夜。日后，怕是再也不可能了……”“皇上血气方刚的，能忍一时，还能忍得了一世？嬷嬷就不相信，他能为了小明子，一辈子做清心寡欲的和尚……”“这话，嬷嬷别说得太满。不信，走着瞧就是……”