这一回把她从梦境中唤醒的人是端木贵妃。 “和静，”端木贵妃笑眯眯地看着她，目光中难掩审视与打量，“你是珩哥儿未来的媳妇，就是本宫的侄媳，以后常常进宫来本宫这里玩，也与涵星多亲近亲近，都是自家人，要多走动走动才好。”
才刚坐下的季兰舟连忙对着端木贵妃欠了欠身，自是应下。 端木贵妃笑着又道：“和静，你平日里都喜欢做什么？”
季兰舟也不知道贵妃的喜好，便得体地道：“回贵妃娘娘，和静平日里除了去蕙兰苑上课外，就是在家中读读书，做做女红。”
眼看着端木贵妃又开始“盘问”了，涵星差点没翻个白眼。 她这个娘啊，每次都是这样，那些“盘问”的套话她几乎都能倒背如流了，比如下一句—— “读书好啊，不像涵星最不喜欢读书了，每天就知道玩。”
端木贵妃似笑非笑地斜了涵星一眼，似嫌弃，又似宠溺。 涵星却是笑了，顺着杆子往上爬，道：“母妃，那您就行行好，放儿臣和纭表姐、绯表妹出去玩吧！”
“……”端木贵妃又一次被这个女儿噎得无语了。 端木贵妃无奈地叹了口气，对着李太夫人和辛氏惭愧地笑道：“李太夫人，李二夫人，真是让两位看笑话了，以后这丫头还要劳烦你们多费心了。”
涵星这丫头在未来的婆家跟前也装不了一盏茶功夫，这么快就原形毕露了。 幸而她是公主，否则端木贵妃真担心李家会退亲。 端木贵妃心里唏嘘不已。 李太夫人与辛氏对视了一眼，对于涵星的性子，她们也有几分了解了，本来也不指望公主多么恭顺温婉，像涵星这般活泼开朗，没有心机，又与外孙女玩得来。她们已经很满意了。 李太夫人笑呵呵地说道：“她们小姑娘娘家家的，是该出去玩玩。都是自家人。”
涵星连忙站起身来，对着几位长辈福了福后，左手拉起端木纭，右手拉起端木绯，就步履轻快地跑了。 端木贵妃看着女儿，有些无奈，又有些好笑，当目光再次看向季兰舟时，又在心里安慰自己说，算了，好歹涵星这丫头没把季兰舟也拉走。 端木贵妃近乎是破罐子破摔地想着，又笑眯眯地与季兰舟、李太夫人几人说起话来。 涵星拖着端木纭和端木绯离开了钟粹宫，才放松了下来，拍拍胸脯，一副“幸好她们跑得快”的样子。 明明周围没有别人，涵星却小心翼翼地压低声音道：“母妃啊，最近越来越啰嗦了。”
每次母妃拉着她，就能教训上好一会儿，一会儿说她规矩不好，一会儿说她性子娇气，一会儿嘀咕她以后为人妇要学着长大…… 涵星唉声又叹气。 不过，涵星的牢骚一向来得快也去得快，她抱怨了端木贵妃一会儿后，就又想起另一件事来。 涵星朝西边慈宁宫的方向看了一眼，停下了脚步，声音压得更低了：“其实前几天，父皇和太后争吵了一番……当晚，太后就重病了。”
子不言父过。 涵星也不好再多说。 其实宫里不少人都知道这件事，心知肚明怕是皇帝气坏了太后的凤体。 这个千秋节的宫宴说穿了，也就是皇帝心虚，怕别人说他不孝，做给外人看的罢了。 涵星特意跟端木绯与端木纭说这些，主要也是提点她们，免得不小心说了一些不该说的话，引来皇帝多想，自找麻烦。 端木绯与端木纭彼此互看了一眼，神情微妙，也没对此议论什么。 旭日渐渐灼热而刺眼，两边一株株成荫的参天古树遮挡了大部分的阳光。 三人穿过琼苑东门进了御花园，沿着一条鹅卵石小径往前走着，翠竹夹道，偶来微风拂过，竹叶窸窣作响。 表姐妹三人一边说笑，一边往前走，没一会儿，园子里的人就越来越多了。 今天是千秋节，京中进宫的人家不少，一眼望去，可以看到御花园里不少姑娘在走动着，前方的一个水阁中，舞阳作为大公主正在招待着一些贵女，那些贵女有的在与舞阳说话，有的在玩投壶，有的在下五子棋，还有的在凭栏喂鱼……好不热闹。 当涵星三人走近时，水阁中很快就有宫女看到了她们，对着舞阳一禀告，那些贵女们的目光都齐刷刷地看向了表姐妹三人，那一道道灼热的目光大多落在了端木绯身上。 所有人的神情都变得有些复杂微妙。 前几天京中的动荡起伏，风声鹤唳，就算她们在闺阁中也是能够感受到的，魏永信被问斩后，她们家中的父兄们更是对着她们千叮万嘱，说这京城里谁都能得罪，千万不能得罪端木四姑娘。 如今就算以前感触不深的姑娘，这一回，被家中长辈反复提醒也记住了。 原本热闹嘈杂的水阁中登时静了下来，就像是所有的声音都被吸走了似的，寂静无声。 舞阳对于周围那种异常的安静毫无所觉，笑着站起身来，唤道：“四皇妹，绯妹妹，阿纭。”
四个姑娘家亲亲热热地寒暄着，如同亲姊妹一般。 周围的那些贵女们不动声色地交换着眼神，几乎是同时，好几个贵女都站起身来，朝舞阳、端木绯几人走了过去。 行了礼后，一个着石榴红褙子的姑娘笑眯眯地对着端木绯说道：“端木四姑娘，我们在玩投壶，姑娘可要和我们一起去玩？”
“这大热天的，还是别动了，容易出汗。”
另一个翠衣姑娘也凑过了过来，“端木四姑娘，久闻你擅棋，连远空大师都夸赞不已，不知道我是否有幸与姑娘手谈一局？”
这么人多围在周围，里三层外三层的，本来天气就热，便是水阁里放着好几个冰盆，涵星还是觉得气闷得很，拉起了端木绯的手，不耐烦地说道：“本宫要和绯表妹去喂鱼，你们都自个儿玩自个儿的去。”
舞阳和端木纭坐在一起闲聊，笑盈盈地看着两个妹妹步履轻快地跑去了湖边的方向。 鱼食撒下后，那些鱼儿就摇着尾巴朝她们这边游来，摇尾乞食，其中混着几条七彩斑斓的“火麒麟”。 涵星对着湖水里的那几尾火麒麟指指点点，“绯表妹，你看，这些‘火麒麟’是不是长胖了不少？”
“这里好吃好喝的，能不肥吗？”
端木绯兴致勃勃地往湖里撒着鱼食，笑得眼睛都弯了起来。 涵星见端木绯喜欢，笑着道：“绯表妹，要不要本宫找父皇讨几尾‘火麒麟’，明天本宫让人给你送去，养在你府上，你也好天天赏来玩。”
端木绯连忙摆摆手道：“不用不用，我那里有。”
她从安平长公主府回府后，安千户就特意派人给她送来了十来尾也不知道是从哪里来的“火麒麟”，现在就养在端木家花园的池塘里。 府里的下人们听说这“火麒麟”是西洋来的鱼，这段时日，从早到晚都会有人围在那里看鱼，连小八哥和小狐狸也被吸引了过去，以致府里那几个负责清理池塘和喂鱼的丫头婆子们惶恐极了，生怕这两个小家伙偷鱼。 表姐妹俩说着话，旁边也有其他喂鱼赏鱼的姑娘，难免听到了她们俩的对话，一个个心惊不已。 这种名叫“火麒麟”的西洋鱼唯有皇宫才有，听说皇帝十分喜爱，只赏赐过寥寥数人，可想而知，端木四姑娘府里的“火麒麟”定是岑督主送的。 那些姑娘们看着端木绯的眼神变得愈发郑重，其中夹杂着一丝近乎敬畏的情绪。 不知不觉中，端木绯和涵星的周围渐渐地变得安静了下来，似乎有一种无形的屏障把她俩和其他人隔绝开来。 端木绯只顾着与涵星说话，完全没有注意到气氛的变化。 时间悄悄流逝，旭日渐渐高升。 渐渐地，水阁里的人越来越多了。 夏季的御花园本就炎热，这个水阁是纳凉最好的地方，那些嫔妃、公主、命妇和姑娘都陆陆续续地来了这个水阁。 水阁中，人头攒动，珠光宝气，四处都是女子的说笑声。 过了半个时辰后，水阁外又传来一阵骚动，几个宫女內侍拥着一个三十五六岁的美妇朝水阁这边走来。 一个贵女率先看到了水阁外的那个美妇，忍不住悄悄地拉到了身旁的友人。 那美妇中等身材，身形略显消瘦，一张雪白的鹅蛋脸上，丰润的红唇紧紧地抿着。 她身上着正二品嫔妃的大妆，雍容华贵，只是脚下的步履略显急促，似乎有什么心事似的。 其他女眷也都看到了这美妇，一个个神色古怪地交换着眼神。 水阁中又静了一静。 待那美妇走入水阁中，几个命妇贵女上前给来人行了礼：“参见淑嫔娘娘。”
文淑嫔脸色微僵，这水阁中来给她行礼请安的女眷还不到三分之一，大部分人都移开了目光，只当没看到自己。 真真是虎落平阳被犬欺。文淑嫔虽然心里这么想着，可是此时此刻却不敢发作，淡淡地道了声“免礼”，就径直地朝涵星和端木绯的方向走去。 水阁中又开始响起了窸窸窣窣的声音，有人继续下棋，有人自顾自地说笑，也有人装模作样地赏花观鱼…… 她们看似自顾自地玩自己的，其实一个个都竖起了耳朵，眼光的余光更是往文淑嫔那边偷偷地瞟着。 “端木四姑娘。”
文淑嫔走到端木绯身前，在她身旁坐下了。 她努力地对着端木绯挤出了一个温婉的浅笑，“端木四姑娘，许久不见，姑娘看来气色很好。”
端木绯神色淡淡，只是对着文淑嫔微微颔首，唤了声：“淑嫔娘娘。”
说完，她也不再理会文淑嫔，双手端起手边的青花瓷茶盅，慢悠悠地饮着碧螺春。 文淑嫔看着端木绯，心里又是一阵憋屈。 自己怎么说也是堂堂正二品的淑嫔，这个端木绯无品无级，却如此狂妄，甚至都没有给自己行礼。 文淑嫔捏了捏手里的帕子，压下心头的不甘与怒意，脸上笑得更温婉了。 “端木四姑娘，本宫今日特意来找你帮着去岑督主那里说说情，就放过本宫的皇儿吧，至少也让……我们母子见上一面啊！”
文淑嫔说到自己的儿子，眼睛就红了起来，闪着淡淡的泪光，一副泫然欲泣的样子，柔弱可怜。 “……”端木绯眨了眨那双黑白分明的大眼睛，嘴里的茶差点没喷出来，有些无语了。 水阁中的其他人也是神色怪异，周围更静了。 水阁外，暖风阵阵，外面的花木随风摇曳，与水阁内那些宫女的摇扇声交错地掺杂在一起，荷香阵阵地随风飘入水阁中。 文淑嫔一脸期待地看着端木绯，眼神热切而幽深。 自打二皇子被皇帝下旨圈禁在皇子府后，重重禁军围府，任何人都不得出入，只每十天送一次份例进去。就算是府里面有人报病，禁军也不理会，把皇子府守得好似一个铁桶般，连一只苍蝇也飞不进去。 这段日子，文淑嫔心里是如火焚烧般。 三公主舒云在江南草草嫁了个举子，彼时文淑嫔不在江南，根本来不及做出任何反应。 直到皇帝御驾回京后，文淑嫔仔细审问了当时女儿身边的宫人，才知道是因为得罪了岑隐的义妹端木绯。 文淑嫔本来正琢磨着怎么给舒云出气，结果儿子又出事了，而且还是被圈禁。 她在深宫，知道的不多，只能派人去打听了，这才得知是东厂去封的府，说是二皇子和魏永信勾结。 文淑嫔求助无门，就想到了端木绯。 她不想求端木绯，可是皇帝不见她，娘家远在江南，她不知道还能求谁。 文淑嫔考虑了好几日，才决定今日来找端木绯。 她与端木绯，与端木家素无交情，她想要让端木绯帮她必须剑走偏锋才行。 文淑嫔想来想去，觉得必须设法“逼一逼”端木绯才行，这小姑娘家家好脸面，喜恭维，碍着脸面也不好拒绝，所以她才故意当着这么多人的面求端木绯。 文淑嫔眸底飞快地闪过一抹精光，见端木绯不接自己的话，站起身来。 端木绯静静地看着文淑嫔，动了动眉梢，想看看这文淑嫔还能玩出什么花样来。 “端木四姑娘，你就行行好，惦念本宫是个当母亲的……” 文淑嫔的眼睛更红了，作势欲跪，她就不信端木绯敢受她这一跪。 她可是正二品的淑嫔，她可是给皇帝育有儿女的淑嫔。 果然—— 她的双臂立刻就被两只胳膊一左一右地钳制住了，不让她往下跪。 成了。文淑嫔的嘴角微微地翘了起来，又急忙地控制住了，长翘的眼睫微微颤动了两下。 下一瞬，就听一个尖细的男音阴阳怪气地自她左耳边响起：“淑嫔娘娘，您没看到端木四姑娘在这里喂鱼吗？”
文淑嫔愣了愣，总觉得事情的发展与她预期得有些不太一样。 跟着，她右边的另一个內侍笑呵呵地说道：“淑嫔娘娘，奴才瞅娘娘的脸色不好，还是奴才扶您回信芳斋吧。”
“放开本宫！”
文淑嫔下意识地挣扎了起来，她的宫女想上前帮忙，却被另一个內侍拦住了。 “快放开……” 文淑嫔还想叫，可是那两个內侍根本就不理会她，直接就把人给半拖半“请”了出去。 文淑嫔奋力地挣扎着，头上的钗冠随着她的扭动变得歪歪扭扭，原本挽得整整齐齐的发髻凌乱了起来，形容狼藉，恍若疯妇。 端木绯傻乎乎地看着文淑嫔和两个內侍的背影，有些扼腕。 她还想好好耍一次威风呢，怎么根本就不给她发挥的机会呢！ 两个內侍似乎感觉到了端木绯落在自己背上的视线，脊背挺得更直了。 两个人飞快地彼此对视了一眼，觉得他们这事办得是漂亮极了，想来不用他们去督主那里邀功，消息自然而然就会传到督主耳中。 两个內侍步履如飞地走了。 水阁中的众人皆是噤声，那些命妇贵女也没心思玩乐了，一个个面面相觑地交换着眼神，气氛有些诡异。 涵星对于周围那一道道打探的目光毫不在意。 她拉过端木绯，在她耳边说着只有她们两人才能听到的悄悄话：“二皇兄被圈禁后，文淑嫔到处求人，就跟疯了一样，别理她。”
涵星心里觉得，这文淑嫔简直是脑子进水了，她求谁也不该求到绯表妹身上啊！ 这和绯表妹有什么关系！ 端木绯只是弯唇笑笑，抬手又抓了一把鱼食，往水阁外的湖面撒了下去。 水里的那几尾“火麒麟”原本已经游走了，闻到食物的香味，又摇着尾巴游了回来。 表姐妹俩嬉笑着说说话，赏赏鱼。 水阁中又慢慢地热闹了起来，像是什么也没发生过。 远远地，一双明亮而深邃的美目把方才的一幕幕都收入眼内。 湖彼岸的一个凉亭中，一个十七八岁、身段玲珑的少妇凭栏而坐，脸上戴着一方的丁香色的面纱，手里漫不经心地把玩着一方丝帕。 “有人庇护就是好……” 面纱后，少妇的樱唇微动，声音几不可闻地自唇间逸出。 暖风拂动着枝叶，沙沙作响，转瞬就把她的声音压了过去。 她脸上的面纱随风飞舞着，几道烧伤留下的伤疤盘踞在眼角颊畔，狰狞丑陋。 “娘娘。”
她身旁的宫女小声道，“这里有些热，您……”要不要过去水阁纳凉？ 她话还没说完，就见耿听莲抬手用手势打断了她。 耿听莲目光怔怔地望着水阁中的端木绯和端木纭，眸子里阴鸷如枭，脑海中又浮现去岁在皇觉寺中的一幕幕，又想起岑隐绝美如画的面庞和冷漠的眼神…… 心如刀割。 岑隐始终护着这对姐妹，岑隐的心里始终只有端木纭，完全看不到自己。 想到过去，想到现在，耿听莲眸子里的阴霾越来越浓。 端木家这对姐妹在外头骄横跋扈，风光无限，而自己却孤立无援地深陷在这深宫中挣扎，苟延残喘。 去岁耿听莲一进宫，就被皇帝封为了庄妃，尊荣无限，彼时皇帝还亲口向朝野上下许诺了，若是她有了皇子就会立为太子。 刚进宫那会儿，耿听莲还为此被不少妃嫔狠狠地针对了。 然而，明面上表现得仿佛有多宠爱她的皇帝，一看到她被烧伤的脸庞，就对她彻底厌烦了。 过去的这一年，耿听莲在宫里的日子表面风光，其实并不好过。 但是因为有身为卫国公的兄长耿安皓护着，她还有倚靠，没有人敢明着招惹她。 今时不同往日。 现在兄长被皇帝撤了五军都督府大都督之职，即便兄长身上还有卫国公的爵位，他们卫国公府也大不如前了，不，应该说是岌岌可危。 没有五军都督府的卫国公府恐怕要不了几年，就会被朝堂所遗忘，变成一个庸庸无碌的勋贵。 她锦衣玉食，受家里庇护了这么久，也该是她为家里做些什么了。