端木宪私以为这件事慕炎还是做得很不错的。 当然，安平办得更漂亮，不愧是先帝封的镇国公主，不出手则已，一出手，手段就是快狠准，以雷霆之力打到了这些人的痛处，把庄郡王府、兴和伯府的人给教训了，杀鸡儆猴，以儆效尤。 他倒要看看以后谁还敢给新帝送女人！ 端木宪心中颇觉快意，又变得神清气爽起来。 他正要端起茶盅，突然又想起了最近听到的一些私议，眸光微闪，转了话题道：“四丫头，下个月你就要出嫁了，最近就不要出门了。”
端木绯立刻就乖巧地应了。 她平日里本来也很少出门，反正家里什么都不缺，还有可爱的小侄子可以抱，她每天都忙得不得了。 看着小孙女可爱又乖巧的样子，端木宪欲言又止地微微启唇，斟酌着言辞含糊地说道：“四丫头，邪祟的事，全交给祖父就好，祖父会处置好，你不要担心。”
端木宪心里有恼怒，更有心疼。 今天还有人别有深意地与他说什么民间有一种“国有妖孽是大灾之象”的传言，端木宪直接丢了一句“无稽之谈”给对方，心里却还是有那么一丝忐忑。 从去冬起，豫州、冀州一带就雨雪少，今年以来，更是没有下过一场雨，再这么下去，怕是要有旱灾，恰逢这件事，他就怕给了有心人妖言惑众的话柄。 “……”端木绯一头雾水地看着端木宪。 什么邪祟？！ 从牡丹宴后，端木绯每天都待在家里，再也没出过门，而端木纭也不会在她面前说这个话题，所以，端木绯压根不知道这件事，连听都没听说过。 端木纭的面色微微一变。 她可不想为了这些污糟事坏了妹妹的心情，拈起一块芙蓉糕往端木绯嘴边送，安抚她道：“蓁蓁，你不用管。”
“要是阿炎真把这种胡言乱语当回事，不嫁也罢！”
什么邪祟附身，有伤国运，端木纭是一个字也不信。 至今想起那日端木朝在公堂上公然诋毁妹妹的言论，端木纭就气不打一处来，咬着牙斥道：“二叔父真是蠢！”
端木绯咬着香甜松软地芙蓉糕，一会儿看看端木纭，一会儿看看端木宪，一头雾水，但还是替慕炎说了一句好话：“姐姐，你放心，阿炎不会当回事的。”
但愿如此。端木宪在心里又叹了口气，想着端木朝这个不孝子，心口又是一阵压抑。 他揉了揉眉心，也不想提这个不孝子，问起了端木珩：“阿珩怎么样？”
这几天端木宪公务繁忙，都没有回府，对于府里的情况也不甚了解。 俗话说，天下无不是的父母。 出了这样的事，最为难的大概就是端木珩。 亲妹死得不明不白，生父生母到现在还关在京兆府的大牢中。 “阿珩想去杨家把二妹妹接回来。”
端木纭道。 “……”端木宪才端起了茶盅，没喝就又把茶盅放下了，眸光闪烁。 端木宪回来看着端木纭和端木绯，迟疑地问道：“大丫头，四丫头，那你们俩的意思呢？”
端木纭正色道：“祖父，二妹妹被杨旭尧所杀，她虽已出嫁，但从此与杨家再无瓜葛。她姓端木，那就接回来吧。”
死者已矣，就算端木绮生前，她们堂姐妹之间有什么恩怨，也随着她的逝去，烟消云散了。 端木宪也是这个意思，点了下头。 端木绮就算有再大的不是，也不至于去谋反，也罪不至死。 “接回来也好。”
说话间，端木宪神色间更浓重了，沉声道，“杨家犯的是谋逆大罪，祸及九族。”
端木宪考虑得远比端木纭要多得多，杨家的九族也包括了妻族的端木家，现在新帝是没有追究端木家的意思，但是这未尝不是一个把柄。 杨旭尧既然杀了端木绮，不仁不义，那么端木家接回端木绮的尸骨，葬回端木家祖坟，就意味着由宗族出面代表端木绮与杨家义绝，端木绮从此就不再是杨家妇了，以后，杨家再有什么事，自然也不会牵连到端木家了。 而且，在外人的眼里，也不能说端木家是在撇清关系，只会斥杨家阴毒。 端木纭和端木绯彼此对视了一眼，都是抿唇笑。 有一点，端木纭的想法与端木绯一样，慕炎还不至于为了这种小事迁怒到端木家身上。 祖父有时候就爱杞人忧天。 不过，就算她们说，估计祖父也听不进去吧。 祖父一向就是个喜欢居安思危的人，反正也不是什么大事，他高兴就好。 端木宪其实是抽空回来的，回外书房换了一身衣裳后，他又匆匆走了。 姐妹俩就胳膊挽着胳膊朝着内院方向去了。 “姐姐，刚刚祖父说什么‘邪祟’，你也知道？”
端木绯眨了眨眼，好奇地问道。 端木纭本来是不想说这些来污了妹妹的耳朵，可事到如今，也只能一五一十地说了。 她从三月十四日端木绮约她去清净寺说起，一直说到了十五日她从公主府被带去京兆府公堂后发生种种。 “……”端木绯抿了抿唇。 自己的事自己知，她的确是一缕幽魂，从这点上来说，端木绮没有说错。 端木绯沉默了，眸色幽深。 端木纭一边往前走，一边愤愤道：“那日十有八九是杨旭尧怂恿端木绮把我约去清净寺的，端木绮也不过是杨旭尧手里的一枚棋子罢了。”
杨旭尧怎么还没有被抓到！端木纭皱了皱眉，暗道。 被众人所惦记的杨旭尧已经在一众死士的护送下，逃到了冀州与晋州的边界。 这一路，杨旭尧风餐露宿，日夜兼程，又要躲避朝廷追兵的追击，根本顾不上仪容了，头发上、衣服上都沾满了尘土，下巴上更是胡子拉碴，再不似京城的贵公子，反而像个亡命之徒。 他已经几天几夜没好好休息，没好好吃过一顿饭了，这才短短那么几天，他就瘦了一大圈，看来既憔悴，又狼狈，哪怕端木绮复生，怕也一时忍不住眼前这个人是她同床共枕的夫君了。 此刻，杨旭尧正席地坐在地上，背靠着树干，手里拿着一块干粮，心不在焉地吃着，偶尔仰首咕噜咕噜地喝着牛皮水袋里的水，又豪迈地以袖口擦擦嘴。 他的周围有十几个死士正挎着长刀四下巡逻，他们警戒地注意着四面八方的动静。 须臾，一个着青色短打的中年死士策马而来，其他死士一看他，就立刻放了行。 中年死士策马来到杨旭尧身侧，然后利落地翻身下马，抱拳对着杨旭尧行了礼，禀道：“公子，没有发现追兵的踪迹。”
杨旭尧心不在焉地随口应了一声。 这是这些天来，他听闻的第一个好消息了。 可即便如此，杨旭尧的眉头依旧深锁，眸子里明明暗暗地闪烁着，心中郁结难消。 自从他继承了杨家的一切后，所有的事都十分顺利，他已经习惯并享受这种顺利了。 他用着杨家的资源和金银开路，这些年顺风顺水，一步步地在暗中扩张他的势力。 这一次，杨旭尧也是早早就计划和布置好了一切。 把端木纭牵扯进来是这个计划的第一步，也是极为重要的一步。 他的用意是拿端木纭来牵制端木绯，如此就可以逼迫端木绯助付盈萱进宫，不然，依新帝对岑隐的忌惮，就算付盈萱这边成功地勾上了新帝，新帝也可能是不认账的，付盈萱总不能去衙门告新帝始乱终弃吧？ 只要付盈萱顺利进宫，就可以让他与她的孩子变成慕炎的皇长子。 接下来，就简单了。 他只需要静待时机，借着慕炎的手先收拾掉岑隐，之后，慕炎就再无任何利用价值了。 慕炎就可以去死了，能够继位的皇子也只有自己的孩子。 杨旭尧又狠狠地咬了一口干粮，眼神阴鸷如枭，“京城那边现在怎么样？”
那中年死士立刻就回道：“现在邪祟的流言在京城传得沸沸扬扬，连冀州这边都听闻了，京城肯定手忙脚乱，暂时应该顾不上我们了。”
“……”杨旭尧的薄唇抿成了一条直线，却。 当初，他是想要牵制和拿捏端木绯才弄出这邪祟的言论，还特意散布了这些传言，又利用那些年轻气盛的学子来推波助澜，就是想以这个把柄来控制胁迫端木绯，让端木绯从此不得不为他们所用。 那也等于是他在慕炎的身边安插了一个慕炎怎么也不会怀疑的眼线，还可以一举两得地让付盈萱以后在宫里的日子好过些。 可是，他的计划功亏一篑。 败得太轻易了。 计划才开始了这第一步就败了，端木纭澄清了杀人的嫌疑，付夫人与付盈萱母女也被安平拿下了。 直到现在，杨旭尧都不知道到底是哪里出了差错。 明明端木绮顺利地把端木纭约到了清净寺； 明明端木朝与小贺氏夫妇也落入了他的圈套； 明明付盈萱借着清平署的便利顺利进了安平大长公主府的牡丹宴…… 明明一切都是一步步按着他的计划行事，却莫名地失败了。 就连他也只能像是丧家之犬一样，到处逃亡。 中年死士看着杨旭尧脸色不佳，就又道：“公子，再往前七八里就进入晋州泰康城了，宅子都安排好了。”
听到晋州，杨旭尧的眉头总算微微舒展开来，眼里也有了光芒。 晋州是杨旭尧在很早之前就布置下来的一条线，一方面是他可以利用的助力，另一方面也是他的一条退路，就是为了以防万一。 但是，杨旭尧原本以为不会有这样的万一，以为他绝对不会走到现在这一步。 杨旭尧咽下最后一块干粮，从地上一跃而起，拍了拍身上的尘土，吩咐道：“让大家准备一下，一盏茶后，就启程前往泰康城。”
那些死士连忙领命，开始收拾行囊。 杨旭尧吹了声口哨，一匹在树下吃草的黑马就朝他跑了过来。 杨旭尧抓住马绳，利落地翻身上马，仰首远远地望着晋州的方向，目光一瞬不瞬。 “接下来，我们必须把晋州拿在手里，日后方才进可攻、退可守！以晋州为界，二分天下。”
杨旭尧神情坚定地说道。 微风迎面拂来，吹乱了杨旭尧颊畔的碎发，凌乱地覆在他俊朗的面颊上，浑身上下透着一股野心勃勃的味道。 “公子英明。”
那黑衣死士立刻对着马上的杨旭尧抱拳，神情恭敬而虔诚，目光赤诚而专注，就仿佛杨旭尧就是他们的神明般。 杨旭尧心里暗自庆幸先辈还给自己留下了这批忠贞不二的死士，他才不至于孤军作战。 杨旭尧定了定神，硬声又道：“现在看来，只能先扶持慕祐景了。”
当初杨旭尧派人救下慕祐景，又千里迢迢地把他送到了南怀，就是想利用慕祐景皇子的身份与南怀女王苏娜合作，想借助南怀人的力量北上。 杨旭尧也知道这件事不是一时半会儿就能成的，他做好了准备，也许需要十年甚至更久才能成事。 然而，付盈萱突然进入了他的视野，让他看到了还有另一种可能性，因此，他暂时弃了慕祐景，选择了付盈萱。 如果能成事，这会是一条捷径，也许他不用五年就能弄死慕炎，然后以摄政王的身份辅助新主，把大盛的大权牢牢地握在手心，让他们易家的血脉再次登上那中原之主的位置！ 偏偏计划失败了。 此时此刻，他不得不庆幸，他还有慕祐景这枚可以利用的棋子，幸好他当时也只是晾着慕祐景，没有与他翻脸。 “我还没有败。”
杨旭尧喃喃自语道。 他的眼睛越来越明亮，腰板挺得笔直。 他已经走到这一步，没有回头路了。 败即死，赢即天下。 没错，虽然他一时失利，只能退出京城，但他并非一无所有。 他还有黄金，他还有火铳营，他还有一众忠心耿耿的私兵与死士。 就算现在杨家的祖宅被查封了，也不妨事，那里藏的也只不过是杨家产业的一小部分而已。 他还没有败！！ 这时，一众死士也都做好了准备，纷纷上了马，马匹们一边发出嘶鸣声，一边踱着铁蹄。 “我们走！”
杨旭尧一夹马腹，他胯下的黑马就一马当先地冲了出去，策马而去。 那些死士们也都如影随形地紧跟了上去，马蹄飞扬，溅起一片灰蒙蒙的尘雾。 一行人马不停蹄，一炷香后，他们就来到了泰康城。 中年死士早就来探过路，便在前头带路，穿过六七条街道，他们就来到了位于城南的一处宅子前。 几乎是他们抵达的那一刻，就听“吱呀”一声，宅门从里面被人打开了。 一个头发花白的老者带着两个青衣小厮迎了上来，恭敬地行了礼，又请杨旭尧一行人全都进了宅子。 一个小厮谨慎地探出头看了看宅子外的街道，确认没人注意他们，这才又把大门关闭了，街上又恢复了之前的平静，仿佛根本就没人来过。 “公子，”老者伸手做请状，领着杨旭尧往里走，“这一路您辛苦了，要不要先洗漱一下歇息一会儿？”
“不着急。”
杨旭尧哪里有心情歇息，“先说正事吧。”
老者把杨旭尧领到了一间厅堂中。 杨旭尧大马金刀地在上首的太师椅上坐了下来，中年死士坐于下首，小厮很快给他们上了茶。 一坐下，杨旭尧就急切地问道：“先跟我说说肖天那边怎么样了？”
老者微微一笑，拱手道：“公子放心，肖天已经相信了。”
杨旭尧闻言，如释重负，身形放松地靠在了椅背上。 这是他今天听到的第二个好消息。 是了，肖天不过是区区一介山匪，当初也不过是为了权力与利益才会同意朝廷的招安，像这样一个只会打打杀杀的莽夫，他懂什么，？！他怕是以为只要助朝廷平定晋州，他就能得泼天的富贵、封侯拜相呢！ 这世上的事哪有这么简单的，他们只需要略加挑拨，肖天自然会对朝廷生疑。 只要肖天与朝廷生了嫌隙，那么晋州的乱局就会持续下去，自己才有机会！ 杨旭尧的唇角微微地翘了起来，眼底掠过一抹不屑，似笑非笑道：“我对泰初寨也算是‘费了心’了。”
当年晋州大乱，百姓落草为寇，各地山匪横行。 在一众大小山寨中，金家寨和泰初寨崛起，势力扩张得极快，两个寨子各自雄踞一方。 当时，杨旭尧就注意到了晋州的乱局，也猜到朝廷一时无力平乱。 因为前晋州卫阎总兵带了大部分的兵力驰援南境地，晋州卫剩下的兵力不过三成而已，以这三成的兵力根本对付不了如狼似虎的山匪。 再者，南境战况胶着，国库空虚，慕建铭一时也无力从京卫和其他卫所调兵。 晋州的乱是必然的，却是他的机会。 若能借着这个时机，把晋州拿捏在手中，以后他要起事，把握就更大了。 杨旭尧首先看上的是泰初寨。 为表他的诚意，他让他的亲信严恪亲自跑了一趟泰初寨见肖天，当时也许了肖天不少的好处，然而，肖天却不给面子，一次次地拒绝了严恪。 古有刘备三顾茅庐的佳话，本来杨旭尧也以为肖天不过是在端架子，因此一次次地让严恪贴了肖天的冷屁股，直到严恪第三次被拒后，杨旭尧才放弃了肖天，改而选了金家寨为合作对象。 但是，金家寨果然还是不行，就算自己扶持了他们大量金银和火铳，最后还是没能拿下泰初寨，也没能干掉肖天，更没能占下晋州。 去岁，当杨旭尧听闻肖天竟然被慕炎招安时，气得不轻，砸了一屋子的东西，之后，就又给金家寨那边送去一批火铳让金家寨这次务必要收拾了肖天。 肖天是泰初寨的支柱，只要他死了，泰初寨就会变成一盘散沙，根本不足为惧。 偏偏啊，金家寨连战连败，还失了晋州数城。 杨旭尧心中一阵恼火，冷声道：“金大虎还真是个没用的东西！”
他说的金大虎正是金家寨的寨主。 在场的另外两人也知道杨旭尧此前招揽肖天不成的事，皆是默然。 杨旭尧连着深吸了两口气，很快就冷静了不少，心道：就算肖天被招安又怎么样，山匪就是山匪，愚蠢短视！ 这次他亲自来了，一定会顺利拿下晋州。 “按计划行事吧。”
杨旭尧吩咐道，眼睛眯了眯，闪过一道锐利如刀的寒芒。 老者立即抱拳领命：“是，公子。”
一阵穿堂风猛地自前方刮来，外面的天空中不知何时阴了下来，阴云层层叠叠，散发着一种不祥的气息。 接下来的几天，晋州数城都是灰蒙蒙的阴天，空气闷闷地，让人提不起劲来。 三月二十四日，身在隆庆城的肖天迎来了一个不速之客。 “肖总兵，一个自称徐大坚的人求见。”
一个士兵匆匆跑来演武场禀道。 此时，着青色劲装的肖天正在舞刀，他长着一张可亲的娃娃脸，舞的却是一把硕大的九环刀。 斩、劈、扫、撩、推……那把九环刀舞得虎虎生威，寒意森森。 肖天又耍了两招后，就收起了九环刀刀，眸光闪烁，随口道：“把人带来吧。”
士兵便又退出了演武场，不一会儿，他就带来了一个三十来岁的短须男子。 肖天正坐在一把圈椅上，慢悠悠地擦着他的刀，那么专注，那么认真，仿佛对徐大坚的到来毫无所觉。 “师弟。”
徐大坚停在了五步外，望着肖天的眼神复杂极了。 肖天这才抬起头来，与徐大坚四目对视，唇角噙着一抹淡淡的浅笑。 周围静了一静。 徐大坚深深地凝视着肖天，的瞳孔中明明暗暗地闪烁着。 明明他们是自小一起长大的师兄弟，曾经，亲如兄弟，可以彼此托付性命，慢慢地却越走越远。 现在，他再看肖天，只觉得眼前这个人是那么熟悉，而又那么陌生。 去岁十月，肖天平安回到了泰初寨。 彼时徐大坚多少是有些心虚的，生怕肖天知道了什么，但是肖天什么也没说，只说：“师兄，你既然不甘居于人下，那就和你的人离开吧。”
其实，就算肖天不开口，徐大坚也待不下去了。 泰初寨只要有肖天一日，自己就永无出头之地，他借口“道不同不相为谋”，带着手下的人全都离开了泰初寨 他们师兄弟自此分道扬镳。 然而，他与手下出走后不久，他就听闻了一个消息，肖天被朝廷任命为晋州总兵。 总兵那可是一品武官啊！ 当消息传来时，徐大坚能明显感受到手下的不少人都多少后悔跟着他走了，他们都觉得留在泰初寨，留在肖天手下才会有更光明的未来。 彼时，就有人隐晦地跟徐大坚提过，要不要回泰初寨，跟肖天服个软。 徐大坚没应。 他觉得肖天就是故意的，故意在针对自己。 想当初，他曾一次又一次地跟肖天提过招安的事，肖天义正言辞地拒绝了自己，到后来，他却又反过来接受了朝廷的招安，还当上了堂堂总兵。 真真是心机深沉！ 徐大坚紧紧地握着拳头，身形绷紧，目光如剑。 显而易见，肖天肯定是故意的，当时他应该已经接受了朝廷的招安，但是想一人独占朝廷的封赏，所以才故意把自己挤走，用心险恶！ 在权力与利益面前，即便是他们是自小一起长大的师兄弟又如何，人不为己天诛地灭！