这时，管事嬷嬷来请示是否可以摆膳，于是，姐妹俩又换回了她们原本的衣裳，陪着李太夫人婆媳俩用了午膳，直到下午申时才告辞回家。 姐妹俩走后，辛氏便挥退了屋子里的下人，又让大丫鬟去外面守着，只留她与李太夫人在屋子里。 “母亲，”辛氏看着李太夫人小心翼翼地问道，“纭姐儿的那件事……” 回闽州的这一年，辛氏每每想到端木纭的事就觉得忧心忡忡。偏偏这件事事关姑娘家的闺誉又不适合在信中问，她也只能放在心里。 李太夫人当然知道辛氏是在说端木纭和岑隐的事，低声叹道：“由她去吧。”
这四个字简简单单，却又似乎包含了千言万语。 辛氏明白婆母这言下之意是让步了，惊得一时语结，心底一阵心绪起伏。 好一会儿，她才冷静了些许，艰声又问：“端木家那边……” “她祖父已经知道了。”
李太夫人依旧是言简意赅，一副不欲多言的样子。 辛氏的神色更复杂了，想问端木宪到底是何态度，又觉得无论端木宪是何态度都不重要，端木纭就不是一个会轻易被她祖父左右的姑娘，否则她都快十九岁了，早就该出嫁了，又怎么会到现在还待字闺中。 屋子里，陷入一片漫长的沉寂，只有窗外的一片翠竹在微风中发出“沙沙”的声响，似乎在低语着，叹息着。 李太夫人抬手揉了揉眉心，脑海中又浮现了端木纭和岑隐相处的一幕幕，想起端木纭那灿烂的笑靥，想起岑隐当时的神情…… 不止是他们拿端木纭没辙，岑隐又何尝不是！ 李太夫人端起手边的青花瓷茶盅，慢慢地以茶盖拨去漂浮在茶汤上的茶叶，叹道：“纵然我们认为百般不好，万般不是，但是，我们终究不能替孩子们把日子过下去。纭姐儿又一向是个有主见的……” 别说李家只是端木纭的外祖家，就是端木宪那个老东西也一样拿端木纭没办法，他们也做不了她的主。儿女都是债啊！ “……”辛氏神色复杂地看着李太夫人，欲言又止地抿了抿唇。 李太夫人放下茶盅，神色复杂地又叹了口气，低喃道：“这孩子，和她娘一个样。”
说着，李太夫人的眼神一时有些恍惚，眼前又浮现女儿年少时的模样…… “她娘也是这样，自小有主见得很，一旦打定了主意，那就是撞了南墙也不肯回头。”
李太夫人的神色间弥漫着浓浓的思念，也有感伤。 她活了大半辈子，白发人送黑发人，膝下的儿女走了好几个…… 李太夫人闭了闭眼，再睁眼时，眼神又变得清明起来，“纭姐儿也是这样，果然是血浓于水啊！”
女儿也好，外孙女也好，性子其实都是随了她家那口子！ 李太夫人露出一个豁达的笑，“儿孙自有儿孙福！”
她都这把年纪了，说难听点，半只脚都踩进了棺材里，还有什么看不透呢。 人世无常，就算是他们把自认最好的东西捧到孩子们跟前，也要孩子们领这个情，以后他们这些老的两眼一闭，可孩子们的日子还要接着过呢。 辛氏心里有些好奇，她才离开了不到一年，到底是什么让婆母改变主意了呢。是纭姐儿，还是那个岑隐…… 屋子里又静了下来，婆媳俩皆是默默地饮着茶。 明明是上好的龙井新茶，可是辛氏却颇有几分食不知味，心里依旧觉得不踏实。 毕竟人这一辈子还长着呢，年少时的浓情在没有子嗣为联系的前提下又能维系多久呢！ 窗外的风拂竹叶声衬得屋子里更静了。 辛氏终究没有再说什么，毕竟端木纭只是她的外甥女，不是亲女，她就是再关心，还是要点到为止。 辛氏又饮了两口茶，再次开口时，把话题转到了端木绯身上：“母亲，绯姐儿的婚事……” 辛氏真正要说的不是端木绯的婚事，而是封炎。 “……”李太夫人的眉心紧紧地皱了起来，攥紧了手里的帕子。 这才是现在李太夫人最愁的。 她也听说了，封炎这次回京来带了一万大军随行，若是封炎意图逼宫，那么京城的局势又会怎么样？！ 辛氏大概也能猜到李太夫人在担心什么，一方面暗恼自己哪壶不该提哪壶，一方面也忍不住为端木绯感到担忧，心里唏嘘：哎，当初也怪皇帝乱点鸳鸯谱，非要给封炎和小外甥女赐婚，也不知道到底在想些什么！ 不止是李太夫人，朝中也有不少大臣担心封炎逼宫，尤其以江德深为首的三皇子党最是上蹿下跳，屡次上折弹劾封炎，但是折子送上去后，就是如泥牛入海般，岑隐始终没有对此做出任何表态。 五月初五，原兵部尚书沈从南上折，说是封炎率一万大军已经到达了冀州大通城，定是要逼宫无疑了，奏请岑隐早做准备，尽快调动禁军护卫京畿周全。 朝堂上原本就弥漫着一种惶惶不安的的气氛，这道折子仿佛天际响起一阵惊雷，让京城的气氛变得更加沉重，似有那层层叠叠的阴云压在上空，浓得快要坠落般。 紧接着，又不少人也纷纷上折附和，觉得无论封炎是否要逼宫，岑隐还是应该早做准备，加强京畿的防护，以免给人可乘之机。 随着封炎大军的步步“逼近”，朝堂上更加恐慌了，有一股风雨欲来的紧迫感，就连端木宪也被这种氛围感染，开始胡思乱想起来，下衙回到府里的时候，哀声叹气。 “哎，那小子要是真打算用那一万大军逼宫，可怎么办？”
“这两年从禁军三大营调了不少兵力去北境支援，如今在京能够调动的人手也就三五万了，封炎从南境带来的可是百战之师，在战场上经历过生死锤炼的精兵……” “哎，禁军这些年终究还是太安稳了！”
“可就算是再安逸，禁军在人数上还是占有很大的优势，封炎这一万人马能顶得住吗？”
“……” 端木宪一边愁眉不展地在书房内来回走动着，一边喋喋不休地说个不停。 相比下，端木绯从容悠闲得很，美滋滋地喝着她的龙井新茶，又娇又软，似是不知愁滋味。 端木宪看着小丫头，心里羡慕极了：他这小孙女啊就是心大，觉得天塌下来了还有比她高的人顶着，不知道愁。 等等！端木宪忽然眼前一亮，在端木绯的身前坐下，凑过去，神秘兮兮地问：“四丫头，你是不是知道什么？”
封炎那臭小子不是那日在宣国公府见过四丫头吗？ 端木绯放下了青花瓷茶盅，一本正经地问道：“祖父，您到底是想阿炎逼宫成功，还是怕他逼宫呀？”
端木绯好奇地看着端木宪。 砰砰砰！ 端木宪的心跳蓦地加快，眼角跳了跳，咽了咽口水问道：“四丫头，你这话到底是什么意思？”
难道说，封炎那个胆大包天的混小子真打算逼宫不成？！ 端木宪差点没瘫软下去，觉得自己真的快要得心疾了。 端木绯一脸无辜地眨了眨眼，“祖父，话不是您说的吗？”
她方才听着他嘀咕的那番话，话里话外好像既愁封炎会逼宫，又怕他会失败，所以才顺口问一句。 端木宪怔了怔，回想了一番自己方才说的话，明白了。 他长舒了一口气，想也不想地端起茶盅就往嘴里灌…… “祖父……” 端木绯见状急忙唤道，吓得端木宪心跳漏了一拍，手一抖，跟着就感到舌尖一烫，低呼了一声，略显狼狈地把手里的茶盅放下了。 端木绯无奈叹了口气，“祖父，我就是想跟您说，这茶水烫，您慢慢喝……” 端木绯那副“拿他没辙”的样子似乎在说，祖父，您都这么大人了，怎么还毛毛躁躁的。 “……”端木宪的眼角又抽了抽。 端木绯十分孝顺地又道：“祖父，没烫坏舌头吧？我给您去倒杯凉白开吧……对了我记得冰窖里储了冰，我让人去给您取些，您含一会儿冰块就没事了。”
看着小丫头忙忙碌碌的样子，端木宪觉得受用得很，另一方面，心里不免再次感慨地心道：这丫头真的心大！ 自己头发都快愁白了，她倒好，一点没放心上，万事不愁！ “祖父，快喝点凉开水。”
当端木绯笑吟吟地把瓷茶杯端到跟前时，端木宪也破罐子破摔了，反正封炎逼不逼宫也不是他能决定的。 接下来的几天，端木宪干脆就做出一副两耳不闻窗外事的做派。 五月初七，封炎在京郊距离南城门五里的地方驻军扎营。 一大早，岑隐就把文武百官以及宗室亲王还有勋贵们聚集在了太和殿中。 今日本来不是每旬一次朝议的日子，岑隐此举难免引来在场众人的揣测与私议，不少人都猜测岑隐是终于耐不住，打算出手了。 立刻就有官员自觉领会了岑隐的心意，迫不及待地跳了出来，作揖道：“岑督主，下官以为必须尽快调来禁军，以备不时之需！”
有人暗恼自己晚了一步，没等岑隐出声，就又有一个中年武将出列道：“张大人说的是，封炎此人怕是狼子野心！”
江德深心下暗喜，对着身旁的一个中年官员使了一个眼色，那中年官员也出列，提议道：“岑督主，依下官之见，不如先拿下安平长公主和端木四姑娘，可以用来胁迫封炎，让他不敢轻举妄动。”
这个提议也引来数个官员的附和声，心里大都想着：端木绯虽然是岑隐的义妹，但是在这种利害关头，岑隐肯定会以“大局”为重。说来义妹终究是义妹，又不是亲妹。 端木宪的脸色霎时变了，仿佛炸毛似的。 他本来见小孙女一直淡定自若，觉得应该不会有什么大问题，所以，对于朝堂上这些时日的争论，一直装聋作哑，此刻再也忍不下去了。 端木宪也是出列，冷眼看向江德深身旁的那个中年官员，冷声道：“常大人，岑督主还没有说话了，有你说话的份吗？”
他随意地抬手掸了下左袖，仿佛掸去什么脏东西似的。 不等那位常大人说话，端木宪就又道：“常大人，敢问本官的孙女是犯了什么罪？无缘无故，无凭无据，说拿人就拿人，常大人您这是读书人，还是强盗窝出来的？”
端木宪说话是一点也不客气，把那位常大人说得脸色忽青忽白。 端木宪可不怕得罪人，反正他得罪的人没一千也有几百了，况且，别人的巴掌都招呼到他脸上了，还客气干嘛。 端木宪冷眼扫视了一下方才附和的几个官员，义正言辞地又道：“封炎为我大盛拿下怀州，立功而归，朝廷却要拿下他的家人，这是在逼封炎谋反吗？！”
“北境战事尚未结束，各位大人，莫非已经打算要飞鸟尽、良弓藏，要寒前方数十万将士的心了？”
端木宪最后一句话可谓直击要害，令得方才附和常大人的几个官员都是面色一变，而那些武将们则是心有戚戚焉。 飞鸟尽，良弓藏。 要是这样，以后大盛的武将还敢打胜仗吗？ 大部分蠢蠢欲动的官员们此刻都消停了，众人的目光都看向了岑隐。 端木宪说得固然有理，但最终还是要看岑隐的意思。 岑隐就坐在他惯常坐的那把高背大椅上，还是那副似笑非笑让人捉摸不透的样子。 殿内静了一静，紧接着，殿外就传来了小内侍气喘吁吁的步履声。 一个青衣小内侍步履匆匆地来了，走到殿堂中央停下，对着前方的岑隐禀道：“督主，封炎距离南城门已经不足两里。”
众臣心里一惊，下意识地朝岑隐望去，就见岑隐悠然起身，环视众人，道：“端木大人，游大人，于大人……” 岑隐不紧不慢地点了一连串的名字，把内阁几位阁老、一干重臣、宗室亲王以及勋贵们的名字点了个遍。 “各位随本座出城相迎。”
岑隐这句话是吩咐，不是询问。 殿上霎时一片哗然。 气氛霎时变得更古怪，也更微妙了。 照理说，岑隐带着这些人出城迎凯旋而归的封炎回京，那是非常隆重的一个仪式了。 可就是因为隆重，反而让人有种微妙的违和感。 一些离得远的臣子悄悄地窃窃私语起来，猜测着岑隐说的“相迎”真的是单纯的相迎吗？ 亦或是别有目的，比如想借此给立功而归的封炎一个下马威？ 周围那些窸窸窣窣的议论声自然也难免传到前方岑隐的耳中，然而岑隐连眉头也没抬一下，似是浑不在意。 小蝎熟练地给岑隐披上了斗篷，岑隐就大步流星地朝殿外走去。 其他人神情各异地望着他的背影，那些被点到名字的人自然是不敢不去，纷纷跟了上去。 一个个心情十分微妙，游君集一边走，一边悄悄地以手肘顶了顶端木宪的胳膊，用眼神问，老哥，你说此行到底是吉是凶？ 礼部尚书于秉忠也凑了过来，想听听端木宪是不是知道什么内情。 端木宪知道什么啊，他除了继续高深莫测地笑一笑外，根本就不知道该说什么。 就在这种微妙的沉寂中，众人簇拥着岑隐来到了宫门口，纷纷上马，前方由锦衣卫开道，一路畅通无阻地往南城门而去。 离城门越近，众人的心情就越复杂，心里浮想联翩，揣测连连，至少脑补了几十出权谋大戏，更有人忍不住想象起血溅南城门的悲壮…… 当他们抵达南城门时，锦衣卫已经做好了准备，将城门附近原本要进出城的百姓都拦下，城门内外一片空旷，路边聚集了不少看热闹的行人，一个个或是翘首望着城外，或是往岑隐一行人的方向看去，都在议论着今日到底有什么大事。 “踏踏踏……” 城内城外皆有马蹄声朝城门方向临近。 出了城门后，岑隐率先停下了马，他胯下那匹矫健的白马踱着蹄子发出浑厚的嘶鸣声，似在欢呼雀跃着什么。 紧跟着，端木宪等人也停下了马，就停在岑隐的身后，所有人的目光都望向了同一个方向。 宽阔平坦的官道上，烟尘滚滚，马蹄隆隆。 一队车队浩浩荡荡地朝这边策马而来，为首的是一个骑黑马的玄衣青年，漆黑如墨的头发与披风随着马儿的奔驰肆意飞舞着，猎猎作响，浑身上下透着几分意气风发的恣意与狂傲。 是封炎。 即便这个距离还看不清来人的面庞，众人也都把他认了出来。 在场的众人中也不乏当日去过宣国公府祝寿的，一个个都神情复杂，身形绷紧，更有人暗暗后悔今日怎么就没有抱病。 也有人终于松了一口气，比如端木宪，第一时间发现封炎身后最多只带了数百人，这也就是说，封炎没有逼宫的意思。 还是四丫头心里门清啊！端木宪抓着马绳的手完全放松了下来，此刻才迟钝地感觉到背后湿了一片。 端木宪故作从容地笑着，见身旁的游君集对他投了一个敬佩的眼神，仿佛在说，老哥，你是不是早就知道了？ 端木宪还是笑，外表看着连嘴角的弧度都不曾改变一丝一毫，神情更显深不可测。 所有人的目光都集中在岑隐和封炎的身上，一道道灼热的目光恨不得把这两人穿透似的，想从这两人的言行、举止间看出些端倪来。 封炎和岑隐对于周围这些带着揣测的目光全然不在意，骑在马上的两人彼此静静地对视着。 两人彼此默契地一笑，一切尽在不言中。 他俩一个着黑衣，一个着红衣；前者轻狂，后者冷魅，无论外貌还是气质，都是迥然不同，可是这一刻，这两人却有一种微妙的和谐。 旭日璀璨的光芒在二人身上镀上了一层淡淡的箔金，又似是那金色的铠甲。 端木宪几乎以为自己是不是眼花了，缓缓地眨了眨眼，脑子里有些糊。 封炎和岑隐的眼睛此刻都分外的明亮，分外的澄净，心中有一种尘埃落定的畅快与踏实，他们终于是又往前走了一大步，距离他们共同的目标越来越近了…… 在凌乱的马蹄声中，众人又踏上了返程。 岑隐与封炎策马并行在最前方，马上的背影笔挺如出鞘利剑。 游君集默默地望着前方两个主角的背影，心底有中说不出的古怪。 之前出城的一路气氛压抑而宁静，而现在回宫的这一路，还是死水般的沉寂，只是这死水之中又隐约翻动着些许涟漪。 这种古怪的气氛一直持续到了一行人再次返回了皇宫，只是，这一次，他们去的不是之前的太和殿，而是皇帝的养心殿。 直到看到前方写着“养心殿”三个大字的匾额，众臣才回过神来，面面相觑。 他们这一路几乎是恍惚着回来的，有的惊疑不定，有的揣测连连，有的更是大脑一片空白，现在吹了会儿风，开始稍微明白了一点，暗暗地交换着眼神。 很显然，岑隐这次亲自带他们出城迎封炎，不是为了给封炎下马威，而是为了给封炎造势吧！ 看来，岑隐选中的即位人选果然是封炎！！ 前方，岑隐和封炎并肩走进了养心殿，至于其他人则被锦衣卫拦在了殿外的石阶下。 所有人都乖顺地驻足，没有人叫嚣要见皇帝，更没有人硬闯。 当众臣再看向端木宪时，他们的眼神中除了羡慕，就是嫉妒。 哎呀，端木宪这老狐狸真是走了狗屎运了。 更玄妙的是，这门婚事当初还是皇帝下旨赐的，这叫什么因果呢！ 再联想之前在太和殿竟然还有人意图挑唆岑隐拿下安平和端木绯，某些人的神色就有些复杂，为那些个不长眼的人暗暗掬了把同情泪，那些没眼色的人怕是接下来两面不是人了，把封炎和端木家都给得罪了！ 幸好自己方才没乱说话！有人暗暗地以袖口擦着额头的汗滴，庆幸自己嘴慢。 众人心思各异，即便是岑隐不在，也没人说话，多是垂首而立，目光不免悄悄地瞥向前方的养心殿。 “吱呀”一声，养心殿的大门关闭了，把众人的视线都挡在了外面。 “督主，封公子，请！”
袁直亲自走在前面给岑隐和封炎带路，一路从正殿走到了皇帝的寝宫。 寝宫中的闲杂人等早就被袁直都打发走了，只有皇帝一人半躺在龙榻上一动不动，袁直也没进去，留在门帘外守着。 “你……你……” 当皇帝看到封炎进入自己的寝宫时，那双浑浊黯淡的眼眸瞬间瞠到极致，一眨不眨地盯着封炎，难掩震惊之色。 封炎竟然已经从南境回来了！ 每每想到封炎竟然拿下了南怀为大盛新添怀州，皇帝就觉得不敢置信，封炎区区一个未及弱冠的小儿怎么可能做到呢！ 想当年他刚刚登基的时候，也曾在宗庙立下誓言，要成为一代君主，为大盛开疆辟土，然而，他在位十八年却还是没能办到，封炎竟然办到了！ 皇帝的眸子里迸射出不知道是嫉妒还是怨毒的光芒。 封炎也在看着皇帝，看着这个恍如陌生人一般的男子，不，应该说活死人。 皇帝已经苏醒了三个月，可是人非但没有好转，反而每况愈下，比起四月，他现在又变得更消瘦了，也更苍老了，那蜡黄的面色中泛着一种灰败的青白色，整个人透着一种快要油尽灯枯的衰败与颓然。