这显然是一张舆图。 华景平飞快地把这张舆图扫视了一遍，眸色微凝。 小厮没有说话，默不作声地继续从匣子中取出一些小巧的黑白棋子，一颗颗黑棋、白棋各自聚集在舆图上的某个位置，以一道城墙为界限，黑与白，泾渭分明。 舆图与棋子组合成了一个简易的沙盘。 小厮的动作熟练而流畅，没有一丝迟疑，仿佛这一切他已经演练过无数次，所有的布局都是了然于心。 小厮摆好了舆图与棋子后，就抱着空匣子退了出去，好似石雕般站在了亭外。 封炎饶有兴致地看着这幅舆图，修长的手指随意地拨了下一缕被风吹乱的青丝，“这是蜀州川梓城？”
他用的是疑问的语气，但是神情间却十分确定。 一直面无表情的董庆达在听到“川梓城”三字时，眸子里微微荡漾了一下。 他终于动了，移步朝封炎这边走来，然后在黑子这边坐下，指着白子对封炎道：“如果由你来守城，你会怎么做？”
说话的同时，董庆达的瞳孔中精光大作，彷如那原本平静的大海忽然掀起了一片高高的怒浪，朝着封炎压了下去，带着一股雷霆之势。 这一瞬，他仿佛又变成了那个在战场上指挥过千军万马、所向披靡的一方大将，凌厉而霸气。 封炎坦然地看着董庆达，唇角始终噙着一抹似笑非笑，他对着董庆达抬了抬手，意思是，请。 华景平心里有几分唏嘘：看来川梓城一战已经成了董庆达的心病。 五年前，西南的发羌国突袭大盛，连接攻下两城，大军直攻到了川梓城外，彼时守城的大将就是董庆达。 这一战，董庆达败了，虽然他也可以选择胜…… 华景平和封炎的目光都落在了川梓城旁的川梓江上，那里有一道堤坝，名为川梓堰。 彼时，董庆达若是愿意开闸放水，牺牲一城百姓，就能够扭转战局，但是他没有，他选择了死守，结果这一战败了，他没能等到援兵，只能仓皇带着残兵往东北方退守。 当军报传到京城时，皇帝震怒，当下就撤了董庆达的总兵之职，令人将其押往京城…… 这便是“将”，即便曾经有一百次的战胜，也抵不过一次的战败。 董庆达的目光下移，落在了面前的那幅舆图上。 黑子为羌军，白子为我军。 他抿了抿薄唇，那宽厚的面庞上就透出一抹莫名的苦涩。 这些年来，他在脑海中，在舆图上，把那一战演练过无数遍，对于当时发羌大军所走的每一步都了然于心，他试想过许多种可能性，但是最后战局还是殊途同归地走到了同一个结局。 这川梓堰的闸是开，还是不开？ 董庆达抬起右手，熟练地移动着舆图上的黑子，黑子分三路朝川梓城逼近…… 亭子里寂静无声，唯有棋子在舆图上窸窣移动的声音。 空气静谧得让人有些难受。 亭子外，两只雀鸟追逐着飞过，碧蓝的天空万里无云。 华景平抬眼，目光直直地望向了那两只振翅而飞的雀鸟。 天空中，那两只雀鸟彼此追逐，你进我退，你驻我扰，你逃我追…… 庭院里春风习习，花香四溢，亭子里杀机四伏。 连带那吹进亭子里的春风中似乎隐约透着一股凉意。 要下雨了吗？华景平怔怔地想道，看着那两只雀鸟收起翅膀，稳稳地落在了丁香花的枝头，耳边忽然就响起了一个有些沙哑的男音：“我输了。”
短短的三个字仿佛穿越千年的时光走来，透着一种无尽的沧桑与慨叹。 华景平收回了目光，朝身旁的董庆达看去。 这才一晃眼的功夫，董庆达就仿佛变了一个人，他的额头脖颈大汗淋漓，但是他的眸子却炯炯有神，背脊挺得笔直，整个人仿佛一下子年轻了好几岁。 舆图上，大局已定。 白子大获全胜。 董庆达输了，这是他身为一个将领输的第二战，而且还是在同一个地方输了。 然而，他的心情却迥然不同。 这一次，他败得很高兴。 原来天无绝人之路，原来大盛军和川梓城的百姓还有这条生路，原来还可以像封炎这般另辟蹊径！ 董庆达凝视了舆图许久，才将目光缓缓上移，看向了封炎，他脸上还是那般平静，可是心中却彷如电闪雷鸣般震慑不已。 其实，他用这一局向封炎挑战，并不仅仅只是想看看封炎有没有领兵之能，更重要的是，他想看看封炎到底是个怎么样的人…… 他会不会为了他的目标而不择手段，他会不会为了达成目的而毫无底线。 董庆达的眼眸越来越明亮。 士，自当建功立业。 他当然也不甘于现状，但是鸟择良木而栖，贤臣择名主而仕。 如若封炎并非良主，他宁可后半辈子庸庸碌碌…… 董庆达勾唇笑了，曾经压抑心头几年的阴霾一扫而空。 这个大盛已经腐朽不堪，也早就该注入一股新鲜的血液，一个更为朝气蓬勃的种子。 “公子，”董庆达对着封炎拱了拱手，正色问道，“您有什么打算？”
华景平也笑了，对于这个结果，他自然并不意外。 过去的这几年已经足够他对封炎的能力彻底信服，至于董庆达，早在他答应自己悄悄从皖州来了青州的那一刻起，他的一只脚就已经踏了进来。 封炎随意地把玩着一枚黑子，黑子灵活地在指间翻转着，漫不经心地说道：“今年的九月初九……” “簌簌簌……” 又是一阵风自北而来，吹散了封炎的尾音，也拂得花木摇曳，惊得两只栖息在枝头的雀鸟又拍着翅膀飞了起来，一路迎风高飞…… 雀鸟啼飞，百花绽放，随着四月进入尾声，春意更浓了。 当圣驾抵达京城时，已经是四月二十七日了，内阁首辅端木宪率领群臣到京城的南城门外欢迎皇帝圣驾回归。 京城中人声鼎沸，圣驾所经的街道无一不是张灯结彩，一片热闹喧哗，引得皇帝龙心大悦，一路的疲累一扫而空。 自去年九月下旬离开京城算算也有大半年了，端木绯与涵星道别后，就迫不及待地坐着马车回了权舆街。 端木纭昨晚已经从端木宪那里知道妹妹今日回京的事，昨晚是一夜辗转难眠，这一大早就派人去城门口守着，因此圣驾一到，她这边就第一时间得了消息，候在了仪门处。 这一日，端木府的正门罕见地大敞开来，一众丫鬟婆子恭迎四姑娘回府。 “呱呱！”
端木绯的马车还没停稳，一只小八哥就已经迫不及待地从窗口飞了出来，在这熟悉的环境中，它显得分外活泼，拍拍翅膀一会儿停在端木纭的肩头，一会儿又蹦到紫藤的胳膊上，一会儿又绕在端木纭打转，似乎是在打招呼，似乎是在抱怨，又似乎在撒娇。 想着小八哥胆大包天地偷偷跟着岑隐跑了的事，端木纭是又好气，又好笑，但是想着妹妹在信中说过它中毒的事，又觉得心疼，不忍苛责。 “你这坏鸟。”
端木纭语含宠溺地轻声嘀咕了一句。 话音落下的同时，正好马车的帘子被人从里边挑开，端木绯探头躬身地从马车里下来了，深以为然。 “坏！坏！”
小八哥委屈了，在半空中激烈地拍了两下翅膀，尖锐粗嘎地叫了两声，就拍着翅膀往湛清院的方向飞走了，只留下一片小小的黑羽飘飘荡荡地落了下来。 端木纭随手就把半空中的那片羽毛捏在了手里，与端木绯面面相看。 本来姐妹俩久别重逢，心中自有一种激动、兴奋，还略带着一丝感伤的意味，被小八哥方才这一闹，顿时把气氛破坏殆尽。 姐妹俩“噗嗤”一声笑了出来，一种温情脉脉的气氛油然而生。 “姐姐，我想念你做的菜了。”
端木绯亲昵地挽着端木纭的胳膊，也跟在小八哥的后方朝湛清院的方向走去。 张嬷嬷和一众丫鬟们忙忙碌碌，有的收拾着端木绯带回来的那几辆马车，有的跟随在姐妹俩身后，有的跑在主子们前头去湛清院报讯…… 整个端木府似乎都随着端木绯的归来注入了一股活力，阖府上下生机勃勃。 端木绯的嘴就没停下过，说着这一路的风光，说着各地的美食，说着皇家的各种“轶事”，说着风陵舫沉船的事以及江南乱党白兰军…… 直到她沐浴更衣且头发也被姐姐亲手绞干，已经是一个多时辰后了。 她说得有些口感，锦瑟立刻就给她递过了一杯恰好入口的花茶，温温的。 绿萝和碧婵这一路舟车劳顿，现在已经各自下去休息了。 端木纭心中有几分感慨，叹道：“都说江南繁华似锦，百姓安居乐业，谁又知道居然这般乱匪横行……” 当初，怕端木纭在京城担心自己，所以端木绯在信中就没提白兰军的事，此刻她娓娓道来，听得端木纭心头还是震慑不已……也难怪皇帝急匆匆地招了岑公子去往江南。 端木纭眸光一闪，状似不经意地问了一句：“白兰军可是全数剿灭了？”
“那是当然。”
端木绯理所当然地点了点头，否则皇帝不知道还要在江南“赖”到什么时候呢！ 端木纭微微勾唇，眸子里波光流转，透着几分潋滟。 是啊，岑公子出马，区区白兰军又算得了什么！ 端木绯也想到了封炎和岑隐，眸光微闪，没注意姐姐的异状。 张嬷嬷在一旁合掌拜了拜，感慨道：“幸好菩萨保佑。四姑娘你和四公主殿下真是吉人自有天相！”
说到涵星，端木绯立刻想起一件她忘了在信中提的事，神秘兮兮地笑了。 “姐姐，这次去江南，皇上连招了两个驸马呢！”
她这一说，不只是端木纭，连几个丫鬟也都好奇地看了过来，目光炯炯。 端木纭想了想，以舞阳的脾气，恐怕是连皇帝和皇后也不敢擅自就定下她的婚事，于是就道：“可是二公主和三公主都定了亲？”
端木绯伸出一根食指摇了摇，笑得更神秘了，“对一半，错一半。”
她的一双大眼笑成了月牙儿，带着一抹狡黠，与春花般的娇俏可爱。 “三公主在江南与姑苏举子曾元节成了亲，还有，涵星表姐与攸表哥被皇上赐了婚。”
这两个消息如同平地响了两声旱雷，惊得屋子里的众人都双目圆张，不知道是该疑惑三公主的婚事为何这么急，还是该震惊涵星与李廷攸竟然被凑在了一起。 张嬷嬷的嘴巴张张合合，还是她第一个说道：“这……这可真是一件大喜事了！亲上加亲！”
短暂的惊讶后，端木纭笑了，明艳精致的脸庞上洋溢起灿烂如骄阳般的笑容，眸子里也是熠熠生辉。 “太好了，蓁蓁，我要赶紧写信告诉外祖父、外祖母和几位舅舅才行！”
端木纭有些迫不及待地站起身来，嘀咕道，“攸表哥一定会马虎。”
对于端木纭的最后一句话，这一屋子的人都深以为然。 李廷攸看着文质彬彬，出去应酬也是人模人样的，不过这骨子里啊，就是个糙汉子。 想着那个娇里娇气的四公主与“金玉其外”的李廷攸凑成了一对，几个丫鬟心中有几分不可言说的复杂。 姐妹俩说着说着就往小书房的方向去了，端木绯兴致勃勃地给姐姐伺候笔墨，在姐姐写信的同时，偶尔加油添醋，说着说着，姐妹俩就把一张信纸写成了三张才罢休。 信当天就从端木府被送去了驿站。 至于端木绯则被端木纭哄去睡觉了，直到黄昏时，才被端木纭唤醒了。 今晚还有端木绯的洗尘宴，端木纭给端木绯挑好了一身云澜缎的粉色襦裙，又给她搭配好了一应首饰、荷包等等，指挥着丫鬟们把端木绯打扮得漂漂亮亮。 当夕阳落下一半时，姐妹俩就从湛清院出来，携手去了永禧堂用晚膳。 今天的永禧堂十分热闹，一家人都在，就连杨旭尧都带着端木绮回来了。 端木纭和端木绯姐妹俩到的时候，杨旭尧正在问候端木宪，恭恭敬敬，看来孝顺极了，与曾经那个在京城街道上纵马飞驰、调戏民女的纨绔子弟迥然不同。 他看到姐妹俩来了，脸上笑容更深，立刻又问候了二人，亲热的叫着大姐和四妹，做小伏低。 端木绮皱了皱眉，一双素手紧紧地捏着手里的帕子，心里不太痛快。 婚后的端木绮圆润了不少，日子过得还算舒心。 杨家尽管落魄了，但是瘦死的骆驼比马大，家中终究还是有些产业的，吃喝不愁。 如今端木家盛，杨家衰，端木绮过门后，为了抱上端木家的大腿，杨旭尧对她一直是体贴入微，连婆母都不敢让她立规矩，端木绮过得比在闺中时还要随心所欲。 可是即便是这样，杨旭尧对她的态度也没有像此刻对待端木纭和端木绯这般，言行举止间带了一点卑躬屈膝。 杨旭尧也没机会和姐妹俩多说，端木宪迫不及待地插了进来，招呼姐妹俩坐下，让端木绯坐在了距离他最近的位置。 “四丫头，你消瘦了！”
端木宪都大半年没见端木绯，此刻见她回来，心里一方面倍感安慰，另一方面又心疼。 瞧瞧，四丫头的下巴都尖了不少。 哎，这皇帝就是办事不靠谱，非要把别人家的孙女带去南巡，这一去就是大半年，简直就是昏君。 端木宪在心里有些大逆不道地嘀咕着。 端木绯很可爱地对着祖父笑了笑，自夸道：“祖父，那是因为我长高了！”
她还特意站起来，让端木宪仔细地看了看。她这回出去长高了半寸呢！ 看着小丫头裙摆翩飞的样子，端木宪笑得眼睛都眯了起来，捋着胡须连连点头，心里叹道：自家四丫头真是可爱。 “祖父，”端木绯又坐了回去，兴致勃勃地与端木宪卖乖道，“我这次去江南收获颇丰，我给祖父带了一些姑苏的碧螺春，还有我从一些书铺里淘到的算学书籍，里面还有从西洋来的算经呢。我稍稍翻了翻，里头有些算学与我们中原有异曲同工之妙……” 这祖孙俩一说起算学来，就是口若悬河。 自家四丫头可真是孝顺。端木宪心里沾沾自喜地想着，他生平也就这两个爱好，还是四丫头去哪里都惦记着他。 明天他可要去跟游君集那厮跟前好好炫耀一番才行，这个老家伙前些天就一直跟他嘀咕着说皇帝怎么还不回来云云的。 当他不知道吗？游君集就是惦记着他家四丫头，想来自家过过棋瘾。 哎，瞧瞧四丫头都瘦了，得好好养养，不见客。端木宪有些魂飞天外地想着。 端木珩也看端木绯，却是在心里暗暗叹气：四妹妹出去了半年，心更野了……她肯定偷懒了大半年没读书。 端木绯本来还说得神采飞扬，不知不觉中，她脖颈后的汗毛就倒竖了起来，如芒在背。 不用看，她就知道她又被大哥哥盯上了！ 这种感觉还真是痛苦……咳咳，又似乎有几分怀念。 祖孙俩约好了明天去端木宪那里研究西洋算经，跟着，端木宪就话锋一转：“四丫头，封炎那小子对你可好？有没有惹你生气？”
四丫头还没过门呢，要是封炎胆敢欺负四丫头，这门婚事必须退。 端木宪拧了拧眉头，每每想到自己还没给四丫头好好挑一门婚事，就被皇帝捷足先登。 “……”端木绯诚实地摇了摇头，心道：封炎想惹她生气，那也得有那个时间才行，他在姑苏城根本就没待上几天…… 周围登时就静了一静。 原本在交投接耳各自私语的各房人士都齐刷刷地看向了端木宪，面色各异。 端木绮不屑地撇了撇嘴，祖父说这个有什么意思？这可是御赐的婚事，便是封炎厌了端木绯，难道这婚事还能退不成？！ 小贺氏听出端木宪话中的怜惜，皱了皱眉，她微微垂眸，掩住眸中的不喜。 老太爷的心委实偏得太厉害了，不过是个丫头片子！ 偏偏这丫头片子也不知道是走了什么运道，在府中有端木宪护着，在府外有岑隐为义兄，便是婚事不好，也照样风风光光，体面得很。 还有这丫头的姐姐，一把年纪挑三拣四，却偏偏有曾世子对她一心一意，眼看着就是世子夫人了…… 平平都姓端木，自己的女儿却如此命苦，嫁了杨家这种破落户！ 小贺氏的眼神越来越阴鸷，嘴唇紧紧地抿成了一条直线，周围的那些声音都传不到她耳中，直到有嬷嬷来请示端木宪是否该摆膳了。 于是，众人就纷纷起身，簇拥着端木宪去了正堂用膳。 男女分了两桌，分别入席，偌大的圆桌上，厨娘用了十二分的力气，使劲浑身解数，清蒸炉肉、四喜丸子、京酱肉丝、酸菜白肉、佛跳墙…… 一共做了四个冷菜，十个热菜，还有一碗参芷红枣炖乳鸽汤，摆得满满当当，席面上看着多数是端木绯爱吃的菜。 端木宪和端木纭都特意派人提前去厨房那边叮嘱过的，厨房自是不敢轻怠，把看家的本事都使了出来，满桌飘香，色香味俱全。 食不言寝不语，这一顿晚膳无论众人心思到底如何，终究是安安静静地吃完了。 半个多时辰后，丫鬟们撤了席面后，就又利索地上了消食的热茶和瓜果点心。 杨旭尧装模作样地浅呷了一口热茶，欲言又止地看向了端木宪，“祖父……” 端木宪从茶盅中抬起头来，朝他看去，还没说什么，眼角的余光却瞟到另一桌的端木绯正与自己使眼色，快速地眨了两下眼。 莫非四丫头知道杨旭尧这小子想说什么？端木宪动了动眉梢，可是四丫头不是才刚从江南回京吗？ 端木宪一边想，一边站起身来，对着杨旭尧做了一个手势，示意他跟他走。 杨旭尧立刻就起身，亦步亦趋地跟着端木宪出去了。 两人与一个身形干瘦的青衣婆子交错而过，那婆子跑得气喘吁吁，在门槛外喘了口气，这才快步进屋。 “大姑娘，”青衣婆子走到端木纭身边，压低声音禀道，“有位曾公子求见。”
便是婆子蓄意压低声音，这屋子也就这么大，周围的其他人也都听到了，屋子里霎时陷入一片寂静。 曾公子又是谁？！ 众人神情各异地面面相觑，有的疑惑，有的惊讶，有的好奇……也有的嫉妒，小贺氏身子一僵，手里的茶盅差点没滑落。 不过大多数人都没注意小贺氏，众人的目光皆是看向了端木纭，却见她一副坦坦荡荡的样子。 端木纭当然知道这婆子说的是曾公子是岑隐，不过她对府里的下人耳朵不好且口齿不清已经麻木了，起身便要去了。 端木绯紧跟着也站起来，一副“她是姐姐的小尾巴”的样子，心里却是怕自己留下来会被端木珩逮着问功课。 端木绯如影随形地跟着端木纭走了，无视这一屋子的人诡异中带着几分揣测与探究的目光。 姐妹俩离开永禧堂后，就跟着那个来报讯的婆子从内院去往外院的朝晖厅，外面的天色一片灰黄色，夕阳落得只剩下了西边天空的最后一抹橘红色，黄昏的晚风中有了一丝凉意。 当端木绯看到厅堂中那个身着宝蓝锦袍的绝色青年时，差点没栽倒。 端木绯眼神古怪地看了婆子一眼，心道：什么曾公子，明明是“岑”公子！传个话也这么口齿不清，难怪三人成虎…… 岑隐就坐在下首的圈椅上，来的不仅是他，还有他答应给端木纭带来的礼物——一盏佛灯。