端木纭心情大好，之前的忐忑早就烟消云散，笑着指了指正殿的方向，又道：“我先回席宴上去了。”
她心里想着，今日是千秋宴，岑公子想来琐事繁多，她还是别耽误他了。 端木纭对着他挥挥手，转头招呼了后方的那宫女一声，“这位姐姐，我们走吧。”
宫女差点一个趔趄，心道：岑督主义妹的姐姐叫自己姐姐，这怎么敢当…… 她吓得几乎就要栽倒，但总算是勉强稳住了，两条腿在裙子里直打颤，战战兢兢地追上了端木纭。 “……端木大姑娘，这边走。”
宫女直到走到下一个拐角，才略略松了口气，在拐弯的时候，她忍不住回头朝岑隐的方向望了一眼，就见岑隐还一动不动地站在原处，似在目送她们离去。 宫女慌乱地又加快了脚步，心里惶惶地想着：糟糕，她方才好像忘了给岑督主请安了！！ 岑隐见端木纭的背影消失在拐角处，就收回了视线，低头看向手里的荷包，目光微凝。 庑廊的一侧，大红色的蔷薇花开得如火如荼。 风一吹，淡淡的花香混合着荷包上的熏香味钻入鼻尖，岑隐的神情愈发柔和，似夏日清风，如冬日暖阳。 他捏了捏手里的荷包，正打算把它收起来，忽然动作又顿住了，感觉到荷包里似乎装了什么。 他怔了怔，眼帘半垂，小心翼翼地打开了那个荷包。 只见荷包里放着一个小小的平安符。 他白皙的指尖在平安符上轻轻地碰了一下，长翘的眼睫轻轻地颤动了两下，如同蝴蝶扇动着。 岑隐感觉心底有一股暖流的淌过，他的心前所未有的沉静，安定，缱绻…… 他静立许久，忽然抬起头来，望着一碧如洗的天空，望着前方在阳光下闪闪发光的琉璃瓦，深吸了口气。 然后，眸子里的缱绻消失殆尽。 他的眼神又沉淀了下来，幽深无底，令人看不透，猜不着。 他转过身，继续往慈宁宫的正殿走去，一进殿，正好听到一个清朗响亮的男音响起： “皇上。”
一道颀长劲瘦的身形从坐席中站了起来，鹤立鸡群，所有人的目光都齐刷刷地看了过去。 年方弱冠的青年英气勃发，如一丛翠竹般挺拔，平日里那张玩世不恭的俊脸上此刻神情凝重，浑身释放着一股仿佛名剑即将出鞘的锐气。 哪怕青年什么也没说，众臣心里也有数了，知道他想说什么。 不少人才凑到嘴边的酒杯停顿了在了半空中，暗道不好：简王世子爷太不会挑时候了，这下皇帝的心情恐怕再也好不起来了。 那些命妇贵女也感觉到那种微妙的气氛，面面相觑。 君然心里也明白此刻并非是最佳的时机，可是他心里也有万般的无奈，本来他是想找一个更好的机会的，可因为方才贺太后与皇帝的龃龉，恐怕今天再也不会有什么好时机了。 他也只能硬着头皮上了。 “皇上，”君然对着御座上的皇帝抱拳，朗声请示道，“敢问臣何时可以启程前往北境？”
他明朗不失稳重的声音清晰地回响在殿内，光禄寺卿的额头又开始冒汗了。 话音落下后，殿内的觥筹交错声霎时就停止了。 皇帝随意地放下了手里的酒杯，“啪”，瓷杯与案几的撞击声充分地显示出皇帝心中的不悦。 殿内的丝竹声也戛然而止，只剩下了殿外那似近还远的蝉鸣声，单调而凄厉。 皇帝漆黑的眸子幽深如无底深渊，嘴角紧抿成一条直线，那种不怒自威的君王威仪如排山倒海般涌来。 然而，君然依旧傲然而立，不动如山。 皇帝的神情更冷了。太后仗着生母的份位拿捏自己，甩脸色给自己，这君然也有学有样了！ “不急。”
皇帝随口敷衍道，“勇武大将军刚来了军报，这半个多月北燕人连战连败，灵武城固若金汤。”
言下之意是有了勇武大将军支援简王，君然也不用去北境了。 君然双目微瞠，抱拳的双手霎时绷得更紧了，手背上清晰地浮现根根青筋，心中如潮水般汹涌地起起落落。 他知道之前皇帝会恩准他去北境，肯定是封炎的功劳。 然而，圣心易变。 皇帝对父皇、对简王府的提防终于还是占据了上风。 皇帝一拖再拖，不让自己启程，而自己却无可奈何，只能一次次地自请，一次次地被拒。 北境岌岌可危，可是皇帝还在自欺欺人。 北燕连战连败？！ 这勇武大将军苏遂昌还真是深谙措辞之道，灵武城一时没有攻下，就是他们大盛赢了吗？！ 十几万敌军都打到了家门口，却还要粉饰太平……一旦北燕援军赶到灵武城，后果不堪设想。 有时候，君然真想不管不顾地直接离京，可是妹妹和母妃还在京城，如果他私自离开，一个通敌叛国的罪名下来，那他的亲人会落得什么样的结局？！ 君然只是想想，就觉得心痛如绞。 君然咬牙深吸一口气，还要再说，就坐在他斜对面的封炎蓦地站起身来。 殿内众人的目光都自然而然地看向了封炎，其中也包括端木绯。 封炎先君然一步开口了，抱拳自请道：“皇上舅舅，不如由外甥去北境吧！”
他这句话落下后，众臣面面相觑，殿上更静了。 封炎还在继续说着：“皇上舅舅，外甥听母亲说，当年崇明舅舅任太子时，也曾亲自去过北境，协同镇北王府，统领三军，横扫了北燕的瓦图郡。外甥虽然不才，体内也流淌着慕氏血脉，还望皇上舅舅成全。”
殿内的众臣一个个皆是垂首，觉得这个封炎简直就是哪壶不该提哪壶，谁不知道崇明帝是今上心中的一根刺，这不是讨打吗？！ 皇帝一口气梗在胸口，脸上阴晴不定，右手紧紧地抓住了御座上的扶手。 此时此刻，连时间似乎都放慢了，众人的头更低了，一动也不敢乱动。 像礼亲王妃这种年老体衰的命妇，心里都有几分后悔了，早知道今天的千秋宴会搞成这样，她还不如告病呢！ 而李太夫人和辛氏这种武将人家的女眷，却有一种唇寒齿亡的心寒：简王世子自请往北境，皇帝却迟迟不应，是为何故，不言而喻。 武将在外厮杀战场，以命为这大盛搏一片盛世太平，怕就怕君臣不一心，死得冤枉，败得冤枉！ 想到自家战死海上的三郎、四郎，想到自己战死北境地的女婿，李太夫人望着前方那个熟悉而又陌生的皇帝，心里茫然了。 皇帝没说话，殿内的沉寂持续着。 突然，一阵穿堂风自殿外猛地拂了过来，几乎是同时，一个阴柔的男音不疾不徐地响起：“皇上，您早已下旨命君世子去北境协助简王，哪有朝令夕改的道理。君世子也该动身了。”
众人皆是下意识地仰首望去，就见皇帝身旁不知何时多了一道红色的身影，袍裾随风飞舞。 那抹鲜红色瞬间成为整个殿宇中所有目光的焦点。 众臣皆是如释重负，以袖口擦着冷汗，暗道：岑督主肯出面就好！ 端木纭和端木绯也都望着前方的岑隐。 端木纭眉眼含笑，目光落在了岑隐佩戴在腰侧的那个靛蓝色荷包上，柳叶眼满足地眯了眯。他果然喜欢！ 端木绯只看了岑隐一眼，就默默地垂首去喝自己的果子露，没敢去看封炎，心里浮现一个念头：看来君然这件事十有八九要成了。 还是阿隐最贴心，给了自己一个台阶下！皇帝也同样松了一口气，两害取其轻，比起封炎，他宁可让君然去北境。 皇帝故作豪爽地笑了，“朕也是觉得三伏天热，想着近日上路容易染暑气。君然，既然你已经万事俱备，那朕就准你明日启程。”
他眸色幽深地看着下方的君然，慢慢地转着大拇指上的玉扳指。 “多谢皇上。”
君然喜出望外，连忙单膝下跪，对着皇帝抱拳行礼，声音铿锵有力，原本如同一张拉满的弓弦般绷紧的身子此时总算放松了不少。 皇帝神色淡淡，道了声“起来吧”，就径自执起酒杯，慢慢地饮着酒水，眸光明明暗暗。 君然站起身来，心头的郁结一扫而空。 他朝封炎抛了一个感激的眼神，意思是，大恩不言谢。 他自己也知道他今天鲁莽了，方才也几乎以为今日会再次失望而归，没想到封炎能够顺着自己的话来，帮了他的大忙。 在众人灼灼的目光中，君然撩袍坐下了，他执起酒杯对着封炎遥遥地比了比，也算是敬了他一杯离别酒。 不管怎么样，他能去北境就好！ 希望父王能撑到他赶到才好！ 当香醇的酒水自喉头灌入腹中时，他的嘴里泛起些许苦涩的味道。 君然强压下心中的忐忑，眸中更深邃了，遥遥地与几个友人一一敬了离别酒。 又是一场风波过去，光禄寺卿几乎提到嗓子眼的心稍稍放下了一些，觉得今天这场千秋宴再这么折腾下去，他怕是要得心疾了。 光禄寺卿心里暗暗叹气，正打算让人去吩咐乐人奏乐，又是一阵急促的步履声打破了沉寂。 一个青衣宫女气喘吁吁地跑来了，跑得是上接不接下气。 光禄寺卿隐约有种不祥的预感。 果然—— “皇上……禀皇上，太后娘娘的凤体又不适了！”
青衣宫女跪在金砖地面上，身子卑微地伏地不起，不敢抬头看皇帝。 话音落后，周围再次静了下来，鸦雀无声。 想着方才皇帝和贺太后的那场龃龉，宾客们皆是垂首屏息。 皇帝的右手再次捏紧了御座上的扶手，面沉如水，心中像是笼罩着一层淡淡的阴霾。 皇帝心里不耐，可是当着群臣与一众女眷的面，也不好表露出来。 天子要以孝道治天下。 皇帝一边吩咐宫人宣太医，一边起身离开了。 皇后让众人继续享用席宴，也跟了过去探望贺太后。 众人连忙恭送帝后离去。 待帝后的身影消失在殿堂后，众人才松了一口气，面面相觑。 没了皇帝和贺太后在此，殿内原本僵硬的气氛反而缓和了下来，乐人们又开始奏乐。 席宴有条不紊地继续进行着，一片歌舞升平……一直到寿宴结束，皇帝和皇后都没有回来。 眼看着太阳西下，光禄寺卿咬了咬牙，既不敢去打扰皇帝和贺太后，也不敢把宾客们继续留在宫中，试想要是等晚点宫门落锁，这些宾客那可就要留宿宫中，那可就没法安排了。 光禄寺卿请示了岑隐后，就把众宾客送出了宫。 今日的千秋宴就在一种诡异的气氛中结束了。 众人纷纷出宫，四散而去，各归各府。 这时才申时过半，太阳西斜，天气也没那么灼热了。 姐妹俩与李太夫人和辛氏在宫门口告别后，就随着端木宪一起回了端木府，护送他们回去的人是封炎。 端木宪如今只要看着封炎那张殷勤谄媚的脸，就觉得碍眼得很，就觉得这个臭小子所有的殷勤都是觊觎自家的四丫头。 可偏偏当着李太夫人和辛氏的面，端木宪也不太好嫌弃封炎，只好由着封炎护送他们回去了。 马车一进端木府，端木宪就迫不及待地出声道：“阿炎，时候不早了，你也该回去了。”
端木宪这是睁着眼说瞎话，现在太阳还没下山呢！ 封炎一向厚脸皮，这都进了门，哪里会这么容易被打发。 他笑嘻嘻地说道：“祖父，天色还早呢，我前些日子凑巧得了一个前朝棋圣严奕明用过的七星棋盘，想着祖父好棋，今天特意带着，打算送给祖父。”
端木宪嘴角一抽，封炎这个棋盘早不送晚不送，选在这个时候送，分明就是在这里等着呢。 可是，一想到前朝棋圣严奕明的七星棋盘，端木宪又觉得心痒痒，觉得封炎既然要娶自家四丫头，孝敬孝敬他这个祖父也是应当的。 端木宪装模作样地清了清嗓子，略带一丝傲骄地说道：“你，倒是有心了。”
封炎涎着脸连忙说了一番“应当的”、“只要祖父喜欢就好”云云的客套话，又吩咐小厮去取了棋盘。 有道是，吃人嘴软，拿人手短。 端木宪拿了封炎的东西，就不好直接赶他走了，便“客气”地请他去外书房小坐。 端木纭看着有趣，心里早就闷笑了好几回，她随口说是还有事，就没跟着一起去。 于是，封炎就跟着端木宪和端木绯来到了端木宪的外书房。 当那个浅金黄色、香味厚郁的榧木棋盘端端正正地被摆放在方几上时，端木宪的眼睛控制不住地亮了起来，几乎不舍得眨眼了。 这可是有钱也买不到的宝贝啊！ 端木宪忽然觉得封炎也稍微顺眼了一点，封炎得意地对着坐在一旁的端木绯抛了一个眼神，笑嘻嘻地说道：“祖父，不如您指点一下我的棋艺如何？”
言下之意是要陪端木宪下一局。 端木宪的心神完全被眼前的榧木棋盘占住了，一不留神就答应了。 没一会儿，他就又后悔了。 这一盘棋一下起来，那是半个时辰也不过才下到中盘。 而且，封炎哪里是在下棋，每一子都下得磨磨唧唧，一边下棋，还一边给端木绯添茶倒水，送点心剥核桃…… 这小子哪里是跟他下棋，分明就是以此为借口赖着不走了。 端木宪的嫌弃就直接表现在了棋盘上，白子杀气腾腾的，棋子与棋盘的碰撞声如珠落玉盘，清脆悦耳。 当张嬷嬷来请示封炎是否要在家里用晚膳时，两人还没分出胜负。 端木宪是一点也不想留封炎用晚膳，所幸，这一次，封炎忽然变得识趣了起来：“祖父，天色不早，我也该告辞了。”
封炎起身对着端木宪拱了拱手，目光却是依依不舍地落在了端木绯的身上。 不知不觉中，都酉时了，夕阳落到了天边。 他也想留下陪端木绯用晚膳，可是君然明天一早就要出发前往北境了，他还有些东西要准备。 端木宪早就想赶他走了，迫不及待地挥挥手道：“阿炎，你去吧。”
封炎眼巴巴地看着端木绯，还指望端木绯能亲自送他出去，然而，端木宪才不会让他如愿，笑眯眯地对着端木绯招了招手，“四丫头，来，陪祖父下棋！”
封炎毫不掩饰地把失望写在了脸上，一步三回头地走了。 而端木宪像是得了新玩具的孩子般，兴致勃勃地一直拉着端木绯下棋，这一下，他就干脆留了端木绯在他这边用晚膳，等晚膳后，又拉着她继续下棋。 夕阳落下，银月与繁星取而代之地出现在漆黑的天空中。 眼看着月上柳梢头了，妹妹还没回湛清院，端木纭亲自来了外书房催人。 外书房的大丫鬟见是大姑娘，也没通禀，就把人直接带了进去。 祖孙俩就坐在窗边，屋里是橘红色的灯光，屋外是银色的月光，一热一冷两种光芒在窗口交融成一种梦幻般的光彩，柔和地洒在二人的身上。 端木宪手执黑子，一副愁眉苦脸的样子。 端木绯手里端着茶盅，惬意地饮着茶，嘴角抿出一个可爱的梨涡。 就是这么一幅再日常不过的画面，看在端木纭的眼里，只觉得心头升起一股暖意。 她红润的唇角忍不住微微地翘了起来，下意识地放轻了脚步。 她本来不想打搅端木宪和端木绯，可是端木绯已经看到了她，放下了手里的茶盅，转头对着她露出灿烂如繁星的笑。 “姐姐！”
端木绯立刻就抛下了端木宪，黏上了端木纭，“祖父，今天就下到这里吧……” 啊？！端木宪还沉浸在棋局中，茫然地抬起头来，正想劝端木绯几句，就听窗外忽然就传来了一阵撞钟声。 书房里登时就一静，屋里的祖孙三人都下意识地朝窗外望去，端木宪的身子几不可见地颤了一下。 夜黑如墨，月明星稀。 那仿佛无边无尽的黑暗笼罩着大地，外面寂静无声。 “咚！”
又是一阵撞钟声隐约地传来，庭院里的树木似乎也感受到了，树影在皎洁的月色下摇曳。 祖孙三人皆是遥望着夜空中的明月，乌云将那明月半掩，夜空中黯然无光，隐约透着一种不祥的气息。 那遥远的撞钟声还在一声接着一声地响起，回音连绵不绝，几乎响彻了大半个京城。 祖孙三人都没有说话。 这夜深人静的时候，忽然响起钟声，也唯有丧钟声，而且，还是皇家的丧钟声。