打死的？　　周实心中大骇。　　张员外见阴差都来勾自己的魂了，哪还敢狡辩？一五一十地把事情的经过都交代了。　　原来，自从那高僧给他们出了这娶亲镇煞的法子后，张员外就请媒人帮他寻找在阳时出生，比儿子大十岁以上，而且八字相合的女子。　　可要求这么苛刻，哪是一时半会能找着的？在媒人动用关系四处搜寻的日子里，那高僧干脆就住在张员外家，日日焚香念佛，还帮他们看风水。　　半年之后，媒人那边终于传来好消息，找着了这么一位“一身阳气”的女子。高僧再次出手，选定了迎亲的日子。　　但是就在酒席当天，张家少爷出了意外，喜事变丧事。没奈何，张家只好着手操办丧事，请人去告诉亲家，这婚结不成了。　　结果对方一看，亲没娶成，那张家送来的聘礼也得还啊，想攀张员外这棵大树的打算也泡汤了啊，自家女儿也老大不小了，家里这张嘴也交不出去，这可怎么办？　　干脆，一咬牙一跺脚，嫁出去的女儿泼出去的水，无论如何都不能让到嘴的鸭子飞了。　　昨天中午，张家这边正在准备起丧，突然下人来报，新娘子到了。　　张员外还以为是送信的和亲家走岔了，结果出门一看……　　“我也不知道，那姓林的这么狠，连自家女儿都下得去手……没办法，这要闹到衙门那儿，对方咬死说女儿是我们害死的，怎么办？只好请高僧再出主意，办一场冥婚，让寿儿下去也有个伴儿……”　　听着张员外的讲述，周实不知不觉把拳头握了起来，打心里觉得恶心。　　一般的禽兽可干不成这种事！　　“林氏的八字，给我。”

“啊？”

张员外愣了一下，才想起来自家存着新娘的生辰八字，“啊，有有有，稍等一下……”　　他站起来，又不敢在阴差面前站直，只好猫着身子，小心翼翼地从三个鬼魂之中挤过。　　当他走过鬼魂身边时，发现它们的“目光”一直跟着自己！　　好家伙，这是真的鬼……列祖列宗保佑……　　他从屋子另一边的大柜子上取下一个木盒，又颤颤巍巍地走回来，在地上跪好，把木盒举过头顶。　　周实拿过木盒，打开，取出放在里面的一张布条。上面写着两位新人的生辰八字。　　他从背后摸出铁算盘，将林氏的八字用寿数算法运算。　　张员外大着胆子，偷偷瞥了眼阴差的动作，又吓得连忙低下头。　　连算盘都有，这……这是个生死判官啊，完了……　　三下五除二，四下五落一……　　“啪。”

周实拨动最后一颗算珠，轻叹一声。　　运算结果是余寿四十二，对不上。　　“这八字是假的。”

“啊？”

张员外和媳妇同时抬起头，又立马磕在地上。　　“冤枉啊，我们哪敢骗您，这是对方报给我们的！”

“你们被人骗了。”

周实冷冷地说。　　不知道是媒人还是林家，为了凑上张家的要求，瞒报了林氏的生辰！　　就算那高僧的法子有效，新娘的生辰也对不上，所以张少爷可能是活活被自己的天煞孤星命克死了……　　而且林氏的惨死可能也和这个有关系，命数这东西玄妙得很，周实自己也想不明白。　　还有最后一个疑点。　　“你们说的那个高僧，现在在哪？他在你家做了什么？”

“这个……寿儿一死，高僧交代完下葬的事，今天下午就走了。他在我家也只是夜夜吃斋念佛，哦，还指导了我们家的风水。”

“你们门前的那棵桑树，可是他要你们栽的？”

周实中午再门口观察张家的动静时，就是躲在一棵桑树后面。　　后来他觉得不对劲，老话说前不栽桑后不栽柳，这不是犯忌讳吗？像张家这样的大户不会这么不讲究。　　“呃，不是，这树在那儿好多年了，有些邪异，只要去砍它，家里就会发生点怪事，但只要不动它就一切正常，所以就由着它在那儿了。”

“高僧倒是说过那树是天生地长的东西，不要动它。”

张员外的媳妇补充道。　　最后一个问题。　　“那货郎是怎么死的？从实招来！”

“不知道，真的不知道！”

“嗯？”

“差爷……判官息怒，那货郎与我们无冤无仇，只是在我们家睡了一晚就死了，而且还少了眼珠，我们害怕有鬼……有邪祟，又怕吃官司，只好一并偷偷埋了……”　　“那高僧怎么说？”

“说是被林氏的怨气害死的。”

岂止是怨气，都变成厉鬼了……　　差不多了，再问也问不出什么。　　周实想立刻回去算清陈柱的死人账，但又看看眼前等待发落的两人，决定先解决他们的事。　　他呼出一口气，提高调门——　　“张家夫妇听好！”

“是、是！”

“你们二人知情不报，让良家林氏有冤难伸，货郎陈柱惨死梦中，罪大恶极！”

夫妇两人趴在地上，抖得和筛糠一样。　　“念你们不知内情，林氏之死非你二人之罪，我且饶你们二人一命。”

听到这话，两人连忙磕了一串响头。　　“多谢判官开恩！”

“死罪可免，活罪难逃。货郎陈柱的坟也归你们打理，每年清明多烧些纸钱；他横死的偏屋日后不要进人。　　“自今日起，你们收的地租一律减少三成，不许私自加租，往年农户所欠之款项，一笔勾销。”

“是、是！”

“积德行善，才能福寿延年。如果你们敢违令，我当晚就来找你们。”

“不敢，不敢！”

张员外拿来账本，恭恭敬敬地递给周实查验。　　好家伙，虽然只是个土财主，地也不少啊。　　周实看完，把账本一合，收到衣服里，唱道：　　“好自为之！走也——”　　和登场相比，谢幕就显得有些寒酸了。周实领着三个阴魂，大踏步地推门离去，留下张家夫妇跪在地上长久不起。　　过了一会儿，张员外慢慢地抬起头，左右张望一下，对媳妇说：　　“嘿，走了走了。”

媳妇慢慢起身。经过这么一吓，连哭的心思都没有了。　　她无神地盯着昏暗的屋子，嘴里念念有词：　　“善恶到头终有报……”　　……　　周实走到村口，才把这一身别扭的行头扯了下来。用来蒙窗户的黑纱质地粗糙，让他直痒痒。　　他看着身后的三个阴魂，抱拳道：　　“多谢三位老哥哥，今晚多亏了你们。”

“客气，客气。”

“咱们谁跟谁啊，周大掌柜，记得请我们喝酒啊。”

“唉，真是可惜了那姑娘，好端端的，居然被自己的父母害死。”

“走吧，回客栈，那小子还等着你呢。”

……　　一个钟头以后。　　阴魂客栈的一角，周实和陈柱相对而坐。　　客栈内的嘈杂似乎和他们无关，因为陈柱专注于周实讲述的故事——关于他死亡的真相。　　“原来如此……”　　陈柱听完，身体向后一靠，似乎忘却了这是没有靠背的长凳，幸亏周实及时拉住他才没有摔倒。　　“多谢，多谢……”　　“你比我想的镇静。”

确实，陈柱已经不像昨晚那么哭天喊地，而是静静地听着周实的讲述。　　“呵呵，也许是看开了吧……没办法，生死有命。”

周实点点头，问道：“你可有什么遗愿，我来想想办法。”

“有。我父母年迈，不能下地……”　　“你身上的银两我帮你要回来了，我来托别的走马客给你送去。”

这是周实和莫老商量好的办法。　　“谢谢掌柜。”

陈柱把酒一推，道：“可惜我没有东西拿来结账，只好下辈子还你了。”

周实笑道：“想赖账？你摸摸自己的衣兜。”

陈柱一愣，从身上摸出几张冥币。　　“咦？”

“这是张家烧给你的，算是小小的补偿吧。”

周实接过冥币，在铁算盘上象征性地拨了两下。　　“那，掌柜的，我走了。”

陈柱的身影慢慢变淡，化作一缕烟，进入轮回。　　与此同时，周实转动一颗算珠，手中多了一个小竹筒。　　这是铁算盘的奖励——火折子。