三个姑娘本来也就是几面之缘，彼此不相熟，稍稍寒暄了几句“别来无恙”、“托福”云云的客套话后，屋子里的气氛就是一冷。 楚青语一边捧起茶盅轻啜了一口热茶，一边不动声色地打量着四周，目光很快就落在角落里的那三盆菊花上。 “看来两位姑娘也是爱菊之人，”她笑着与端木纭搭话，“我看这几盆‘十丈珠帘’优雅不失活泼，华丽不失妖娆，实在是不愧是五大名菊之一，比之我今日从菊园寻来的‘绿云’还要更胜一筹。”
“素闻菊园有位‘菊王’最擅栽培盆菊，一花难求。”
端木纭随意地接口道。 楚青语的小脸上恰如其分地露出一丝腼腆，“说来也是我的幸运，洪先生得知我是为了祖父寻重阳礼，才把原本打算自己珍藏的两盆‘绿云’让给了我……不想回程路上马车坏了，幸而在此遇上两位姑娘。”
跟着她又欠了欠身，郑重其事地致谢道：“今日真是多谢两位姑娘相助了。”
“只是举手之劳。”
端木纭含笑道。 端木绯本来只是沉默地坐在一旁盯着自己鞋头缀的珊瑚珠子，听到楚青语提到楚老太爷，忍不住竖了耳朵。 去年重阳节，她还特意给祖父酿了一坛菊花酒…… 端木绯眼眶一酸。 她定了定神后，抬起头来，笑眯眯地合掌道：“楚三姑娘这样费心为楚老太爷寻菊，想来楚老太爷也是爱菊之人。姐姐，我们送一盆‘十丈珠帘’给楚老太爷吧？”
端木纭对妹妹的提议一向有求必应，立刻就笑着应下了。 “那我就却之不恭了。”
楚青语含笑道。 看着眼前这两个姑娘姐妹情深的样子，楚青语的眸色渐渐幽深起来。 上一世，她从未见过端木绯，只知道端木纭有个同胞妹妹不到十岁就早早的落水夭折。从那以后，端木纭就和端木家彻底闹翻了……以至后来，“那个人”明明可以一手通天，却单单只护住了端木纭，对端木家的覆灭丝毫没有施以援手，眼看着端木家的人死的死，流放的流放…… 一棵看似茁壮的大树顷刻间就被连根拔起了！ 算算时间，端木绯应该快没了…… 若是自己救下端木绯，一定可以得到端木纭的感恩。 楚青语心念一动，随即又否决了这个想法。救端木绯轻而易举，然而怕就怕一旦救了端木绯，端木纭就不会和端木家撕破脸，那么，端木纭还会不会再跟“那个人”牵扯在一起？！ 若是二人因此分道扬镳，那么对自己而言，就太不值得了。 楚青语的嘴唇抿成了一条直线，在心里对自己说，这都是端木绯的命，怨不了自己！ 眼看着正午了，端木纭就客气地招呼楚青语一起去用午膳。 楚青语似有犹豫，飞快地朝厅外看了一眼，还是从善如流地应下了。 三人就移步去了隔壁的偏厅享用河鲜宴，其中大部分的食材正是之前端木纭亲手从河里捞来的，秋季正是鲤鱼鲫鱼肥美的时节，这一桌丰盛的河鲜可谓色香味俱全，那鲜香滑嫩的滋味让人恨不得把舌头都吞下腹去。 端木绯一边津津有味地吃着，一边不动声色地留意着楚青语。 楚青语的胃口显然不太好，或者说，有些心不在焉，从坐下用膳开始，她的目光就频频往厅外扫去，似乎坐立不安。 “簌簌簌……” 一阵秋风吹拂着庭院中的枝叶，引得楚青语又一次往外看了一眼，目露期待，然后又失望地收回了目光。 端木绯慢慢地喝着美味的鲫鱼汤，脑海中不由得想起了四月的凝露会时的情形，那一日，楚青语给她的感觉就类似此刻，似乎在等待期盼着什么…… 午膳就在一片沉默中悄然过去了，等撤下午膳后，庄子里的丫鬟就给三人上了热茶。 一种带着焦味的麦香弥漫开来，丫鬟笑吟吟地告诉她们这大麦茶是他们庄子里炒制的，可以开胃消食……话语间，就听外头似有骚动，隐约地传来一阵喧阗声。 楚青语立刻闻声朝厅外望去，手里才刚捧起的茶盅猛然停顿在红漆小方几的上方。 她的神态动作看着委实有些突兀，一下子吸引了端木绯和端木纭的注意力。 楚青语很快就回过神来，若无其事地放下了白底蓝花的茶盅，微微蹙眉，似是担忧地说道：“端木大姑娘，可是出了什么事？”
端木纭本来没在意，但是楚青语既然开口问了，便吩咐紫藤道：“紫藤，你去看看。”
紫藤领命后，匆匆而去，而外面的喧嚣还在愈演愈烈，让人的心绪也不由跟着起伏。 片刻后，紫藤又小跑着回来了，禀道：“大姑娘，外面有几个流民来乞讨，说是从中州汝县那里过来，为了避匪乱，不得已背井离乡，一路乞讨来到这里，李管事就让人给了他们点馒头吃。刚才流民中有个女子忽然晕倒了……李管事觉得他们是要讹人，正要赶人呢……” 中州汝县……姐妹俩都想起三叔父端木期就是奔赴汝县上任，端木纭本想问几句，就听楚青语幽幽地叹了一口气，道：“真是可怜。若非不得已，谁又想背井离乡呢！”
楚青语的小脸上秀眉微蹙，神色凝重，一副悲天悯人的模样，看向端木纭道：“端木大姑娘，我看这些人甚是可怜，可否让这里的管事别赶他们走，好歹让他们先歇个脚，吃些东西？”
端木纭怔了怔，眼神有些怪异，想着这只是一件小事，就颔首应下了：“楚三姑娘说得是。”
她又吩咐紫藤道，“紫藤，你去转告李管事……” 她话音未落，就已经被楚青语的声音打断。 “连翘，我记得我们的马车里有些干粮，”楚青语轻声对自己的贴身丫鬟道，“你拿去分给那些可怜的流民吧……对了，赶紧给那个病重的女子去请个大夫看看吧。”
“是，姑娘。”
连翘屈膝领命，就退下了。 端木纭看着楚青语的眼神更古怪了，但终究没有再说什么。 三个姑娘留在厅堂中喝茶，而楚青语并没有闲下，关切地让乳娘去前面查看，乳娘就不时过来细细回禀，说晕倒的那个女子真是可怜，都瘦到皮包骨头了，又说她有一个八岁的儿子，也是骨瘦如柴的，还说看女子病得气若游丝，真怕她撑不过去，留下那可怜的孩子孤身一人…… 楚青语看来唏嘘又同情，仔细地询问各种细节，那以客为主的架式令得端木纭和端木绯姐妹俩面面相觑。 半个时辰后，连翘就从隔壁大青镇请来了大夫，她们几人就在楚青语的提议下来到了距离庄子的大门最近的一间厢房中。 从厢房的门口，可以一眼可以看到大门的屋檐下站着五六个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们正往这边探头探脑地张望着。 厢房内窗户紧闭，空气沉闷，充斥着些许异味，迎面而来。 端木纭和端木绯干脆没有进屋，就站在了檐下，看着屋子内的情形。 一个中年大夫正坐在榻边给躺在榻上的女子搭脉，他的背影正好挡住了女子的容颜，端木绯只看到那个守在榻边的男孩。 干瘦的男孩穿着一件灰色的短打，那布满补丁的衣裳又脏又破，袖口、腿脚和鞋面早已经磨破。 他皮肤黝黑，瘦得凹陷的脏脸上嵌着一双黑白分明的眼眸，那眼瞳黑得如墨，当他紧紧地盯着人时亮得出奇，就像是狼崽子见到猎物般闪烁幽幽绿光。 端木绯审视的目光从男孩脸上又移到了楚青语那纤瘦的背影上，眯了眯眼，眸子里闪过一道幽光。 今日楚青语行事处处透着古怪，且不说楚青语的人品，以她身为楚家女自小的教养，就不可能厚颜到做出一连串以客为主之事还毫无自觉，所以她是故意的……所以她应该是有某种企图…… 端木绯下意识地把玩着左腕上的结绳，神色间透着一丝思吟。