康云烟没急着去见端木绯，而是先去小厨房把取来的食材做成了鸟食，忙了半个时辰功夫，这才把做好的鸟食捧去了东次间。 屋子里还是那般热闹，一如她离开前，涵星和端木绯还是围着小八哥转。 涵星正在陪着小八哥玩毽子，那毽子应该是用山鸡的尾羽做的，七彩绚丽，在半空中起伏时，就像是一只小鸟般。 康云烟进去时，那只毽子就正好朝她的脸颊飞了过来，吓得冬儿低呼了一声。 “呱！”
小八哥怪叫着，一嘴巴咬住了那只毽子，然后拍拍翅膀在半空中盘旋了几圈，那模样仿佛在说，我厉害吧，我厉害吧！ 涵星和端木绯十分捧场，“啪啪”地给它鼓掌，“小八真厉害！”
小八哥咬着毽子飞回了表姐妹俩之间的小方几上，把毽子放下，然后一脸期待地看着她们，又“呱”了一声。 松仁！ 涵星几乎可以从小八哥的眼中读出了这两个字眼，差点就要给它求情了。 “康姑娘。”
端木绯对着康云烟招了招手，康云烟连忙把手里的食盒提了过去，打开食盒，就取出了里面香喷喷的鸟食。 她把鸟食做成了比米粒大点的颗粒状以方便八哥啄食，还在里面加了切成丁的萝卜、枸杞、山药等等，看着五彩纷呈，闻着香气四溢。 小八哥一下子就忘了松仁，呱呱地飞了过来，吃起了碗里的鸟食，“笃笃笃”地啄得残渣乱飞…… 涵星心里都把小八哥当成一个小娃娃了，唯恐它噎着，在一旁好生地劝道：“小八，吃慢点，没人跟你抢的。”
说着，她又吩咐从珍去给小八哥取碗水来，伺候得殷勤周到。 见小八哥喜欢自己做的鸟食，康云烟总算暗暗地松了一口气。 她还记得她的八哥喜欢吃黄鳝，就在鸟食里掺了一些黄鳝泥，幸好这只小八哥的口味也差不多。 康云烟心里略略地有数了。 因为小八哥对康云烟做的鸟食很满意，涵星就干脆钦点了康云烟负责给小八哥做鸟食。 康云烟也很是尽责，生怕小八哥吃厌了，每天都换着各种食材做成方便啄食的鸟食。 一天一个花样，引得鸟心大悦，浑身的黑羽像是用油脂擦过似的闪闪发光。 小八哥一向深谙得寸进尺之道，第一天先是把问梅轩的一间间屋子逛熟了； 第二天就飞出屋子，把整间问梅轩的庭院都巡视了一遍； 第三天就横跨问梅轩后面的一片池塘，把周边的亭台楼阁都溜达了一番； …… 等到了第十天，小八哥已经把整个沧海林都摸熟了，每天一早起来的一件事就是要把沧海林的上空巡视一遍。 它不累，碧蝉却很累。 “小八，飞慢点！”
碧蝉在后面追着，过年这段时日，她没怎么服侍四姑娘，成天就忙着看这只八哥了，沧海林不似京城的端木府，人员复杂，碧蝉寸步不离地跟着小八哥就是怕它被人误伤了。 小八哥哪里会理会碧蝉，它在屋子里被关了一晚上陪睡，现在可是它出去玩的时间了。 “呱呱！”
小八哥被人追着反而更兴奋了，飞得更高，叫得也更洪亮，颇有种君临天下的气势。 “呱呱呱……” 前方不远处，一个紫袍少年正大步流星地朝这边走来，小八哥稍稍压低身子，炫耀自己飞翔的技术…… 三尺，两尺，一尺…… 它逐步降低，与来人越来越近，忽然，那紫袍少年抬头看了它一眼，漂亮如寒星的凤眼斜飞，漫不经心。 “呱嘎……” 小八哥一下子就认出了这个“坏人”，吓得它连声音都变了，鸟身一颤，差点没从空中摔下来…… 下面的碧蝉就眼睁睁地看着小八哥慌张地扑棱着翅膀掉在不远处的一丛灌木上，然后“嘎呱嘎”叫着，好似一只扑腾的老母鸡般半飞半蹿地走了。 碧蝉的嘴角抽了一下，感觉有些古怪。她还以为小八一向天不怕地不怕呢。原来它还是有天敌的。 碧蝉很快就回过身来，给前方的少年行了礼：“封公子。”
行了礼后，碧蝉又急匆匆地去追小八哥了，可不能让它一只鸟跑丢了，嘴里叫着“小八”，叫声越来越远…… 封炎全不在意，大步流星地进了问梅轩。 他当然是找端木绯的。 今天皇帝要出门游玩，打算带着几个皇子公主以及宗室子弟等等，端木绯和涵星也会一起去，因此封炎才一早就来问梅轩接端木绯。 端木绯和涵星都已经梳妆打扮好了，封炎一到，三人即刻就从问梅轩出发了。 走到问梅轩的远门口时，涵星忍不住转头又朝四周看了看，嘀咕道：“小八也不知道跑哪儿玩去了。”
她本来是打算带上小八哥一起出去的，可是小八哥闲不住，方才窗户一开，它就迫不急待地飞出去玩了。 涵星只得放弃，转而叮嘱康云烟道：“云烟，你可要好好照顾小八，千万别饿着它了。”
“是，四公主殿下。”
康云烟连忙应声。 封炎、端木绯和涵星走了，康云烟站在院子口目送三人渐行渐远，跟着她吩咐冬儿去找小八哥和碧蝉，自己则照常地去了小厨房做鸟食。 大年初十，沧海林里却没什么过年的气氛，也就是沿途挂了几个大红灯笼罢了。 等封炎、端木绯和涵星来到沧海林的大门处时，那里已经等了十数人，包括三皇子、三公主、应天巡抚、孟知府、文敬之等人都在，这些人三三两两地聚在一起说着话，谈笑风生。 众人还来不及彼此见礼，就听一个內侍尖声唱报道： “皇上驾到！”
着一袭宝蓝色锦袍、身披月白斗篷的皇帝正闲庭信步地朝这边走来，他的身旁还跟着岑隐、程训离、魏永信等几个近臣，每个人都配合皇帝做了常服打扮。 端木绯的视线在皇帝、岑隐几人身上飞快地扫过，对着岑隐乖巧地弯唇笑了笑，算是打招呼。 岑隐也对着小姑娘微微点头，那绝美的脸庞上泛起一丝柔和的笑意。 岑隐就走在皇帝的左手边，皇帝偶尔转头与他说着话，神情亲昵，饶是文敬之与应天巡抚以前没见过岑隐，也隐约猜到了这个丽色青年的身份，以求证的目光看向了孟知府。 孟知府神情怔怔地看着岑隐。 今日的岑隐穿着一件竹青色直裰，外面罩着一件黛蓝色的大氅，头上一方鸦青方巾，看着就像是一个书香世家出来的读书人，与那日进城时鲜衣怒马、衣袍猎猎的东厂厂督，迥然不同。 应天巡抚清了清嗓子，孟知府这才回过身来，点点头，意思是，这就是岑隐。 这时，皇帝已经走到近前，众人连忙给皇帝行礼，或是作揖，或是福身，“皇上。”
自打皇帝腊月里重病了一回后，端木绯已经好些日子没这般近距离地看过皇帝了，皇帝的身形看来依旧挺拔，但是面容却憔悴了不少，眼窝处微微凹陷，鬓角夹杂了几捋银丝。 今天皇帝的心情显然还不错，哈哈大笑，“免礼。今天出门在外，一切从简，大家都不要太拘束了。”
皇帝跟前又有谁能不拘束，但是皇帝既然都这么说了，应天巡抚也就这么应了，一副“皇帝就是与民同乐”的样子。 “走吧。”
皇帝利落地率先翻身上马，其他人也都纷纷上了马，而端木绯、涵星、舒云等女眷则各自上了马车，一行车马井然有序地出了沧海林，一路往城北驶去。 岑隐来了江南后，皇帝终于松了一口气，把江南的一团乱局全都交给了岑隐负责。 对于皇帝来说，如今最头痛的就是遗诏的事。 遗诏事发后，江南的士林中掀起了一波狂风怒浪，那些文人墨士结合皇帝的罪己诏对着皇帝一阵口诛笔伐，质疑皇帝乃是谋朝篡位，得位不正。 皇帝焦头烂额，偏偏之前三皇子犯蠢，正巧又抓了几个为崇明帝说话的举子进大狱，两件事凑在一起，就仿佛证明了皇帝的心虚。 这种混乱的局面让皇帝有苦说不出，外人就算是知道了罪魁祸首是慕祐景，恐怕也只会以为是他在背后示意，是他让儿子当了替罪羔羊。 皇帝不想面对外人的非议，饶是后来病愈了，也一直躲在沧海林里没出门，只偶尔招几个他之前看好的学子进来说话，既谈文论经，也分析朝政时局，对皇帝这些年的功绩赞不绝口，总算让皇帝的心里舒畅不少，也不时把曾元节几人招来沧海林同乐。 大年三十，岑隐抵达了沧海林后，与皇帝两人密谈了一番。 岑隐劝皇帝不用理会外面的那些争议，也不用去解释什么，他是堂堂的大盛天子，是大盛最尊贵的人，何必纡尊降贵地与这些人解释那么多！ 皇帝觉得岑隐的话甚得他心。 也是，解释得太多也只会显得他心虚，那道所谓的“遗诏”是白兰军逆党拿出来的，根本就是在故意“陷害”他，意图抹黑他这个大盛天子。 皇帝越想越觉得是如此，所以，为了昭显自己问心无愧，才定了今天的出行，而且刻意叫了这多人，弄得声势浩大。 “啪！”
皇帝一挥马鞭，策马骑在最前方，整个人看起来意气风发，心道：还是阿隐靠得住！ 后方的二三十匹马紧跟在皇帝身后，这偌大的车队引来不少人好奇的目光。 大年初十，姑苏城中的街道上又开始热闹了起来，那些店铺又打开门做起生意来，百姓犹沉浸在过年的喜悦中。 城中的各种建筑上、树枝上仍然堆着厚厚的残雪，但是街道上的积雪早就被清扫得干干净净，马蹄踏在街面上“得得”作响。 孟知府作为姑苏的知府对城里最熟，紧跟在皇帝身旁，不时给皇帝介绍着周围的景致。 孟知府看着眉开眼笑的，其实心里苦啊。 按照皇帝原本的南巡路线，御驾应该在姑苏城待上十来天，然后皇帝就会继续南下，去往稽州，再于腊月起程回京。 但是因为这次南巡出现了各种“意外”，耽误了皇帝的行程，皇帝干脆就待在姑苏城，甚至连过年也不回去了。 礼部尚书曾劝过皇帝，如此不合规矩，然而，皇帝没理会。 孟知府不过是区区一个知府，也说不上话，只能硬着头皮继续招待皇帝，这银子如流水一样往外花。 “得得得……” 偌大的车队行驶了一炷香时间，一直到了城北的玉林街，周围才变得热闹了起来。 玉林街的两边，店铺茶楼酒楼林立，路上川流不息。 皇帝干脆就下了马，改为步行。 见状，其他人也只能纷纷下马，那些马车里的姑娘们则一一下了马车。 端木绯才刚挑开帘子，就恨不得立刻缩回去。 今天的天气实在是太冷了！ 冬日的寒风就跟刀子一样往领口钻。 哎，端木绯在心里默默地叹气，这个季节真不应该出门，也不知道皇帝怎么忽然就又来了出游的兴致…… 这时，封炎出现在了马车边，殷勤地朝端木绯伸出了手，“蓁蓁。”
对上他那双漂亮的凤眼，端木绯的脑袋有那么一瞬一片空白，她下意识地把左手搭在他的掌心，搀着他的手下了马车。 紧接着，封炎就给端木绯围上一件厚厚的斗篷，并替她把斗篷帽也戴上，又不知道从哪里摸出了一个手炉，塞到了端木绯的手里。 这一连串的动作如行云流水，仿佛他曾经练习过许许多多遍。 有了手炉，端木绯感觉自己又活了过来，对着封炎甜甜地笑了笑。 这时，涵星也跟着端木绯的身后下了马车，正好看到了方才的那一幕，觉得自己简直快被闪瞎眼了。 哎。涵星在心里默默地叹了口气，算了，她把绯表妹让给炎表哥吧，她找攸表哥玩去。 想着，涵星忽然又觉得哪里不对……奇怪？ 她还没想出个所以然来，就见端木绯欢快地对她招了招手，“涵星表姐，你看那家铺子好像是卖鸟食、鸟笼、鸟架的。”
小八哥一定会喜欢！涵星眼睛一亮，一下子就被转移了注意力。 她急切地上前一步，拉起端木绯的手道：“绯表妹，我们去给小八买些礼物吧。”
两个小姑娘蹦蹦跳跳地朝着那家铺子去了，被落在了后方的封炎面无表情地瞪着涵星。 “阿炎。”
端木绯往前走了两步后，似乎记起自己忘了封炎，笑眯眯地回头对着他招了招手。 封炎一看到她那精致如玉的小脸，立刻就露出了灿烂的笑容，欢快地摇着尾巴跟了上去。 三人说是跟着皇帝出门，其实是各玩各的，只勉强做到不脱队罢了。 街上的铺子对于皇帝而言，大同小异，没逛一会儿，皇帝就觉得无趣，就近挑了一间茶馆进去了。 应天巡抚也知道皇帝微服出游时喜欢“与民同乐”，就提议道：“慕老爷，要不咱们在大堂里坐一会儿？”
这句话颇合皇帝的心意。 于是，一行十几人除了乔装打扮的内侍与锦衣卫，其他人都进了茶馆。 小二哥立刻就迎了上来，见他们人多，就给他们分了四桌坐下，又殷勤地给他们上茶上点心，服侍得殷勤周到。 端木绯自然是与涵星一桌，两人兴致勃勃地看着刚买的鸟架、口哨、鸟食和鸟窝，说说笑笑。 那欢快的样子引得皇帝也忍不住朝两个丫头看了一眼，觉得这两个小丫头还是没长大，跟个孩子似的。 隔壁桌的舒云也在看涵星和端木绯，嘴角抿出一道不以为然的弧度，她懒得理会她们，径自喝茶。 茶馆里的生意还不算，虽然也没到座无虚席的地步，大堂的桌椅也被茶客们坐得七七八八了，说笑声不时传来。 “张老哥，我看你红光满面的，莫非最近有什么好事？”
一个身形矮胖、着褐色锦袍的中年男子对着他的同桌说道。 张老爷笑眯眯地捋着山羊胡，“皇上英明，国泰民安，我当然是心宽体胖啊。”
“是啊是啊。”
另一边的一个老者立刻深有同感地附和道，“这日子一年过得比一年好，多亏了今上治理有方，才又这片宣隆盛世啊。”
“说得是……” 大堂里，一片此起彼伏的赞颂声，夸四海升平，赞皇帝雄才大略，英明神武。 茶客们的一字字一句句听得皇帝龙心大悦，眉头舒展了开来，笑逐颜开。 一旁的孟知府、应天巡抚不动声色地彼此交换了一个眼神，暗暗地松了口气。 垂手在一边伺候的文永聚一直察言观色，见状，就趁机说道：“老爷，奴才听说这附近有片上清湖，湖畔的三色梅林十分出名，前两天下雪，梅林雪景是姑苏一绝，这两日都有不少文人墨士前去赏梅。”
孟知府有些意外地瞥了文永聚一眼，但还是立刻颔首道：“慕老爷，上清湖的梅林雪景在姑苏城可是无人不知无人不晓，每年逢下雪，还有不少人来此赏雪景。”
“我还记得我去上清湖看雪景，都是五年前的事了。”
文敬之捋着胡须接口道，也是一副赞不绝口的样子，听得皇帝被挑起了几分兴趣。 众人围着皇帝你一言我一语，说得热闹，岑隐从头到尾一声不吭，径自饮着茶水。 舒云就坐在皇帝右手边的那桌，她神色复杂地端着茶盅，目光怔怔地看着她的大舅父文敬之，眸色渐深。 前几日，表姐文咏蝶又来了沧海林，转告了大舅父的意思： “舒云，你的话我都与我爹说了，我爹觉得你这个法子太过鲁莽。”
“我爹说，这件事还是要从长计议，让你先不要急躁。”
“舒云，你明年才及笄，前面又还有大公主和二公主还没出嫁，离你大婚至少还有两三年，我爹的意思是，不如再等等，寻找合适的机会再求求皇上。”
当时文咏蝶说的每一句话还清晰地回响在舒云耳边，舒云的眉头紧紧地皱了起来。 她凝视了文敬之的侧颜片刻就收回了目光，俯首看向手里的茶盅，一叶叶青翠的碧螺春在碧绿的茶汤里沉沉浮浮，如同她此刻的心情一般。 她樱唇紧抿，至今想来，还是怒火中烧。 文家的心思显而易见，恐怕是因为父皇把自己指给了曹秦风这么个废物，大舅父一家觉得自己已经没有什么前途了，所以他们打算要放弃自己了！ 是啊，在这皇家哪里有什么亲情，只有地位和利益。 舒云几乎快要绝望了，一夜无眠，昨日又去明瑟阁见了楚青语，发了一番牢骚。 还是二皇嫂好，不仅安慰自己，还给自己出了一个主意，让自己去找“那人”…… 舒云默默地饮起茶水来，周围的那些声音已经离她远去，她径自沉浸在自己的世界中。 皇帝在这个茶馆里坐了一炷香功夫，慢悠悠地喝完手上的这盅茶后，就又带着众人离开了，继续沿着玉林街往前。 上清湖就在距离玉林街一条街的地方，不算远，因此皇帝干脆就继续步行。 上清湖畔，一片人头攒动。 目光所及之处，都是那些来赏雪的百姓，男女老少，走在湖畔、桥头与梅林中，还有人兴致勃勃地在湖上泛起一叶扁舟来，冰天雪地之中，还颇有一番独钓寒江雪的意境。 那些文人学子们一个个在梅林中铺好了竹席、草席，席地而坐，对着枝头的梅花、残雪，或是举杯畅饮，或是高谈阔论，或是吟诗诵词…… 皇帝还没体验过如此赏梅，被挑起了几分兴致，扇了扇手里的折扇。 文永聚立刻看出皇帝的心意，请示道：“老爷，要不要奴才去备几张席子？”
皇帝微微颔首，示意他去吧。 文永聚赶忙派了一个小內侍去准备。湖畔本来就有专门卖席子给游客的小贩，那个小內侍就买了七八张过来，麻利地铺在了白梅林中。 这片偌大的梅林中，至少有上百个文人学子，皇帝一行人也不过是其中的沧海一粟，并没有引来太多的注意力，周围的人自顾自地谈笑风生。 涵星也觉得有趣，欢欢喜喜地拉着端木绯坐下了，惋惜地叹道：“绯表妹，要是小八也跟我们来了，就好了。它最喜欢热闹了，一定会喜欢这里的。”
“……”端木绯环视着众人，神情有些一言难尽。 是啊，小八哥如果来了的话，它一定会高兴的，但是周围的人也就不一定了。 以它目中无人的性子，一定会肆意在这片梅林的枝头玩雪，到时候，残雪从枝头被它扇落…… 端木绯几乎可以想象这些衣冠楚楚的文人学子被小八哥弄得狼狈不堪的样子。 唔，还是算了吧。它没来正好。 端木绯正想着，一个茶杯递到了她手中，她顺手就接过了，茶杯盛着热汤的梅花茶，正适合捂手。 端木绯嗅了嗅花茶的茶香，对着封炎露出满足的微笑，露在面纱外的一双大眼笑得弯弯的。 封炎受到了鼓舞，又从食盒里取出了一些温热的点心，也放在了席子上。 一旁两个小厮打扮的小內侍一直紧盯着封炎，皆是心道：这种小事明明可以由他们来为四姑娘服务的……俗话说，水倒七分、茶倒八分、酒倒满。封公子真是粗手粗脚，这茶都倒了快九分满了，万一洒出来弄湿了四姑娘的裙子，岂不是不美！ 两个小內侍彼此交换了一个眼神，其中一人想着端木绯喜欢喝茶，就赶紧凑到另一人耳边嘀咕了几句，两人就匆匆地去备红泥小炉和茶壶等茶具，打算烧炉煮茶。 两个小內侍匆匆跑过，引得一旁的舒云皱了皱眉，觉得这些个內侍行事都是毛毛躁躁的。 舒云在席子上坐下，目光朝右前方望去，三四丈外的一片腊梅林中，四五个学子席地而坐，其中一人穿着一件蔚蓝色织金祥云团直裰，正手执一盏酒杯与身旁的友人说笑着。 对方的那张侧颜对舒云来说，是那么的眼熟。 虽然舒云只见过他一次，那一次，还在她极度狼狈的情况下，但她还是一眼就认出了对方。 是他，曹秦风。 那个父皇赐给她的驸马。 舒云目露嫌恶地看着他，无论是他身上那俗气的衣袍，还是他大笑时露出那歪斜的门牙，以及他那过分张扬的笑容与眼神，都让舒云觉得恶心，觉得低俗。 像曹秦风这种男子，平庸无奇，卑劣粗俗，又怎么配得上自己这种天之骄女！ 舒云手里的帕子攥得更紧了，薄薄的面纱下，脖颈间浮现根根青筋，编贝玉齿更是紧紧地咬着下唇，差点没咬出血来。 她暗暗攥紧拳头，心道：成败就看今天的了！