宋军由于长途追击，劳师袭远，现如今已是人困马乏、粮草不济、而且饥寒交迫，时间是农历的二月份，天气极其寒冷，山谷的风瑟瑟的吹着。瑟瑟谷中风，风声一何盛，冰霜正惨凄。二月十四日，宋军所害怕的事情，最终还是不可阻挡的发生了。任福率领大军行至一处地方，这里距离最近的西夏堡寨只有五里路了，可是，周边一个西夏士兵都没有发现。宋军十分恐惧。恐惧的是这死一般的寂静。任福本来的任务是迂回敌后，伺机歼灭敌人，可是，他收到元昊的一点点见面礼之后，战场的形势就急剧反转，李元昊通过这种方式巧妙地反客为主。礼物包括：成百上千的西夏老弱病残，一大堆盔甲、战刀，一大群牛羊骡马。可是，大军行至好水川口，而且是完全进入了李元昊和张元所布置的包围圈中，这就表明，李元昊和张元的诱兵之计已经胜利告竣，现在，对于这十万宋军来说，人为刀俎我为鱼肉。任福之前刚刚走到这里的时候，就大惊失色，然而，十万大军，并不是想撤退就能撤退的了的，为了避免溃退，任福只能硬着头皮继续前进。很长一段时间里，敌人都没有出现，任福领兵继续往好水川西面的六盘山行进，所幸，并没有遭遇像样的伏击，这么长时间，敌人连影子还没有出现，当六盘山山口遥遥在望的时候，几乎所有的人都松了一口气。要注意到定语修饰“几乎”，因为还是有人提心吊胆。这个人就是任福。人马每每向前走一步，任福的心就下沉一分，到达六盘山山口的时候，任福的心已经沉入了谷底。李元昊的大队人马还是没有出现。但是，事情并没有那么简单，凭着多年和李元昊打交道的经验，任福当然知道李元昊的脾气和秉性：李元昊胃口很大，不想只是大一个小胜仗，他要的是这十万宋军的性命。任福当然不怕死，战死沙场，马革裹尸，青山处处埋忠骨，怕什么？只是这十万宋军，背后是多少家庭？有多少妇女将会失去丈夫，有多少孩子会失去父亲？有多少父母会失去孩子？还有，就是这等死的滋味……任福心中五味杂陈。可是，李元昊和张元不会再让任福等太久了。宋军出了六盘山，在路边突然发现一些密封的盒子，里面还有扑楞扑楞的声音传来，惊魂未定的宋军并没有丧失好奇心，他们纷纷打开盒子，冲天而起的是一群群信鸽。而且，信鸽的脚上都系着特质的哨子。哨声如同鸣镝。哨声一响，炮火连天，杀声盖地。漫山遍野，全部都是西夏士兵，喊杀声，冲锋号，此起彼伏。该来的，最终还是来了。李元昊对宋军实施分割包围，他命令自己的一员大将进攻宋军的一部，自己则手执大旗，进攻任福所在的中军。六盘山上高峰，红旗漫卷西风。今日长缨在手，何时缚住苍龙？何时缚住苍龙，就在此时，大宋王朝，就如同一条苍龙。说实话，李元昊根本就没有把这些人困马乏、饥寒交迫的宋军放在眼里。在他眼里，十万宋军，只不过是会逃跑的猎物。最要命的是，宋军被他连拖带吓，肥的拖瘦，瘦的吓死，已经毫无斗志。张元让西夏人高声呐喊，劝宋军投降。不过，李元昊只是忽略了一个点————任福的必死之志。劝降起到了一些作用，宋军之中还是有一小部分败类投了降，这其中就有任福部下的小校刘进。任福率领军队左冲右突，锐不可当，几次都接近要突围而出，在给与西夏军队以最力所能及的打击之后，他的前锋力竭而死，任福本人也身中十余箭，血流如注。可是，西夏人越大越多，如同潮水一般涌来。李元昊一开始是很看不起这一支宋军，可是领教了困兽犹斗的任福的厉害之后，他再也不敢掉以轻心。对于学习，知之者不如好之者，好之者不如乐之者。对于战争，对于我们的主人公李元昊，似乎也是如此。李元昊喜爱战争，他沉迷于战场搏杀，陶醉于金戈铁马，他号召西夏人用自己的刀为自己的犁开辟更多的土地，他一生都在打仗，与战争结下了不解之缘。此时此刻，他再一次跨上高头大马，听到那熟悉的号角声和呐喊声，挥舞刀剑，第一个冲向宋军阵营，那一刻的他，能够找到自己的存在感。部下刘进劝任福投降保命：“好死不如赖活着，活着，什么都会有，死了，什么都没有，这一点道理我想将军比我更明白吧？！”
任福义正严词，愤然拒绝：“我为大将，兵败，唯有以死报国耳！”
任福奋力再战，而后面部中枪，他最终疼痛难忍，选择了一种壮烈的死法：用手把自己的喉咙扼住，将自己活活勒死。就算死，也不受敌人的侮辱！他的儿子任怀亮也在战斗中不幸阵亡。喊杀声依旧此起彼伏，夕阳西下，铠甲反射了太阳光，耀的人睁不开眼睛，战场上已经尸横遍野。然而，对于李元昊来说，喊杀声就是最动人的战歌，铠甲就是最耀眼的服装，尸横遍野就是一幅令他百看不厌的图画。大部分宋军震撼于任福将军壮烈的死，他们一次次发动反冲锋，只不过，一次也没有成功。李元昊彻底消灭了任福的中军，骑马赶来，宋军霎时被围得如同铁桶一般。将好水川之战称之为“好水川绞肉机”，丝毫不为过。此战，除了副将朱观率领一千余名残兵败将杀出重围之外，宋军自任福以下数十名将校全部战死，无一生还，宋军损兵七万，接近全军覆没。据《宋史》记载：“好水川之败，诸将力战以死”。李元昊大获全胜，志得意满，洋洋得意。张元也高兴的引吭高歌，在此之前，他只是一个郁郁不得志的大宋书生，如今他摇身一变，成为西夏国师、军师、中书令兼尚书令，成为李元昊身边的大红人，如果自己不叛宋投夏，荣华富贵就不是跟自己说再见，而是说永别。此刻的张元不后悔，他觉着，自己已经实现了自己的人生价值。 之前，张元在崆峒山山上的一个寺庙里题写了这么一句诗：“好著金笼收拾起，莫教飞去别人家”，范仲淹后来看到了，觉着张元是一个怀才不遇又有心报国的人，只不过，对张元要“飞去别人家”的志向颇为不以为然。因为这与自己的忠君爱国、鞠躬尽瘁、死而后已的思想是截然相反的，范仲淹因此也最终没有在第一时间下命令追回张元。“范仲淹，如果你知道我有这么大的能量，你会不会后悔你所做的决定？”
张元心里这样想。他并不知道，范仲淹有遗憾，但是并不后悔。叛徒，神气什么？！李元昊命令张元在山上题诗纪事，张元觉着神清气爽，过去自己在宋朝被县令打板子的屈辱经历如今已经成为历史，过去的一页掀了过去，今天的胜利将使自己名垂青史。夏竦、韩琦，这所谓的宋朝西北大员，在我眼里又算作什么呢？就连一个小小的稊米都不算。他题下一首诗，这首诗就如同一句大白话，因而，过去在宋朝考不上，他也不冤枉，只不过，这诗写得格外有气势，不过也有些许小人得志的轻狂：夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。宋军败绩。京师震动。替罪羊要抓，死难者需要好生抚恤。